她邊哼著(zhù)歌邊推門(mén)而出，沒(méi)想到會(huì )見(jiàn)到謝謙——那自謝家被抄家以后再沒(méi)見(jiàn)過(guò)的表哥，就在長(cháng)公主府外不足幾步之處。毫不夸張地說(shuō)，府前木制的大門(mén)險些拍在他臉上。

    “謙表哥——聽(tīng)聞你最近升為都督了，恭喜?！彼稚线€抱著(zhù)個(gè)藍發(fā)的小姑娘，搶著(zhù)向他打起招呼，笑得爛漫，“許久不見(jiàn)，要來(lái)府上坐坐么？可惜述哥尚未回來(lái)?！?/br>
    明明在府外徘徊了幾多時(shí)，謝謙竟也像是沒(méi)想過(guò)會(huì )撞見(jiàn)她一般，忽地停住躊躇的腳步，向她望去。似乎很熟悉，又似乎有些空落落，令人難以適應——是了，她那如早春燕尾一樣任意飛揚的發(fā)絲，竟早就乖順地盤(pán)起，彰顯著(zhù)她已出嫁的事實(shí)。

    他抿著(zhù)唇，神情談不上高興與否，拳先是不易覺(jué)察地握緊了，又漸漸松開(kāi)，像是松快了些，一絲禮貌的笑意方才顯露出來(lái)，“多謝嫂嫂好意，謙心領(lǐng)即可，就不叨擾了。若令他人見(jiàn)了去，恐有損你的清譽(yù)?！?/br>
    “啊……嗯，是我欠考慮了，小叔?！彼蛩姆Q(chēng)呼愣了一下，隨后意識到，無(wú)論從前多么要好，如今的謝謙已不是她熟知的琴師，也不是親密無(wú)間的表哥，他所處的位置早不同于前，她亦然，總該懂得避嫌。

    “說(shuō)來(lái)，小叔還未見(jiàn)過(guò)遠南家的女兒吧，來(lái)——”她把襁褓中的女孩遞給謝謙，他生澀地接過(guò)，想來(lái)應當不怎么舒適。那女孩不怎么怕生，便用滴溜溜的湖藍色眼睛直勾勾盯著(zhù)他，甚至笑了笑。他心底莫名涌上點(diǎn)有的沒(méi)的慶幸，是了，這孩子不像蒼時(shí)，不是她與謝述的孩子。也真當荒唐，一時(shí)竟忘了，她若真生下了孩子，他又怎么會(huì )不知。

    在蒼時(shí)的指引下，他試探性地伸出手指，被她一把抱住，軟乎乎的手掌包住了他指腹，有些癢癢的。他有些出神，嘴邊笑意收斂了，心卻像是軟化了些。手上染上洗不盡的猩紅后，他說(shuō)不真切，是有多久沒(méi)能觸碰過(guò)這般柔軟。

    “謝謙?！鄙n時(shí)忽然叫他名字，那般沉靜，緩緩向他伸出了手——他下意識合眼，懷著(zhù)一種接受審判般的忐忑，片刻過(guò)后，她卻輕輕地拈起了落在他發(fā)上的潔白花瓣。

    “這個(gè)時(shí)節了，竟還有梨花……是哪家的呢。謙表哥你稍等，府中有一批新制的梨膏，我給你拿些來(lái)?！鄙n時(shí)一高興起來(lái)，便又叫回了表哥，全然忘了前頭的尷尬。她不覺(jué)，謝謙卻留了意，心下微微觸動(dòng)。

    她匆匆走了，而那女孩還在他懷里。隨著(zhù)蒼時(shí)的離開(kāi)，她望著(zhù)眼前陌生的人，不覺(jué)有些害怕，小小聲抽泣起來(lái)。竟的確有幾分像謝述，是有些體弱之征的，哭也哭得不利索，惹人心疼。到頭來(lái)，就連這幼兒，看人都比這對夫婦看人更準么？

    待她回來(lái)時(shí)，見(jiàn)到的就是一副讓人哭笑不得的情狀，徑自笑了好一會(huì )，才開(kāi)始收拾起殘局，“謙表哥，你哄哄她嘛。我教你——”

