寒風(fēng)吹拂，但信秀大人卻練到揮汗如雨，騰騰蒸氣從身上冒出，脫掉的半身衣服垂在腰間，露出滿(mǎn)身刀疤和結實(shí)肌rou。一石整的弓箭次次都被拉滿(mǎn)，因此每次射出都能深入箭靶十數吋，力道強勁的同時(shí)也不失準頭，箭箭皆命中靶心。

    經(jīng)過(guò)靶場(chǎng)的下人和奉行紛紛快步走過(guò)，對信秀大人的武藝暗自讚嘆。小豆坂一戰的沉重打擊似乎并未擊倒這個(gè)尾張的強人，儘管戰后今川軍勢如破竹地打下了織田家在西三河的領(lǐng)土，甚至攻陷安祥城，俘虜了信秀大人的長(cháng)子織田信廣，信秀大人也不為所動(dòng)。他指揮若定地固守尾張邊境，向各地城主送出援軍和糧草，原本惶惶不安的織田家上下也因此冷靜了下來(lái)。

    彌七郎在一旁站崗，戒護信秀大人四周，心下卻是對這位尾張之虎滿(mǎn)是讚嘆，反倒是平手爺一臉憂(yōu)心忡忡，在眾人都心寬的時(shí)候忐忑不安了起來(lái)。

    「老爺，再射這一輪就休息了吧?！估铣计绞终阍谂砸贿叿桃贿厔裰G。

    「笑話(huà)！我現在正滿(mǎn)身精力無(wú)處發(fā)洩呢?！刮矎堉⑦@樣答道，同時(shí)還是全神貫注地瞄準箭靶。

    「唔……」平手爺咬著(zhù)牙，似乎琢磨著(zhù)用詞，「老爺您明明身…身強體壯，織田家上上下下都指望著(zhù)您帶領(lǐng)眾人度過(guò)這次風(fēng)險，現在正是危急存亡之秋，萬(wàn)一您有了什么閃失……」

    信秀大人放出一箭，依然正中靶心。

    此時(shí)一輪箭已經(jīng)射完，一旁?xún)W人便上前從箭靶上取箭下來(lái)。信秀難得地放下弓喘了口氣，「正因為我沒(méi)有閃失，我更不能整天躲在寢室里足不出戶(hù)，身強體壯不只是要讓敵人耳聞到，更是要讓家臣們親眼見(jiàn)到，否則我們家里里外外都會(huì )被吃乾抹凈。這你又不是不懂??！」

    平手爺皺著(zhù)眉答不上話(huà)。

    此時(shí)僕人已經(jīng)取完箭，將七支箭歸還給信秀大人，他再次搭箭，把弓拉滿(mǎn)……，然后嘆了口氣，把拉滿(mǎn)的弓弦慢慢收了回去，「罷了，這次就聽(tīng)你的吧?！?/br>
    信秀大人重新穿著(zhù)整齊，然后一腳踏上廊道，「先回寢室吧?！蛊绞譅斅?tīng)到便緊跟在后。

    「津上，跟緊！」信秀大人下令道。跟緊就是不論信秀大人出入房門(mén)或是跟誰(shuí)密談都隨侍在側的意思，一般的侍衛在信秀進(jìn)入房門(mén)后便要主動(dòng)在房門(mén)外把守，不得隨著(zhù)入內，以免消息走漏。只有得到信任的馬回眾才有這個(gè)殊榮，在他密談的時(shí)候擔任這最后一層的守衛。

    彌七郎收到命令便邁開(kāi)步伐，跟在信秀大人和平手爺的后面。

    「人質(zhì)交換的事情談得如何？」信秀大人一進(jìn)房便問(wèn)道。

    「都已經(jīng)談妥了，老爺，七天后在兩國交界的善重寺交換人質(zhì)?！?/br>
    「恩……我原本是打算攻下岡崎城后，將竹千代立為松平家的新當家，藉此掌控三河的，想不到這一千貫最后僅只是買(mǎi)回我兒的性命而已?！?/br>
    「老爺，三河已失，這竹千代留著(zhù)對我們也派不上用場(chǎng)?！?/br>
    信秀大人擺了擺手，「這我知道，齋藤家那邊的狀況如何？」

