至正十七年冬，兩淮之北，大河之南，所在蕭條。

    “今年之饑，說(shuō)來(lái)可嘆。先是霜凍洪發(fā)，后有連延大旱。河南一片幾乎顆粒無(wú)收，咱們這兒也不過(guò)較淮北強些罷了?！?/br>
    房?jì)葻?zhù)炭火，盡管外間寒風(fēng)凜冽，此間卻暖意融融。

    于蟬翻了頁(yè)書(shū)，抬眼，只見(jiàn)師杭膝上的書(shū)頁(yè)已許久未動(dòng)了，不由輕笑道：“筠娘，怎的瞧出神了？可是這游記無(wú)趣？”

    聞言，師杭被拉回了思緒。游記實(shí)在有趣，可她此刻心中紛亂，自然無(wú)法靜心細讀。

    “于jiejie?！彼唤鈫?wèn)道：“饑荒甚重，朝堂之上竟無(wú)人過(guò)問(wèn)嗎？”

    她不明白，地方官就是父母官，愛(ài)民如子應是他們的職責所在，餓殍遍野又豈能坐視不理呢？

    哪知一旁做針線(xiàn)的胡家嫂子聽(tīng)了，搖搖頭，又是好笑又是無(wú)奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道這些年的禍患，一年一回都算少的哩！大雪、大旱、蝗蟲(chóng)、洪水……年頭到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫來(lái)管？”

    于蟬頷首，接著(zhù)列出她兒時(shí)的見(jiàn)聞：“我家也算鄉中富戶(hù)，到了年尾揭不開(kāi)鍋，多半鄉民都要來(lái)借糧。一小包布袋米，一大家子用。至于那更窮苦些的，家里便僅剩稻種了?！?/br>
    師杭聽(tīng)得呆住了。她從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些，更從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這些。即便落難到了孟開(kāi)平這里，男人也從未少過(guò)她一口糧。

    鄒氏見(jiàn)小丫頭還懵懵然，干脆停了手中的活計，耐心同她解釋道：“從前太平還能勉強騰出手，如今各地都打瘋了，皇上他老人家‘泥菩薩過(guò)江，自身難?！?，底下的人忙著(zhù)貪還貪不過(guò)來(lái)呢，老百姓只能自求多福了?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得不敬，小明王已稱(chēng)帝三年，她們可不再是元帝的臣民了。于蟬趕忙向鄒氏使了個(gè)眼色，鄒氏自知失言，到底還是把話(huà)咽了下去。

    這些都是外頭男人該cao心的，鄒氏不愿給師杭平添苦悶，轉而道：“平子忙了這些天，正是為了安置糧草，想來(lái)軍中也能過(guò)個(gè)好年了。只是那兩個(gè)齊家小子可恨，整日里不干正事，四處打馬游獵，連帶著(zhù)令宜也野了心思。好好的女紅放著(zhù)不做，倒求我和她娘替她做?！?/br>
    師杭合上書(shū)頁(yè)，起身走近一看，訝然道：“這料子……是令宜的嫁妝？”

    鄒氏笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “好漂亮的繡工?！睅熀技毧戳四羌t綢上的彩鳳許久，由衷感慨道：“這得費多少功夫，換做是我，兩三月也定然繡不成的?！?/br>
    聞言，于蟬亦不禁掩唇道：“切莫過(guò)謙。若換了令宜來(lái)，日日押著(zhù)她繡，半年也繡不出個(gè)樣子?！?/br>
    提起這樁婚事，鄒氏嘆了口氣，半是擔憂(yōu)半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不著(zhù)家。令宜四歲上便沒(méi)過(guò)過(guò)安穩日子，母女兩個(gè)東躲西藏，險些喪命。若這丫頭有個(gè)兄姊照應倒也罷了，偏又是個(gè)獨苗苗，往后嫁了人……唉?！?/br>
    明明是喜事，眾人卻難掩憂(yōu)慮，師杭亦然。這段時(shí)日來(lái)，她同令宜相處，真真切切體會(huì )到了這姑娘的性情是多么純良。她不通文墨，沒(méi)有富貴顯赫的出身，沒(méi)有嚴肅刻板的家教，可也正因如此，遠離了浮傲世俗之氣。得娶令宜，定是齊聞道此生之幸。

