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蝙蝠俠在醫院里只找到了他的定位器。藏在病號服紐扣里的定位器連著(zhù)紐扣被一起剪下來(lái),隨意地放在了床頭柜上。藏在鞋跟里的那個(gè)倒是還在原處,但它能起作用的前提是席勒穿了鞋。 接著(zhù)他和戈登又調取了監控,看到畫(huà)面中的席勒在護工替他收拾完碗筷后就保持著(zhù)抱住膝蓋的姿勢看著(zhù)窗外一動(dòng)不動(dòng),如果不是監控上的時(shí)間還在走,他幾乎要以為這是靜止畫(huà)面。 這樣的畫(huà)面保持了整整一個(gè)多小時(shí),就在戈登幾乎要失去耐心時(shí),屏幕上的畫(huà)面閃爍了一下,然后“啪”地變成了失去信號般的黑白雪花屏。然而在那個(gè)畫(huà)面之前的非常短暫的一個(gè)瞬間里,他看到席勒抬頭看了一眼監控的方向。 最早那起案件被報告時(shí),他查詢(xún)席勒定位看到的那些“無(wú)異?!钡臄祿俅纬霈F在他的腦海里。 蝙蝠俠本就纖薄鋒利的唇抿緊了。 緊接著(zhù),就在兩三個(gè)呼吸的間隔之后,又是“啪”的一下,走廊的監控屏也失去了畫(huà)面,再然后是樓梯間,門(mén)診大廳。等到所有監控失去畫(huà)面大約十分鐘后,所有閃爍著(zhù)雪花的屏幕就像突然接通了信號一樣又恢復了正常。 沒(méi)有人能看到蝙蝠俠的神情,但所有人都感覺(jué)到了空氣里的低氣壓。黑色披風(fēng)卷動(dòng)著(zhù)在醫院監控室門(mén)口留下一道陰影,戈登轉身追了出去。 “蝙蝠俠,你去哪?” “小丑的宴會(huì )?!?/br> “我也——” “不,你留在這里?!?/br> “蝙蝠俠,蝙蝠俠!你不能——” 戈登的話(huà)沒(méi)能說(shuō)完,他追到最近的醫院走廊窗口時(shí)蝙蝠俠的身影已經(jīng)徹底消失在他的視野。戈登長(cháng)久地注視蝙蝠俠離開(kāi)的那扇窗戶(hù),直到一名探員小聲嘀咕了一句“蘑菇?”才找回自己的注意力。 戈登順著(zhù)探員的目光看下去,在墻腳看到了叢生的類(lèi)似菌類(lèi)的東西,纖毛狀的鱗片形成的傘蓋表層紅藍交織,閃耀著(zhù)金屬般的光芒。他試探著(zhù)踩了一下,沒(méi)有什么阻礙地將那些或紅或藍的東西碾成一團濡濕的片狀碎塊,疑似菌類(lèi)的無(wú)脊椎動(dòng)物碎塊內部呈現出鮮嫩多汁的、白rou般的質(zhì)感。 戈登皺著(zhù)眉收回腳,陷入了另一重思考——哥譚醫院以前有這么多蘑菇嗎? 與此同時(shí)蝙蝠俠正騎著(zhù)蝙蝠摩托駛入濃霧。 快到教堂時(shí),蝙蝠俠瞥見(jiàn)了石板路上叢生的類(lèi)似菌類(lèi)的東西,越靠近教堂這些疑似腐生的小玩意就越密集。他曾在碼頭倉庫以及……迷霧中的韋恩莊園見(jiàn)過(guò)更為壯觀(guān)的,但教堂這里的看起來(lái)似乎還處于生長(cháng)期。 當他拒絕那個(gè)龐大的意志后,他變得更容易看清一些東西了,比如——為什么之前自己從未留意過(guò)這些突兀的蘑菇? 他本該留意的,蝙蝠俠永遠關(guān)注著(zhù)哥譚的每一處變化。但在昨天以前,“這些‘蘑菇’的存在是正常的”的想法自然得就像是直接從他的腦子里長(cháng)出來(lái)一樣。他的大腦像是被某種力量揉搓擺弄過(guò),如此馴服地接受了這個(gè)想法,絲毫沒(méi)有懷疑。 蝙蝠俠從在倉庫里拒絕那具邪神遺蛻的疑惑后開(kāi)始一點(diǎn)一點(diǎn)修正自己的認知,然后他就發(fā)現,這種影響的發(fā)生要比那更早得多,不動(dòng)聲色得多。 是的,蝙蝠俠早就在哥譚的更多地方見(jiàn)過(guò)這些蘑菇了,倘若追根溯源,時(shí)間上恰好與最早的兒童拐賣(mài)案時(shí)間接近。 時(shí)間線(xiàn)就這樣把看似并不相關(guān)的兩件事聯(lián)系在了一起。 