    「對方希望能跟三少爺見(jiàn)上一面再作結論，而且，聽(tīng)說(shuō)對方相當疼愛(ài)自家的千金，希望我們這邊能把三少爺的私人關(guān)係整理得乾乾凈凈?！蛊绞譅敾卮?。

    彌七郎聽(tīng)后心中微微一驚，對方連這種事情都打聽(tīng)清楚了??？

    「哼，講得好像他女兒還是張純潔的白紙呢，也罷，現在是我們有求于人…我會(huì )吩咐土田去辦的，你配合她就好?！?/br>
    「老爺，我有親眼看過(guò)三少爺和生駒家的千金相處過(guò)，他們是難得的佳偶，懇請老爺不要把事情做到那么絕?！蛊绞譅敯笾?zhù)。

    「我給她找個(gè)好人家叫絕嗎?。?？」信秀大人激動(dòng)了起來(lái)，但隨后立刻平復，「聽(tīng)好，跟齋藤家聯(lián)姻會(huì )是個(gè)長(cháng)期的關(guān)係，讓三郎繼續跟那小姐來(lái)往，齋藤家的千金肯定會(huì )被冷落而覺(jué)得受辱，最后導致我們跟齋藤家的關(guān)係產(chǎn)生變數，我不能冒這個(gè)風(fēng)險?！?/br>
    「可這……」平手爺似乎還有話(huà)說(shuō)。

    「好了好了，」信秀大人再次擺了擺手，彷彿在驅趕煩人的蒼蠅，「事情就這樣定了，我想提早用午膳，你去幫我跟廚房吩咐一下，然后就回去吧，今天沒(méi)你的事了?！?/br>
    平手爺艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭便離開(kāi)了，不久后僕人們便端來(lái)信秀大人的午飯，包括味增湯、今晨才從津島港運來(lái)的鮮魚(yú)、醃蘿卜、燙野菜以及白飯。彌七郎簡(jiǎn)單地試過(guò)毒，確認沒(méi)有大礙后，信秀大人便開(kāi)始動(dòng)筷。

    午膳過(guò)后并沒(méi)有什么特別的事情，信秀大人又接見(jiàn)了一些人，然后寫(xiě)了幾封信，時(shí)間很快地過(guò)去，彌七郎和來(lái)接班的人交哨后，便往自己房間走去。

    結果路上被平手爺攔住，「年輕人，明天早上不用來(lái)上哨了，土田御前要外出，你負責護衛，知道嗎？」儘管土田御前有自己專(zhuān)屬的護衛，因此這樣的命令讓彌七郎心里頗感訝異，但沒(méi)有多問(wèn)什么。平手爺得到滿(mǎn)意的答覆后，點(diǎn)點(diǎn)頭便離開(kāi)了。

    第二天一早，彌七郎準時(shí)抵達約定的地點(diǎn)，一干護衛們還算整齊地排列成隊，不時(shí)輕松地談笑。準備給夫人乘坐的轎子早已在院子里停妥，外觀(guān)精緻而典雅，一切準備就緒。

    土田御前的房門(mén)倏地被拉開(kāi)，兩名侍女一左一右拉開(kāi)拉門(mén)，一名侍女隨侍在側，土田御前端莊而穩重地走出門(mén)外，垂到后背的長(cháng)發(fā)梳得整整齊齊。她上轎時(shí)和彌七郎對了一眼，和第一次見(jiàn)到她時(shí)一樣冷漠而高傲，彌七郎僅只是低下了頭表示恭敬，兩人沒(méi)多說(shuō)什么。

    古渡城往津島的路途其實(shí)都在織田家勢力范圍的核心地區，并不需要這么多的護衛守護，彌七郎默默數了一下，足足有三十四人之多，加上轎夫和侍女已近四十人，除了充作土田御前的排場(chǎng)外，似乎找不到其他的理由需要這么多人。

