流言蜚語(yǔ)快速地傳開(kāi)了，織田家的荒唐三少勾搭上生駒家嫁不出去的剩貨，大傻瓜配老姑婆，絕配！

    吉法師和吉乃沒(méi)有把背后這些難聽(tīng)的傳言聽(tīng)進(jìn)耳里，在彌七郎認識吉法師以來(lái)，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這么地快樂(lè )。他們倆如膠似漆地黏在一塊，吉法師若不是陪著(zhù)吉乃騎著(zhù)馬去原野兜風(fēng)，就是帶著(zhù)她和哥們一起廝混。小平太常?？粗?zhù)他們的背影嚷嚷著(zhù)「上了上了！阿吉這小子總算上了！」簡(jiǎn)直比吉法師本人還樂(lè )。

    他父親信秀大人的征途也相當順利，好消息一個(gè)又一個(gè)從前線(xiàn)傳來(lái)，聯(lián)軍勢如破竹，接連攻下城池，朝倉宗滴由北而南進(jìn)軍，織田信秀則一路北伐，將關(guān)鍵城池「大垣城」納入手中，雙方即將在齋藤利政的主城稻葉山城下會(huì )師。

    商家們絡(luò )繹不絕地來(lái)到古渡城獻禮，希望能在信秀凱旋而歸時(shí)率先奪得好印象。這還要多虧平手爺出手擺平了賞花會(huì )的事情，吉法師大鬧賞花會(huì )之后，讓生駒家宗和幾位津島眾的大老上古渡城來(lái)討公道，平手爺好說(shuō)歹說(shuō)，既彎腰又道歉，還賠了不少謝禮，才平息商家們的憤怒。也多虧平手爺在后面擦屁股，吉法師才能逍遙的帶著(zhù)吉乃游山玩水。

    由于信秀遠征在外，土田御前又沒(méi)有插手干預，生駒家宗似乎也沒(méi)有阻止，兩家人對于孩子們交往的事情也算是睜一隻眼閉一隻眼地讓它過(guò)去了。

    這天傍晚，大伙又在外面玩了一天，轉眼間就夕陽(yáng)西沉。眾人就著(zhù)暮色踏上歸途，吉法師和吉乃共乘一匹走在最前頭，眾人跟在后面興高采烈地交談，然后就看見(jiàn)一匹馬載著(zhù)一名武士緩緩渡步而來(lái)。大家一開(kāi)始也沒(méi)多看他幾眼，畢竟在大道上不論是騎馬或步行，往來(lái)的旅人多不勝數，直到他緩緩地倒臥在馬背上，背上還插著(zhù)三根箭矢，嚇得吉乃一聲尖叫。

    來(lái)到那名武士身旁，那武士全身裝備相當精良，除了旗幟遺失之外，盔甲上還留有無(wú)數砍殺的刀痕，攜帶的武士刀和脅差不知流落何方，只剩刀鞘還系在腰上。

    「沒(méi)氣息了?！箘偃缮锨疤搅颂侥敲涫康谋窍?，又摸了摸他的脈搏，得出結論。

    「好端端的，附近又沒(méi)打仗，怎么會(huì )有人中箭死在這邊？」小平太納悶地問(wèn)道。

    「各位，」信長(cháng)把死者臉上的血跡抹去，「是巖越?！?/br>
    眾人頓時(shí)心中一凜。

    彌七郎在織田家待了好幾個(gè)月，也認得不少人。巖越勝三郎是信秀馬回眾的成員，也就是信秀的親衛隊，武藝也算高強。作為信秀親衛隊的巖越既然死在返回尾張的路上，那就代表信秀的本隊受到襲擊，信秀的安危也就失去保障、生死未卜，甚至可能代表織田軍遭遇前所未有的大敗，才會(huì )讓主將的本隊遭受攻擊。

    「我要去古渡城！」信長(cháng)調轉馬頭，朝著(zhù)古渡城的方向急奔而去，眾人趕緊跟上。

    一路上大家都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心里忐忑不安。

    抵達古渡城時(shí)，天色已經(jīng)全黑，月亮高掛在山頭。古渡城已經(jīng)進(jìn)入全城警戒的狀態(tài)，所有火把全都點(diǎn)亮，整個(gè)城燈火通明。信長(cháng)在城門(mén)下叫喊，守衛認出是自家的少主，趕緊開(kāi)了門(mén)讓大伙進(jìn)去。

