……

    等到走出太儀殿暗道，莊良玉還有些恍惚。

    她不清楚是什么促使順德帝突然之間改變了主意，但此時(shí)——

    她看向暮色濃重的天空，瑰麗的云彩墜在天邊，像是燃燒的火焰。

    恐怕，戰火也即將燃起。

    ***

    三日后，太子冊封的消息傳出。

    順德帝封大皇子趙衍慎為太子，入住東宮。

    此信突然，立時(shí)引起軒然大波。

    與此同時(shí)，鎮北軍押送貪墨官員抵達西都城，整個(gè)皇城都開(kāi)始沸沸揚揚起來(lái)，人人自危。

    剛剛被冊封的太子到皇后宮中問(wèn)安。

    只一眼，江皇后便知自己的兒子此時(shí)在對自己心生不滿(mǎn)。指尖用力，生生折斷了護甲。

    “你在不滿(mǎn)什么？你現在已經(jīng)是太子了，你在對你的母后不滿(mǎn)什么？”江皇后此時(shí)的模樣與平日里的溫和簡(jiǎn)直判若兩人，頗有歇斯底里的瘋狂。

    自從莊良玉被老天后叫進(jìn)宮后，自從莊良玉越來(lái)越被皇帝重用之后，她的焦慮、不安愈發(fā)嚴重。

    仿佛死去多年的人突然復活，然后會(huì )在無(wú)聲無(wú)息之間奪走她的一切。

    “兒臣沒(méi)有任何不滿(mǎn)?！贝蠡首印?，現在應該叫太子了。

    趙衍慎的語(yǔ)氣硬邦邦地：“母后，這幾日事情頗多，您在鳳儀殿中安心休養便是。外面的事盡可交給兒臣來(lái)做?！?/br>
    “江家為你犧牲這樣多，你還有何不滿(mǎn)？”

    趙衍慎干巴巴地重復：“兒臣沒(méi)有任何不滿(mǎn)?！?/br>
    江皇后冷笑道：“國庫虧空，是江家的人主動(dòng)犯錯去送銀子。也是江家的人在前赴后繼地為他犧牲。這本來(lái)就是江家應得的！”

    “……母后，兒臣是大雍的太子，不是江家一家的太子?！?/br>
    “沒(méi)有江家你會(huì )有今天嗎！”江皇后的聲音瞬間變得尖利起來(lái)：“沒(méi)有江家，會(huì )有大雍的今天嗎！”

    趙衍慎一驚，甚至沖上去捂住了江皇后的嘴。

    母子二人談話(huà)，避退四下，此時(shí)房間中便只有他們母子二人。

    江皇后掙扎，憤然甩了一巴掌。

    清脆的聲響在房間中回蕩，茶壺茶杯碎了一地，混著(zhù)水漬一片狼藉。

    江皇后的手在顫抖，眼眶通紅地看著(zhù)趙衍慎，似是想要撫摸他臉上的紅印。在將將觸及時(shí)被趙衍慎觸電般躲開(kāi)。

    “慎兒……”

    “母后，今日您累了，兒臣告退?！闭f(shuō)完便頭也不回地走了。

    江皇后淚如雨下，良久，她站起身，向自己的臥房走去，從床頭的匣子中取出一個(gè)花紋精致的木盒。

    淚水漸漸消退，江皇后的眼中浮現出一絲狠厲。

    “都是你們逼我的……”

    ……

    ***

    在太子冊立之后，莊良玉便被老太后免了去尚書(shū)房中教課一事。

    但今日，江皇后和順德皇帝一起到了乾心殿中。

    莊良玉剛剛用過(guò)早膳，正在院里陪老太后散步，消磨時(shí)間。

    順德帝和皇后相攜而至，屬實(shí)稀奇，老太后只是看了他們二人一眼，便回了屋里。

    顯然知道他們今日來(lái)探望的對象不是自己。

    臨走時(shí)對莊良玉說(shuō)：“說(shuō)完了進(jìn)來(lái)，哀家有事找你?！?/br>
    莊良玉應聲，滿(mǎn)頭霧水地看著(zhù)興師動(dòng)眾的江皇后與順德皇帝。

    “臣見(jiàn)過(guò)皇上，見(jiàn)過(guò)皇后?！?/br>
    江皇后面上的笑容有些刻意，她極為親切地扶著(zhù)莊良玉的手說(shuō)道：“莊大人快快請起?！?/br>
    皇帝的表情便不如皇后這般生動(dòng)了，顯得有些冷淡，他偏頭示意魏聽(tīng)上前來(lái)宣旨。

    緊接著(zhù)，莊良玉就聽(tīng)到了一封嶄新的任命詔書(shū)。

    “——今封莊氏良玉為太子少師，輔佐東宮，保留國子監祭酒之職，欽此！”

    莊良玉糊里糊涂地跪地領(lǐng)旨，完全搞不明白順德皇帝這是準備弄哪一出。

    讓她做太子少師？

    這不是讓她做榮親王和趙衍恪的活靶子嗎！

    旨意來(lái)的突然，打了所有人一個(gè)措手不及。她本以為太子冊封之后她就可以出宮回家，但沒(méi)想到竟然還會(huì )來(lái)這樣一樁事！

    莊良玉氣得人都要炸了。

    趙肅胤可以利用她，但這不代表她是累不死的牛，不代表她沒(méi)有自己選擇的權利和自由！

    莊良玉被氣得想翻白眼，可還要維持儀態(tài)與鎮定去屋里找老太后。

    老太后倒是很沉心靜氣，手里敲著(zhù)木魚(yú)，渾不在意地模樣。

    見(jiàn)莊良玉進(jìn)來(lái)了，也只是微微睜眼瞥她一眼，手里的動(dòng)作一點(diǎn)沒(méi)停。

    “說(shuō)完了？”

