為了赴今日的相會(huì )，楚嫣出發(fā)前，特意妝飾了一番。

    她坐在梳妝臺前，打開(kāi)螺鈿盒，調好水粉，畫(huà)了纖細的柳眉，染開(kāi)了淡淡的胭脂，又涂了嬌艷的唇色。丫鬟在身后按照她的吩咐幫她盤(pán)發(fā)，綰出一個(gè)頗為繁復的凌云髻。楚嫣親自?huà)鰩准鹩裣噍x的首飾，丫鬟小心翼翼地接了過(guò)來(lái)，替她綴在發(fā)髻上。金釵鑲在青絲里，珠釧垂在額前，搖曳生輝，映出一張清麗絕倫的臉龐。

    自從楊碧去世之后，她身為孀婦，不再會(huì )像少女或少婦時(shí)一樣，用復雜奪目的妝飾打扮自己，而僅僅靠著(zhù)一副天生絕色的清水容顏打動(dòng)旁人。但是她描眉傅粉、綰發(fā)穿衣的技巧，自小由母親傳授，從未忘記。有了這些錦上添花，更是絕美無(wú)倫，天下無(wú)雙。就像她的母親曾經(jīng)教導的那樣，做任何一件事都該要出人頭地，讀書(shū)如此，仕途如此，妝扮也如此。

    楚嫣從妝臺前站起身來(lái)，裊裊婷婷的身姿，掩藏在一身杏紅、牡丹盛放的綾羅裙裝里，外面又多加了一件暗紋刺繡的坎肩。凜然高雅的衣飾，將她的膚色襯托得格外雪白，臉龐格外嬌弱。無(wú)情的歲月唯獨沒(méi)有在她的容顏里烙下痕跡。額前一點(diǎn)碎發(fā)下，仍然能讓人浮想聯(lián)翩，在腦海中描畫(huà)著(zhù)她少女般惹人憐惜的天真與純凈，就像一個(gè)初初降落凡間，未曾被任何人觸碰過(guò)、擁有過(guò)、褻瀆過(guò)的仙子。

    仆人起了轎子，穿過(guò)一片街市，按照吩咐，送她來(lái)到廷尉府的大門(mén)前。楚嫣下了轎，抿著(zhù)淡淡的微笑，玩味似的打量著(zhù)高高在上的匾額與森然肅穆的門(mén)庭。

    楚嫣報上名姓之后，等了一小會(huì )兒，便有一位廷尉正快步走來(lái)，親自迎接她，請她在廷尉府的廳堂里落座。衙差見(jiàn)兩位老爺相對坐定，便忙不迭地端茶遞水。楚嫣卻不急著(zhù)喝茶，笑瞇瞇地問(wèn)：“你們廷尉老爺可在？”

    廷尉正有點(diǎn)尷尬，但他也是見(jiàn)過(guò)些風(fēng)浪的人，又習慣了官面應酬，扯起謊來(lái)自然也臉不紅心不跳：“這真是不巧了，廷尉大人有要事，出府去了，也不知道什么時(shí)候回來(lái)。敢問(wèn)長(cháng)史大人，是有什么公干嗎？如果不那么要緊的，交辦于在下，也是一樣。倘若必須與廷尉大人面談的事，不然……等大人回來(lái)了，我稟報上去，讓大人再跟您定個(gè)時(shí)候面談，您看如何？”

    楚嫣纖眉微挑，笑容里面仿佛藏著(zhù)隱約的刀光：“這件事確是要見(jiàn)你們廷尉老爺，今日，最好便辦了——我不回去了，便在此處等吧?！?/br>
    “那勞煩您在這里稍待?！蓖⑽菊坏么饝?。誰(shuí)人不知，楚長(cháng)史官面上雖是個(gè)從四品，卻是當今大將軍的心腹，有了這一層的關(guān)系，便比一二品的大員還要緊要。她突然來(lái)此，還有要事找楚廷尉，多半是奉了大將軍的意思——這哪里敢怠慢——廷尉正走出廳堂以后，揮揮手招來(lái)一個(gè)精干的吏人，低聲吩咐說(shuō)：“快去，到楚大人府上把大人找來(lái)。就說(shuō)楚長(cháng)史有要事找大人商議，現在官衙里等著(zhù)，讓大人快來(lái)?！?/br>
    吏人會(huì )意，答應了一聲，便飛馬去找廷尉大人了。

