魚(yú)車(chē)有恩主

    次日午后，竹里陂登荀氏天水第之門(mén)投名刺時(shí)，心中猶惴惴。幸得看門(mén)的蒼頭和氣，一見(jiàn)先招呼：“是竹里郎么？昨日聽(tīng)三娘子說(shuō)，郎君今日來(lái)，果然?？煺堖M(jìn)！”

    一路延入中庭東廳。

    那是一座軒闊的書(shū)室，梁棟柱欄漆作烏梅色。朝西一排紙窗落地，白曜若映雪。窗下擺了數叢牡丹，悉為本朝貴人最推崇的軟條黃，每一本都開(kāi)了上百朵，流金一般嫩色嬌娜。其余三面則為書(shū)架，緗帙堆疊?？諝饫锔≈?zhù)澹澹的蕓草香。

    螭螭首挽雙環(huán)髻，著(zhù)褐色有筋骨的麻布裙，素絲輕容衫，臂上纏著(zhù)一縷退紅披帛，原本立于門(mén)側，見(jiàn)竹里陂來(lái)，笑著(zhù)點(diǎn)下頭，步至書(shū)案后的老者身旁坐下，調皮地一擠眼睛，“阿耶，這便是我昨日收的門(mén)客?！?/br>
    門(mén)客？

    竹里陂啞然失笑，幾乎忘記了拘謹，向老者躬身長(cháng)揖：“見(jiàn)過(guò)衛公?！?/br>
    荀處襲了祖傳的衛國公爵位，國子監之外，人恒以衛公呼之。

    說(shuō)起來(lái)，本朝貴女結交青年士子的風(fēng)氣，還是荀氏先祖天水公主開(kāi)創(chuàng )的，到如今愈演愈烈。多的是逢場(chǎng)作戲，亦有一頭陷進(jìn)去的，如荀處的次女虬虬便對寒族才子淳于幽求動(dòng)了真心，矢志下嫁。淳于氏雖也是舊族，子弟一直沉淪下僚，幽求攀著(zhù)裙帶，才成為彼氏近代以來(lái)第一個(gè)四品大官。

    竹里陂一介畫(huà)師，家世尚不及淳于幽求，更無(wú)仕途可言。荀處完全不擔心精明利己的螭螭會(huì )被這小子騙進(jìn)家譜。騙上床是另一回事。就在幾天前，他的上司曹祭酒鄭重拜托老相好名伎唐國容教授才其成年的幼子熟悉歡場(chǎng)法則，免得將來(lái)墮入情網(wǎng)，為情所苦。彼是兒子，“開(kāi)刃”問(wèn)題猶忙壞了老父親，荀處更無(wú)理由阻止女兒的探索與自學(xué)。

    竹里陂既徹底無(wú)資格做荀家女婿，荀處待之便極平易，請他入座，閑問(wèn)他籍貫、父祖所業(yè)、本人志向，又打趣女兒，“門(mén)客是那么好收的？你要保證人家食有魚(yú)，出有車(chē)，還要照顧人家的前途，盡到恩主的義務(wù)?！?/br>
    螭螭滿(mǎn)不在乎，“有耶耶相助我，很難么？”