回到靖遠伯府的臨湘閣，看著(zhù)熟悉的院落，還有那棵快要枯死的桂花樹(shù)，我不禁悲從中來(lái)。

    樹(shù)猶如此，人何以堪。

    大哥告訴我，自我走后，女帝來(lái)過(guò)一次，一看見(jiàn)我院子里種著(zhù)一棵四溢飄香的桂花樹(shù)，開(kāi)得正好，便再也忍不住，伏在地上痛哭流涕，幾欲昏死過(guò)去。

    后來(lái)那棵桂花樹(shù)，便莫名枯死了。

    “姑母好狠的心啊?！?/br>
    蕭叢站在我身后，冷不丁地感嘆道。

    “我也是為了蕭家?！蔽野欀?zhù)眉說(shuō)道。

    以前這樹(shù)被風(fēng)一吹，點(diǎn)點(diǎn)碎金般的桂花便會(huì )灑在我的白衣上，即便撣落，依舊會(huì )有些碎瓣躲藏在如瀑的墨發(fā)里。

    那時(shí)阿瑛便會(huì )溫軟地依偎在我懷里，從我的發(fā)間抖下三三兩兩的碎屑，然后癡癡地望著(zhù)我。

    如今再不會(huì )有花瓣落在我的發(fā)間，更不會(huì )有人拽著(zhù)我的衣袖，偷偷嗅我身上沾染的桂花香。

    “女帝宮中，也有一金桂?！?/br>
    “叢兒！”我轉過(guò)身，正對著(zhù)蕭叢。

    蕭叢的臉上看不出什么表情。她被我調教得很好，喜怒不形于色，但我卻退步了。

    我這算是惱羞成怒嗎？可是我的心總一遍又一遍地告訴我，我是為了蕭家，為了蕭家將來(lái)的安危，我才會(huì )……

    “你想過(guò)沒(méi)有，若我此時(shí)出現在陛下面前，陛下會(huì )怎么想？”我娓娓道來(lái)，試圖說(shuō)服蕭叢。

    “識破姑母的死遁之計，遷怒蕭家，誅九族?！笔拝裁鏌o(wú)表情，仿佛說(shuō)的是別人家的閑事。

    “你知曉便好?！蔽掖鬼?，撫上那枯死的樹(shù)皮，試圖找到一絲生機的綠芽，可不過(guò)是徒勞。

    “姑母不愿見(jiàn)一見(jiàn)女帝嗎？”

    “三月三，女帝赴上林苑祓禊?！?/br>
    三月三，上巳節。

    以前每年這一天，她都會(huì )拉著(zhù)我去上林苑的河邊沐浴。

    浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸。

    自從夫子教了她這句論語(yǔ)，她便念念不忘，非要把我捉來(lái)陪她下水，瘋玩上一整天不可。

    后來(lái)她知了羞，還是會(huì )與我同浴，只是不許我擅自碰她。

    再后來(lái)，我們便不止會(huì )在三月三同浴。

    “陛下沐浴，不好窺伺?！蔽疑ひ袈燥@澀啞，點(diǎn)到為止。

    “有什么不好窺伺的，姑母與陛下洗的鴛鴦浴還少嗎？”

    “……”

    我也不知道怎么了，蕭叢三兩句撩撥，就讓我期待了起來(lái)。

    上林苑有蕭家的族人當差，加上蕭叢是秉筆女官，她的面子，很多人會(huì )給的。

    蕭叢的意思是，與其遮遮掩掩，不如女扮男裝，混在侍從當中。

    偷看女帝洗澡，就算是她，給她十個(gè)膽子她都不敢。

    這段時(shí)間，我遮著(zhù)面紗，跟著(zhù)大哥去戶(hù)部上工，作為新任戶(hù)部郎中身邊最得力的女算手，整日埋頭案牘。

    到晚上散班，我便喚來(lái)婢子為我試著(zhù)化妝打扮，扮作男子，有時(shí)還會(huì )拉上大哥順便為我提供意見(jiàn)。

    二哥則要和兵部商議，領(lǐng)蕭家軍編入神機營(yíng)之事，天天忙得腳不沾地。

    等我逐漸適應案牘工作之后，三月三也快到了。

    我穿著(zhù)一襲青衣，描著(zhù)恰到好處的濃眉，修飾過(guò)的面容少了幾分女兒家的柔態(tài)，卻也溫潤如玉。

    邊關(guān)領(lǐng)兵多年，橫刀縱馬，馳騁疆場(chǎng)，我的身形愈發(fā)壯碩，腰膀也肥了些，多少是有變化的。

    蕭叢見(jiàn)我之后，先是一愣，再?lài)?zhù)我轉了一圈。

    “認不出了？”我笑著(zhù)打趣道。

    “細看是認得的?！?/br>
    于是我坐在梳妝鏡前，一點(diǎn)一點(diǎn)為自己拈上胡須。

    “現在呢？”

