-09-社交

    在夏末社交季結束之前，大部分貴族都會(huì )住在倫敦。

    斯坦利在倫敦市中心盤(pán)下一棟公寓，婚禮結束后兩人沒(méi)有在沃爾波爾莊園多逗留，便直接來(lái)城里住下，蘭西的母親也安全回到都柏林。

    “還沒(méi)來(lái)得及重新裝修……應該不影響?！眱扇俗哌M(jìn)公寓，抬頭看著(zhù)極致奢華的裝修——紅黃相間的壁紙、三層水晶吊燈、滿(mǎn)滿(mǎn)的掛畫(huà)、打磨精致的原木圓桌、猩紅皮革沙發(fā)和老虎皮地毯。

    不管是會(huì )客廳還是餐廳還是臥室都一樣奢華。

    “……斯坦利，我都快不認識紅色了，而且看上去太擁擠了?！?/br>
    “明天我讓工人過(guò)來(lái)，你想要什么樣的裝修呢？”

    “簡(jiǎn)單低調一點(diǎn)就好，你來(lái)決定?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    幾天過(guò)去整個(gè)公寓煥然一新，深色的木地板保留、淺綠色的長(cháng)方形地毯、精致的原木桌也被保留下來(lái)、桌上多了一些白色鮮花、沙發(fā)換成綠色花紋、多余的家具被搬除、墻紙換成白色打底淺綠色花紋、掛畫(huà)被去除、窗簾換成白色蕾絲布、窗口被打開(kāi)大量引入日光。

    “時(shí)間太短所以沒(méi)有動(dòng)太多地方?！?/br>
    蘭西躺在躺椅上，舒服嘆了口氣：“清新很多了?！?/br>
    送信人在門(mén)口吹響哨子，斯坦利出門(mén)從郵箱中取出一疊信封，然后一封封打開(kāi)，草草看了一遍，說(shuō)：“都是貴族邀請你去社交的，我看看有沒(méi)有沃爾波爾的?！?/br>
    他取出一封，打開(kāi)，念道：“親愛(ài)的克利福德夫人，誠邀您參加我的沙龍，各位夫人也會(huì )一同前來(lái)，期待您的回信。真誠的妮可·沃爾波爾?！?/br>
    “妮可？”蘭西在客廳里踱步，“照她的意思，這是專(zhuān)門(mén)女性聚會(huì )的沙龍，你不能進(jìn)去對吧？”

    “不能，但是沒(méi)事，我可以向其他夫人的管家或者傭人打探一些消息?！?/br>
    “好，那我給她回信?！?/br>
    一走進(jìn)沃爾波爾莊園的會(huì )客廳，一陣香風(fēng)撲面而來(lái)，貴夫人們坐滿(mǎn)了會(huì )客室，明明不熱的天氣大家都搖著(zhù)羽扇，蘭西掃視了一圈，能看出來(lái)大家各懷心思，一副想從什么地方討點(diǎn)好處的樣子。

    妮可像以前一樣，穿著(zhù)突出性感身段的紅色禮裙，被大家簇擁著(zhù)坐在最中心的躺椅上。

    蘭西向大家行了禮，走進(jìn)會(huì )客廳，大家裝作熱情的樣子拉著(zhù)她的手讓她坐在沙發(fā)中心，還屈尊紆貴地給她遞了茶。

    斯坦利不在，她內心有些怯場(chǎng)，作為窮苦家庭出身的內心始終自卑，但她暗暗掐著(zhù)自己的手心，挺直了背，隔著(zhù)面紗看著(zhù)對面的妮可。

    “克利福德夫人，為何不取下面紗，與我們多聊聊天呢？”

    蘭西抿一口茶，說(shuō)：“一個(gè)愛(ài)爾蘭來(lái)的凱爾特女郎給我算了一卦，說(shuō)如果我以面紗示人，那么我將會(huì )賺大錢(qián)?！?/br>
    大家一陣唏噓，她們雖然不知道她的家底有多厚，但是她富商巨賈的身份是人盡皆知的。