    其實(shí)，廷尉楚平并沒(méi)有在辦什么要事。只是左右無(wú)事，吃過(guò)中飯，便提前回家歇息了。楚平深知，廷尉一職，關(guān)竅便在于順著(zhù)上面的心意，恰如其分地雕飾表面文章。入獄時(shí)便定好的罪名用不著(zhù)多問(wèn)，機密的案情也輪不到他多問(wèn)。所以，與其挖空心思調查那些案子，審問(wèn)那些曾是高官顯要的犯人，倒不如多花點(diǎn)功夫，讓刀筆吏把供狀文章做好。除此之外，實(shí)在無(wú)甚事做。

    楚平今年五十五歲，位列九卿，早就心滿(mǎn)意足，再無(wú)他想。平日里，公事大差不差地敷衍過(guò)去，多些時(shí)間回家養花看魚(yú)。廷尉府中大多官吏都知道楚平的做派，但楚平為人一向寬厚，也從不苛求，公事不忙，平日告假也容易的很，所以楚平反而在下屬當中深得人心。廷尉府的官吏們，都心領(lǐng)神會(huì )，如今日這般的情景下，便習慣性地在上峰與同僚之間，替楚平遮掩。

    吏人登門(mén)的時(shí)候，楚平正和夫人在后院閑坐，聽(tīng)家班里的戲子唱曲。春光晴好，微風(fēng)拂面，楚平靠在椅上，閉目聆聽(tīng)，已有了些淺淺的困意。當年楚平是楚家的大少爺，他的夫人則是程家的大小姐。兩人青梅竹馬，少年結縭，直到今日。程夫人年輕時(shí)也因著(zhù)家世的緣故，做了個(gè)不大不小的官，后來(lái)年歲漸大，精力不濟，便早早辭官回家，頤養天年了。

    但是，這個(gè)平靜的午后，卻被吏人的消息打破了：“大人，楚長(cháng)史來(lái)廷尉府了，說(shuō)是有要事，一定要見(jiàn)您?，F在還在官衙里等著(zhù)呢?！?/br>
    “楚嫣？”楚平被人驚醒，頓時(shí)睡意全無(wú)，一陣煩躁，皺起了眉頭?？伤@個(gè)meimei，雖然官位遠不及他，但自從成了大將軍面前的紅人，便不是他能怠慢的了?？v然不情不愿，他也必須得去，“知道了，你先回去，我這就過(guò)去?！?/br>
    夫人見(jiàn)狀，也放下手中茶盞，吩咐身邊侍奉的丫鬟：“去，快給老爺把官服拿來(lái)?！?/br>
    不一會(huì )兒，丫鬟們把官服、官帽、官靴都捧了來(lái)，七手八腳地幫楚平換上。

