嬌娘攏緊了衣襟，登上塔頂眺望不遠處的城池。

    城下烏泱泱的人頭攢動(dòng)，城門(mén)則絲毫沒(méi)有放下吊橋的跡象，一眼望去看不到頭的人潮，一直綿延鋪到城郊幾里開(kāi)外。

    隔著(zhù)這樣遠自然是聽(tīng)不到什么動(dòng)靜的，山霧涌動(dòng)時(shí)更是什么也看不到了。天上又飄起了雨絲，何云眉撐開(kāi)傘走過(guò)來(lái)替她遮擋，憂(yōu)心忡忡：“嬌娘……”

    嬌娘像是知道她要說(shuō)什么：“駐軍可是有動(dòng)靜了？”

    何云眉有些驚奇：“　……府尹大人書(shū)信里提到了？”

    嬌娘搖搖頭：“我猜的?！彼p盈地從臺階上跳下來(lái)，“這陣仗絕非普通的流民投奔。近來(lái)城中針對兄長(cháng)的流言蜚語(yǔ)不斷，駭人聽(tīng)聞的兇案短短幾日里涌出數十件來(lái)，鬧得是人心惶惶，兄長(cháng)暫時(shí)不能澄清己身，城民多是心中生疑猜忌。此時(shí)又有這樣多的流民突然涌來(lái)……且不論如今江陽(yáng)城里一時(shí)容不下，人心不安之際本就不是好時(shí)機?？v使收容了，又該如何安置？樁樁件件皆是棘手。躲在暗處的人以有心算無(wú)心，就是為了營(yíng)造出如今這番令我程家措手不及的局面?！?/br>
    “雖然事發(fā)突然時(shí)間緊急，哥哥卻也不會(huì )坐以待斃?？梢韵胍?jiàn)敵人會(huì )偽裝一番，混入流民之中，駐軍因此而出動(dòng)是必然的?！?/br>
    她從袖中取出一張地形圖紙，這是那日短暫相見(jiàn)時(shí)李緒留給她的。她仔細抹平折痕，拉著(zhù)何云眉一起看：“云眉，你看這里，這是大軍安營(yíng)的地方，這兒，還有這兒，是進(jìn)出城的兩處要道，往常各有專(zhuān)營(yíng)把守，人手有限。這次東面來(lái)了這么多人，大軍不得不撥出大半過(guò)去，以防暴亂?！?/br>
    “凡是算計，必然有所圖謀。云眉，若是你，接下來(lái)你會(huì )怎么做？”

    何云眉臉色變了：“…城中守衛不足，正是里應外合的好時(shí)機，更不用說(shuō)城后那條路?！?/br>
    嬌娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是，暗處之人設此陽(yáng)謀，已經(jīng)搶占了先機?！?/br>
    她冷靜地點(diǎn)著(zhù)地形草圖：“兄長(cháng)須得即刻掃清家賊，安穩民心才行?！?/br>
    “那城外……李將軍可是要親自前往坐鎮了？”何云眉明白過(guò)來(lái)，稍覺(jué)安心，“有將軍在，想必無(wú)礙?！?/br>
    “若真是這個(gè)時(shí)候出發(fā)，那才是晚了?！眿赡锏吐暤?，“我若是他……接到消息那日就會(huì )先派出一隊人馬前去守關(guān)?！?/br>
    嬌娘收起草圖，目光仿佛能穿越重重迷霧，望見(jiàn)那個(gè)輕裝簡(jiǎn)從奔走在山路上的身影：“也就是說(shuō)，眼下這些流民多半是已經(jīng)過(guò)將軍審查了的，暫時(shí)不必擔心出什么亂子，問(wèn)題反而最可能出現在城內?！?/br>
    “那咱們該怎么辦才好？要回城嗎？”何云眉心提了起來(lái)，怦怦直跳。

    雨氣隨著(zhù)山風(fēng)撲進(jìn)傘下，潤濕了嬌娘的鬢發(fā)，綴著(zhù)霧露的唇看起來(lái)鮮妍欲滴。

    她抿了抿唇收回視線(xiàn)，眼里的擔憂(yōu)被一點(diǎn)點(diǎn)收拾干凈了：“不，就守在此處?！?/br>
    “只是咱們也不能坐以待斃，哥哥留下這樣多的人手與我，想來(lái)正是為了此時(shí)。云眉，去把大伙兒請到院子里來(lái)，我有事相商?！?/br>
    ＊

    寺廟后面單辟出來(lái)的院落是專(zhuān)為老府尹修養所建，院子并不十分大，方方正正，種了些低矮的常青灌木，間雜了幾株開(kāi)謝了的花，花瓣碎在泥里，空氣里飄著(zhù)一絲冷香。

    仆人們跑進(jìn)跑出，把屋子里的椅凳都搬了出來(lái)，當日被程珩一并帶來(lái)且留在山上的幾位門(mén)客各自落座，他們臉上表情都不輕松，湊在一處低聲交談，直到屋中身姿窈窕的女子攙扶著(zhù)老府尹緩緩步出。

    交談聲停了，嬌娘將父親請在上座，自己朝著(zhù)眾人盈盈拜了一圈：“眾位先生，玉嬌今日請大家來(lái)，是想聽(tīng)聽(tīng)眾位的意見(jiàn)，眼下這等情勢如何是好？”

