冰天雪地，尾張難得的大雪中斷了一切的暗潮，將一切信秀病倒后可能引發(fā)的海嘯凍在白茫雪色之中。使者和細作在冬日里頻繁地進(jìn)出古渡城，平手爺則在評定間代替信秀大人坐鎮指揮。所幸即便是和信秀大人嫌隙已深的幾位城主都沒(méi)有趁機造反，至少沒(méi)有在檯面上興風(fēng)作浪。

    然后，雪逝冰消，今年的初春暖熱有如早夏。

    彌七郎牽著(zhù)馬，站在那古野城的集合場(chǎng)上，面對迎面走來(lái)的吉法師，把韁繩交到他手中，吉法師一躍上馬，身后跟著(zhù)自己的親兵。

    由于平手爺和齋藤家的交涉有了成果，對方同意只要親眼見(jiàn)過(guò)吉法師本人，確認過(guò)人品之后，便會(huì )同意和織田家結為姻親。

    這一天便是出發(fā)的日子，吉法師原本的打算是徵召軍隊前往約定的地點(diǎn)展現軍威。

    然而初春正是農忙的時(shí)刻，輔佐吉法師的幾個(gè)傅役極力反對在這時(shí)徵召農民入伍，而吉法師也難得地採納了。

    于是吉法師帶著(zhù)小平太等人去附近幾個(gè)村落到處呼朋引伴，除了以前和吉法師他們熟識的玩伴外，就連游手好間、不肯下田干活的年輕人也一併拉攏到隊伍里頭，而一些好熱鬧的年輕人看到吉法師領(lǐng)著(zhù)大隊招搖過(guò)市之后，也偷偷放下農務(wù)，加入到吉法師的行列里。

    吉法師在一陣七拼八湊之下竟然也找到了不少人，這一大群吵吵鬧鬧的年輕人一路走過(guò)尾張的鄉間，讓不少還在田里干活的農夫們搖頭嘆息。

    彌七郎看著(zhù)這群不久前還是純然農家子弟模樣的少年，彷彿看著(zhù)過(guò)去的自己，在讓他們穿上簡(jiǎn)單的盔甲、手上拿把長(cháng)槍之后，看上去也有了幾分武士的樣子。

    眾人整齊有序地在集合場(chǎng)上排隊，等著(zhù)吉法師下令，然而吉法師似乎不急著(zhù)出發(fā)，卻叫人抬出一個(gè)大箱子，把里面的東西分發(fā)下去，隊伍里有四、五十人拿到的是里面的東西而不是長(cháng)槍。

    彌七郎向小平太借來(lái)他剛拿到的東西，那是一條鐵製的筒狀物，一端有洞口，另一端則是木製的托柄，托柄上又有個(gè)拉柄似的構造，筒上還有好多其他說(shuō)不出來(lái)的玩意。

    「這什么玩意？」彌七郎問(wèn)道。

    「好玩的東西，你去站哨的時(shí)候我們幾乎天天在玩這個(gè)?！剐∑教逝摰囟褐?zhù)彌七郎。

    其他分到這鐵筒的人似乎也不明就理，拿在手上反覆觀(guān)察，卻沒(méi)看出什么名堂。

    「聽(tīng)好了??！」阿狗扯開(kāi)嗓門(mén)，「待會(huì )你們出發(fā)的時(shí)候，記得把這東西的木柄托在手上，鐵筒的部分靠在肩上，像這樣！」

    阿狗擺出了模樣做示范，其他人也依樣畫(huà)葫蘆，「給我記好??！你們出發(fā)的時(shí)候一路上都要用這姿勢拿著(zhù)，有人要是敢偷懶或是隨便亂拿，小平太會(huì )給他一頓拳頭！」

    彌七郎拿著(zhù)鐵筒看不出所以然，突然吉法師簡(jiǎn)短地喊了一聲：「出發(fā)！」然后馬肚一夾，領(lǐng)著(zhù)隊伍一路走出城門(mén)，彌七郎只得趕快把鐵筒還給小平太，然后趕緊跟上，把鐵筒的事情拋在腦后。