    “說(shuō)完了?！鼻f良玉硬邦邦地回答道。

    “什么感受？”

    “臣不敢有感受?！鼻f良玉敷衍道。

    老太后輕笑一聲，將木魚(yú)放到一旁。此時(shí)雖頭發(fā)花白，面容溝壑縱橫，但眼神依舊銳利清明：“你覺(jué)得誰(shuí)才是最適合的太子？”

    “臣的想法沒(méi)有任何意義?！?/br>
    老太后大聲笑了起來(lái)：“你甚至能左右皇帝的想法，如何說(shuō)你的想法沒(méi)有意義？”

    “臣沒(méi)有自由?！睅兹障嗵幭聛?lái)，莊良玉也大概摸到些老太后的脾氣，此時(shí)說(shuō)話(huà)便有些放肆。

    “自由這東西，誰(shuí)都沒(méi)有?！崩咸笃鹕?，將木魚(yú)歸置起來(lái)。

    莊良玉的目光便隨著(zhù)她的動(dòng)作打轉。

    “趙肅胤沒(méi)有自由，趙肅明沒(méi)有自由，哀家沒(méi)有自由，先帝更沒(méi)有自由。若是自由是這樣輕易的東西，老四便不會(huì )被迫走上皇位，哀家的兒子也就不會(huì )死得不明不白……”

    老太后此時(shí)說(shuō)的話(huà)，已經(jīng)涉及到皇室的辛秘。關(guān)于永元門(mén)政變，關(guān)于當初玄祖皇帝的兒子們奪嫡。

    “老四是個(gè)好孩子?！崩咸蟮穆曇艟谷挥行┤岷?，“但他有婦人之仁，不適合做個(gè)皇帝?！?/br>
    “九兒是個(gè)有能力的，但心性不足?！?/br>
    老太后此時(shí)所言，仿佛她不知道榮親王正在謀籌篡位一般。

    莊良玉也就隨便聽(tīng)聽(tīng)，因為她知道老太后也不過(guò)是隨便說(shuō)說(shuō)。

    “——所以，莊家的丫頭，你覺(jué)得誰(shuí)才是合適的太子人選？”

    老太后似乎執意要個(gè)答案，莊良玉便只能想個(gè)回答糊弄：“以臣下所見(jiàn)，適合太子的人不一定會(huì )成為太子。太子之位，無(wú)所謂合適與否，只要大雍朝堂的運轉機制完善，能夠形成自上而下的體系，有沒(méi)有儲君，都不會(huì )影響大雍的興盛?！?/br>
    “你這話(huà)放出去便是殺頭的罪過(guò)?！?/br>
    莊良玉微笑：“臣做的事放出去也是殺頭的罪過(guò)?！?/br>
    老太后站在昏暗的燭火里看著(zhù)女子容貌清麗。不同于尋常女子面上精致的妝容與服飾，莊良玉總是裝扮得很簡(jiǎn)單。

    但就是這樣看上去簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一個(gè)人，卻讓誰(shuí)也看不透她的底細。

    她不止一次想要試探莊良玉的立場(chǎng)，但她發(fā)現，莊良玉似乎沒(méi)有立場(chǎng)，她所做的一切都有讓人完全捉摸不透的行為邏輯。

    “你的背后是誰(shuí)？”

    莊良玉用曾經(jīng)回答過(guò)順德帝的話(huà)來(lái)回答老太后：“臣的背后空無(wú)一人，但臣的面前有無(wú)數人?！?/br>
    “誰(shuí)會(huì )成為你的敵人?！?/br>
    莊良玉莞爾：“與百姓為敵的人，便是臣的敵人?！?/br>
    老太后的問(wèn)題又急又快，像是炮彈一般令人應接不暇：“他們值得你如此付出？”

    “倒不如說(shuō)他們是天底下最值得付出的人?！?/br>
    “趙家才是你的敵人?！崩咸蟠藭r(shí)已然下了定論。

    老太后不愧是老太后，僅僅是三言?xún)烧Z(yǔ)便確定了順德帝一直在試探的東西。

    莊良玉沉默，在老太后的慧眼之下，她所有的心思都無(wú)所遁形。

    “但此時(shí)的天下不能沒(méi)有趙家?！?/br>
    “今后的天下可以沒(méi)有趙家?！鼻f良玉說(shuō)道：“我看不到那一天，十年二十年之后的人也看不到那一天，但百年之后，乃至千年之后，總會(huì )有人能夠看到這一天?！?/br>
    “你和他一樣會(huì )說(shuō)大話(huà)?！崩咸筝p笑一聲：“年輕時(shí)他也曾說(shuō)想要天下富足，人人幸福?？芍钡剿?，也沒(méi)能看到這一天的到來(lái)，反倒將這一切都交給了老四這個(gè)優(yōu)柔寡斷的家伙?！?/br>
    “打天下容易，守天下難啊——”

    ……

    莊良玉被老太后送走，她坐在床上，望著(zhù)黑洞洞的房間，第一次對老太后的過(guò)往心生好奇。

    從前她總認為皇權爭斗與她想要天下太平之間沒(méi)有必然聯(lián)系，無(wú)論是誰(shuí)做皇帝，她都能想到平衡的辦法。但此時(shí)來(lái)看，是她的想法太過(guò)天真，也是她自視甚高。

    ***

    第二日，莊良玉的提任圣旨在朝堂上宣布，一起宣布的還有科舉進(jìn)士們的職位動(dòng)向。

    洛川郡主被任命到禮部任職，洛川郡主的就任比莊良玉被封太子少師引起的風(fēng)波還要大。

    第一個(gè)女榜眼，第一位科舉任職的女官。而且還是直接就任禮部。

    一時(shí)之間，朝堂紛亂。