兒童拍賣(mài)?用兒童的“生命力”制造的能讓人永葆青春的秘藥?不,那些人所圖要更大得多。但比起“所圖更大”,更令蝙蝠俠擔憂(yōu)的是,那些人可能真的只是想要“永葆青春”,他們甚至還不知道自己惹上的是什么,這才是最可怕的。 也因此,蝙蝠俠拒絕讓戈登參與其中。 而小丑,他的老對手,他的死敵,他的仇寇,但同時(shí)也是哥譚最了解他的那個(gè)人,現在聯(lián)系他說(shuō)自己抓住了連環(huán)殺人案的兇手。 當自己的注意力全部集中在這些案件而忽視了小丑之后,他確信小丑因此而體驗到了某種不愉快的情緒,因此小丑出手了——小丑總是如此。 但小丑究竟發(fā)現了什么? 黑色的蝙蝠落在哥譚教堂,濃霧隨著(zhù)他的落地在四周卷動(dòng)、流淌。 這間教堂已經(jīng)廢棄了兩三年,早就斷了電,哥特式建筑獨有的高挑巨大的四面玻璃窗將天光過(guò)濾進(jìn)來(lái),朦朦朧朧地照亮了空曠高挑的建筑內部,在霧靄中顯出一份空明的寂靜。 這不太正常。 蝙蝠從層層遞進(jìn)的門(mén)廊中向前走,路過(guò)一個(gè)個(gè)尖肋的拱頂,直到看見(jiàn)了一張餐桌。一束光從穹頂漏下來(lái),讓他看清了餐桌主座上的人——是席勒。 當然,不止是席勒。 挨著(zhù)席勒的那一排一共坐了13個(gè)人,或者說(shuō)是被綁了13個(gè)人。正中央是席勒,左數第4個(gè)男人胖碩而健壯,是他找了很久的馬羅尼,其余都是帶著(zhù)白色鳥(niǎo)類(lèi)面具的人——如果不考慮他們現在是死是活的話(huà)姑且算是“人”。 長(cháng)長(cháng)的餐桌上擺著(zhù)堪稱(chēng)豐盛的“食物”,那個(gè)小小的坐在主座上的身影越過(guò)這盛宴看向另一側站立的高大的黑色身影。 蝙蝠俠從那雙灰色的眼睛里看到了飽腹后的滿(mǎn)足。一種不知從何而來(lái)的,接近憤怒的情緒從他的心底升起來(lái)。 “小丑!” 一種低沉沙啞的嘶吼從他的喉嚨發(fā)出,接著(zhù)立刻得到了回應。 “哈哈哈哈哈……” 有著(zhù)綠色頭發(fā)的瘦削身影從教堂側面的陰影里走出來(lái),然后——砰! 蝙蝠俠揪住了小丑的衣領(lǐng),把他重重砸在教堂里的立柱上,巨大的力道激起一陣撲起的浮塵,灰塵卷入涌動(dòng)的霧氣,將空氣攪弄成更深的灰。 小丑的耳朵因重擊而轟鳴,但他還是在笑,一邊笑一邊舉起了雙手,忽略掉那張臉上的油彩,表情堪稱(chēng)誠懇。 “噢,蝙蝠,你不能這樣對我。我說(shuō)過(guò)了,我是來(lái)報案的。我發(fā)誓我和這一切毫無(wú)關(guān)系?!?/br> 蝙蝠俠的額頭抵著(zhù)小丑的額頭,死死盯住他,嘴唇用力掀動(dòng),吐出了一個(gè)詞。 “撒謊!” “噢哈哈哈,親愛(ài)的,你知道我沒(méi)有在撒謊,你知道,所以你生氣了對嗎?哈哈哈哈哈哈?!?/br> 小丑毫不在意身上的疼痛和此刻狼狽的姿勢,朝蝙蝠俠豎起了一根手指。 “親愛(ài)的,親愛(ài)的,你為什么不親自問(wèn)問(wèn)他呢?” 蝙蝠俠順著(zhù)那根蒼白的手指看了過(guò)去,小小的席勒依舊端坐在主桌上安靜地看著(zhù)蝙蝠俠和小丑,就像剛才兩人的打斗——或許稱(chēng)之為蝙蝠俠對小丑單方面的毆打更合適——與他毫無(wú)關(guān)系。 “為什么?!?/br> 席勒,那個(gè)孩子,看著(zhù)他歪了一下頭,像是疑惑。 “你不是說(shuō)……如果案件能解決的話(huà),你會(huì )好受一點(diǎn)嗎?” 然后他露出了一個(gè)純真但怪異的,像是從不知誰(shuí)的臉上模仿學(xué)來(lái)的笑。 “你看,現在他們全都在這里了?!?/br> “這樣的話(huà),你是不是就會(huì )開(kāi)心一些?” “dad?” 那句“dad”像一枚無(wú)形的子彈擊中了蝙蝠俠,他顫抖著(zhù)松開(kāi)了小丑,發(fā)出了嗚咽般的怒吼。