    彌七郎亦步亦趨地跟在吉法師的馬側，后方跟著(zhù)小平太、阿狗、勝三郎等人，再后面則是毛利新助以及坂井組的其他馬回眾，由于這次的交涉事關(guān)重大，信秀大人在病榻上下令讓坂井組的部分馬回眾加入行列，這其中自然包括彌七郎。

    算上馬回眾的話(huà)，這支隊伍起碼也有兩百人吧，彌七郎心里想著(zhù)。

    「大老爺整個(gè)冬天都沒(méi)有出過(guò)房門(mén)?！箯浧呃扇魺o(wú)其事似地說(shuō)著(zhù)。

    「我爹的身子很硬朗，再休養個(gè)一、兩個(gè)月，你就能看到他活蹦亂跳的樣子了?！辜◣熁氐?。

    「希望如此…」

    一時(shí)無(wú)語(yǔ)，彌七郎想起入冬前對吉法師的冒犯，還有更早之前阻止過(guò)吉法師帶著(zhù)吉乃私奔的事，心里總覺(jué)得過(guò)意不去。整個(gè)冬天他都待在古渡城值勤，沒(méi)機會(huì )和那古野城的吉法師說(shuō)上幾句，如今見(jiàn)到了面，卻怎么也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「上次的事情…」結果還是吉法師先開(kāi)了口。

    「非常抱歉！上次我竟然把雪踢到你臉上，我、我向你道歉……」彌七郎搶著(zhù)道歉。

    「不……你做得很好?！?/br>
    「什么…」吉法師的回答讓彌七郎說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「那個(gè)時(shí)候我滿(mǎn)腦消沉的想法，甚至想過(guò)就這樣坐在雪地里死了算了。你那一腳提醒了我，這個(gè)模樣有多沒(méi)出息?！辜◣燆T著(zhù)馬望向遠方，若有所思，「那天晚上，你們幾個(gè)大吼大叫著(zhù)說(shuō)要效忠我，說(shuō)只追隨我一個(gè)主公，現在想起來(lái)，你們還真不害臊?！?/br>
    被吉法師這樣一說(shuō)，彌七郎頓時(shí)也覺(jué)得不好意思了起來(lái)，直搔著(zhù)頭一陣胡連亂語(yǔ)，「這、這個(gè)、當時(shí)我……」

    「該向你道歉的人是我，」今天的吉法師每次說(shuō)話(huà)都會(huì )讓彌七郎大感意外，「如果我要當你的主公，我就不該因為一點(diǎn)挫折就灰心喪志，上次是我失態(tài)了。結果事實(shí)證明，家里的人都比我堅強，譬如平手爺，譬如我爹……」

    「像信秀大人這樣的大樹(shù)倒下，是人都會(huì )驚慌失措，那種事就好像天塌下來(lái)一樣，更何況他是你父親?！箯浧呃捎窒肫鹗裁?，「吉乃小姐她……」

    「她這個(gè)月就會(huì )完婚，」吉法師臉上沒(méi)有什么表情?！溉绻阌忠獮檫@種事情跟我道歉的話(huà)，我已經(jīng)聽(tīng)膩了，聊點(diǎn)別的吧?！?/br>
    小平太突然湊了上來(lái)，吹噓起他這個(gè)冬天跟一個(gè)有夫之?huà)D好上的經(jīng)過(guò)，說(shuō)他整個(gè)冬天都是靠彼此的體溫渡過(guò)的，阿狗則消遣他單純只是被津島的某個(gè)游女迷得暈頭轉向了，勝三郎嚷嚷著(zhù)要小平太還錢(qián)，新助靦腆地在旁邊看著(zhù)，連馬回眾的小川道政和野野村正成也靠過(guò)來(lái)湊個(gè)熱鬧，隊伍的氣氛熱絡(luò )了起來(lái)。

    隊伍從那古野出發(fā)后一路朝西北前進(jìn)，途中遙望信秀大人主君織田信友的居城清洲城，和守軍打過(guò)照面之后，安然無(wú)恙地穿過(guò)城下，一路直抵長(cháng)良川。

