元宵過(guò)后, 賬房為府里人分發(fā)了月錢(qián)，柳萋萋也拿到了一份。

    踮了踮沉甸甸的一吊子錢(qián)，她頗有些不可思議地看向來(lái)送錢(qián)的林管事, 林管事只解釋說(shuō)是二爺吩咐的, 且將先前答應她的給她補上了。

    柳萋萋大致數了數，這補上的應是上個(gè)月趙氏承諾最后卻沒(méi)給她的兩倍月錢(qián)，沒(méi)想到沈韞玉竟是補還給了她。

    這本也是她該得的，柳萋萋心安理得地收下，同林管事道了聲謝。

    她先頭攢的所有的錢(qián)銀都在年前托人送到跡北老家去了，如今手頭空空, 正是拮據的時(shí)候。

    她方捉摸要不用這筆錢(qián)扯著(zhù)尺頭做一兩件合體的春衣, 趙氏那廂便派了人讓她去楓林院。

    柳萋萋知趙氏這人心胸狹窄，先前沈韞玉命人替她換了炭火被褥, 也算暗暗打了她的臉，她明著(zhù)雖未說(shuō)什么，但定是記在心里，想著(zhù)怎么對付她。

    不過(guò)柳萋萋倒也不怕, 像上回那樣鞭笞的事兒, 趙氏定然是干不出來(lái)了。

    畢竟秋畫(huà)那日那么一嚷嚷, 如今整個(gè)沈府都知道, 他們母子二人都對她做了些什么, 此事悄無(wú)聲息地按下是最好的法子, 趙氏當不會(huì )蠢到再大肆懲戒于她, 將這樁不利于他們的事兒鬧得沸沸揚揚。

    柳萋萋大抵能猜到趙氏召她來(lái)做什么, 入了楓林院, 穿過(guò)堂屋, 便見(jiàn)趙氏的貼身婢子冬雪正在廊下等著(zhù)她。

    “柳姨娘, 這是我們姑娘此番去武安侯府赴宴要用的香方，夫人讓您今日務(wù)必將上頭的香材都買(mǎi)回來(lái)?！?/br>
    冬雪邊說(shuō)，邊將手中鼓鼓囊囊的錢(qián)袋子和香方一并塞進(jìn)柳萋萋手中。

    柳萋萋略懵了一瞬，雖知趙氏讓她來(lái)必是為了沈明曦所需香材的事兒，但這般簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單便放過(guò)了她，甚至沒(méi)召她進(jìn)屋問(wèn)話(huà)，不像是趙氏的做派。

    她遲疑著(zhù)問(wèn)了一句，“夫人可還有旁的吩咐？”

    “沒(méi)有了?！倍┑?，“馬車(chē)都給您備好了，就在門(mén)外候著(zhù)呢?！?/br>
    柳萋萋心懷疑竇，捏了捏錢(qián)袋子，又細細看了眼香方，但都未覺(jué)出什么問(wèn)題。

    轉念一想，似乎也是，這些香材事關(guān)沈明曦的婚姻大事，趙氏當不會(huì )在這個(gè)節骨眼上予她為難。

    稍稍想通后，柳萋萋才沖冬雪笑著(zhù)頷首，快步出了楓林院。

    此時(shí)隔著(zhù)一窗扇的楓林院正屋內，錢(qián)嬤嬤看著(zhù)趙氏沉冷的面色，不解地問(wèn)道：“夫人，緣何不讓柳姨娘進(jìn)來(lái)，就算只讓她在您面前罰跪上小半個(gè)時(shí)辰，也能讓您消消氣??！”

    “罰跪？那豈非便宜她了?！壁w氏咬牙切齒道，“我恨不得親手撕了她，一個(gè)小丫頭片子，敢在我家玉哥兒面前亂嚼舌根，我玉哥兒從前何曾管過(guò)她的事兒，那日竟跑到我屋里勸我善待那個(gè)小賤人，也不知她使了什么手段！”

