姜淑與崔意誠早沒(méi)了感情，只不過(guò)也沒(méi)什么大的沖突，便也就這么將就過(guò)著(zhù)。自那回崔苗險些截了崔意誠的折子之后，姜淑便起了些心思。她自己其實(shí)并不在意崔意誠，可崔苗是在意的。這么樣一個(gè)父親，算不上太壞，不至于厭到骨頭里，每每對父親二字有了希望，又總被崔意誠做出的荒唐事狠狠打上一巴掌，如此反復。許是到了年紀，知曉了兒子無(wú)望，這些年他又念起了嫡長(cháng)女的好，拉下臉想與崔苗親近，可到底本性難移，總想著(zhù)擺父親的架子，父女兩個(gè)總在家中鬧騰。鬧完了，崔意誠還總要來(lái)與姜淑抱怨，說(shuō)長(cháng)女沒(méi)教好、過(guò)于嬌縱之類(lèi)，再叫姜淑一頓罵?？傊囚[得府上烏煙瘴氣。姜淑早就有了打算，早早便開(kāi)始了布局，同時(shí)收攏了崔意誠身邊的小廝，崔意誠的動(dòng)向全在她掌控之中。

    時(shí)下朝局變動(dòng)，小廝偷了崔意誠的折子來(lái)報與姜淑，姜淑一看便知崔意誠又要去淌渾水，便叫了崔意誠回來(lái)，提出與他和離。

    崔意誠茫然無(wú)措，心思自然從朝堂轉回了家中。他先是惱怒，與姜淑爭吵，爭執不下，平復了幾日，又耐下性子好生相勸，姜淑仍是不為所動(dòng)。崔意誠拿她沒(méi)法，一面寫(xiě)信向老父老母求援，一面讓試圖讓女兒們來(lái)勸。卻不想五個(gè)女郎，一個(gè)都不聽(tīng)他的。

    最小的阿葵一派天真，話(huà)語(yǔ)也最誅心：“家中有沒(méi)有阿爹都一樣，母親快活就好了?！?/br>
    崔意誠氣得打擺，罵道：“阿葵，我才是你親爹！夫人又不是你親娘！你好好算算誰(shuí)跟你親！”

    阿葵扭頭看向崔苗，茫然地問(wèn)道：“阿姐，那能讓我阿娘嫁給母親嗎？這樣我們就還是一家人?！?/br>
    崔苗被逗得發(fā)笑，崔意誠卻急得直跳腳，崔苗冷眼看他發(fā)怒，無(wú)悲無(wú)喜。

    崔意誠看向她，恨道：“崔苗，崔苗，你是不是忘了你姓崔？”

    崔苗想了想，應道：“我也可以不姓崔?！?/br>
    崔意誠被怒火沖昏了頭：“和離就和離！這還是我崔府嗎？不如姓了姜罷！”

    于是夫妻兩個(gè)同行近叁十年，終于到了要分道揚鑣的時(shí)候?？傻搅朔旨椅霎a(chǎn)之時(shí)，崔意誠懵了。姜淑與他一一核算了這些年家中的資產(chǎn)，田莊鋪子每年產(chǎn)出幾何，俸祿幾何，家中人丁支出多少，節禮往來(lái)出入多少，以及他崔意誠在外頭花天酒地又用去多少。一番計算下來(lái)，以崔家的產(chǎn)出，甚至還供不上崔意誠一個(gè)人的花銷(xiāo)。

    “絕不可能！我何時(shí)短過(guò)銀錢(qián)？怎么就入不敷出了呢？”崔意誠不可置信地喊道。

    “郎君，”姜淑淡然闔上賬本，答道，“你崔家若不是有我經(jīng)營(yíng)有方，早便垮了?！?/br>
    “南街那些鋪面呢？”

    “郎君，那些可是我的嫁妝呀，你堂堂四品朝官還要搶妻子的嫁妝不成？”姜淑似笑非笑。

    崔意誠腦子轉得倒快：“不對，不對，你入我崔家之時(shí)身無(wú)長(cháng)物，還帶著(zhù)一雙弟妹，哪有嫁妝？”

    “那還得多謝翁婆，替我?jiàn)Z回家產(chǎn)，又光明磊落地都給與了我充做嫁妝，一分一毫都不曾侵占，我用心經(jīng)營(yíng)多年方有今日，與你何干？”

    “是了是了，是我崔家于你有恩！”

    姜淑嘆氣：“郎君吶，若不是翁婆大恩，你以為我會(huì )忍你到今日嗎？方才算給你看了，這些年崔家的產(chǎn)出只夠維持闔府開(kāi)銷(xiāo)，你在外的那些都是我給你出的，這還不夠嗎？”