    進(jìn)入津島鎮，一行人在大道上走沒(méi)幾步，便看見(jiàn)一個(gè)似乎是管家身分的人物，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)下人前來(lái)迎接，三人在轎子前鞠躬哈腰了一陣，便領(lǐng)著(zhù)隊伍前進(jìn)。隊伍在大道上轉了兩個(gè)彎，再轉入小巷，最后停在一間大宅前，門(mén)牌上寫(xiě)著(zhù)「生駒家」。

    彌七郎到此才醒悟了過(guò)來(lái)，果然找我來(lái)只是要我見(jiàn)證此事，他心想道。

    生駒家的庭院相當寬敞，畢竟生駒家乃是巨賈，庭院除了玩賞之用外，也有貨物集散的功能，此時(shí)生駒家宗已在庭院內領(lǐng)著(zhù)族人恭恭敬敬地迎接土田御前到訪(fǎng)，同是馬回眾的生駒家長(cháng)也在其中，吉乃則是沒(méi)什么表情地站在哥哥身旁。

    土田御前在與生駒家宗寒暄時(shí)倒顯得親切和藹了，聊過(guò)一巡后，土田御前便在生駒家宗的盛情下入內接受招待，只有侍女和幾名貼身侍衛跟著(zhù)入內，其他護衛則在庭院里待命，彌七郎似乎也不例外。

    「你！」土田御前在走入玄關(guān)內的前一刻突然轉身，伸出指頭對準彌七郎，彷彿是在吆喝狗，「跟著(zhù)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    彌七郎沒(méi)多說(shuō)什么，謹遵夫人吩咐。

    宴客廳里，彌七郎看著(zhù)土田御前和生駒一家人談笑，待到菜過(guò)五味，土田御前才談起正事，「能讓我和貴府千金聊個(gè)幾句嗎？」

    生駒家宗和族人們聞言，便相當識相地退席，臨走時(shí)還拉上房門(mén)。

    「你們幾個(gè)也都退下吧，不要嚇到人家姑娘了?！箮讉€(gè)貼身護衛聽(tīng)令離開(kāi)，彌七郎正想跟著(zhù)離去時(shí)又被叫住，于是留在房?jì)取?/br>
    吉乃從剛剛到現在一次正眼都沒(méi)瞧過(guò)彌七郎，彷彿兩個(gè)人從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一樣。

    土田御前仍然維持著(zhù)親切的臉孔，她看著(zhù)吉乃地點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：「我很少看過(guò)像你這樣集慧黠與美貌于一身的女子，親自見(jiàn)到你之后，便不難理解犬子為何會(huì )對你如此著(zhù)迷?！?/br>
    「多謝夫人盛讚?！辜说幕貞Ь从卸Y。

    「我們也不是什么大戶(hù)人家，別說(shuō)和京都的公家大人們相比，即便是本地守護斯波大人，都不是我們能夠隨便攀談的對象。在武家中位居三流的我們，本來(lái)就不敢藐視商家的千金?！?/br>
    吉乃靜靜地聽(tīng)著(zhù)，并不插嘴。

    「只可惜，」土田御前把話(huà)講完，「犬子是武家之人，必須以武業(yè)的安排為先，畢竟兵家勝敗左右著(zhù)百姓的安?！?/br>
    至此，炫外之音已表示得相當明白了，就連彌七郎都能聽(tīng)出意思，就看吉乃怎么回答了。

    「我明白了…」吉乃向土田御前行下座禮，「我會(huì )離開(kāi)吉法師少爺?！?/br>
    土田御前露出滿(mǎn)意的笑容，「太好了，你就和我想得一樣是個(gè)通情達理的姑娘，這樣我也能放心把族里的優(yōu)秀男子介紹給你了?！?/br>
    兩人談完后，夫人吩咐讓生駒家的人回來(lái)，眾人和樂(lè )融融地開(kāi)始討論起婚事。