    途中順道參拜了尾張一宮品格的神社–真清田神社，又走了一段路程，最后抵達位于長(cháng)良川河畔的富田鎮，是長(cháng)良川上少數有大量渡船前往美濃的地方，來(lái)回兩岸的渡船形成了繁忙的河景。

    整支隊伍走了一整個(gè)上午的路，早來(lái)的艷陽(yáng)高掛頭上，大伙走得汗流浹背，吉法師率先脫下半身衣服散熱，其他人也有樣學(xué)樣，不禁讓彌七郎想起當年那個(gè)在津島遇上的小混混首領(lǐng)。

    阿狗把手平舉在眉上，遙望著(zhù)河對岸駐扎的軍隊，二頭波旗在營(yíng)地四周飄揚，「呦！那老蝮蛇也帶了不少人呀?！?/br>
    勝三郎也瞇著(zhù)眼睛估量了一下，「對面人數跟我們一樣多，大家不用擔心！」

    「去你的！誰(shuí)擔心了？」小平太大聲抗議道。

    見(jiàn)面的地點(diǎn)正德寺就在鎮的另一邊，隊伍穿過(guò)富田鎮上的大街時(shí)，幾乎整個(gè)鎮的人都跑來(lái)看熱鬧，嘈雜的人潮聚集在街道兩側，對著(zhù)吉法師的穿著(zhù)品頭論足。

    「真不愧是尾張的大傻瓜啊，竟然穿成這樣跑來(lái)見(jiàn)準岳父?！?/br>
    「這哪里像是織田家的武家少爺??？分明就是個(gè)小混混！你看他后面的士兵也是一個(gè)德行，上梁不正下梁歪！」

    路上行人議論紛紛，阿狗聽(tīng)見(jiàn)了不住地瞪眼，勝三郎臉上也是少有的滿(mǎn)臉不高興，小平太直接跟個(gè)路人吵了起來(lái)，被小川勸了回來(lái)，馬回眾則是沉穩地克制住自己，沒(méi)有太大的反應。

    至于吉法師本人，則根本像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣。然后突然勒住了馬，朝路邊一個(gè)不起眼的老頭看了過(guò)去。只見(jiàn)那老頭剃了光頭，看上去慈眉善目，一抹和藹的微笑掛在鬍子下面，看上去彷彿就是個(gè)在家含飴弄孫的慈祥老人，原本不值一瞧。然而彌七郎再細看一眼，卻發(fā)覺(jué)那抹微笑是經(jīng)過(guò)長(cháng)年累月練習才擺出來(lái)的，根本不是發(fā)自?xún)刃?，至于眼神中的慈?ài)，則毫無(wú)破綻，卻一點(diǎn)也不自然。

    那老頭原本手交叉放在胸前，一身粗麻衣乾乾凈凈，一見(jiàn)到吉法師停下來(lái)看他，便立刻轉身離去，剛剛的慈眉善目一轉眼就消失無(wú)蹤，取而代之的是一股無(wú)情的陰狠。他一離開(kāi)，旁邊三、四個(gè)人跟上他的腳步，隨之離去。

    老頭一離去，吉法師便立刻策馬前行，似乎不甚在意，彌七郎卻是暗自驚心，只覺(jué)得這樣翻臉如翻書(shū)的狠腳色還是第一次見(jiàn)到，但繼而又想起出賣(mài)竹千代的戶(hù)田康光也是一臉慈祥，似乎也就不那么意外。

    眾人忍受著(zhù)街旁路人的間言間語(yǔ)，終于來(lái)到正德寺。

    佛寺鄰近河岸，被一片竹林圍繞，這些竹林都是由歷代在此修行的僧人所種，如今蔚為壯觀(guān)。眾人來(lái)到林道的入口，吉法師便叫小平太和野野村正成帶著(zhù)其他人去河岸邊休息，自己帶著(zhù)阿狗、勝三郎、彌七郎還有小川道政自行入內。