    “你……”崔意誠自知理虧，轉了話(huà)鋒，“好，都應你，但阿苗得留下?！?/br>
    “為何？”崔苗耐不住性子，出聲問(wèn)道。

    “你是我崔家嫡長(cháng)??！”崔意誠理所當然地道。

    姜淑冷笑：“現下想起來(lái)她是你崔家嫡長(cháng)了？不是想要個(gè)兒郎承嗣嗎？我們母女與你騰個(gè)位置如何？”

    “她當然是我崔家嫡長(cháng)呀！我怎么會(huì )不認？”崔意誠惱羞成怒。

    “那你問(wèn)問(wèn)阿苗，她認不認？”

    兩人都看向崔苗，崔苗身后是她的阿妹們，小女郎們插不上話(huà)，亦看向她。

    崔苗咬牙道：“這嫡長(cháng)不做也罷?！?/br>
    “你……你……”崔意誠氣急。

    兩邊僵持不下，當下又鬧起來(lái)，日日吵夜夜吵，多是崔意誠挑起，而后被姜淑罵回去，可崔意誠死咬著(zhù)不簽和離書(shū)，便也只能一日一日拖下去，家里一團亂。好處是崔意誠沒(méi)了閑心去參與朝中的風(fēng)浪。

    待到這時(shí)候崔意誠方才發(fā)現，他在這家中幾乎是孤立無(wú)援，下人管家姬妾庶女沒(méi)一個(gè)站在他這邊，能走的眼巴巴盼著(zhù)夫人帶他們走，走不了的勸著(zhù)他服軟，希望接著(zhù)過(guò)以前的日子。連妾室和庶女都聚在姜淑身邊噓寒問(wèn)暖，而他作為家主身邊卻空無(wú)一人，夜深人靜的時(shí)候他也有些恍惚，這日子怎么就過(guò)成這樣了呢？

    事情的轉機在崔意誠的老父母千里迢迢從老家趕來(lái)。二老已是六七十歲的高齡，竟還要為不成器的兒郎跋涉千里。

    “父親，母親……”崔意誠出門(mén)去迎，卻被老父一把推開(kāi)，二老理也不理他，只與姜淑敘話(huà)，徑直進(jìn)了屋。

    “阿淑莫惱，阿翁阿婆為你出氣?！贝弈概牧伺慕绲氖?，又轉向崔苗道，“這是阿苗吧，都是大人了，到祖母這里來(lái)……”

    崔意誠是個(gè)什么模樣，他的父母再清楚不過(guò)，當年為他聘了姜淑本就是瞧中了姜淑頗有頭腦和手段，只憑崔意誠自己都不曉得要把日子過(guò)成什么樣。因這，二老總覺(jué)得自己挾恩圖報，礙了姜淑前程，對姜淑無(wú)比關(guān)愛(ài)。返鄉養老之前也對崔意誠耳提面命，令他好好與姜淑過(guò)日子。卻不想父母一走，崔意誠沒(méi)了束縛，便越發(fā)地亂來(lái)。

    休憩片刻，用了飯，敘了天倫，二老趕了崔意誠出去，關(guān)上門(mén)，與姜淑談?wù)?，崔苗隨侍一旁為長(cháng)輩添茶倒水。

    “阿淑啊，我知阿誠混賬，可這事便沒(méi)有轉圜余地了嗎？”崔父小心翼翼地問(wèn)道。

    姜淑嘆了口氣，二老因著(zhù)自己挾恩而羞愧，可在姜淑看來(lái)二老確是對她有大恩，她的前路是她自己選的，怨不得二老，她對二老一直都是尊敬有加。瞧著(zhù)二老為著(zhù)崔意誠那個(gè)混賬伏低做小，她心里也頗不是滋味。她猶豫片刻道：“倒也不是?！?/br>
    二老聞言眼前一亮。

    “我也是這個(gè)年歲了，又不指著(zhù)夫郎寵愛(ài)度日，倒也不太在意他。但他不能那么對阿苗?！?/br>
    “阿娘？”崔苗一震，她本以為是母親的心意，此時(shí)方知是為了自己。

    “……阿苗長(cháng)到這么大，他抱過(guò)幾回？管過(guò)幾回？現下年紀大了，知道得靠著(zhù)阿苗養老，便想起來(lái)自己為人父了？他配嗎？”姜淑怒道。

    “混賬！咱們阿苗這般好的女郎，要樣貌有樣貌要才學(xué)有才學(xué)，他是不是中了邪！”崔母聽(tīng)著(zhù)姜淑訴苦，亦是心頭火氣，正室嫡長(cháng)擱在誰(shuí)家都是重中之重，將來(lái)是要承嗣繼香火的，哪能這般磋磨。他們二老遠在祖地，竟也不知他鬧得這般過(guò)分。