    進(jìn)門(mén)的廣場(chǎng)上，信秀就坐在軍凳上，拄著(zhù)自己的武士刀一言不發(fā)。他披頭散發(fā)，滿(mǎn)身是血，身上插了三、四隻箭，看上去臉色相當陰沉，一旁大夫大氣也不敢喘一口地為信秀處理傷口。吉法師立刻下馬走上前去。

    「戰敗了??？」他問(wèn)。

    「安靜，仔細等著(zhù)?！钩酥?，信秀沒(méi)有多說(shuō)什么，就連大夫拔下他身上的箭失時(shí)，也只是悶哼一聲，什么話(huà)也不說(shuō)。吉乃站在吉法師身后，不敢多說(shuō)半句。彌七郎等人更是忐忑不安，心里七上八下。

    等了兩刻鐘的時(shí)間后，城門(mén)又再次開(kāi)啟，十來(lái)個(gè)傷兵彼此扶持，搖搖晃晃地走了進(jìn)來(lái)，還有些人是被同伴一前一后地抬了進(jìn)來(lái)，一旁的平手爺招呼他們往城里養傷去。

    信秀一邊焦急地等待，有時(shí)來(lái)回渡步，有時(shí)坐在軍凳上咬著(zhù)指甲。整個(gè)晚上，他們都在等待傷兵陸陸續續地從外地歸來(lái)。

    吉法師的叔父織田信光帶著(zhù)上百人回來(lái)的時(shí)候，信秀和信光激動(dòng)的相擁，「信康回不來(lái)了…」，彌七郎看見(jiàn)信秀兄弟倆抵著(zhù)頭低泣。

    「壞…壞…」阿狗搖著(zhù)頭低語(yǔ)，「到現在為止回來(lái)的人還不到四成…」吉法師聽(tīng)到之后神色凝重，他看向父親，不知道此時(shí)織田家的一家之主有何打算。

    「不對勁，」信長(cháng)低語(yǔ)道，「我父親即使失敗，也從來(lái)不曾如此焦慮過(guò)，這不是單純的戰敗?！?/br>
    他們在火光下繼續等待，突然，城樓上的哨兵大喊著(zhù)，「林大人的部隊回來(lái)了！」

    城門(mén)打開(kāi)，林通勝和林通具兄弟倆領(lǐng)著(zhù)今晚最大的一群部隊魚(yú)貫走入城內廣場(chǎng)，算上這群人的回歸，織田家出征的部隊才有六成活著(zhù)回來(lái)。

    信秀站了起來(lái)，朝林兄弟走過(guò)去，林通勝看到信秀走來(lái)時(shí)，目光也不回避，直接和信秀對上。

    「林通勝，你對于在戰場(chǎng)上擅自撤退一事，已經(jīng)做好覺(jué)悟了吧？」信秀額頭此時(shí)青筋暴露，眼角布滿(mǎn)血絲，正處于盛怒之下。

    「主公，我不明白，我是遵守主公的命令撤退，保存織田家的兵力，何來(lái)擅自撤退一事？敢問(wèn)主公是從誰(shuí)聽(tīng)來(lái)這類(lèi)讒言的？」林通勝講得倒是理直氣壯。

    「我當時(shí)給的命令是率領(lǐng)軍隊守在河口掩護我軍渡河撤退，但是在齋藤家發(fā)動(dòng)攻擊的時(shí)候，我可沒(méi)看到任何掩護?！?/br>
    「我有下令放箭射殺敵軍，當時(shí)黑夜，又是戰亂之中，可能主公因此沒(méi)有看到?！沽滞▌倮^續辯解。

    「我到對岸的時(shí)候可沒(méi)看到半個(gè)友軍?！?/br>
    「戰亂之中，渡河的軍隊和我的部隊混在一起難免會(huì )有誤會(huì )?！?/br>
    「我在對岸的時(shí)候身邊只剩寥寥幾個(gè)殘兵，哪有什么大軍和你的部隊混在一起這種事？」信秀的語(yǔ)氣越加激動(dòng)。