    幾個(gè)門(mén)客互相看看，其中一個(gè)年長(cháng)的站了出來(lái)，先朝老府尹行了個(gè)禮，這才沉聲道：“依老夫之見(jiàn)，此時(shí)正是回城之機，如今城中守衛空虛，須得謹防內禍?！?/br>
    “敢問(wèn)先生高姓？”

    “鄙姓沈，先前專(zhuān)替程大人草擬文書(shū)?！鄙蛟佉苍诖蛄恐?zhù)這位年輕的女郎，程珩將他們這些人交到她手里，還要求他們聽(tīng)令于她，說(shuō)實(shí)話(huà)他真的很難理解，心中也多有不服。小小女子又能做得了什么？

    嬌娘看他神情，對他心中所想也能猜出一二來(lái)。聽(tīng)了這話(huà)，便知程珩留下的門(mén)客是以他為首的，礙于程珩的命令，又礙于老府尹此刻正坐在上座，不得不來(lái)，還得對她一個(gè)從天而降的生人面上恭敬，心里自然是不快的。

    她也不惱：“沈大人，城中并非沒(méi)有守衛，此禍也并非是人手不足所致，咱們此刻就算是回去了，恐怕也只是多了一群無(wú)頭蒼蠅罷了，又能做得了什么呢？”

    “你！”

    嬌娘雖面上帶笑一團和氣，說(shuō)得話(huà)卻毫不客氣，在座幾人面色都不甚好看，縱然也有覺(jué)得回城不妥的，此刻也是紛紛出言應和沈詠：“城中紛亂將起，我等若是龜縮在此不敢與大人同進(jìn)同出，才是惹人恥笑。您是千金小姐，閨閣貴客，這些外頭的事就不必cao勞了?！?/br>
    “沈大人息怒，眾位先生莫怪，小女子偏僻地方來(lái)的，沒(méi)什么見(jiàn)識，只是心里疑惑，望先生們能替我解惑?！眿赡锲鹕碛中辛艘蝗ΧY。

    她語(yǔ)聲溫軟，且實(shí)在生得美麗，既然先服了軟，沈詠也不欲同她計較：“如今城下流民聚集，隱患頗多，還須防著(zhù)疫病，我等回去，正好幫著(zhù)調停，事在人為，多少能減輕城中壓力，強過(guò)在此枯守?！?/br>
    “那依大人之見(jiàn)，該如何行事呢？”

    沈詠似是早已想好了對策，款款而談：“先將流民驅趕到下游去，嚴加看管，若有膽敢滋事的一律拿下，以示震懾；再從城中開(kāi)倉放糧，以示安撫?！?/br>
    趕去下游自然是為了確保水源干凈，不受污穢。只是過(guò)于粗暴不提，貿然開(kāi)倉恐怕城中要愈發(fā)惶惑不安了。

    嬌娘贊不絕口：“不愧是兄長(cháng)重用之人，想必大人心中已有章程了?！?/br>
    被她滿(mǎn)眼崇敬地夸獎，沈詠即便仍舊板著(zhù)臉，也難免心中得意：“自然是有的，等回去給程大人過(guò)目?！?/br>
    眾人見(jiàn)狀，也都跟著(zhù)稱(chēng)贊起來(lái)，院中一派祥和。

    嬌娘站起身，扶著(zhù)老府尹起身，笑容斂得徹底，容色肅穆，竟有幾分像老府尹從前的模樣：“連，堵不如疏，這樣小女子都知曉的淺顯道理，大人也不知了嗎。流民受災而來(lái)，背井離鄉心中本就一股郁氣，千里迢迢只為求一席容身之處，江陽(yáng)城宜居聲名在外，我程氏體恤百姓、善待老弱婦孺的德行也是眾所皆知。如今人家遠道而來(lái)，忍饑挨餓卻要被驅趕嫌唾，嚴密看守……若是換做諸位先生，不知有幾位能不心生怨懟呢？城中本就人心不安，且近日流言紛擾，多少人心里已對兄長(cháng)生疑，如此粗暴做法，難道不怕城中先鬧起來(lái)？多少年積攢下來(lái)的仁德聲望，就要毀在眼前了?！?/br>
    “我算是知道為何兄長(cháng)單單將您幾位留在此處了，若是在城中，還不知要平添他多少煩惱。既如此，諸位大人還是在此歇息得好，省得跑出去給兄長(cháng)添亂?！?/br>
    她眼中流露出毫不掩飾的失望，措辭格外嚴厲，可以說(shuō)毫不留情面了。

    沈詠只覺(jué)臉上火辣辣像被打了一巴掌似的，并不服氣，面皮漲得通紅：“小小女子口出妄言！簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談！”他回頭望向同僚，指望能獲得些支持，卻在有的人臉上瞧見(jiàn)了猶豫之色。

    嬌娘并不與他分辨多說(shuō)，只是穩穩扶著(zhù)父親，環(huán)視一圈：“沈大人與我意見(jiàn)相左，雖然兄長(cháng)有令在前，我卻不愿逼迫各位聽(tīng)從于我。不如我與眾位大人打個(gè)賭吧，若是小女子贏(yíng)了，那就請眾位放下成見(jiàn)，相助則個(gè)；若是大人贏(yíng)了，我便隨大人即刻回城，如何？”