    竹林內氣氛幽蔭，阻絕了鎮上的嘈雜，走在其中，彷彿將自己與俗世隔絕一樣，顯然歷代僧人種植此林的目的便在此。

    林道走了一半，吉法師便叫阿狗把事先準備好的東西拿出來(lái)，竟是一套華麗的正裝，大伙七手八腳地幫忙吉法師把衣服穿戴得整整齊齊，還拿白布幫他抹了把臉，頓時(shí)容光煥發(fā)，氣宇軒昂。

    「真是怪人，剛剛街上這么多人品頭論足，也沒(méi)看你想把衣服拿出來(lái)穿。反到是現在一個(gè)人都沒(méi)有的時(shí)候，偏要穿得漂漂亮亮的?！拱⒐穼χ?zhù)吉法師說(shuō)道。

    「我小的時(shí)候，爹若是要跟人談判，一定會(huì )打扮成平民，躲在對方必經(jīng)之路上觀(guān)察對方。等搶先看到對手的樣貌和行為舉止，對此人的性格就能有個(gè)六、七成掌握，藉此便能事先擬定談判的策略?！辜◣熁卮鸬?。

    小川道政拍手道，「原來(lái)如此，所以殿下剛剛的樣貌便是想讓山城入道大人誤判，此時(shí)殿下再換上正裝就能殺他個(gè)措手不及。殿下如此深謀遠慮，卑職佩服不已！」

    站在小川背后的勝三郎不禁皺著(zhù)眉頭露出苦笑。

    「欸，可是呢…你怎么肯定老蝮蛇一定會(huì )在路上觀(guān)察你？萬(wàn)一他根本就在寺里待著(zhù)，你這場(chǎng)戲不就白演了？」阿狗搔著(zhù)頭，不太好意思澆吉法師冷水。

    「那也無(wú)妨，這身正裝穿在身上也只是流汗?！辜◣熉柭柤缯f(shuō)道。

    吉法師領(lǐng)著(zhù)眾人繼續前進(jìn)，一直走到林道盡頭，便看到佛寺的圍墻以及大門(mén)，門(mén)上懸掛「正德寺」三個(gè)大字的匾額。

    門(mén)口站著(zhù)守衛以及幾位前來(lái)迎接的齋藤家臣，為首那人看見(jiàn)彌七郎一行人走近，便領(lǐng)著(zhù)其他人前來(lái)迎接。

    那為首的人開(kāi)口道，「在下安藤伊賀守守就，特地前來(lái)迎接彈正忠之子信長(cháng)大人，各位，歡迎！」

    只見(jiàn)伊賀守說(shuō)完之后并不與吉法師搭話(huà)，反倒視線(xiàn)在眾人身上繞了一圈之后問(wèn)道，「冒昧請教，敢問(wèn)織田大人上哪去了？」

    「咦，你怎么會(huì )問(wèn)這種問(wèn)題？自然是我們之中衣著(zhù)最華麗，走在最前頭的人啊?！拱⒐肺ばδ樀卮鸬?。

    一身華服的吉法師說(shuō)道：「在下織田三郎信長(cháng)，伊賀守大人，請多指教?！?/br>
    「啊…這個(gè)、我以為……」伊賀守張口結舌，但很快就回復常態(tài)，「失禮了，我這就為織田大人帶路?！?/br>
    眾人隨安藤守就穿過(guò)前門(mén)，一進(jìn)入庭院，就發(fā)現佛寺略有規模，不是尋常小廟。

    伊賀守領(lǐng)著(zhù)一行人穿越寺內曲折的廊道，終于走進(jìn)大廳，偌大佛像仍然安穩地坐在正中央，這大廳原本是寺里僧人做早課的地方，而現在成了招待兩家的首腦及重臣的場(chǎng)所。為了招待，還特別把地板擦得乾乾凈凈，樑上樑下都特地打掃過(guò)，可說(shuō)是從頭頂到腳底都一塵不染。

    只見(jiàn)大廳的一側都是齋藤家的家臣，各個(gè)都坐在柔軟舒適的蒲團上，另一邊空著(zhù)的蒲團留給織田方的人。而大廳的中央，竟然就坐著(zhù)剛剛在路旁與吉法師對望的老頭，仍然穿著(zhù)彌七郎在大街上看到的粗麻衣，坐姿非常隨意，連伊賀守都為之乍舌。

