院子中，凌胤云手持雪冷刀，倏地一聲，刀影疾竄，撲向前方。殷修見(jiàn)狀，反手握起長(cháng)劍，挽出劍花，以虛對實(shí)，佯攻之姿，消去對方體力。

    凌胤云不吃這套，劈出幾刀，雖無(wú)花巧，招招凄厲，教人怵目驚心。殷修深知武技拚搏，心身合一，倘若畏懼，身子也會(huì )因此退縮，令對方乘虛而入。殷修仰天大喝一聲，精神為之一振，腰扭劍擊，每一劍角度刁鑽，巧勁十足，不禁可攻，防守也無(wú)破綻。

    換作常人，早已被此氣勢震懾，拉開(kāi)寸許，重整旗鼓?？闪柝吩品且话闳?，他全力搶攻，乍看之下，有勇無(wú)謀，實(shí)則無(wú)懈可擊，每一刀砍下去，殷修長(cháng)劍便晃動(dòng)，若非他長(cháng)年鍛鍊，手腕早已被震疼，松開(kāi)了手。

    凌胤云打得興起，沉聲冷喝，揮刀疾劈，但見(jiàn)刀勢如驚滔駭浪般襲來(lái)。每當殷修以為擋下，另一刀旋之挑起，宛若暗潮洶涌，前仆后繼，難以招架。

    良久，殷修被他打得手麻，退了開(kāi)來(lái)，道：「二哥，再打下去，我怕明天握不住筷子了?！?/br>
    凌胤云展顏一笑，收刀停立。一旁伍然見(jiàn)狀，拊掌道：「凌總兵英勇蓋世，其刀法可謂一絕，若昨日關(guān)上匡與你對戰，怕是要成了刀下亡魂?！?/br>
    凌胤云聳聳肩道：「正面對決，我從未怕過(guò)，大不了技不如人?？衫浼龘鋪?lái)，防不防勝，教人心生發(fā)寒?！?/br>
    伍然明白他所指之意，苦笑道：「伍某跟褚衣侯談過(guò)了，橫豎婚事告吹了，他讓我們收拾一下，過(guò)幾日便離去。查案一事，便交由其他人去做?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「一走了之，也不失為計策，可他現在利用杜文大作文章，凌某不能視而不見(jiàn)?！?/br>
    伍然雙手一攤道：「凌總兵放心，褚衣侯說(shuō)這事他會(huì )攬下，雍山君或許不樂(lè )意，可王上也難苛責褚衣侯?！?/br>
    凌胤云不悅道：「難道我們只能任他欺凌嗎？」

    伍然搖了搖頭，苦笑道：「還能活命，已是慶幸。倘若讓他得逞，奪得鹿州，才是黎民百姓惡夢(mèng)的開(kāi)端?！?/br>
    兩人言談之際，忽聞嘻笑聲，他們轉過(guò)頭去，十幾人正朝這前來(lái)。凌胤云一驚，竟見(jiàn)錢(qián)妍兒在人群之中，不禁詫異。錢(qián)妍兒美目盼兮，瞧了過(guò)來(lái)，正好與他對視。

    凌胤云心叫不妙，錢(qián)妍兒見(jiàn)了他，不動(dòng)聲色，表示她早已預料他在此。果不其然，錢(qián)妍兒走上前道：「凌總兵在練功嗎？」

    凌胤云心中苦笑，迎了上去，作揖道：「不過(guò)是暖暖身子，怕太久不動(dòng)刀，生銹就慘了?！?/br>
    錢(qián)妍兒嫣然一笑，伸出手來(lái)，比向一旁男子，道：「讓我來(lái)向凌總兵介紹，這位是趙異，乃我橫州鐵兵營(yíng)校尉?！?/br>
    趙異雙手抱拳，道：「素聞凌總兵騎射一流，刀勢了得，今日一見(jiàn)，果真是氣宇不凡，英雄之姿?！?/br>
    凌胤云塘塞道：「趙校尉過(guò)獎了，那不過(guò)是虛名罷了?！顾⒁曏w異，上下打量，露出擔憂(yōu)之色。

    錢(qián)妍兒一眼看穿他心中所想，微微一笑道：「凌總兵放心，朱雀國非好戰之國，趙校尉不會(huì )提出戰書(shū)，凌總兵大可放心?！?/br>
    凌胤云尷尬道：「錢(qián)行使誤會(huì )了，凌某只是見(jiàn)趙校尉身材魁梧，虎背熊腰，被其氣勢所震懾罷了?！?/br>
    錢(qián)妍兒道：「原來(lái)是這樣，那是我誤會(huì )了?！顾肿煲恍?，若無(wú)其事道：「想不到凌總兵也會(huì )被震懾，這可有趣了。好吧，相見(jiàn)便是有緣，恰巧凌總兵已暖過(guò)手了，不如就來(lái)比試一場(chǎng)，不知意下如何？」