    錢(qián)嬤嬤見(jiàn)趙氏氣得臉色鐵青，忙遞去茶水，“夫人莫生氣，這二爺也是因著(zhù)……因著(zhù)那事兒覺(jué)得有愧于柳姨娘，所以才會(huì )予柳姨娘一些補償?！?/br>
    趙氏自然曉得錢(qián)嬤嬤說(shuō)的是何事，她唇角微抿，眉眼間浮現幾分不屑，“她不是沒(méi)死嗎，何況死了又如何，聽(tīng)說(shuō)當年可是我家玉哥兒自狼口下救的她，她這一死不也算報了我家玉哥兒的救命大恩嗎。要說(shuō)玉哥兒就是心腸太軟，這種事有何好在意的?！?/br>
    趙氏啜了口茶水，咽下些許怒氣，少頃，似是想起什么，眼尾上揚，眸中轉而躍動(dòng)起點(diǎn)點(diǎn)喜色。

    “不過(guò)，要說(shuō)我們玉哥兒也爭氣，竟能娶得那位褚三姑娘，我替他挑選了這么久，沒(méi)想到最后他給我帶來(lái)這么一個(gè)好消息?！?/br>
    見(jiàn)趙氏臉上抑制不住的得意，錢(qián)嬤嬤忙跟著(zhù)附和，“夫人說(shuō)的是，這褚三姑娘可是真真正正的高門(mén)貴女，還是皇后娘娘欽點(diǎn)的香秀呢，雖說(shuō)二爺的婚事確實(shí)耽誤久了，但倒也不算白耽誤，也只有這般名門(mén)閨秀，才配得上我們家二爺呢?！?/br>
    錢(qián)嬤嬤可謂句句說(shuō)到了趙氏心坎里，“那是，我們玉哥兒是什么人物，我當年懷他時(shí)，還做了這天上的太陽(yáng)掉進(jìn)懷里的胎夢(mèng)呢，將來(lái)我家玉哥兒定能步步高升，甚至位列首輔，這正妻自然也該揀著(zhù)最好的?！?/br>
    趙氏說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，忍不住扁了扁嘴，嘀咕道：“不像東院那個(gè)一股小家子氣，帶出門(mén)都讓我覺(jué)得丟人，要不是當年卓哥兒喜歡，我哪里會(huì )同意讓她進(jìn)門(mén)……”

    對了，還有那個(gè)柳萋萋……

    趙氏諷笑了一下。

    上回在凜陽(yáng)侯府，她可是招惹過(guò)那位褚三姑娘的，縱然她現在礙著(zhù)她家玉哥兒的面子不好為難這個(gè)小賤人。

    但等將來(lái)那褚三姑娘入了門(mén)，還怕沒(méi)人治得了她嗎？

    趙氏打得什么如意算盤(pán)，柳萋萋一無(wú)所知，但時(shí)隔多日，能再去香鋪，她自是滿(mǎn)心歡喜。

    她是?？?，香鋪伙計一眼便認出她來(lái)，殷勤地問(wèn)她今日來(lái)采買(mǎi)些什么。

    柳萋萋依照冬雪給的香方要了香材，恰好店里都有，那伙計立馬將她要的所有東西都給她一樣樣備好。

    香鋪伙計待她熱情，倒不是因她每來(lái)一回便要花上十幾兩甚至幾十兩銀子，這香鋪雖比不上寧家的縹緲樓，但也算是京城不小的香鋪，不乏有豪擲千金的貴客?；镉嬛赃@么客氣，便是因著(zhù)柳萋萋這鼻子。

    這家香鋪的老板雖做了十幾年的香材生意，倒也難免有走眼的時(shí)候，柳萋萋曾憑她這靈敏的嗅覺(jué)幫著(zhù)老板辨別過(guò)兩回以次充好的香材，那往后，便被這間香鋪奉做了“上賓”。

    趁著(zhù)伙計取貨的工夫，柳萋萋在店內四下逛了逛，看看可曾多了什么新奇的香材，雖往后趙氏恐不會(huì )再給她機會(huì )親手制香，但饒是眼巴巴看著(zhù)這些她都會(huì )覺(jué)得高興。

    小半個(gè)時(shí)辰后，從伙計手上接過(guò)包好的香材，柳萋萋正欲乘馬車(chē)回府去，卻聽(tīng)一聲“哎呀”，不遠處一豆蔻年華的小姑娘不意踩在了凝冰的路面上，腳下一滑，重重摔坐下去，懷中抱著(zhù)的一捧紅梅悉數散落在地。

