這夜過(guò)后，便是渾渾噩噩的余生了。燕北君頒下懿旨，言夏初忝居列侯，世受皇恩，不思報效，反于太學(xué)內外，憎世惡道，毀圣謗賢，用妄語(yǔ)邀名，以邪說(shuō)結黨，朝綱播亂，流毒廣布。戕害人心，甚于刀兵，誹謗朝綱，如掘山陵。此大逆也……諭旨通告朝野，也就以謀逆的罪名，削奪了夏初的爵位和官職，押在廷尉府內。阮詩(shī)看了之后，命主簿擬了一封滿(mǎn)是官樣文字的請罪奏章，遞了上去。之后，府邸門(mén)頭上的牌匾改換了，她仍照舊做著(zhù)位高權重的大司馬。只是經(jīng)此一事后，大司馬的行事作風(fēng)變得神秘而低調，深居簡(jiǎn)出，朝會(huì )漸漸缺席，也幾乎不再于人前露面。百官之間，一開(kāi)始有些暗地里的議論和揣測。但當他們在朝堂上看到劍履上殿的大將軍，完完整整地接替了他親jiejie的位置，乃至于威勢逼人更勝從前。于是那些絮碎的言語(yǔ)，就在威壓之下鴉雀無(wú)聞了。

    可是阮詩(shī)想錯了，等待著(zhù)她的，不是麻木而平靜，在失意中將人默默吞噬的死亡，而是自江南忽然而來(lái)的動(dòng)地鼙鼓、滾滾烽煙，使人措手不及——鎮南將軍衛寧率大軍叛亂——衛寧打起了清君側的旗號，遍發(fā)檄文，討伐大司馬姐弟。

    和衛寧昭告天下的檄文一起來(lái)的，還有他單獨向阮詩(shī)下的戰書(shū)。與辭藻堂皇，口角鋒利的檄文不同，這封戰書(shū)里沒(méi)有任何耀武揚威的詞句，只有一句平平淡淡的話(huà)：“昔年得贈短兵一柄，今完璧歸還。寧上?！?/br>
    阮詩(shī)放下那張短箋，瞧見(jiàn)隨著(zhù)書(shū)信一同被送回來(lái)的青玉匕首，一陣恍惚。她疾病日篤，倍感疲憊，面對衛寧突如其來(lái)的背叛，比起錯愕與震怒，她更加覺(jué)得恍惚，連他乍然叛亂的緣由，都不想去思考了——那好像，已經(jīng)是二十八年前的事情了。明明也只有二十八年，卻仿佛已經(jīng)過(guò)了幾輩子……

    “君子有六藝，禮、樂(lè )、射、御、書(shū)、數。平日里，諸位公子都講論書(shū)與樂(lè )更多些。恰巧今日，天清氣朗，惠風(fēng)和暢，在下冒昧，想在此處設下一局，邀請諸位公子競射一場(chǎng)?！笔龤q的阮詩(shī)，站在京城中十來(lái)位出身貴族的少年少女的中間，款款說(shuō)道。春風(fēng)如酥，輕輕吹拂過(guò)她綴著(zhù)翡翠花鈿的雙鬟，拂過(guò)月白繡花的襦裙和寶綠色的對襟小襖，漾起陣陣柔軟的漣漪。

    “今日踏青，是阮姑娘的東道，自然一切聽(tīng)你的安排?！比~墨作為在場(chǎng)唯一的長(cháng)輩，撫須笑道。

    “那便謝過(guò)葉老伯了?！比钤?shī)報之以端莊禮貌的微笑，扭頭給跟在自己身后的丫鬟馮杏兒打了個(gè)手勢，丫鬟心領(lǐng)神會(huì )，連忙從肩上的書(shū)袋中取出一個(gè)紅木涂金的漆盒。阮詩(shī)雙手捧著(zhù)，打開(kāi)了盒蓋，光滑的鵝絨緞上靜靜地躺著(zhù)一柄短兵，青玉柄，金絲鞘，在陽(yáng)光下熠熠生輝，“恰巧，家父近日還京述職，帶回一柄從西秦國大將軍處繳獲的匕首。在下想，自古寶劍配英雄。今日的勝者，在下便將這柄匕首相贈?！?/br>
    說(shuō)到這兒的時(shí)候，阮詩(shī)忍不住偷偷地向著(zhù)夏初的方向望了一眼——就一眼?？赡苁且驗樾睦锎来烙麆?dòng)地盤(pán)算著(zhù)這樁大計劃的緣故，今天她自從來(lái)了以后，還一直沒(méi)敢和這位從小一起長(cháng)大的青梅竹馬視線(xiàn)交匯。