    彌七郎心里滿(mǎn)是罪惡感，彷彿自己才是拆散吉法師和吉乃的始作俑者。他和吉乃對上了一眼，對方僅是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一切盡在不言。

    彌七郎憂(yōu)愁滿(mǎn)腹，恍恍惚惚之間也不知過(guò)了多久，等回過(guò)神來(lái)才發(fā)現自己已經(jīng)隨土田御前回到了庭院門(mén)口，而天色已晚。

    「你的任務(wù)就到這邊為止了，不用隨我回城，想去哪就去哪吧?！雇撂镉霸谵I子里坐穩后這樣告訴他，臉孔卻是朝向轎內，正眼都不看他一眼，「就算是你，也應該明白今天帶你來(lái)的用意吧？記得好好轉達，不要讓他鬧事?！?/br>
    「夫人！家里派人來(lái)傳話(huà)了?！挂幻绦l挨近土田御前這樣說(shuō)道，手指之處站著(zhù)一名織田家的下人，神色緊張。

    「叫他上來(lái)吧?！狗蛉苏f(shuō)著(zhù)，讓那名下人靠近，只見(jiàn)他附耳對著(zhù)夫人講了幾句，就讓土田御前臉色大變。

    「快起轎，趕緊回城里??！」土田御前喊著(zhù)，于是護衛們簇擁著(zhù)轎子急急忙忙地回去了，只留彌七郎一人。

    不可以，這樣不對！

    和土田御前告別后，彌七郎就一路狂奔，在津島鎮上不斷尋找吉法師的身影。此時(shí)已過(guò)立冬時(shí)節，空氣也隨著(zhù)天色從涼爽轉為冰寒。暮色下，彌七郎吐著(zhù)霧白的寒氣，忍受手腳的刺骨，從一條街找過(guò)一條街，卻始終不見(jiàn)吉法師的身影。

    「喂，大事情??！織田家的老爺……」街上人們似乎在討論信秀大人的什么事情，但彌七郎無(wú)暇細聽(tīng)，只顧著(zhù)找到吉法師。

    如果是他的話(huà)，一定不會(huì )容許這種事情，就算是跟母親鬧翻也會(huì )阻止這門(mén)親事。一定要找到他，一定要找到他??！他一定得知道這件事情?。?！

    「……嘔血??？我才不信，古渡城上上下下都可以證明他每天精神抖擻的練弓……」不知道街上的誰(shuí)又在議論什么。

    一枚雪花落到他的鼻尖上，冰涼透心，彌七郎抬起頭，停步在飄落漫漫雪花的寒天下，見(jiàn)證凜冬的降臨。路上，窮人家一戶(hù)戶(hù)地關(guān)上了門(mén)窗，點(diǎn)起家里的火爐。商家們把炭盆搬到門(mén)口，希望藉著(zhù)一絲暖意，能捕捉到嚴冬前最后一個(gè)客人。幾名商人靠在炭盆前議論紛紛……

    「……他上次也是打輸了，連續兩次敗仗，現在身體又出毛病，繼承人也沒(méi)一個(gè)像樣，我看他們家是玩完了……」

    他再度跑了起來(lái)。

    「……他還不起了啦，你還是趁著(zhù)消息傳開(kāi)前趕緊把借條賣(mài)了吧……」

    「……這么說(shuō)來(lái)，我們應該往治部大輔那邊靠攏了……」

    「……我這邊有聯(lián)絡(luò )駿府的管道，你要是想的話(huà)，我能……」

    他從荒涼的三町目一路奔跑，跑過(guò)最繁華的七町目、商店林立的九町目，越跑越不想聽(tīng)清楚行人到底在談?wù)撌裁?，路上的商家開(kāi)始不斷地叫賣(mài)，舉目所及每一個(gè)店主都拿著(zhù)一疊紙拼命吶喊，價(jià)錢(qián)越叫越便宜，而路上行人越來(lái)越稀少，始終沒(méi)有人停下來(lái)多看那群叫賣(mài)的店主一眼。