    柳萋萋見(jiàn)她擰著(zhù)眉頭，似摔得不輕，忙上前將她攙扶起來(lái)。

    “多謝?！?/br>
    那姑娘崴著(zhù)了腳，掌心也磨破了，然她顧不上自己的傷勢，在看見(jiàn)地上摔得花瓣掉得七零八落的紅梅時(shí)，不由得急道：“遭了，這下可要遭姑娘罵了?！?/br>
    她忙低身拾揀了幾枝尚且完整的紅梅，然起身才走了幾步，便被腳踝上傳來(lái)的劇痛逼得不得不停下來(lái)。

    柳萋萋猜她定也是哪家的奴婢，見(jiàn)她這般，到底于心不忍，問(wèn)她住在哪兒，提議送她回去。

    那姑娘聞言略有猶豫，可垂眸看了眼懷中的花，才道自己名叫媛兒，就住在離這里不遠的巷子里。

    這里的巷子狹窄，馬車(chē)開(kāi)不進(jìn)去，柳萋萋聞言，思忖片刻，回身將手上的香材交給香鋪伙計暫為保管，又教沈府的車(chē)夫在原地等自己一會(huì )兒，她送完那位叫媛兒的姑娘便回來(lái)。

    媛兒所住之處的確是不遠，柳萋萋扶著(zhù)她，走了大抵一盞茶的工夫，便停在了一扇后院門(mén)前。

    看著(zhù)前頭那樁朱欄彩繪的高樓，柳萋萋暗暗抿唇，驀然明白媛兒方才為何露出那般神情。

    “jiejie便送到這兒吧，今日多謝jiejie了?！币?jiàn)柳萋萋面露為難，媛兒忙道。

    畢竟這煙花柳巷，哪是正經(jīng)人家的姑娘該來(lái)的地方，只怕光聞著(zhù)這里的氣味都會(huì )覺(jué)得惡心。

    見(jiàn)媛兒一瘸一拐極為艱難地往里走，柳萋萋遲疑了一下，開(kāi)口道：“既是送你到這兒了，也不差這幾步了?！?/br>
    她扶著(zhù)媛兒進(jìn)去，才發(fā)現這門(mén)后的小院清幽雅致，翠竹相映，池魚(yú)游歡，別有洞天。

    正當她愣神間，卻聽(tīng)一聲“媛兒”，那聲兒若山間清泉般澄澈空靈，柳萋萋回首看去，便見(jiàn)一個(gè)著(zhù)水色長(cháng)裙的女子裹著(zhù)件雪白的狐裘緩步地自竹后走來(lái)。

    她那一雙若浸著(zhù)花間朝露般晶瑩的眼眸里透著(zhù)幾分慵懶，朱唇微抿著(zhù)，半搭半落的狐裘下，是白皙修長(cháng)的玉頸，薄透的羅衫裹出纖秾有度的曼妙身姿，每一步都綽約多姿，仿若多看一眼便能讓人心旌搖曳，魂不附體。

    柳萋萋從未見(jiàn)過(guò)這般美貌的女子，一時(shí)不由得看傻了眼，愣在原地。

    那姑娘卻是警惕地上下打量她，蹙眉問(wèn)：“媛兒，怎的才回來(lái)，這是何人？”

    媛兒急忙解釋?zhuān)骸扒哂窆媚?，不是媛兒偷懶，是媛兒回?lái)的路上不意崴了腳，是這位jiejie好心送媛兒回來(lái)的?！?/br>
    那被喚作“沁玉”的女子聽(tīng)罷面色頓時(shí)緩和了些，“原是如此，多謝姑娘了，這花便給我吧?！?/br>
    “不過(guò)舉手之勞，不必謝?！绷螺掳鸦ㄟf給沁玉，兩手交錯間，她瞥見(jiàn)沁玉那瑩潤玉潔若凝脂一般細膩纖長(cháng)的柔荑，再看向自己那只粗糙枯瘦，傷痕累累的手，心下一咯噔，將花遞出去后，便迫不及待將手縮了回來(lái)。

    她本是無(wú)意之舉，但落在對面人眼里，則多少顯得意味深長(cháng)。

    一聲哂笑在她耳畔驟然響起，“怎的，嫌我臟？”