    所謂的大計劃，是她想要送給他一件禮物。當她從父親帶回家的戰利品中，看見(jiàn)這一件格外漂亮的兵器時(shí)，心中就油然而生了這個(gè)迫切的念頭。

    “爹，這把匕首，女兒能不能拿走？”她摸著(zhù)纏了金絲，光滑流麗的劍鞘，心中怦怦直跳。

    “想送人??？”阮太傅閑閑看她一眼。

    阮詩(shī)一下子窘迫起來(lái)，莫名其妙的羞恥心，讓她突然警覺(jué)，開(kāi)始搜腸刮肚地想著(zhù)謊言和托詞。她已經(jīng)心虛了，隱約覺(jué)得自己想送東西給夏初的那點(diǎn)念頭，好像并不是一件可以在父母面前宣之于口的事情?？墒?，不是為了送人，又能是為了什么呢？自己想留下收藏？也想學(xué)一點(diǎn)防身的武藝？這些欲蓋彌彰的謊話(huà)，好像一戳就能破。幸而父親沒(méi)有深究，擺了擺手：“拿走拿走?！?/br>
    阮詩(shī)松了一口氣，但同時(shí)也被這件事提醒了——她怎么好直接送他東西。那么不矜持，會(huì )不會(huì )讓他誤會(huì )，讓他看輕自己，好像顯得她對他很有所求一樣。她要想一個(gè)好辦法。

    不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，她覺(jué)得他們之間，好像已經(jīng)不是那么親近了。夏初父母早逝，家中無(wú)人，十歲之前，好像一年中有十個(gè)月都是在她家里住的。那個(gè)時(shí)候，他們同進(jìn)同出，同吃同住，無(wú)話(huà)不談。連下人們都把夏初當作自家的少爺看。

    那個(gè)時(shí)候，他領(lǐng)著(zhù)她偷偷地溜出去，去城外的東山上玩，烤篝火，看星星。他指著(zhù)天上一顆顆閃爍的星子，向她賣(mài)弄著(zhù)從書(shū)上看來(lái)的星宿分野。然后便從天上的星宿，說(shuō)到地上的山川與河流，那些他也從未去過(guò)的地方。最后他用亮亮的眼睛看著(zhù)她，說(shuō)：“有一天，我們一起去周游吧?！?/br>
    可現在年歲大了，夏初當然不合適再住下去，也就順理成章地，漸漸地不來(lái)了。不經(jīng)常見(jiàn)面，就好像生出了隔閡。過(guò)去無(wú)話(huà)不談的玩伴，有了自己的生活之后，好像搖身一變，變成了另外一個(gè)截然不同的模樣。這兩年來(lái)，長(cháng)平侯漸漸在貴族子弟們中間名聲鵲起，她也常常能夠聽(tīng)到長(cháng)輩們的交口稱(chēng)贊。她好像也能從丫鬟和女伴們的議論中，敏銳地發(fā)覺(jué)出，他其實(shí)有著(zhù)數不清的仰慕者。他已經(jīng)是一個(gè)英俊、高貴、博學(xué)、出眾的小侯爺了，像天上的明月一樣散發(fā)著(zhù)無(wú)法忽視的光輝。而自己，卻還停留在原地，仍舊是那個(gè)除了父祖和家族的聲名，便默默無(wú)聞的阮家小姐。

    “有些事，小姐自己不去要，就會(huì )被別人搶走了?！毙觾罕人€小一歲，卻好像比她還要看得明白些似的。有天收拾筆硯的時(shí)候，冷不丁的，就冒出了這么一句話(huà)。