    「怎么，突然換上正裝了？不會(huì )不習慣嗎？」老頭吊著(zhù)意興闌珊的雙眼，彎腰駝背地坐著(zhù)，雙手靠在膝蓋內側。

    「怎么？你不喜歡？」吉法師笑了一笑，也不等伊賀守引導，就逕自在那老頭面前找了個(gè)地方坐下。兩個(gè)人甚至都沒(méi)有坐在預先準備好的座墊上，令在場(chǎng)的齋藤家臣有些手足無(wú)措。

    「好了，別再竊竊私語(yǔ)了，快點(diǎn)上菜吧?！估项^并不答話(huà)，反而是揮揮手，轉而向身旁的家臣吩咐起來(lái)，「年輕人食量大，而我老了吃不下東西，把我的菜分一些給他吧?！?/br>
    「好了，你們也別站著(zhù)，自己找個(gè)地方坐下吧?！辜◣熣f(shuō)完，彌七郎等人于是紛紛入坐，尷尬地和對面六、七個(gè)齋藤家的人面面相覷。

    等到上菜的時(shí)候，由于主客二人都不是坐在自己的座位上，服侍的下人略顯為難地把擺滿(mǎn)菜餚的小桌放在兩人前方，桌上擺著(zhù)寺里招待的素菜還有茶泡飯。

    小桌一擺定，那老頭也不多話(huà)，一手拿起筷子，一手端起茶泡飯，將碗湊到嘴邊稀哩呼嚕地吃了起來(lái)。吉法師也端起碗，然而他卻一反常態(tài)，優(yōu)雅地小口吃了起來(lái)，眼睛卻是直盯著(zhù)那老頭子。

    老頭子吃飯時(shí)眼睛也是不看碗內，和吉法師的目光直接對上，兩人不論吃飯還是夾菜，眼神都不肯離對方視線(xiàn)一毫，而且越發(fā)凌厲。彌七郎在一旁看得出神，一回頭便發(fā)現廳內所有人都在看著(zhù)主客二人，沒(méi)人能喘一口大氣。在兩人視線(xiàn)交會(huì )之處，彷彿看得見(jiàn)刀劍拚搏時(shí)擦撞出的火花。

    待飯菜吃完，兩人將碗筷放定，那老頭突然哼得一聲笑了出來(lái)。

    「初生之犢，呵?！估项^子手扶下巴，揚起一邊嘴角，同時(shí)把目光收回?！负昧撕昧?，不跟你玩這小孩游戲?！?/br>
    「剛剛在街上也是你輸了，你一共輸給我兩次?！?/br>
    老頭不置可否，揮揮手道：「其他人都下去吧，守就，你留下來(lái)幫我們斟酒?！?/br>
    吉法師也說(shuō)道：「除了彌七以外的人都出去吧?！?/br>
    眾人紛紛魚(yú)貫而出，獨留下四人在空蕩的廳內。伊賀守從房門(mén)外接過(guò)清酒，給那老頭和吉法師各斟了一杯。

    「那么，」老頭自己乾了一杯后，把身體倚在身旁的肘枕上，「信秀那老狐貍自從敗給我之后，又丟了三河，一病不起之馀，還想回過(guò)頭來(lái)叫自己的崽子來(lái)娶我女兒？這夢(mèng)可真美啊?！?/br>
    「怎么？你不喜歡？」吉法師又一次嘻皮笑臉地回應。

    「年輕人，」那老頭收起手上的扇子，用扇尖指著(zhù)吉法師道，「再給我像這樣打哈哈，別怪我不客氣?！?/br>
    吉法師用指頭挪開(kāi)了那隻扇子，「我以為結盟是兩家都有益的事情?！?/br>
    「好笑，你們家跌到谷底去了，怎么看都是來(lái)求我伸出援手?！?/br>
    「要求援怎么會(huì )找泥菩薩呢？」吉法師說(shuō)道。