    她是青鸞尊貴的長(cháng)公主，如今還是大哥的妻子，是他的嫂嫂。時(shí)間過(guò)得實(shí)在很快。他又走神起來(lái)，不無(wú)卑劣地想著(zhù)，如果那年主動(dòng)求親去照顧她的，不是謝述，而是謝謙，她……會(huì )同意么？即便重回當年，只怕他也沒(méi)有勇氣提出吧。對上她那雙恍如不知世事的澄澈雙眼，他心底總會(huì )升起綿密的愧疚，像在被火舌舔舐般，隱隱作痛。謝謙寧愿蒼時(shí)恨他，也不愿她以長(cháng)嫂的身份去關(guān)懷他，那樣一個(gè)虛偽、鄙賤的他。

    待到他出征之際，二人堪堪又見(jiàn)了一面。

    “一定要平安歸來(lái)啊。到那時(shí)，再約上述哥痛飲一番......謙表哥不會(huì )不允吧？”看著(zhù)她歷經(jīng)千帆卻依然純真的面容，謝謙苦澀得難以說(shuō)出一句話(huà)。此去，只怕永無(wú)歸期。他終究沒(méi)有勇氣道出，無(wú)法拒絕她的好意，哪怕他本不該接受，包括她強塞的平安符。

    與舊年她所贈給謝述和謝彥休的不同，瞧著(zhù)還很新，許是近來(lái)專(zhuān)門(mén)在安國寺求來(lái)的，符上刻著(zhù)些小字，無(wú)非是些吉利話(huà)，并無(wú)特別的含義。然而謝謙很珍重地收下，指尖無(wú)數次撫過(guò)那凹凸不平的表面，摩挲著(zhù)古樸的凹槽，像不識字了一般，靠著(zhù)溫潤的感觸，才一點(diǎn)點(diǎn)讀懂其含義。

    ......

    他再一次撫它，也許亦是最后一次，隨后妥帖地將之收起，惟恐它在哪一瞬間，會(huì )隨他一同葬身于未名之地，消失得悄無(wú)聲息。

    那是在一個(gè)明朗的夜，西樹(shù)軍已登城墻，城池危在旦夕。青鸞軍仍在頑抗——不能退，無(wú)處可退，身后是家園，身后有家人、愛(ài)人，更有天下百姓。

    微弱的火光搖曳著(zhù)，勾勒出來(lái)人的輪廓——謝彥休未想到他會(huì )死守不退，謝謙亦未想到他會(huì )親自登城，這樣做風(fēng)險實(shí)在太高。其實(shí)何須火光映照，那一雙湖藍的眼，他分明再熟悉不過(guò)。夜色中熠熠生輝的，不是謝彥休的眼，是他刻骨銘心的恨。這雙眼，他絕不會(huì )錯認。

    沙場(chǎng)相見(jiàn)，無(wú)需多言，一招一式，便是唯一的言語(yǔ)。謝彥休提槍刺去，槍尖鋒芒畢露，帶起一陣寒風(fēng)，凌厲之極。若處理得不甚得當，少說(shuō)也該見(jiàn)血的。謝謙堪堪接下，頗為狼狽地退后半步，高高扎起的發(fā)也散亂了些。

    下一招，亦無(wú)躲閃之機，只得硬接。謝謙還能接下幾招？比起先前，謝謙自然進(jìn)步匪淺，但仍是遠不如謝彥休——他從戰場(chǎng)上殺出一條血路，才在西樹(shù)人手下謀得一份生，哪一招不是致命的招數？在他眼中，那人已是風(fēng)中殘燭，生與死只在一息之間。

    謝彥休可以一舉擊殺謝謙，但他沒(méi)有。在長(cháng)年累月的苦難中，他習得了忍耐。槍穿透謝謙的肩，滯留其中，他干脆撇下長(cháng)槍?zhuān)o謝謙補了一記，狠狠踢在胸口。狼狽的都督，肩頭還在汩汩冒著(zhù)血，又經(jīng)他一踢，自是難以動(dòng)彈，只得在地上匍匐著(zhù)。

    “鎮西大都督謝謙已被我生擒，爾等速速開(kāi)城受降，降我者不殺，拒降者，格殺勿論！”此話(huà)一下，效果自不必言說(shuō)，青鸞軍頹勢更顯，然而戰爭到底并非兒戲，光是說(shuō)說(shuō)，還遠不夠。謝彥休隨手拾起一柄槍?zhuān)膊还艹貌怀檬?，便又投入了戰?chǎng)。