    阮詩(shī)一怔，回過(guò)神來(lái)，嗔怒地白了杏兒一眼，又裝成聽(tīng)不懂的樣子，說(shuō)：“你在胡說(shuō)什么?！敝辽龠@個(gè)時(shí)候，當然還是閨閣小姐的體統更加重要。

    可是自那之后，阮詩(shī)便無(wú)法忘記這句話(huà)了。其實(shí)杏兒這樣說(shuō)她，她是很生氣的。她不能忍受旁人也將自己看作夏初眾多追求者中的一個(gè)，好像自己的存在，就是為了給另一個(gè)人的卓爾不群，添上一筆襯托。她每每想到這里，自尊心就像被車(chē)輪碾過(guò)一樣，好像她的不能忘懷，只是因為強烈的不甘。然而，自那之后，她在輾轉反側的夜與夢(mèng)里，有一次竟然真的掉進(jìn)了一個(gè)光怪陸離的婚禮上，夢(mèng)里面，穿著(zhù)大紅喜服的夏初，竟然比平日里更加英俊瀟灑，他一直牽著(zhù)新娘的手，她在賓客的茫茫人潮中擠上前去，想看一看新娘的臉——她看見(jiàn)一個(gè)耀眼的鳳釵與紅紗裝扮的陌生少女，看見(jiàn)一張很美，很美的臉。新娘端莊而優(yōu)雅地站在夏初的身邊，落落大方，竟然一點(diǎn)也沒(méi)有被比下去。沒(méi)有人見(jiàn)了這樣的一幕，可以不稱(chēng)贊他們是天作之合，是一對天造地設的璧人。醒來(lái)以后，阮詩(shī)怔忡許久，終于以討教學(xué)問(wèn)為由，征得了母親的同意，去長(cháng)平侯府上拜會(huì )夏初。

    轎子進(jìn)了長(cháng)平侯府，老管家張伯一向認得她，親自前來(lái)接待。將她迎進(jìn)花廳里，讓丫鬟們沏上茶，又上了點(diǎn)心，笑容可掬地讓她在這里稍待。阮詩(shī)在花廳里規規矩矩地坐了好一會(huì )，才等到老管家又一次過(guò)來(lái)，說(shuō)：“這會(huì )，我家公子正跟武師在后園子里學(xué)武，真是怠慢了——要不然，阮小姐若是不嫌棄，老奴讓人起個(gè)小轎，服侍小姐去后園子里，與我家公子見(jiàn)面談事，怎樣？”

    “是我來(lái)的不巧了?！比钤?shī)禮貌地低頭一笑，從善如流，“既然這樣，那就去吧，煩勞老伯了?！?/br>
    府里的小轎搖搖晃晃地，很快，就送她到了夏初練武的地方。丫鬟素手掀起轎簾，攙她下轎。長(cháng)平侯府的后園子，其實(shí)也有不小的地界，池塘草木，亭臺花樹(shù)，一應俱全，或許因為夏家世代武將的關(guān)系，樹(shù)蔭之外的一片空地，興建之初便被專(zhuān)門(mén)辟了出來(lái)，蓋起一座不大不小的練武場(chǎng)。阮詩(shī)下轎的地方，就在練武場(chǎng)的門(mén)檻外面，剛剛跨進(jìn)去，一抬眼，就看見(jiàn)一身短打的夏初挽了滿(mǎn)弦的弓，一松手，箭像流星一樣飛了出去，牢牢地釘進(jìn)靶子里，正中朱砂標記的靶心。阮詩(shī)怔怔地看著(zhù)，目眩神馳，回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，才發(fā)覺(jué)心跳得飛快。

    這一年以來(lái)，她只在大庭廣眾的詩(shī)會(huì )上與他見(jiàn)面，兩個(gè)人甚至少有私下里閑聊的機會(huì )了。所以她竟然都不知道他在學(xué)習騎射和武藝，還學(xué)得這樣好。聽(tīng)說(shuō)夏初的父親，在世時(shí)也是朝廷里數一數二的將軍，或許他生來(lái)便繼承了父親的天賦，將來(lái)也會(huì )成為一個(gè)文武雙全，所向披靡的將軍，甚至會(huì )比他的父親更加出色。阮詩(shī)想著(zhù)那天灼灼的陽(yáng)光，便謀劃了這場(chǎng)大計劃，在上一次詩(shī)會(huì )結束的時(shí)候，主動(dòng)擔當了這次踏青的東道。