    老頭子皺起眉頭，露出狐疑的眼神，「泥菩薩？這是怎么回事？」

    「喔？」吉法師作出夸張的驚訝神情，「六尺五吋和喜平次為了繼承家督爭到幾乎你死我活的程度，還把偏愛(ài)喜平次的你也捲入進(jìn)去。真要說(shuō)起來(lái)，你們家也是隨時(shí)都要兄弟鬩墻，朝不保夕啊」

    「喔？」老頭子并不正面回答，「這是你父親要你背的？」

    「是背的也好，不是也罷，雖然我除了三略、六韜等兵書(shū)外沒(méi)背過(guò)什么東西，重點(diǎn)是我們兩家面對的局勢剛好可以互相擔保不會(huì )彼此背叛?！?/br>
    老頭那意興闌珊的眼神終于開(kāi)了光，「繼續?！?/br>
    「你們家現在正面臨兄弟鬩墻，隨時(shí)會(huì )發(fā)生內鬨，東邊美濃尚且沒(méi)有大患，但是西邊南近江的六角已經(jīng)收服淺井，正在找尋下一個(gè)有機可趁的目標。而南邊我父親已經(jīng)和你相爭多年，最后遭到大敗，相信周遭大名都會(huì )認為我們家一定會(huì )伺機報復……

    「恩…恩…」老頭聽(tīng)得相當專(zhuān)心。

    「此時(shí)只要南近江那邊判斷沒(méi)有顧慮，就一定會(huì )出手，而一旦六角出手，周遭大名包括我們家都會(huì )趁機圍攻，瓜分美濃這塊大餅，此時(shí)齋藤家就算沒(méi)有內鬨，也無(wú)力回天了，何況六尺五吋和喜平次勢如水火。不過(guò)……

    「一旦我們兩家結為姻親的消息傳開(kāi)，南近江那邊為求謹慎，一定會(huì )轉而打探我們家是否會(huì )出兵救援，就算最后判斷我們家不會(huì )發(fā)一兵一卒，那也花去好一段時(shí)間了，你就可以趁此解決家中內鬨的問(wèn)題。而為了這點(diǎn)，你就絕對不會(huì )為了一點(diǎn)蠅頭小利背叛我們家。這是我來(lái)的路上，一步一步推算出來(lái)的?！?/br>
    吉法師說(shuō)話(huà)的時(shí)候看來(lái)神采飛揚，即便彌七郎根本聽(tīng)不懂南近江還是淺井這些在他世界以外的事物，不過(guò)他倒看得出那老頭臉上表現出略為欣賞的神情。

    「這是我家的部分，那么…」老頭問(wèn)道，「為何你敢說(shuō)你家就不會(huì )背叛我呢？」

    「我家的首要目標，是抵擋東面來(lái)自駿府的壓力，如果主動(dòng)背叛美濃，兩面作戰絕對是死路一條，家父懂這層利害，而……」吉法師頓了一頓，在彌七郎看來(lái)好像是把什么東西梗在喉嚨里面，不愿意吐出來(lái)一樣，「…而家兄知書(shū)達禮，也明白是非，如果是他繼位家督的話(huà)，兩家一定能永保安泰?！?/br>
    「你兄長(cháng)？信行嗎？嗯嗯……」老頭話(huà)還沒(méi)說(shuō)完就拿起酒杯碰了碰嘴唇，很明顯只是在斟酌用詞，「…他或許可以，但如果是你來(lái)繼承家督的話(huà)，局面就不一樣了……」

    「稍等，」吉法師打斷了他，「這是外話(huà)，暫且不提…」

    「為什么不要提？難道你真是那種乖巧老實(shí)，看著(zhù)兄長(cháng)繼位，內心卻一點(diǎn)悸動(dòng)都沒(méi)有的人嗎？我看不像?！?/br>
    「權位于我如浮云，我只想自由自在的活著(zhù)?！?/br>
    「哈，浮云？那你這么大費周章干嘛？你應該知道今天只要安安分分的出席，不出大丑，回去之后你家的人自然會(huì )把聯(lián)姻的事談好吧？何必這么堅持要在你手上談成？」