    蕭叢瞇縫著(zhù)眼睛，端詳了我半天，甚至上手扶著(zhù)我的臉左看右看，終于感嘆道：

    “小小胡子，竟對人的容貌影響如此之大?！?/br>
    “畢竟女子無(wú)須?！?/br>
    我得意地捋了捋唇上的髭。

    髭須留的是年輕男子的清爽樣式，不濃密也不稀疏，像是被精心剃剪過(guò)，恰到好處。

    之前我在邊關(guān)，常常出關(guān)與女真等部族做生意，蠻夷不開(kāi)化，為了方便，我常常扮作年輕男子將官。

    如此這般，我被蕭叢打點(diǎn)安排到上林苑接駕的隊伍中，阿瑛乘輦經(jīng)過(guò)的時(shí)候，能遠遠地望上她一眼。

    等了約摸半個(gè)時(shí)辰，久久不來(lái)，我便昏昏欲睡。

    春日可愛(ài)，日光融融，到底案牘勞形，多日來(lái)的勞累讓我竟打起瞌睡而不自知，等到周遭逐漸安靜下來(lái)，旁邊人提醒我，陛下要到了。

    她并沒(méi)有乘輦而來(lái)。

    我仰頭，看著(zhù)明媚的陽(yáng)光下那張俊秀的臉，看得不甚真切，卻見(jiàn)她的側顏，下頜棱角分明，滿(mǎn)是少年天子的威儀。

    我印象中的阿瑛，她的臉蛋清秀得很，細看還有幾分嬌俏，未脫少女的青澀，眼神清澈，還帶有些貴人的凌厲。

    正看猶如太平富貴牡丹，側看如山間逍遙淡菊。眉眼似峰，有情卻道無(wú)情，寫(xiě)滿(mǎn)隱忍不發(fā)的韜光養晦。

    一點(diǎn)朱唇最是柔情，明眸皓齒如星聚，熠熠閃光。

    而如今的她，身姿挺拔，一襲黑衣圓領(lǐng)織金團龍補服，腰上簡(jiǎn)單束著(zhù)宮絳，烏黑的長(cháng)發(fā)被高高挽起，僅系了一條紅綢緞帶垂在身后。

    她騎在鞍具華貴的駿馬上，馬上還挎著(zhù)一把金銀錯的大刀。

    我記得那把大刀，是我貼身之物，先皇御賜。我在宮變之役，故意將其遺在亂糟糟的戰場(chǎng)上，把刀鞘連著(zhù)腰帶扯了下來(lái)，然后再一把火。

    這樣旁人就無(wú)法從一群斷手斷腳的焦尸當中，判斷哪個(gè)是我。

    真沒(méi)想到，原先最喜歡穿著(zhù)粉嫩長(cháng)襖和淺色馬面裙的女子，竟會(huì )如此裝扮。

    深色最是俗氣，恪守規矩，故作深沉，玄色尤甚?！业哪X海里還盤(pán)旋著(zhù)她當年吐槽我的話(huà)。

    等我回過(guò)神來(lái)，那張久別未見(jiàn)的臉，忽然朝向了我。

    我連忙低下了頭。

    該死，所有人都頷首低眉，我仰著(zhù)頭瞧她，多扎眼啊。

    “小子，你過(guò)來(lái)?！?/br>
    不光裝束變了，她連聲音都變得磁性而威嚴，還余幾分溫和，說(shuō)話(huà)咬字比以前輕，分量卻重到無(wú)邊。

    沒(méi)事，她在這么高的馬上，我看不清她，她也看不清我。

    我低著(zhù)頭出列，走過(guò)去，故意做出顫顫巍巍很害怕的樣子。我能不說(shuō)話(huà)盡量還是不說(shuō)話(huà)吧，裝作嚇傻了就是。

    沒(méi)想到我剛一靠近，她便從下了馬，主動(dòng)朝我走了過(guò)來(lái)。

    我立馬跪伏在地上，把腦袋深深地埋下。

    “小人參見(jiàn)陛下！沖撞了陛下，還請陛下恕罪?！蔽叶吨?zhù)尾音，每一個(gè)字都在彰顯著(zhù)我對天子的懼怕。

    我壓著(zhù)嗓音，讓自己的聲音盡量低沉，雜著(zhù)鄉野口音，語(yǔ)調抹去受過(guò)宮廷規矩調教的痕跡。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    “謝……謝陛下?！蔽叶叨哙锣缕鹕?，把頭低得不能再低，不敢看她。

    我也不完全是裝的，我真不敢看她。

    日思夜想的人就這樣忽然站在你面前，離得那樣的近，卻又那樣的遠。

    可她卻主動(dòng)捏著(zhù)我的下巴，把我的臉一點(diǎn)點(diǎn)抬起來(lái)。

    我腿一軟，馬上要跪下。

    “不許跪?！彼货久?，我立馬繃緊腿肚子，不敢擅動(dòng)。

    她捏著(zhù)我下巴的手，伸出食指，溫熱的指腹覆在我的唇珠上，又在我的薄髭上摩挲幾下。

    心臟驟停。

    我的心一下子提到了嗓子眼，緊張得剛想咽口唾沫，突然想到怕她發(fā)現我沒(méi)有喉結，用意志力拼了命地忍住。

    我緊張得連眼皮都沒(méi)眨一下，盡管她沒(méi)有什么表情，但我明顯看見(jiàn)了她的瞳孔放大，繼而是一陣輕微的濕潤的晃動(dòng)。

    意識到有點(diǎn)失態(tài)，她只眨了下眼，眼底的色彩又變回了帝王的那副深不可測。

    “你叫什么名字？”

    “小……小人名喚，妙郎?！?/br>
    “呵哦？妙郎……”她玩味似地把我的下巴托在掌心，捏了捏我的臉頰。

    大抵胡須搔得她手癢，她很快收回了手，也沒(méi)有接著(zhù)問(wèn)下去，轉身騎上馬。

    我才松了一口氣，打過(guò)大小這么多丈，還從未有過(guò)這般劫后余生的輕松感。

    “帶他去水月閣候著(zhù)?！?/br>
    她輕飄飄地一句話(huà)，打馬而過(guò)，留下我一個(gè)人在風(fēng)中凌亂。