    “你那個(gè)庶妹……每次找上門(mén)，我都覺(jué)得有點(diǎn)不舒服?！狈蛉四笾?zhù)腕上的佛珠，嘆了口氣，說(shuō)，“平日里耳聞著(zhù)，行事也是太招搖了。雖然跟咱們早就分家另過(guò)了，但我總怕這樣下去，還會(huì )給楚家招災惹禍?！?/br>
    “那還能怎么辦，少來(lái)往就是了。真找過(guò)來(lái)了，也不能不搭理?！背叫闹胁豢?，便順著(zhù)夫人的話(huà)，抱怨了一通，“當年我勸她什么來(lái)著(zhù)，讓她回婆家去，跟婆母好好過(guò)日子，一個(gè)寡婦，先討個(gè)好名聲，這難道是害了她嗎？唉，弄到今天這樣，還有什么話(huà)說(shuō)。她也不是我一母同胞的親meimei，我也不好深管，隨她去吧。咱們家人都謹慎些，面子上過(guò)得去就完了?！?/br>
    仆人抬著(zhù)楚平的轎子趕到廷尉府的時(shí)候，已經(jīng)過(guò)去了小半個(gè)時(shí)辰。楚平走下轎子，正了正衣袖，邁步跨進(jìn)大門(mén)。如他所料，楚嫣果然不肯老老實(shí)實(shí)地在會(huì )客的廳堂里等他。在楚嫣面前借故脫身的廷尉正，好不容易盼到了主官到來(lái)，連忙快步走了上來(lái)，低聲稟報：“大人，楚長(cháng)史已經(jīng)去了天牢?！?/br>
    “什么緣故？你也糊涂的很，居然準許她去了?！背讲粷M(mǎn)。料想定然是廷尉正估量著(zhù)楚嫣與大將軍的關(guān)系，不敢違逆楚嫣的意思，這才不顧規矩放行了，“天牢重地，她又非廷尉府的官員，豈可輕入。若有差錯，如何是好啊?！?/br>
    “大人不在，下官哪敢拿這種主意。當時(shí)勸阻了半天，也向楚長(cháng)史陳明了利害?？墒?，楚長(cháng)史不僅不聽(tīng)，還拿出了大將軍的令牌，說(shuō)，這都是大將軍的意思，命她前來(lái)重審要案。下官這也實(shí)在是沒(méi)有辦法，不得不讓人帶她去了……”

    楚平起初不悅——就憑著(zhù)一塊大將軍的令牌，他這個(gè)庶妹儼然將廷尉府當作了自己的官衙，隨心所欲，為所欲為，絲毫沒(méi)有將他這個(gè)九卿之一的兄長(cháng)放在眼中——可是聽(tīng)到廷尉正說(shuō)“重審要案”，不禁眉心一跳：“審什么案子？”

    “——是夏太常的案子?！?/br>
    話(huà)音未落，楚平與廷尉正對視一眼，心中了然。前不久，他剛剛和官吏們整理完這一樁案子的卷宗和供狀，揣量著(zhù)大司馬與大將軍的心意，擬了一封措辭稍顯含糊的奏章，援引本朝的律法與先例，羅列了多個(gè)可以使用的刑名，上呈御前，等待陛下御筆批復，而現在還未批復。莫非大將軍對他呈上來(lái)的材料有不滿(mǎn)意的地方？這才派出心腹前來(lái)重審，下他的面子，多半也是給他一個(gè)警告?！笏抉R的脾性，他已有了幾分熟諳?？涩F在大司馬已經(jīng)離京，大將軍初掌京中權柄，他也是頭一次共事，難道這次便揣量錯了嗎？

    果然是來(lái)者不善，善者不來(lái)。在這些七竅玲瓏人當中周旋，果然難得很哪。楚平有些疲憊，嘆了口氣。面對下屬，他向來(lái)不會(huì )遷怒于人，因此語(yǔ)氣也緩和下來(lái)：“走吧，既然大將軍要重審，本官也當旁聽(tīng)?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候，楚嫣已經(jīng)在天牢深處，找到了她想要見(jiàn)的人。她踏過(guò)囚室的稻草，微微仰起頭，讓天窗上的光亮灑在自己的瞳孔里。

    她慶幸夏初并不像普通的階下囚那樣狼狽頹靡，他仍然脊背挺直，平和的容色里裹藏著(zhù)那份目下無(wú)塵的矜傲，像是從不知道自己犯下了什么樣的罪，也不曾被威權、國法和酷刑敲斷了身軀和脊梁，因此仍可以自認清白，襟懷坦蕩，毫無(wú)畏怯地走向自己的命運。這自然是她那位喜歡偷懶又道貌岸然的兄長(cháng)的過(guò)錯。但正因如此，才要由她來(lái)，也惟有她來(lái)，拆穿他的面目，折斷他的傲骨，讓他在拆穿真相的判詞下，慚恨無(wú)比地俯首認罪。這最后一程，該是她來(lái)送的。