    「又或許……」老頭手摸著(zhù)下巴，自顧自地把話(huà)接下去，「或許你只是想得到父親的認可？如果是這樣，之前倒是我高估你了?！?/br>
    「高估？！不活得像你這條蝮蛇一樣、不叛逆，就是被高估了？」彌七郎聽(tīng)了這話(huà)冷汗直流，吉法師明顯是動(dòng)了怒，希望他不會(huì )再講出其他衝動(dòng)的話(huà)，或是做出更加衝動(dòng)的事來(lái)。

    想不到老頭一點(diǎn)也沒(méi)有被冒犯的意思，倒是吉法師講的其他話(huà)讓他激動(dòng)了起來(lái)，「呦！讓『尾張的大傻瓜』來(lái)教訓我離經(jīng)叛道，這不是五十步笑百步嗎？還是說(shuō)，你對這世道的反抗，僅僅就止于穿些不正經(jīng)的衣服、故意去跟不正經(jīng)的人來(lái)往？」

    老頭倏地站了起來(lái)，差點(diǎn)打翻擺酒的小桌，「其實(shí)你很不滿(mǎn)吧，哥哥什么都不行，只是靠著(zhù)守規矩就得到家里人的認同?！?/br>
    吉法師怒目圓睜，但是靜靜地聽(tīng)著(zhù)。

    「而你呢？什么都做得比哥哥好，別人卻拿著(zhù)『叛逆』的大帽子數落你，說(shuō)你不守規矩、不遵禮數，說(shuō)你是尾張的大傻瓜，說(shuō)你會(huì )敗掉織田家??！」

    彌七郎不自覺(jué)地站了起來(lái)。

    「彌七，沒(méi)你的事情，坐下?！辜◣熣f(shuō)道，彌七郎于是便坐了回去，納悶自己剛剛為何如此激動(dòng)。

    「呼！我想我話(huà)是說(shuō)得有點(diǎn)過(guò)頭了?！估先耸质谘?，站上了面向庭院的廊道，朝著(zhù)美濃的方向看過(guò)去。

    他頓了好一會(huì )。

    「我父親新左衛門(mén)蔚原本是京都的販油郎，后來(lái)應仁大亂，大名們在京都打成一團，只好倉皇出逃，輾轉來(lái)到美濃，被土歧家賞識，成了武士。

    「我小的時(shí)候，父親就常常指著(zhù)土歧大人的居城，跟我說(shuō)：『憑什么是那種成天只知花天酒地的人住在城堡里，而我們得住在茅房里等著(zhù)他們把我們的世界搞得天翻地覆呢？』

    「于是我元服后，就和父親一起在土歧家里建功立業(yè)，擴張我們在土歧家的勢力。父親走后，我便接手他的事業(yè)，一直奮斗到將近天命之年才達成了他的心愿?！?/br>
    「年輕人我問(wèn)你，如果我們家一直都尊法守禮，請問(wèn)我還會(huì )有今天的地位嗎？還是說(shuō)會(huì )住在一間漏風(fēng)的茅屋里，生病挨餓都無(wú)人聞問(wèn)呢？」

    吉法師看著(zhù)那老頭，不發(fā)一語(yǔ)。

    「所以你說(shuō)我是條蝮蛇、說(shuō)我叛逆，呵呵，這我欣然接受。如果一輩子都花在守規矩上面，跟坐牢有什么兩樣？你會(huì )想把一輩子都花在牢里嗎？不，與其循規蹈矩地坐牢，我寧愿叛逆而活得自由?！?/br>
    老頭半蹲了下來(lái)，把臉湊近吉法師，「年輕人，你把墨守成規當作正道，把坐牢當作榮譽(yù)。喔，先等等！我知道你想拿你那些荒唐事來(lái)反駁我，但我講得是這里…」