    柳萋萋抬首看去，便見(jiàn)沁玉唇邊掛著(zhù)一抹自嘲卻又習以為常的笑，靜靜地看著(zhù)她。

    “怎會(huì )，姑娘想多了?！绷螺禄琶忉?zhuān)拔也⒎窍訔壒媚锬?，反是怕自己粗陋，玷污了姑娘這樣的美人?！?/br>
    對那些煙花柳巷的女子，柳萋萋并非同世人一樣心存鄙夷，她曉得她們都是可憐的女子，若是能選，誰(shuí)會(huì )愿意流露到這樣的地方。就像她一樣，若是能選，當初，她寧愿選擇嫁個(gè)踏實(shí)忠厚的農戶(hù)過(guò)凄苦的日子，也覺(jué)不想嫁入沈家為妾。

    看著(zhù)那雙清澈如泉的眼睛，沁玉的笑意驟然僵在了臉上，但少頃，她深深看了柳萋萋一眼，咧開(kāi)嘴角卻是“噗嗤”一下笑出了聲兒，似是聽(tīng)到了什么有趣的話(huà)。

    她在這紅襄館待了八年，覽過(guò)的人無(wú)數，真真假假，是不是說(shuō)謊她一眼便能瞧得出來(lái)。

    沁玉饒有興致地看著(zhù)眼前的女子，驀然伸手輕輕抬起她的下頜。

    “你覺(jué)得我美，但我瞧你這皮相骨相也是頂好的?！闭f(shuō)著(zhù)，她惋惜地搖了搖頭，“可惜是無(wú)人欣賞雕琢的璞玉，委實(shí)浪費了?！?/br>
    沁玉沉默片刻，又自鼻尖發(fā)出一聲意味不明的笑：“但也不是非要當美人，當美人有什么好的，不過(guò)便宜了那些不懂珍惜你的臭男人罷了……”

    柳萋萋眨了眨眼，不明白沁玉在說(shuō)些什么，納罕間，兩枝鮮妍的紅梅便已被塞入手中。

    “今日多謝姑娘送媛兒回來(lái)，這兩枝朱砂梅便贈予姑娘了?！鼻哂褫笭栆恍Φ?。

    捧著(zhù)兩枝梅花出了院子時(shí)，柳萋萋仍是有些懵，但末了，她也只抿唇笑了笑，往香鋪的方向而去。

    回到沈府后，她將買(mǎi)來(lái)的香材與剩下的錢(qián)銀一并交給了冬雪。

    五日后，沈明曦便由趙氏安排的兩個(gè)婢子陪著(zhù)，去了武安侯府赴宴。

    秋畫(huà)告訴柳萋萋，赴宴前一晚，趙氏還特意去了趟云曦苑，好生囑咐了沈明曦一番，還強調她挑選的這兩個(gè)婢子如何如何靠得住，定不會(huì )給她捅婁子云云，分明是說(shuō)給她聽(tīng)，故意膈應她來(lái)了。

    趙氏挑選的婢子是否靠得住柳萋萋不曉得，她倒是有些擔心沈明曦一緊張便會(huì )手足無(wú)措的毛病，只盼到時(shí)別在宴上露了餡才好。

    柳萋萋的擔憂(yōu)和趙氏不謀而合，但不管怎樣，趙氏也不可能再讓柳萋萋跟著(zhù)一塊兒去，何況沈明曦這段日子日日跟著(zhù)孫嬤嬤學(xué)制香，已是比從前嫻熟了許多，當是不會(huì )有什么大的差錯。

    然趙氏提心吊膽地等了一日后，等來(lái)的卻是沈明曦哭著(zhù)回了府。

    趙氏心急如焚，以為又是宴上出了什么差錯，細問(wèn)之下才從沈明曦口中得知今日午宴后，孟大奶奶本欲帶著(zhù)各家姑娘去賞聞她收藏的香品，不曾想路過(guò)臨水的小榭時(shí)，卻正撞見(jiàn)武安侯慵懶地躺在貴妃靠上，邊吃著(zhù)瓜果點(diǎn)心，邊興致勃勃地賞舞姬妖嬈的艷舞。