    彌七郎最后在一堵墻下找到箕踞而坐的吉法師，他一隻腳曲起，手擱在膝蓋上，厚厚一層雪積在吉法師頭頂上、肩膀上、擱于膝蓋的手上。吉法師對身上的積雪也不以為意，只是漠然地看著(zhù)九町目的商店街。最后一個(gè)店主在一陣轎賣(mài)后終于也放棄了，將手中厚厚一疊紙丟入炭盆之中，任其燃燒，然后走入屋內，將門(mén)緊緊關(guān)上。

    「他們在拋售我爹的債條?！辜◣熼_(kāi)口道。

    彌七郎回過(guò)頭，看著(zhù)邁入黑夜，已經(jīng)毫無(wú)人煙的街道，沒(méi)燒完的債條被吹出盆外，滿(mǎn)地白紙和天上雪花相互輝映。彌七郎撿起一張吹到腳邊的債條，上頭密密麻麻的大字幾乎一個(gè)也不識得。然而在他侍奉織田家的短短幾個(gè)月里，他曾苦苦央求其他人教他讀書(shū)識字，好心腸的平手爺在百忙之中教會(huì )他讀懂了幾個(gè)字，現在彌七郎在那張債條上認出了織田家的大印，以及織田信秀、九百貫幾個(gè)字眼。他手一松，又任著(zhù)債條在薄薄一層雪地上隨風(fēng)游走。

    「只是打輸幾場(chǎng)仗而已，下一場(chǎng)仗打贏(yíng)不就好了？」彌七郎對著(zhù)吉法師說(shuō)道。

    吉法師只是無(wú)奈地苦笑，搖搖頭說(shuō)：「不會(huì )有下一場(chǎng)仗了?！?/br>
    彌七郎不知道該說(shuō)些什么，突然想起自己來(lái)找吉法師的目的，于是趕緊講了土田御前勸說(shuō)吉乃分手的事情，也把土田夫人要安排自己族人娶吉乃的事情講得仔仔細細。

    吉法師專(zhuān)心地聽(tīng)著(zhù)彌七郎說(shuō)話(huà)，眼神就像剛找到他時(shí)一樣漠然，「她怎么回答？」吉法師問(wèn)道。

    「她答應了…」彌七郎想想覺(jué)得不對勁，又補充道：「她當然只能答應了，在那種情況下，任何女人都不敢說(shuō)一個(gè)『不』字…」

    吉法師并沒(méi)有如彌七郎所想地那樣霍地站起，他只是低下了頭，然后又默默地點(diǎn)了幾個(gè)頭。

    這就是吉法師，織田家的三少爺，織田三郎信長(cháng)，尾張的大蠢貨，狂妄囂張、目中無(wú)人的流氓，天不怕地不怕的不良少年，彌七郎的主公，在聽(tīng)到自己的女人被自己的母親強迫和自己分手時(shí)，只是默默地點(diǎn)了幾個(gè)頭，然后什么事情都不做。

    「你他媽這什么態(tài)度？」彌七郎怒極，一腳踹出，把一推雪踢到吉法師的臉上。

    吉法師抹去臉上的雪，抬頭看了他一眼，然后站了起來(lái)。彌七郎下意識地后退一步，以為吉法師會(huì )動(dòng)手打他。但是對方什么也沒(méi)做，只是手扶著(zhù)墻默默地轉身離開(kāi)，垂頭喪氣的模樣彷彿隨時(shí)會(huì )倒在雪地里。

    「去跟我父親報告，」信長(cháng)說(shuō)，「我答應這門(mén)親事?！?/br>
    「什么？」彌七郎再度愕然，什么親事？吉乃和某個(gè)土田族人？還是…？

    「跟我爹說(shuō)，我愿意娶齋藤家的小姐，」信長(cháng)頭也不回，「然后，別來(lái)煩我??！」

    吉法師默默地離開(kāi)了，彌七郎并沒(méi)有追上去。那天晚上，即便織田家派出許多人四處搜尋，也沒(méi)有一個(gè)找得到在外面游蕩的吉法師。

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