    “這是其一。其二則更為兇險，陛下現今正是一展宏圖之時(shí)，恨不得將舊日積弊全都掃除，這種時(shí)候他竟還要摻和進(jìn)去，與那些必敗的豪族綁到一處，這是帶著(zhù)我們全家尋死??！”姜淑示意崔苗將幾份奏疏拿給崔父看，“不瞞阿翁，我與阿苗皆是帝黨。阿苗自不必說(shuō)，陛下將她放在通政司也是寄予厚望，而我也在為陛下打理一些產(chǎn)業(yè)。我們一家是絕沒(méi)有第二條路可走了?！?/br>
    崔父接過(guò)奏章不過(guò)淺淺一掃便覺(jué)心中一緊：“是誰(shuí)在教唆這蠢貨說(shuō)這等話(huà)？我崔家雖已式微，卻也曾是門(mén)閥之家，這般行事是生怕陛下想不起我們嗎？這是他一人之事嗎？這是闔族性命??！”

    “阿翁，不是我使性子，而是真被逼到了絕境，若不是我鬧這一場(chǎng)，這折子早便遞到陛下案前了！”

    崔父一掌拍上桌案，面目都猙獰了起來(lái)，他也曾為高官，自是知道兇險：“阿淑，你不必管了，我的兒郎我親自管教，必不叫你們母女吃虧，你且看著(zhù)?！?/br>
    崔父年近七十須發(fā)皆白，但身體仍是十分康健，打得崔意誠嗷嗷直叫，又不敢頂撞老父，不一會(huì )兒就倒了個(gè)干凈。

    不出眾人所料，有人刻意接近崔意誠，與他說(shuō)崔氏榮光，捧得他不知東西，誘他上疏，試圖將崔氏綁上豪族的戰車(chē)。而崔意誠做到四品竟對朝堂風(fēng)波半點(diǎn)不覺(jué)，叫人哄了幾句便聽(tīng)信了，自覺(jué)崔家同是豪族應與天下豪族同氣連枝。

    崔父聽(tīng)完始末，氣了個(gè)倒仰，頹然長(cháng)嘆后繼無(wú)人。崔氏曾為世家之首，到了本朝雖已式微，在朝沒(méi)有高官執宰，但仍是人丁興旺，也是一地大族。崔家顯赫之時(shí)樹(shù)大招風(fēng)備受打壓，幾近覆滅，其后便以謹言慎行為訓，小心翼翼如履薄冰，方有今日，又哪敢去與陛下硬碰硬？那些夢(mèng)想著(zhù)恢復舊日榮光的豪族們也曾聯(lián)絡(luò )過(guò)崔氏，卻都被婉拒了，豪族們覺(jué)得崔父老邁，崔氏不復往日，嘲笑一陣便也罷了。誰(shuí)成想，京中還有這么個(gè)蠢貨。

    崔父看了看愚笨不堪的長(cháng)子，又看了看芝蘭玉樹(shù)的崔苗，心中有了決斷，他看向崔苗道：“阿苗，去替你父親寫(xiě)一份奏疏，就說(shuō)體弱多病難當大任自請罷官?！?/br>
    “父親？”崔意誠不敢置信，他現在是族中官位最高的一人了。

    “祖父？”崔苗亦驚詫于祖父的決絕。

    “你閉嘴?！贝薷傅闪舜抟庹\一眼，“你這蠢物，不要再誤了阿苗前程！”

    崔父按著(zhù)崔意誠上了辭官折子，衛杞很快便同意了，同時(shí)升任崔苗為正六品的中書(shū)舍人。那是陛下身邊的要職，品級不高，但極為要緊，非陛下信重之腹心不可擔任。一家人自知賭對了，方才松了口氣。

    崔意誠在外沒(méi)了官職，在內則被崔父奪了家主之權交給姜淑，忽地一下就一無(wú)所有了。又叫老父一日叁回地罵，總算聽(tīng)進(jìn)去了一些，知曉了老父為何要這般做，他整個(gè)人都頹唐了，過(guò)去的叁十年，他自認前途無(wú)量自視甚高，所有人合該捧著(zhù)他敬著(zhù)他，可事實(shí)是叁十年一無(wú)所成。他整日里喝得酩酊大醉，姜淑著(zhù)了人看著(zhù)他，限制了他的銀錢(qián)，便不再管他，她們現下有太多的事要做，他已不能再絆住她們前行的腳步了。