童雋為著(zhù)請旨外調一事，在撫怡殿內跪候。

    “你要去東海駐防，到登州府去？”媱帝目色微沉，心頭不悅：“就因著(zhù)詠珂之事，你心灰意懶起了旁的念頭？”

    “臣斷無(wú)此念，請求遠調也是為陛下守土護疆。臣不管在何處，絕不做有損天威，有害大夏之事?！?/br>
    媱帝放下筆，屏退所有宮婢侍奴：“你起來(lái)，與孤說(shuō)實(shí)話(huà)?！?/br>
    童雋猶豫片刻，知曉媱帝不問(wèn)清因果是不會(huì )松口，斟酌再三道：“臣，臣是想護住一人。但他不便長(cháng)留上京?！?/br>
    “何人？”媱帝神情詫異，但話(huà)語(yǔ)藹然：“遇著(zhù)合心意的公子只管與孤說(shuō)就是，若是身份低微也無(wú)妨。孤在京官中挑選一二后嗣單薄的，將他認做義子。這也算不上大事兒，何須你遠調?！?/br>
    “臣多謝陛下體恤，只是他身份特殊?！?/br>
    “說(shuō)，到底是何人？”

    “臣若無(wú)萬(wàn)全之策保全于他，便決不能告知陛下?！?/br>
    “放肆！”媱帝耐心快被磨盡，她一揮袖坐回案前變了臉色：“抬頭看著(zhù)孤，說(shuō)到底是何人！”

    童雋將頭抬起卻仍是不語(yǔ)，尹竺偲看她這幅傲骨，徹底被激怒了，誓要挖出其間隱衷：“好，好你個(gè)童雋！你是料定孤不敢罰你。來(lái)人，來(lái)人抬春凳進(jìn)來(lái)?！?/br>
    內侍將春凳抬進(jìn)殿內，其他人便是有了旨意也都不敢妄動(dòng)。只得路鴻親自上前，領(lǐng)著(zhù)人將童雋壓到春凳上：“指揮使得罪了?！?/br>
    “您這真要打啊?！甭辐櫨徍椭?zhù)語(yǔ)氣，對媱帝勸道：“那打多少？這板子打多了怕是要傷筋骨的?！?/br>
    “二十杖！”媱帝嗔怒，她要狠狠地責罰這個(gè)不知天高地厚的拱衛司指揮使。

    左右擱棍的內侍得令，揚起栗木杖“啪”一下重撻落定。

    第四棍，童雋身子一抖，咬著(zhù)牙才勉強裹住痛呼。

    第六杖，汗水從發(fā)間一滴滴直往下淌。

    第八杖，殿內只剩栗木杖起起落落的啪啪聲，與童雋隱忍的痛呼聲。媱帝瞧著(zhù)童雋還伏凳硬挺，臉都被氣青呢！

    “滾！滾出去！”

    路鴻反而松了口氣，她趕緊上前將童雋扶起，小聲勸道：“指揮使大人，您啊給陛下服個(gè)軟，認個(gè)錯。事兒，都能過(guò)去的?！?/br>
    凰帝近前，板子都是著(zhù)實(shí)打的。但使板子的宮婢也是有眼色，并不至于傷她筋骨?？捎按騬ou，皮rou上火辣辣的似被烤著(zhù)，疼也是真疼。十板子打過(guò)，童雋唇被咬得都沁出血珠。她從刑凳上下來(lái)，手抵著(zhù)雙膝，緩緩挪動(dòng)艱難跪地請罪。

    “臣知罪?！?/br>
    路鴻聽(tīng)到這話(huà)，暗暗吁了口氣。趕緊領(lǐng)著(zhù)人將春凳撤下，退至殿外。

    “當年寧兒要去凰庵，你勸孤以退為近，孤應允了。結果，寧兒最后一面孤都沒(méi)見(jiàn)上。讓你送詠珂回京，如今她也是生死不明。孤只罰了你的俸祿，沒(méi)貶你的官。如今這風(fēng)平浪靜的，你倒是求自貶呢。怎的，就看孤念著(zhù)當年在軍中受你照拂的情誼，知道孤對你下不了狠心？”

    “臣不敢?！?/br>
    “說(shuō)那男人到底是誰(shuí)，是不是孤準備新選入宮的秀子？”

    童雋聽(tīng)的心生恐懼，凰上連自己的后宮都懷疑上了。這等天大的誤會(huì )，她若是不說(shuō)清楚豈不是要害人性命：“臣與這些人等并無(wú)半分瓜葛?！?/br>
    “那是你朝中同僚之夫還是你下屬親從？”尹竺偲走到她面前，停住腳步：“你只管同孤說(shuō)，不管是誰(shuí)，孤都成全，君無(wú)戲言?！?/br>
    童雋閉上眼，內心掙扎難安。片刻之后眼底重見(jiàn)清明，她此刻的聲音平靜卻又似蘊藏著(zhù)無(wú)限的力量：“是薛氏，臣妹側侍?！?/br>
    “誰(shuí)？”尹竺偲將信將疑，緩緩抬頭不解道：“這是何道理？”

    “他通曉詩(shī)文，性情堅忍平順。但與臣妹性情不投，出閣入童府后屢遭責難。且他曾舍生為臣擋過(guò)暗器，若不是當日格栗茉贈予的藥丸，他恐怕性命難保。臣在陛下面前不敢有所遮掩，臣對他心向往之?！?/br>
    半晌沉默后，媱帝終于道出兩字：“當真？”

    童雋忍著(zhù)疼，頭一磕到底艱難道：“臣去了登州，必定戍衛海防，此生再不返京。請陛下準臣所求，若是降罪，臣愿一力承擔?！?/br>
    “你那位妹夫也是如此心意？”

    “舍妹鐘愛(ài)正侍，于他長(cháng)年冷待。他在府里過(guò)得艱難，差點(diǎn)丟掉性命。臣雖是家主，也不好經(jīng)常插手meimei后眷之事。怕若再不將人帶走，恐有一天恨錯難返?！?/br>
    媱帝面色微動(dòng)，顯然心中起了猶豫。她想起尹竺莘撞柱前那句：說(shuō)到底能穩座凰位的，不是傀儡便是鐵石，斷然做不得人呢！

    自她踐位后，先凰駕崩，槐寧離世，四弟對她刻意疏遠。而君后、邢英侍之流，實(shí)也不足以交心。稱(chēng)孤道寡的，身邊能說(shuō)話(huà)的，倒剩不下幾個(gè)了。

    是以媱帝才將路鴻從江南織造調回來(lái)。如今童雋若是離開(kāi)，她抬起頭看著(zhù)下跪之人，乃少年相識到底心軟了：“此事是否驚動(dòng)旁人？傅式纓和池銳榮她們可知內情？”

    “臣，不敢張揚?！?/br>
    “那就好，你不可輕舉妄動(dòng)，再回去想想。若非要如此，孤。。。孤也想法成全?！?/br>