    可嫁給齊聞道，是令宜之幸嗎？

    師杭不敢作評。

    從孟開(kāi)平口中，她斷斷續續聽(tīng)說(shuō)了齊聞道的身世，也明白了這樁婚事的目的。齊聞道是齊元興收養的義子，只因這層恩情在，便注定要給他賣(mài)命?？闪钜嗽趺崔k？誰(shuí)又在乎過(guò)令宜的想法？

    她爹爹決定了她前半生的命運，嫁了人之后，齊聞道將會(huì )決定她后半生的榮辱。胡家嫂嫂覺(jué)得齊聞道年少輕率，師杭卻不以為然，恰恰相反，她認為他太過(guò)復雜了。那樣身世曲折的少年人，能明白令宜待他的心意嗎？

    *

    晚間，師杭在燈下涂藥，驟然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)吱呀一響，便知是孟開(kāi)平來(lái)了。

    “好冷好冷！”

    男人邁進(jìn)后，這屋子仿佛一下子熱鬧起來(lái)，有了鮮活生氣。他一邊急匆匆往屋里走，一邊興高采烈地喚她：“筠娘！做什么呢？”

    師杭迎了出來(lái)。她一撩簾子，看他一身甲胄未卸，想來(lái)是剛從軍中回來(lái)，便囑托道：“先別急著(zhù)脫，小心傷風(fēng)?！?/br>
    “噯，曉得?！?/br>
    孟開(kāi)平認真應了，下意識張手想要抱她，卻又擔心自己身上的寒氣侵了她，趕忙悻悻地收回手。

    師杭注意到了他的小動(dòng)作，又見(jiàn)男人眼巴巴跟著(zhù)她，寸步不離，像條搖尾乞憐的大狗，忍不住噗嗤笑出了聲。

    “你跟著(zhù)我做甚？”她轉身啐他：“一邊待著(zhù)去?！?/br>
    “我都許久未見(jiàn)你了，就是想多瞧你幾眼嘛?！泵祥_(kāi)平尷尬得搓了搓手，委屈極了：“今日糧米入庫，一個(gè)二個(gè)連算盤(pán)都撥不好，還得我親自算，算得我頭都暈了……哎，這是什么味兒？”

    這廂正說(shuō)著(zhù)，他突然聳了聳鼻尖，好似嗅到了什么。接著(zhù)，男人果然像條狗似得，開(kāi)始在屋子里兜起了圈。

    “別找了?！睅熀紵o(wú)奈攔住他，將手遞到他面前：“你聞聞，是不是這膏藥味？”

    孟開(kāi)平低頭一看，竟見(jiàn)她的指節皸裂了，當即慌亂道：“怎么了怎么了！怎么傷成這樣？我就幾日沒(méi)回來(lái)，你在家里又惹亂子！泡冷水了？”

    師杭不想聽(tīng)他大驚小怪地發(fā)癲，白了他一眼：“天冷，洗衣洗得?！?/br>
    “洗衣洗得！”孟開(kāi)平更惱了，當即跳腳道：“筠娘，我早說(shuō)你要吃苦頭！凍成這樣你都不吭聲？”

    她自小錦衣玉食、嬌生慣養的，沒(méi)人伺候怎么成？真真是倔死了！

    “孟開(kāi)平，別將我看得太低了?！睅熀紝⑹殖榱嘶貋?lái)，自若道：“難道讓旁人去做，他們的手便不會(huì )傷了嗎？這些本就是我該做的?！?/br>
    接著(zhù)，她又提起白日里那些慘事：“柴媼走了之后，我不清楚外面的事，你也不同我說(shuō)。原來(lái)今年的饑荒這樣難捱?！?/br>
    孟開(kāi)平滿(mǎn)心記掛著(zhù)她，心疼得要命，哪里還顧得上旁的，只顧絮絮道：“今后我來(lái)洗這些，你不許再碰冷水……”

    “孟開(kāi)平?！睅熀颊?，打斷他：“還有一月便是年關(guān)了。你若不管這城中百姓，他們必定熬不過(guò)這個(gè)冬天?！?/br>