    凌胤云見(jiàn)她有意挑惹，若不遵從，怕她是不肯罷休。他暗忖道，此非御前比武，若傷到了趙異引發(fā)兩國問(wèn)題，這又該怎么辦才好？

    伍然知他左右為難，挺身而出道：「錢(qián)行使，方才褚衣侯找凌總兵，這場(chǎng)比試怕是要暫緩了?！?/br>
    錢(qián)妍兒不以為意道：「那沒(méi)有問(wèn)題，我這人很好相與，你說(shuō)怎樣便怎樣。但我想先跟凌總兵單獨談個(gè)話(huà)，應該可以吧？」

    凌胤云道：「錢(qián)行使既開(kāi)玉口，那有何問(wèn)題?！瓜噍^于比武傷人，凌胤云寧愿聽(tīng)她牙尖嘴利，若是聽(tīng)不慣，最多裝瘋賣(mài)傻，敷衍行事。

    兩人走到一旁，錢(qián)妍兒回過(guò)身來(lái)，笑道：「凌總兵可有想小女子？」

    凌胤云見(jiàn)她語(yǔ)氣輕挑，方才又迫他比試，令他難為，不禁為之氣結，道：「你究竟想怎么樣？」

    錢(qián)妍兒瞇起細眼，微笑道：「原來(lái)凌總兵私下竟對他國來(lái)使，這般不遵禮數，還真是增廣見(jiàn)聞了?！?/br>
    凌胤云搖了搖頭，不耐煩道：「我沒(méi)空和你間扯，我與你之事，應當一筆勾銷(xiāo)，你怎能出爾反爾，還來(lái)糾纏我呢？」

    錢(qián)妍兒道：「凌總兵這話(huà)就不對了，莫非鹿州各地，俱是凌總兵地盤(pán)，我上哪去都不行嗎？」

    凌胤云知她聰穎，能言善辯，故不打算與她浪費口舌。他沉聲道：「別在我面前?；恿?，你有什么要求，不如坦白說(shuō)出來(lái)，省得彼此麻煩?！?/br>
    錢(qián)妍兒?jiǎn)∪皇Φ溃骸噶杩偙@么沒(méi)耐性，恐日后難以從商。不過(guò)，偶爾把話(huà)說(shuō)開(kāi)來(lái)，簡(jiǎn)單扼要，倒也不錯。我這次前來(lái)，只是來(lái)晃晃，順勢參訪(fǎng)鑄刀莊，談些冶鐵生意?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「自古以來(lái)，鹽鐵均為國營(yíng)，你這樣怕是不妥?！?/br>
    錢(qián)妍兒挺起酥胸，不以為然道：「凌總兵放心，此事已與滇成王談過(guò)，我是獲令才來(lái)?！?/br>
    凌胤云為之愕然，但也松下一口氣，敷衍道：「凌某預祝錢(qián)行使商場(chǎng)順利?！寡粤T，他旋過(guò)身子，打算離去。

    錢(qián)妍兒淺笑道：「你不想知道跟我談生意的人，究竟是誰(shuí)嗎？那人正是樂(lè )平君。不過(guò)并非他親來(lái)，而是郭平?！?/br>
    凌胤云想起郭平所述，訝然止步，回過(guò)頭來(lái)，道：「這么說(shuō)來(lái)，樂(lè )平君果然和鐵官勾搭上了？」

    錢(qián)妍兒展顏一笑道：「你既說(shuō)出鐵官兩字，表示你不是一無(wú)所知。此次邀你，其實(shí)是想談場(chǎng)交易?！?/br>
    凌胤云問(wèn)道：「什么交易？」

    錢(qián)妍兒走至池旁，倚欄斜靠，淡然道：「我雖與樂(lè )平君合作，但他言而無(wú)信勾搭上鐵官，與之串通，打算訛我一筆錢(qián)。我已買(mǎi)通鹿州鐵官，想要將計就計，在這發(fā)一筆橫財?！?/br>
    凌胤云道：「你一個(gè)朱雀國出身之人，竟敢跟鹿州鐵官暗通款曲，若我揭發(fā)此事，你要怎么辦？」

    錢(qián)妍兒哈哈一笑道：「你以為我沒(méi)給自己留后路嗎？」

    凌胤云見(jiàn)她神色從容，不像虛張聲勢，心想她既敢前來(lái)，定有把握。他略一沉吟，謹慎道：「我有何好處？」

    錢(qián)妍兒美目輕抬，綻出酒窩，欣然道：「你若助我，我會(huì )與鑄刀莊做公平交易，但你不助我，便是樂(lè )平君得勢。我懂得細水長(cháng)流，可他只會(huì )殺雞取卵，若你不希望鑄刀莊從此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「這聽(tīng)起來(lái)，我只是收拾爛攤子?！?/br>
    錢(qián)妍兒淡然自若，沉聲道：「樂(lè )平君和太子聯(lián)手，若你能粉碎野心，不也是好事？這樣好了，若你肯助我，我便設計關(guān)上匡，讓他栽在你手上，」