    「主公，你現在追究這種事情根本于事無(wú)補。當時(shí)齋藤家成功暗殺土岐賴(lài)純，使朝倉軍失去大義名分而退兵的時(shí)候，你就應該退兵了。是你貪戀即將攻下的城池不肯退兵，才導致今天的大??！」

    聽(tīng)完這句話(huà)后，信秀臉色鐵青，一直強忍著(zhù)不發(fā)作的他把左手默默地放到刀鞘上，拇指微抵刀格，彌七郎感覺(jué)得出他隨時(shí)就要拔刀。林通勝卻不為所動(dòng)，左手一樣默默握住刀鞘，他弟弟更加猖狂，右手握住刀柄，刀劍已出鞘半截。

    氣氛僵持凝重，和林兄弟一道回來(lái)的傷兵顧盼四周，茫然不知所措。但林家的家兵卻紋風(fēng)不動(dòng)，看似已經(jīng)做好戰斗的覺(jué)悟。這群人個(gè)個(gè)毫發(fā)無(wú)傷，而且在其他織田家士兵浴血奮戰的時(shí)候養精蓄銳，在場(chǎng)的人數也比效忠信秀的士兵更多。

    如果這時(shí)候開(kāi)打，固然在城里休養的士兵比林兄弟的手下更多，但即便他們立刻醒來(lái)，依然是遠水救不了近火，何況他們渾身是傷，面對林兄弟完好無(wú)缺的部隊能不能形成戰力也是問(wèn)題。

    「要我現在把城里的人都叫起來(lái)嗎？」勝三郎悄聲問(wèn)道，信長(cháng)手掌微抬，示意他不要輕舉妄動(dòng)。

    劍拔弩張，信秀也正在盛怒之下，雙方隨時(shí)都會(huì )當場(chǎng)開(kāi)打，但是信長(cháng)卻大膽地走上前去，站得比父親還要靠前。他姿勢夸張地舉起手來(lái)，再緩緩地放到劍柄上，把劍一吋一吋慢慢地抽出，兩邊的人馬都不自覺(jué)地盯著(zhù)他看，彷彿靈魂都被抽離出那場(chǎng)緊張的對峙，目光中閃爍出微微的困惑。

    彌七郎注意到吉法師此舉反而讓信秀從盛怒之中冷靜了下來(lái)。

    「三郎，你在我千辛萬(wàn)苦返回城里的臣子和士兵面前拔刀做什么?！剐判闫降匕言?huà)說(shuō)出來(lái)，聲音卻相當宏亮。

    信長(cháng)立刻帶刀入鞘，手離刀柄，對著(zhù)父親微微鞠躬，一句話(huà)也不說(shuō)。

    「關(guān)于這場(chǎng)戰斗的勝敗之因，我會(huì )在月評定上深入檢討。你們辛苦了，下去休息吧?！惯@話(huà)是對林兄弟說(shuō)的，他們手下士兵聽(tīng)到后似乎松了口氣，林通勝不冷不熱地向信秀行禮，而林通具卻毫不遮掩地露出「到手的鴨子飛了」的神情。

    就在這時(shí)，信秀冷不防地朝著(zhù)林通勝揮出一拳，通勝幾乎要被打倒在地，幸而及時(shí)扶住身旁的士兵才沒(méi)有吃土。

    「這是罰你擅自從前線(xiàn)撤離?！剐判阏Z(yǔ)氣依然相當平淡。

    林通具緊盯著(zhù)他的兄長(cháng)看，通勝的半邊臉頰已經(jīng)腫了起來(lái)，嘴角破皮流血，但目光一直朝著(zhù)地面，沒(méi)有把怒火投向信秀。最后，他抿住嘴唇，向信秀彎腰，「感謝主公開(kāi)恩?！箍吹剿男珠L(cháng)沒(méi)有發(fā)作，通具也乖乖地向信秀低頭。

    信秀終究得到他要的屈服。

    林兄弟和他們的人馬就地解散了，信秀繼續坐在他的軍凳上，一手撐著(zhù)下巴，萬(wàn)念俱灰地看著(zhù)其他潰散的人馬陸陸續續回來(lái)報到。直到東方的天邊緩緩地變成一片亮灰色時(shí)，回到古渡城的士兵頂多也才原來(lái)的七成，織田家元氣大傷，慘灰色的天空開(kāi)始飄起細雨，彷彿在與信秀深鎖的眉頭相互映襯。