    天未亮時(shí)，西樹(shù)已然攻下此城。謝彥休無(wú)甚話(huà)語(yǔ)權，不過(guò)是盟主、貴族手底下，上可出謀劃策，下可沖鋒陷陣的工具，說(shuō)得好聽(tīng)些，算個(gè)將軍；說(shuō)得難聽(tīng)些，便是死在不知何處，亦無(wú)人施舍半個(gè)眼神的。幸而尚能看住手底下的兵士，不至于滿(mǎn)城伏尸，再多的，如私底下?lián)屄拥?，?shí)在難以杜絕。

    直至晨曦照亮了染上血腥氣的城樓，仍有數不盡的西樹(shù)軍進(jìn)城，從大開(kāi)的城門(mén)之上踏過(guò)，其中包含不少西樹(shù)貴族的私軍，領(lǐng)頭的則是盟主。教他們身先士卒，那是斷不能的；燒殺搶掠，那是必不能短了他們的——只是略略顧及謝彥休，做得收斂了些，然而仍是無(wú)比慘重。

    ……

    “現在來(lái)聊聊吧。當年你為何背叛父親?！敝x彥休難以抑制心頭之恨，平淡的話(huà)語(yǔ)中，分明展露著(zhù)肅殺之氣。

    謝謙淪為階下囚，傷口又未得到治療，談不上有幾分體面。他嗤笑幾聲，不愿對上對方那雙眼，“陳年舊事，有什么好提？”話(huà)未盡，謝彥休只手拔下他肩上的長(cháng)槍?zhuān)瑒傊棺〉孽r血再度涌流，他疼得幾乎不能言語(yǔ)，卻并不發(fā)出哀嚎，不過(guò)溢出幾聲悶哼。

    “謝都督端得一手好架子。說(shuō)，還是不說(shuō)？”謝謙沉默片刻，看著(zhù)他，沒(méi)再笑出聲，只是眼神依然透著(zhù)疏離，又或許有幾分落寞，“你有母親，我卻沒(méi)了?！?/br>
    這不能成為他背叛的借口。

    “即便父親對不起你、我謝彥休對不起你，邊境萬(wàn)千百姓、無(wú)數將士，與你又有何仇何怨，你憑什么……！你憑什么?！彼?，自己心下壓抑著(zhù)的怒終究是決堤了，一字一句有如泣血，然而竟很快又冷卻，語(yǔ)調更添冷漠，好似燃盡的灰。

    “你母親見(jiàn)了你，也該羞愧的?！?/br>
    謝謙被他掐住咽喉，呼吸困難，一雙眼也倏忽渙散起來(lái)，待他松手，已然上氣不接下氣。他卻想道——母親呵，死亡亦無(wú)法讓我再見(jiàn)您一面。我向地獄行，而您往何處？

    謝謙不羞愧么？這四年來(lái)，他沒(méi)有一天能夠行得安穩。然而他永不后悔，哪怕歲月無(wú)數次倒回當年，他一定還會(huì )做下同樣的抉擇。謝子遷死了，死得很好、很干凈。隨之葬送的，是那人的爵位、名聲，以及寄予厚望的幼子。聲震天下的柱國，多年來(lái)對他母子不聞不問(wèn)的生父，將死之際，又和常人有何不同呢？

    “這句話(huà)，也送給你?！敝x謙那雙琥珀色的眼緊盯著(zhù)他，終有了幾分笑意，許是惡意的刺傷對方，又或許是對自己的嘲弄。

    他二人竟以這種詭異的方式聯(lián)系在一起，他謝彥休不是什么意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍，他謝謙也不再是什么卑賤的琴師，都一樣，年紀輕輕還未入土就已開(kāi)始腐爛。謝彥休固然勇猛，大可隨手殺了他以報仇雪恨，然而，他是鎮西大都督，戰死于沙場(chǎng)幾乎稱(chēng)得上榮耀，何足懼；謝彥休卻是叛逃的小人，是侵略故土的罪人，他再回不去青鸞了。

    我母親為我羞愧，你母親何嘗不為你羞愧？

    “我對你還有別的用處么？”