    阮詩(shī)左右望了望參加踏青的少年少女們，果然已經(jīng)有人臉露難色。他們全是京中名門(mén)里的子弟，有讀書(shū)作詩(shī)的才氣，卻不會(huì )花多少時(shí)間在武藝上，更不可能像名將世家出身的夏初一樣，勤學(xué)苦練，有一手卓絕的弓術(shù)。因此，接下來(lái)的事情，便是夏初順理成章地贏(yíng)過(guò)所有人，自己便能順理成章地，將這柄漂亮的匕首送給夏初。

    “啊喲，這我們女兒家可不行。我看，咱們姐妹就安坐看臺，倒要看看你們這些公子，怎么爭這個(gè)彩頭?！迸赃呉粋€(gè)郡主姑娘笑著(zhù)說(shuō)。

    “jiejie此言差矣，”阮詩(shī)低頭一笑，這時(shí)，隨行的男仆們，已經(jīng)在平地上架起了提前準備好的木靶子，又量出五十步的距離，用白灰劃下了線(xiàn)，“諸位都無(wú)需拘謹，只是一個(gè)游戲，愿意來(lái)玩的，不妨都來(lái)試上一試。一人三支箭，中靶者勝，與靶心近者勝，只論三次試射中的最佳。與其他技藝不同，競射向來(lái)有運氣在里面，說(shuō)不定哪一位，今日手氣更旺些，便能拔得頭籌?！?/br>
    阮詩(shī)講完規則之后，氣氛頓時(shí)輕松了許多——三次機會(huì )，只中一支，便有獲勝的機會(huì )——這時(shí)已有人躍躍欲試，只不好第一個(gè)出場(chǎng)。這時(shí)，阮詩(shī)轉向葉墨，款款行禮：“葉老伯，可否請您先試一試?！?/br>
    葉墨哈哈一笑：“這我不成——不過(guò)嘛，我可以點(diǎn)個(gè)人代我開(kāi)這個(gè)場(chǎng)。我這一份，請長(cháng)平侯代勞吧?！?/br>
    夏初被點(diǎn)到名字，也不意外。他是葉墨的學(xué)生，師長(cháng)有命，自當遵從：“是?！闭f(shuō)著(zhù)，他走上前去，從仆人手中先接過(guò)綁帶，挽了挽寬大的袖口，在手臂上扎緊，然后走到白線(xiàn)后，拿起弓箭，目測了一下距離，便彎弓搭箭，利落地發(fā)出了第一箭。這一箭自然中靶，只是準心稍偏，距靶心仍有一寸多的距離。雖說(shuō)如此，在場(chǎng)的多數人自知沒(méi)有這種能耐，一箭中靶，都已經(jīng)覺(jué)得十分厲害了，因此，已有人發(fā)出了稀稀落落的贊許聲。

    夏初微微調整了一下方位，第二箭便正中紅心，隨后第三箭，也穩穩地落在紅圈之內。眾人贊嘆不已，紛紛喝起彩來(lái)。

    阮詩(shī)初時(shí)還有些替夏初緊張，看到這里，也如釋重負，由衷地漾起一絲笑意。她怕人覺(jué)察，連忙羞澀地低下頭去，權作掩飾。

    眾人正忙著(zhù)感嘆的時(shí)候，只有一個(gè)英武少年不理不睬，大步走到白線(xiàn)前。夏初正想把長(cháng)弓擱回仆人手中，見(jiàn)有人走了上來(lái)，便直接把弓遞了過(guò)去：“衛兄，請?！?/br>
    衛寧傲氣十足地接了過(guò)來(lái)，在手里掂了掂，輕蔑地冷笑了一聲，朗聲說(shuō)：“阮小姐，我有一言，這樣比下去，是分不出勝負的?！?/br>