    「主公，您應該去休息了，剩下的人就由臣下來(lái)接待吧?！蛊绞譅敵雎晞竦?。

    「不，你也下去休息，把……大學(xué)助叫起來(lái)吧，讓他接手剩下的事?！剐判闩牧伺南ドw緩慢地站起來(lái)，一向自詡年歲長(cháng)而體不衰的他，此時(shí)動(dòng)作卻像老了幾十歲一樣，似乎挪動(dòng)一根手指都很困難。

    「無(wú)須多勞，主公，臣已經(jīng)醒來(lái)了?！挂粋€(gè)聲音從后方傳來(lái)，大家回頭望去，一個(gè)壯年男子緩步走來(lái)，盔甲穿戴得整整齊齊，身后跟著(zhù)幾名隊伍略為凌亂的士兵，彌七郎認得那人正是佐久間盛重，大學(xué)助是他的別名。

    「大學(xué)啊……你睡了多久？」信秀抬著(zhù)沉重的眼皮問(wèn)道。

    「夠久了，我是第一批睡的，正好帶年輕人起來(lái)站早哨?！棺艟瞄g盛重抬頭挺胸，試著(zhù)表現出精神抖擻的樣子。

    「早哨啊…今天可不是什么尋常的日子?！?/br>
    「不論颳風(fēng)下雨，武士的職責都不能懈怠?！?/br>
    「呵，」信秀淡淡地笑了一聲，「傷勢呢？」

    「過(guò)得去?！棺艟瞄g盛重講得輕描淡寫(xiě)。

    「那好，」信秀的臉色舒了下來(lái)，似乎如釋重負「就交給你了」

    信秀抬起他的腳步，輕輕推開(kāi)了平手爺要扶他的手，一拐一拐地走向內門(mén)?！钙渌硕枷氯グ?。三郎啊，陪你爹走一段路?！?/br>
    織田三郎信長(cháng)要跟上他腳步緩慢的父親并不困難，他讓其他人先護送吉乃回津島，自己陪著(zhù)父親慢慢走遠。

    彌七郎默默地走在隊伍最后面，突然衣角被人從后面輕輕拉了一下，回頭一看竟然是平手爺，遠方的織田父子兩人正觀(guān)察著(zhù)他。彌七郎默默地跟著(zhù)平手爺回到原地，信秀大人對著(zhù)他上下打量。

    「我要你推薦一個(gè)人進(jìn)馬回眾，我以為你會(huì )選身材壯碩的服部，或是槍術(shù)高明的前田家四子，你推薦津上給我倒是蠻讓我意外的?！剐判阊哉勚酗@露出對于彌七郎的評價(jià)似乎不甚欣賞。

    「彌七雖然武藝平庸，但他守口如瓶，而且不論張口或做事之前都愿意多想幾遍。我認為他是父親此時(shí)此刻比較需要的人?！瓜啾雀赣H的婉轉，吉法師對彌七郎的評價(jià)卻是直接明白、毫不掩飾。

    一想到織田家當家父子二人對他的評價(jià)都只是這般程度，讓彌七郎感到有些無(wú)地自容。

    信秀摸著(zhù)下巴打量著(zhù)彌七郎，「嗯，這人確實(shí)有些地方派得上用場(chǎng)，那就確定是他了?！顾仡^望向平手爺，「五郎左，文書(shū)就由你起草，把他加入新晉名單里面?！?/br>
    由于身處黃沙塵土，不好下跪行禮，彌七郎僅是深深地一鞠躬，「感謝主公提拔?！?/br>
    「五天后過(guò)來(lái)報到?！剐判銙佅逻@句話(huà)后就走了，只留下吉法師和彌七郎待在原地，目送他和平手爺穿過(guò)內門(mén)后消失在視野里。

    「你父親看來(lái)很信任你?！箯浧呃蓪χ?zhù)吉法師說(shuō)道。

    「有用處的時(shí)候都是這樣，只要他想，他也可以看上去很信任你?！辜◣煻⒅?zhù)已經(jīng)沒(méi)有信秀身影的內門(mén)。

    彌七郎聽(tīng)到這話(huà)竟無(wú)言以對。父子倆一個(gè)模樣，他這樣想著(zhù)。

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