    沈明曦哭哭啼啼，直言那孟大奶奶似乎很喜她，可她絕不愿意嫁給那個(gè)武安侯，那分明是個(gè)色胚子，聽(tīng)說(shuō)上任大理寺卿才沒(méi)多少時(shí)日，便收了自各方送來(lái)的美人，整日在侯府縱情聲色，這樣的人，如何能嫁。

    趙氏聞言露出一副難以置信的神情，她分明記得這位武安侯是出了名不近女色的，在邊塞時(shí)不知拒了多少人送來(lái)的姬妾，不然不至于先前后院如此空空蕩蕩。

    然如今這是怎么了，莫不是覺(jué)得自己功成名就，便撕下自己正人君子的偽裝，索性放縱起來(lái)。

    看沈明曦哭得梨花帶雨，像要了她的命一般，趙氏被她吵得頭疼，扁了扁嘴，在心下嘟囔了一句沒(méi)出息。男人嘛，三妻四妾的又有何大不了的，能嫁得高門(mén)生下個(gè)一兒半女，過(guò)錦衣玉食的日子才是要緊。

    那廂，武安侯府。

    孟大奶奶徐氏仿若無(wú)事發(fā)生般好生送走了所有賓客后，想起今日荒唐的一幕，再也忍耐不住，氣得疾步往孟松洵的松籬居而去。

    李睦正在替孟松洵收拾書(shū)房，轉頭看向窗外氣勢洶洶而來(lái)的徐氏，忙快步出去相迎。

    “大奶奶，您怎的來(lái)了？”

    “你們侯爺呢？去哪兒了？”徐氏怒問(wèn)。

    “大奶奶來(lái)得不巧，侯爺他方才接過(guò)大理寺的急報，這會(huì )兒出去辦案去了?！崩钅拦Ь吹?，“大奶奶若有什么事兒，便同小的說(shuō)，等侯爺回來(lái)，小的定替您轉達?！?/br>
    “好，那我便問(wèn)問(wèn)你?！毙焓下勓运餍赞D向李睦，“你日日跟著(zhù)你家侯爺，他的事兒沒(méi)人比你更清楚，你告訴我他是教誰(shuí)灌了什么迷魂湯，一下往院里收了五個(gè)侍妾，不僅夜夜笙歌，白日更是……實(shí)在荒唐……他也不怕被言官拿捏住此事，以荒銀無(wú)度，去陛下面前參他一本嗎！”

    “這……這……”李睦支支吾吾，滿(mǎn)臉為難道，“大奶奶，這小的也只是聽(tīng)命行事，這些女子都是別家送來(lái)的，侯爺不好拒絕……”

    他想了想，又笑著(zhù)道：“再說(shuō)了，大奶奶，您不是一直想讓侯爺添置后院?jiǎn)?，如今侯爺總算是想通了，你該高興才……”

    “如何高興！”不待李睦說(shuō)完，徐氏劈頭蓋臉便是一句，“你瞧瞧，那些送來(lái)的，一個(gè)個(gè)都是只知勾引人的狐媚子，他若帶個(gè)好姑娘回來(lái)，我至于這般嗎……”

    徐氏越說(shuō)越氣，發(fā)現就算對著(zhù)這李睦發(fā)一通脾氣也實(shí)在無(wú)濟于事，只能無(wú)奈地長(cháng)嘆一口氣，拂袖離開(kāi)。

    因著(zhù)當初夫君臨上戰場(chǎng)前的囑托，她一人cao持著(zhù)整個(gè)武安侯府便是十一年，好容易等到這阿洵有了出息，重振侯府，可怎的他怎的突然性情大變，干出這般糊涂事兒。

    出了松籬居，徐氏止住步子，像是下定了什么決心，驀然對著(zhù)身側的婢子道：“給蒼州老家遞個(gè)消息，就說(shuō)我已給侯爺挑了樁好的姑娘，讓老夫人盡快回京來(lái)主持婚事?！?/br>
    *

    此時(shí)，京城，武府。

    孟松洵快馬抵達時(shí)，已是薄暮冥冥，大理寺少卿蘇譯徜已在府門(mén)外等候多時(shí)。

    “侯爺，您總算來(lái)了?！碧K譯徜忙迎上前。