    凌胤云問(wèn)道：「那郭平呢？」

    錢(qián)妍兒面色一沉，語(yǔ)重心長(cháng)道：「郭平乃大倉吏，掌握太多秘密，若讓你殺了他，恐會(huì )牽一發(fā)動(dòng)全身。除非你能找到他的帳簿，否則最好別輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    凌胤云大惑不解道：「樂(lè )平君之前想殺你，你為何還肯與他們合作？」

    錢(qián)妍兒負手在后，莞爾一笑，不以為然道：「商場(chǎng)上沒(méi)有永遠的敵人，也沒(méi)有永遠的朋友。若利益一致，自然配合。換言之，若你能取代其位，我也很樂(lè )意與你合作?！?/br>
    凌胤云冷哼一聲，道：「說(shuō)到底不就為了利益，若非你貪得無(wú)厭，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎會(huì )再設計你？」

    錢(qián)妍兒抬起俏臉，瞟他一眼道：「我不打算說(shuō)服你，也不想聽(tīng)你說(shuō)教，咱們彼此退一步，只談這樁買(mǎi)賣(mài)如何？」

    凌胤云道：「我有幾個(gè)條件，你必須答應我。首先，我要知道你的生意，究竟跟鐵官有多少往來(lái)，避免我無(wú)意間做了叛國賊。再者，你得告訴我，你打算怎么對付關(guān)上匡？」

    錢(qián)妍兒兩手一攤道：「這些都是小事，沒(méi)有問(wèn)題。若你同意了，那我也要說(shuō)出這邊的條件，我要你護送我，讓我把鐵送回朱雀國?！?/br>
    凌胤云道：「這沒(méi)問(wèn)題，可鐵礦買(mǎi)賣(mài)一事，還須請示褚衣侯，看他是否答應給通牒?！?/br>
    錢(qián)妍兒好整以暇，頷首道：「沒(méi)問(wèn)題，那我便等凌總兵好消息了?！寡粤T，再聊了一會(huì )，兩人先后離開(kāi)。

    凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然雖覺(jué)不妥，可橫豎一想，最終抉擇都落在褚衣侯身上，自己僅是通知，倒也無(wú)妨。伍然稍作歇息，便動(dòng)身出發(fā)。

    凌胤云本想再練一下，奈何殷修報以苦笑，猛然搖頭。凌胤云心念一閃，忽然憶起祈泉一事。依她所述，密道只能由內打開(kāi)，也就是說(shuō)要在就寢之前抵達，以免讓她等太久。

    事不宜遲，凌胤云擦拭了寶刀，將其收回刀鞘，旋即前往祈泉的別院。良久，他來(lái)到了別院，不愧是鑄刀莊守鑰人。偌大院子里，其中水塘假山，拱橋小亭，一應俱全，美輪美奐，優(yōu)雅宜人。

    凌胤云站在屋簷上，俯視下方，觀(guān)察地勢，環(huán)顧四周。院子里共有六名家將，全副武裝，來(lái)回巡視。祈泉廂房外的小房，據說(shuō)是兩位婢女的寢室，想要通往祈泉所在之處，也會(huì )經(jīng)過(guò)她們。

    凌胤云開(kāi)始脫衣服，僅著(zhù)短褲，上身赤裸。他把衣服和寶刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切準備就緒，凌胤云將其背在身上，躍下圍墻，俯身傾前。他乘家將不注意之時(shí)，疾跑至水塘旁，立定吸了口氣，遁入水里。整個(gè)過(guò)程乍看迅速，實(shí)則悄然，完全沒(méi)人察覺(jué)。

    凌胤云遁入水中，摸到一塊可動(dòng)石頭，他按下機關(guān)卡榫，游入其中洞xue。過(guò)了一會(huì )，他從水中脫身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，發(fā)覺(jué)前方僅有一條路。片刻，他碰到一塊擋住去路的磚板，依約敲三下，磚板被打了開(kāi)來(lái)，眼前透出一陣光亮。

    凌胤云爬了上去，看見(jiàn)了祈泉。緩下心神之后，他望后一看，原來(lái)那密道藏在衣柜之中。祈泉見(jiàn)他身子赤裸，俏臉一紅，別過(guò)頭去，困窘道：「妾身讓凌大人受委屈了?！?/br>
    凌胤云漫不經(jīng)心道：「這通道真隱密，要是不把水抽乾，誰(shuí)都想不到?！顾贿叢潦蒙碜?，一邊更衣。稍做整理之后，他問(wèn)道：「冬梅人呢？」