    大家紛紛問(wèn)道這凱爾特女郎還在不在英格蘭，大家也都想算一卦，蘭西只是擺擺手，說(shuō)這可遇不可求。

    在場(chǎng)的女眷都是受過(guò)良好教育的淑女，見(jiàn)好就收，又紛紛聊起了某個(gè)話(huà)本子里面的內容。

    妮可又將話(huà)題引到蘭西身上：“說(shuō)到這個(gè)，不知克利福德先生在哪？我也沒(méi)有在婚禮上看到他?！?/br>
    蘭西放下茶杯，說(shuō)：“沒(méi)有克利福德先生，整個(gè)克利福德家族公司是由我發(fā)展起來(lái)的，我尊稱(chēng)自己為夫人不過(guò)分吧？”

    在座的各位夫人都是成了婚被冠以夫姓的，第一次聽(tīng)到一個(gè)未婚女子能夠自己撐起一個(gè)公司，不禁都閉了口不知該說(shuō)什么，心里有些嫉妒也有些犯怵。

    蘭西輕笑：“相信大家都在話(huà)本子里看過(guò)卡特琳娜·斯福爾扎和圣女貞德的故事，像這樣的貴族女性，可不需要通過(guò)聯(lián)姻來(lái)做一番成就?！?/br>
    一句話(huà)得罪了在場(chǎng)的所有夫人，她們神色各異地放下或者舉起茶杯，才將將午后，但妮可第一次舉辦的沙龍卻提前收場(chǎng)。

    蘭西最后一個(gè)從會(huì )客廳出來(lái)，倉促間被斯坦利扶著(zhù)上了馬車(chē)，一把揭開(kāi)面紗，才匆匆扶著(zhù)胸口喘氣，她在沙龍里都快端不住了，說(shuō)：“我這樣說(shuō)話(huà)真的不會(huì )帶來(lái)麻煩嗎？”

    斯坦利笑了，說(shuō)：“放心?！?/br>
    “你呢，有打探到什么消息嗎？”蘭西喘勻了氣，聞道。

    女眷們回到各自的公寓或者莊園，紛紛向自己的丈夫抱怨起來(lái)，皆是說(shuō)蘭徹斯特·克利福德有多么行事不端，但是丈夫們都沉默起來(lái)。

    過(guò)了一會(huì )兒，丈夫們呵斥妻子住嘴，說(shuō)自己旗下的商行都在靠克利福德公司的商船，讓她們無(wú)論如何不能得罪克利福德夫人。

    在這個(gè)年代，成為女人們口中的話(huà)題中心，克利福德家族才算正式躋身倫敦貴族行列。

    晚上斯賓塞回到莊園，妮可笑得一臉諷刺地講完今天沙龍發(fā)生的事，然后說(shuō)：“好一個(gè)像她這樣的貴族女性?！?/br>
    斯賓塞沒(méi)有在意，作為吸血鬼，能有這樣的成就不奇怪，他拿出卷宗開(kāi)始看了起來(lái)。

    妮可看自己唱了一出獨角戲，冷哼一聲，離開(kāi)了書(shū)房。

    斯坦利在一眾管家傭人口中并沒(méi)有得到太多的有用價(jià)值，只有一個(gè)讓他起了心眼——

    斯賓塞·沃爾波爾子爵最近總是不在家，比以前的外出次數多了很多。

    這個(gè)節骨眼，國會(huì )一片暴風(fēng)雨前的死寂，那他去做什么了呢？

    早上蘭西剛從各個(gè)商船送來(lái)的報表中抬起頭，斯坦利從門(mén)口取來(lái)報紙，用熱水壺底部燙干油墨，頭條和標題出現在蘭西和他的眼中——

    1521年4月25日刊   泰晤士報頭條

    xxx·xxx伯爵被刺殺身亡！兇手未知，兇器未知——

    兩人對視一眼，導火索已經(jīng)點(diǎn)燃了。

    斯賓塞看著(zhù)父親摔下手中的報紙奪門(mén)而出，一眾幕僚隨著(zhù)他也出去了，斯賓塞走到窗邊看著(zhù)陰沉沉的倫敦天空和急流的泰晤士河，心中響起了《神曲·地獄》的一段話(huà)：“這水比墨還黑，滾滾流動(dòng)著(zhù)——我看見(jiàn)水底的沼池中，許多滿(mǎn)身污泥的靈魂，他們赤著(zhù)身子，非常憤怒地互相毆打，撕咬，將彼此的身體弄得殘破不堪?！?/br>
    真真如此。