    “放心，你還不能死。就這樣輕易地死，太便宜你了。待西樹(shù)進(jìn)攻之日，當以你祭旗，尸首懸掛于城門(mén)之上，直至腐爛到無(wú)人能辨……讓世人好好看看你的丑態(tài)?！敝x彥休居高臨下俯視著(zhù)，大仇將報，可心下竟無(wú)絲毫快意，反被他的回敬嗆得生疼。而謝謙盡力摁住肩部的那處貫穿傷口，微微垂眼，并不言語(yǔ)，也不顯出害怕的神色。他想，還是太輕，輕到無(wú)法償還他所犯下罪孽的萬(wàn)分之一。

    若說(shuō)臨死前仍有一事未了結，想來(lái)他心底是清楚的?！爸x彥休，我求你一件事?！彼洳欢￠_(kāi)口，雖然仰起首，然而他的表情比起哀求，更多是臨近死亡的平靜與釋然。

    “這時(shí)候倒想起求饒了？”謝彥休對他口中所求自然無(wú)從猜測，想來(lái)并非貪求一線(xiàn)生機，嘴上雖不饒人，卻并沒(méi)打斷他說(shuō)話(huà)。那一番話(huà)不算長(cháng)，收尾得甚至格外倉促，話(huà)中意思卻足夠好懂。他于是說(shuō)，“......行，我答應你。只不過(guò)，不保證能做得到?！?/br>
    ......

    尸首方才懸掛了三日，西樹(shù)眾人已見(jiàn)怪不怪。城內百姓雖驚懼麻木，每一瞥見(jiàn)，卻仍濕潤了眼眶——那一位謝都督，是謝家之后，危難之際又不肯棄他們而去，守城直至最后一刻，令百姓如何不動(dòng)容？而第三日傍晚，謝謙的尸首卻被收殮起來(lái)，不知去向。原來(lái)，是荻溪長(cháng)公主不忍見(jiàn)他死相凄慘，自請出萬(wàn)金贖回。鬼使神差地，謝彥休竟并無(wú)異議，雖說(shuō)即使他不同意也并不會(huì )改變什么。

    不知是祭旗的效果，還是西樹(shù)軍在他帶領(lǐng)下本就勇猛，一旬之間，竟又數戰告捷，大半個(gè)顥州已為西樹(shù)囊中之物。再逼近一步，便是通往鈞州的要道。鈞州不如顥州占據地形優(yōu)勢，雖有繁華之景，難抵鐵蹄踐踏。而若鈞州失守……便直逼羽都了。形勢之危急，實(shí)在非寥寥數語(yǔ)所能概括。

    萬(wàn)般危難之間，守在前線(xiàn)的，是新上任的鎮西大都督詹臻。

    謝彥休率軍攻城前，一股勢力已撤出了城池，日夜兼程趕往顥州最后一處險要。

    以青鸞之形勢，他分明知道，這一城是保不住的，唯有拖住西樹(shù)，越久越好，等待援兵到來(lái)，方有一線(xiàn)希望。關(guān)鍵在于，誰(shuí)走、誰(shuí)留？答案已然揭曉，他留，詹臻領(lǐng)兵走。蒼何任他為都督，無(wú)非存著(zhù)幾分安撫謝家遺老遺孤的心思，他如何不懂。

    上任都督是太師的徒弟，本是文臣出身，哪里通曉軍事，慘死幾乎是必然的結局。而蒼何并不在乎，亦或甚至是存心利用戰爭來(lái)清除王氏黨羽，王家似乎也不在乎，至少在接下任命的那一刻。他也好，上任都督也好，實(shí)際上擔不得這般大任，卻被安置在了錯誤的位置。論軍事才能，詹臻在他之上。

    入城后，一行人終于得以喘息片刻。戰火雖尚未波及此地，城中也已人心惶惶，隨處可聞閑言碎語(yǔ)，無(wú)非是些喪氣言論，換作平日，傳謠者早被抓了下獄，可現今無(wú)人管，也管不得——難道將半個(gè)城的人都抓起來(lái)？棕發(fā)青年來(lái)不及感傷，已要學(xué)會(huì )扛起重任。