    老頭手指戳在吉法師的心窩上，「不管你枝微細節做得再多，只要這里還是被綁住，你就不可能有所作為?！?/br>
    吉法師抬眼看向那老頭，「老頭子，這件事是我個(gè)人的事，就算要做，也不會(huì )是為了你而做?！?/br>
    「喔，這也是我想講的，做自己想做的事才叫做自由，如果你是著(zhù)了我的魔，被我三言?xún)烧Z(yǔ)騙去干這種事情，我反而會(huì )看不起你?！估项^靠著(zhù)拉門(mén)坐了下來(lái)，「啪」地打開(kāi)扇子搧了幾下，「貧僧法號『道三入道』，今日講那么多，不過(guò)是以出家人的身分為你解惑而已，嘿嘿?！?/br>
    「那么，我們來(lái)做個(gè)約定吧，」吉法師把身子轉向自號道三入道的老頭，正色道：「把你女兒嫁給我，給我兵力，我就把織田家拿到手，然后我們倆相互支援，平分天下！」

    道三入道雙手交握，長(cháng)吸一口氣，然后噘起下唇問(wèn)道：「這，對我有什么好處先不提吧，我怎么相信你有這個(gè)本事？我怎么相信我的女兒和給你的兵力都不會(huì )打水漂？」

    就在此時(shí)，一連串驚天動(dòng)地的巨響打斷了兩人的談話(huà)，彌七郎和伊賀守都同時(shí)身子一震。聲響結束后，鎮上的野狗、家禽都受到驚嚇?lè )徒辛似饋?lái)，真可謂雞犬不寧。

    吉法師和道三入道兩人皆不為所動(dòng)，老頭子以眼神示意驚魂未定的伊賀守出外查看。

    一時(shí)間房?jì)葞捉鼰o(wú)聲，只有道三入道不停把玩扇子的聲響，只見(jiàn)他開(kāi)了又合，合了又開(kāi)，眼神一會(huì )看向扇子，作出「啪、啪」的聲響，一會(huì )又看向吉法師。

    吉法師把手靠在膝蓋上，用兩指撐起下巴，眼睛緊盯道三入道。

    在等候的期間，那陣巨大聲響又再次傳來(lái)，彌七郎曾聽(tīng)說(shuō)唐土會(huì )使用一種名為「爆竹」的東西製造聲響驅趕邪物，也許這便是聲音的來(lái)源？

    不久后，「咚、咚、咚、咚」，伊賀守急促的腳步聲從廊外傳來(lái)，拉門(mén)「唰」地被他拉開(kāi)，他急急忙忙地衝到老頭身邊耳語(yǔ)，老頭聽(tīng)了幾句，就說(shuō)道：「喔，這些話(huà)你可以明講沒(méi)關(guān)係，我想年輕人應該也很想聽(tīng)?！?/br>
    「剛剛的聲響是織田家士兵在河岸邊試射鐵炮造成的?！挂临R守于是朗聲復述。

    「嗯嗯，聽(tīng)聲音應該有十鋌左右吧，年輕人挺努力的?！沟廊氲浪闶墙o了讚許的評價(jià)。

    「那個(gè)…」伊賀守聽(tīng)了有些尷尬，于是又補充道：「剛剛織田家的士兵只是試射了一部份，他們手上的鐵炮總數有六、七十鋌左右?！?/br>
    道三入道瞪大眼睛，站了起來(lái)，他看了看伊賀守，然后轉而向吉法師問(wèn)道：「你不過(guò)領(lǐng)有那古野一城，就算有插手津島的各種生意，也不可能買(mǎi)得起那么多鐵炮，這些玩意是從哪來(lái)的??？」

    織田三郎信長(cháng)頓了一頓，一隻手靠著(zhù)肘枕，一派輕松地從座位上仰望老人，說(shuō)道：「我聽(tīng)說(shuō)令媛挺漂亮的，我能和她見(jiàn)上一面嗎？」

    法號道三的齋藤利政大人從高處盯著(zhù)信長(cháng)，有好一會(huì )完全不發(fā)一語(yǔ)。

    「她當然漂亮，」老頭子揚起半邊嘴角，「不用急，成親的那天，你就能見(jiàn)到她了?！?/br>
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