    祈泉轉過(guò)身來(lái)，頷首道：「方才褚衣侯和叔父前來(lái)，說(shuō)是想問(wèn)她毒藥一事，請她過(guò)去一趟。妾身尚未來(lái)得及告知，凌大人便出現了?！?/br>
    凌胤云笑了笑，捉弄道：「這樣一來(lái)，今晚豈不只有我們兩人？良辰美景，美人相伴，世上有比這更好之事嗎？」

    祈泉見(jiàn)他又言語(yǔ)輕挑，立時(shí)俏臉一紅，抿唇道：「凌大人，還請檢點(diǎn)一些，怎可出言輕薄妾身?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩，故作無(wú)奈道：「看來(lái)，我在泉夫人心中，不比祈遠好上多少?！?/br>
    祈泉橫他一眼，好似在輕責他明知故問(wèn)。祈泉忽然想起什么，話(huà)鋒一轉道：「說(shuō)到祈遠，妾身甚覺(jué)怪異?！?/br>
    凌胤云關(guān)切道：「怎么了嗎？」

    祈泉蹙起黛眉，沉吟半晌道：「方才妾身撞見(jiàn)了他，他對妾身態(tài)度大改，并未出言輕薄，反是頷首致意，讓妾身甚是驚訝?！?/br>
    凌胤云不以為然道：「他作賊心虛，已被教訓一次，怎敢再出言冒犯?！?/br>
    祈泉搖頭道：「不是這般簡(jiǎn)單，妾身發(fā)覺(jué)他說(shuō)話(huà)之時(shí)，語(yǔ)氣大不相同，有如脫胎換骨，像是另外一個(gè)人?！?/br>
    凌胤云微微一笑道：「原來(lái)如此，泉夫人之意，怕是怪罪那祈遠，明明眼前有這般美人，怎能保持冷靜，實(shí)在失禮?！?/br>
    祈泉身子微顫，瞪他一眼，俏臉生寒，冷然道：「凌大人既然不想聽(tīng)，那妾身便不再多說(shuō)了?！?/br>
    凌胤云聞言大驚，沒(méi)想不她動(dòng)怒了，心中暗罵自己，口無(wú)遮攔，旋即忙道：「凌某方才一時(shí)衝動(dòng)，說(shuō)錯了話(huà)，還請泉夫人別見(jiàn)怪?！?/br>
    祈泉自從喪夫之后，貞潔自持，給人冰清玉潔難以親近之感，若換作是平常，早喝令凌胤云離開(kāi)屋中?？裳巯滤堑珱](méi)這么做，反而雙目注視，見(jiàn)凌胤云心慌，玉容頓時(shí)解凍，道：「凌大人若能守禮，那自是甚好?！?/br>
    凌胤云聽(tīng)她嗔中帶喜，知她不怪罪了，連忙作揖道：「祈遠一事，凌某會(huì )再處理，還請泉夫人別擔心?！?/br>
    祈泉故作嚴肅道：「那這事便交由凌大人了?！箖扇藢σ曇谎?，未再出聲，祈泉逕自走到床沿旁，熄了燈，躺下來(lái)道：「凌大人，今晚拜託了?！?/br>
    凌胤云本想再捉弄她，問(wèn)她今晚要拜託什么，可轉念一想，要是再這么輕挑，她怕會(huì )因拉不下臉，把他轟出去，那可是名副其實(shí)的賠了夫人又折兵。凌胤云輕嘆口氣，來(lái)到床旁，在另一側躺下。

    時(shí)間流逝，除了些許呼吸聲，屋內靜至落針可聞。凌胤云睡不慣軟床，輾轉難眠，倚著(zhù)手臂獨自看向窗外。霎那間，他忽見(jiàn)幾道人影，鬼鬼祟祟在院外。

    凌胤云登時(shí)心中大驚，猛然起身，此舉驚動(dòng)了祈泉，祈泉正想問(wèn)怎么了，凌胤云一把將祈泉摟了過(guò)來(lái)，并摀著(zhù)她的小嘴，輕聲道：「外頭不太對勁?！蛊砣p瞥窗外一眼，也見(jiàn)到了那些人，身子一顫，抓緊床被。

    凌胤云直覺(jué)不對勁，這些人明目張膽進(jìn)來(lái)，人數也不少，外頭看守的人，應該早已發(fā)覺(jué)才是?？伤闹懿宦効硽⒙?，也沒(méi)呼救聲，一切太平靜，不禁詭譎。凌胤云抱起祈泉，讓她躲在衣柜中，自身則挺刀而立，靠在墻旁。

    --