    明林隨之撤離，情況危急之下，一路策馬奔騰，詹臻本懷有擔憂(yōu)之意，卻見(jiàn)她雖鬢發(fā)稍亂、呼吸稍急，但神色依然沉靜，動(dòng)作也未曾慌亂。如若她竟不是女子，也該是鎮守一方的將軍吧？可惜。詹臻心想著(zhù)。他一介仆人，尚可在柱國的提拔下改天換命，明郡主的才能在他之上，卻只得困于閨閣。

    當晚甚少人能夠安眠，至少不包括她。表面如何鎮定，那不過(guò)是表象，誰(shuí)說(shuō)她心中沒(méi)有幾分忐忑不安呢。她側臥榻上，懷著(zhù)未名的念想，兩種聲音不斷爭執，一方說(shuō)著(zhù)，她是女子，所作為之事必然有限，又怎好意圖只身打破僵局；另一方則說(shuō)，憑什么不行？她豈是只知琴棋書(shū)畫(huà)呢，胸中有策論萬(wàn)卷，又習得精湛的武藝，難道就全白白辜負？

    未等理出個(gè)確切的思緒，畢竟是接連趕路了數個(gè)時(shí)辰，她不免困倦，不覺(jué)已睡去。

    ......

    明林平生不信鬼神。

    可她確實(shí)看見(jiàn)了——朗朗琴音于指尖流瀉而出，那女子低順著(zhù)眉眼，柔順的柳色長(cháng)發(fā)如其人一般，予人如沐春風(fēng)之感。她專(zhuān)注于手邊那把古樸的七弦琴，對明林恍若未見(jiàn)。她從未見(jiàn)過(guò)羅珈，可無(wú)比確信，是她。

    誠言之，這般琴藝雖小有出眾，在清音坊中也不過(guò)爾爾，明林卻聽(tīng)得有些入神，邊靜聽(tīng)邊試圖看清她，即使這并沒(méi)有什么意義。那雙手比她稍小些，也清瘦些，指節則更長(cháng)，依稀可見(jiàn)常年練習下磨出的老繭，與她因習武、作畫(huà)所生的繭，位置不大相同。

    倏忽間風(fēng)動(dòng)，那人發(fā)絲隨之微微搖蕩，她卻無(wú)所感，一瞬間驚覺(jué)是夢(mèng)。女子抬起手將發(fā)絲攏到耳后，又抬起彎如新月的眉眼，月兒載不動(dòng)許多溫柔，使之盡數灑落人間。羅珈望著(zhù)她所在的方向，唇齒輕啟，明林聽(tīng)不到她的話(huà)語(yǔ)，只能通過(guò)唇語(yǔ)勉強猜測，心中自念了幾遍——謙兒？遷兒？

    好在不是在喚她。明林驚顫的心稍稍安定了些。而后她才發(fā)現，一個(gè)孩子站在她身后，在羅珈的柔聲呼喚下，直直穿過(guò)她，鉆進(jìn)了母親的懷抱。有些熟悉，又好似很陌生。那孩子喚過(guò)她嫡母，無(wú)數遍，而她初次知曉他的存在時(shí)，他已二十一歲了，早不是這番模樣。她幾乎認不得，那孩子小時(shí)候怎會(huì )生成這樣，這樣瘦弱，簡(jiǎn)直無(wú)異于街邊的乞兒。

    她母子二人許是說(shuō)了不少體己話(huà)，明林無(wú)心一一窺聽(tīng)，只是看著(zhù)，心上也不知是什么滋味，想來(lái)應是百味陳雜。

    回神之際，她忽而覺(jué)察，二人不再交談，只是齊齊凝視著(zhù)她。這本該是有些驚悚的畫(huà)面，可她實(shí)在沒(méi)法進(jìn)行不妙的聯(lián)想——女子望向她的目光很柔，也很淡然，不似是塵世間的人該有的；而那孩子還很純粹，懷著(zhù)說(shuō)不出的羞怯，緩緩走向了她，從手心里變出一朵不知名的野花，踮起腳尖，輕輕放在她手中。

    明林真想收緊手心，揉碎那朵淺藍的野花，好教她快些從這不切實(shí)際的幻夢(mèng)中醒來(lái)，哪怕粘得滿(mǎn)手黏膩的汁液也無(wú)妨?？伤龥](méi)能做到。耳聞與眼見(jiàn)，終是不同。誠然，她是明家女，是困于籠中的鷹隼，空有一身才華，無(wú)處施展；然而世上有些人，竟連一處衣食無(wú)憂(yōu)的牢籠都不被準許擁有。

    最令她悵然若失的是，犯下錯的、該去償還的人，從來(lái)不是她。明林痛恨自己的無(wú)能為力，即便她自己也是受傷最深的人。如若一點(diǎn)火星無(wú)法溫暖整個(gè)寒冬，一束光沒(méi)法照亮成片漆黑夜空，那么，究竟該如何做？

    “明小姐，謝謝你?！彼浑p眸子同明林對望，眸光流轉著(zhù)，像是新泡成的茶，暖氣氤氳眼底，也許在某一瞬間，二人靈魂與靈魂之間建立了某種聯(lián)系，即便她們本無(wú)緣相識。那聲音不是從她口中傳出，而是在明林心中響起的。

    覺(jué)時(shí)，涔涔汗液打濕了她背后的衣裳，起身朝窗外凝望，一輪圓月懸掛于天幕，顯出幾分皎潔。月光照耀下的城池，則并不那么安寧。明林既醒，心下那些若有若無(wú)的悵然也隨著(zhù)夢(mèng)走散，漸漸想出了些門(mén)道——做她尚能做的事，勿望從前，勿再記念。這就是對方想告訴她的么，抑或只是一場(chǎng)大夢(mèng)、一種曲解？她不知，也無(wú)心深究。

    繼子守在邊城，如今不得音信，未知其生死；連年守衛顥州邊境，卻又早早鑄下大錯的都督，轉眼已去了四年；而那溫柔的人兒，難以復追，算算時(shí)日，許是去了二十年之久了。滿(mǎn)城百姓的重量太沉，她心上自然載不動(dòng)許多情與仇了，那些人影漸漸失了真。此恨無(wú)關(guān)風(fēng)月，惟系家國。明林再不愿置身事外了。

    “城中缺人手，何不用我？”雖道如此，面對她的請愿，詹臻還是猶豫了，明林見(jiàn)他有所松動(dòng)，又說(shuō)道，“謙兒憂(yōu)我，不愿我cao勞。今日他生死未卜、形勢危急，請允我獻上一臂之力?！?/br>
    她自麓空九年起停留于顥州，雖為的是夫君，但也不盡然。城中一草一木、一人一物，亦密不可分地融入了她的生命。

    該地雖為險關(guān)，卻萬(wàn)萬(wàn)不可固守。原因只有一個(gè)——軍餉嚴重不足。謝子遷在時(shí)，尚有私庫填充，而近年則不比從前，弊病已然露于其表。青鸞勢頹并非一二日之事，正如一個(gè)人不可能一日之間病入膏肓，方才傳承百年有余的王朝，竟已如將死的老人一般垂朽，實(shí)在令人唏噓。

    “……若久拖不下，西樹(shù)大可劫掠顥州百姓，未必不能支，我軍卻實(shí)為狼狽。再者言，連日圍困，于士氣亦是重大打擊，青鸞亟待一場(chǎng)勝利，去擊破城中的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?！?/br>
    “因而，我軍必須主動(dòng)迎敵?！?/br>
    明林話(huà)音剛落，堂中眾人皆大駭，難以置信她會(huì )吐露如此瘋狂之語(yǔ)。城中堪堪有三萬(wàn)將士，還是算上了傷兵的數。而西樹(shù)至少有十萬(wàn)以上的人馬，守城或許尚有一絲抵擋之力，而主動(dòng)出擊，無(wú)異于送死。

    “郡主說(shuō)得豪氣，卻不知您打算命誰(shuí)領(lǐng)兵出戰？”

    “明郡主所言極是，某愿出城迎敵?！闭f(shuō)話(huà)者卻是詹臻。在場(chǎng)眾人頓時(shí)錯愕不已，這臨時(shí)的統帥是失心瘋了不成，這樣急著(zhù)投胎？而更令他們懷疑人生的，是明林接下來(lái)的話(huà)——“不，應由我來(lái)?！?/br>
    她徐徐往下接，“諸君且安心，我并非狂妄到意欲以只身之力擊退西樹(shù)。且看此處——最是適合設伏，乃是守軍不可不利用之險處。若能取勝，不但士氣得以恢復，也將大大減輕守城壓力。待平北及各州援兵一至，形勢自然不同。離西樹(shù)軍至此至少還有兩天時(shí)日，時(shí)間上堪堪來(lái)得及?！?/br>
    眾人震撼，一時(shí)忘了言語(yǔ)，竟也無(wú)人打斷她。

    “我方的確占據地利，可西樹(shù)軍絕非毫無(wú)準備......風(fēng)險依然極大。出城之人，多半不復歸，我等并非質(zhì)疑您的能力，但......哪怕不論這些，您又可想好了要帶多少兵出城伏擊？”顥州刺史訕訕然開(kāi)口，他不比在場(chǎng)的武將那樣身經(jīng)百戰，卻竟最先指出問(wèn)題。

    “五千足矣。若來(lái)不及回撤，則不必顧及我，只管守城便是。只是...出城的將士需得是自愿出戰，不可強迫，或許五千也難?！泵髁衷谛闹心瑖@了一聲，面上則依然不露懼色。謝子遷的死，并不是謝家一家的事，本就在岌岌可危的平衡邊緣的朝堂應聲而亂，邊境連年不利，昔年訓練有素的將士也折了大半，不然，誰(shuí)怕西樹(shù)區區十萬(wàn)雜兵？

    ......

    晨霧漸散，天光遍灑，點(diǎn)亮了顥州的大好河山。馬兒在河邊安適地飲水，謝彥休在一旁佇立，遠眺著(zhù)群山掩映之下的羽都，手中握著(zhù)個(gè)精巧的物什，不知在想些什么。頃刻后，手背傳來(lái)點(diǎn)點(diǎn)濕潤，原是那心愛(ài)的馬兒親昵地蹭了蹭他，使他醒了神。

    草地上傳來(lái)細密的腳步聲，一人走過(guò)來(lái)，與他并肩而立，“將軍，霧散了，盟主打算繼續行軍。啊，您手上的是......”那西樹(shù)小卒瞪大了眼，似是認出了那來(lái)自青鸞，同謝彥休著(zhù)裝打扮毫不相稱(chēng)的物品。他曾見(jiàn)過(guò)的，將軍無(wú)比珍愛(ài)地凝視著(zhù)那所謂“護身符”的玩意，捧在手心里撫摸都像怕磨損了似的——可如今，只輕輕將其擲入水中，使它隨潺潺溪水而去了。

    “我不會(huì )誤了時(shí)辰的，且令盟主放心?！彼首鬏p松地拍了拍那人肩膀，嘴邊又掛上一如既往的微笑，只是不免有些落寞，“無(wú)用之物，留著(zhù)它作什么呢？”不過(guò)片刻，它已消失在二人視野里，仿佛也去迎接它該有的命運。謝彥休沒(méi)再回望那奔流不止的溪流，只是想著(zhù)：看來(lái)，她所贈的護身符，既保不了謝彥休，也護不住謝謙。

    但愿他遣送的物件能順利送到羽都。

    山林間的信使早些時(shí)候得了令，越過(guò)百里山河，如今已至羽都，靜靜地落至長(cháng)公主府的墻檐了。

    蒼時(shí)與這信使是不陌生的，也不驚奇，只是在看見(jiàn)它爪子上系著(zhù)的物什后，沉默了一瞬——一封信、一枚符?，F下邊境正交戰，謝彥休在這時(shí)候來(lái)信，是什么意思呢？她握不住那溫潤的木符，像觸到了燙手山芋一般，啪嗒一聲，符落在了地上。那不是她送給謝彥休的，那是...謝謙的啊......

    然而信件不是給她的，她展信后方才知道：

    “致兄長(cháng)述：見(jiàn)信如見(jiàn)我。當此信抵達兄長(cháng)手中時(shí)，想來(lái)謙已然亡故了。請代為向母親以及長(cháng)公主殿下問(wèn)好。多年手足情誼，謙不敢忘，現今有如下幾件事要如實(shí)相告......”

    她沒(méi)往下讀，匆匆將信紙收起，既是給謝述的，她憑什么先看呢。也道這信使當真糊涂，莫非只識得來(lái)長(cháng)公主府的路不成？然而思緒在心下轉了幾轉，又想道，信固然是給謝述的不錯，那么這枚符又是給誰(shuí)的呢？也只能是她了。