她替陳森看火，陳森看著(zhù)外頭沉下來(lái)的夜色。

“十七年了?！标惿嚨卣f(shuō)起沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)。

“我也十七?！毙列堑故敲靼椎?。

“真的老了！”

“能回去了，想回去了，就回去吧！”

“回去……”

“有人等著(zhù)的地方，就是回去的地方?！?/br>
陳森沒(méi)搭腔。

辛星抬起頭，看見(jiàn)他眼里落進(jìn)了屋外的星屑，碎得一亮一亮的。

“要是二郎也能回去……他真該回去了！”

辛星想知道的，老主簿終于肯慢慢地說(shuō)給她聽(tīng)。

☆、八、狀元師爺

人這一生，活名活利，最終不過(guò)人嘴兩張皮的編排，說(shuō)你白抹你黑，南來(lái)北往的風(fēng)里傳一傳，轉頭又得一番新人新事。

因此李爵的前二十二年人生里，被說(shuō)紈绔罵敗家、辱沒(méi)斯文，十句里有九句斷他完了，還有一句嘆李家要完了，他從來(lái)不放在心上，成天兢兢業(yè)業(yè)地花天酒地，努力完給別人看。

正所謂，世人笑我太瘋癲，我不瘋癲他笑啥。李爵覺(jué)得當一個(gè)實(shí)至名歸的瘋癲人就是積德行善，是避免他人造口業(yè)死后下拔舌地獄，割rou飼鷹不過(guò)如此。阿彌陀佛，自己真是偉大！

結果偏有人撥開(kāi)他的懶散挑破他的放浪，逼他去顯山露水展抱負，擊掌定下一場(chǎng)狀元賭。

狀元賭，狀元有文武，筆也作刀，槍似揮毫，勝者英杰。那年破天荒雙秀街市巡游，武魁更當街一舞酬知己，一時(shí)傳為佳話(huà)。卻不料翌日文狀元便掛冠隱遁，徒落下一道欺君的罪名，還有世人喋喋不休的茫然。

凡上種種，都是辛星已知的。

然而陳森的話(huà)卻以另一種方式鋪開(kāi)了李爵的人生：“二郎是家里的老幺，上面一個(gè)哥哥三個(gè)jiejie，三丫頭和二郎是妾生的。不過(guò)李家內宅和睦，慢說(shuō)哥哥jiejie們都慣著(zhù)這最小的弟弟，便是大房太太也寵得厲害。沒(méi)辦法，可憐老大打小病秧子，落個(gè)殘疾，腰以下癱了，出來(lái)進(jìn)去全要人伺候，大小解都離不開(kāi)人。老大其實(shí)聰明得很，讀書(shū)好，生意做得也好，二郎的學(xué)識多半是老大教的。哥倆可親，可要好！”

這樣好的哥哥還總要被拿來(lái)跟自己比長(cháng)比短比上比下，比出個(gè)不如。小的時(shí)候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了？差在哪里？懂事后他恍然，只是差在一雙腿，差在不能同他一樣蹦蹦跳跳為禍人間。

便索性天天去為禍，一人勝兩人的害，替哥哥喝酒享樂(lè )挨“正經(jīng)人”的罵，挨親爹的罵。不止罵，更要打。惹得一家子的女眷跟在后頭哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥來(lái)。哥哥不用哭，也不多替那“敗家”的弟弟分辯，他只需讓人將自己乘坐的轎椅也往祖宗牌位前一放，說(shuō)陪李爵跪，老爺子立即擺手罷了。

補了賬上的虧空，回來(lái)兄弟交心，李爵給哥哥洗腳、捶腿，做得仔細又熟練。夜里頭兄弟倆并頭躺在一起，跟童年時(shí)一樣，李爵攬著(zhù)哥哥嘻嘻笑，講給他聽(tīng)外頭的稀奇古怪，還有姑娘們的愛(ài)恨貪嗔。

李卿總不打斷他，含笑聽(tīng)他講到哈欠連天，才好言道：“存些錢(qián)吧！也不知，能替你管多久?！?/br>
李爵頂不愛(ài)聽(tīng)這樣的話(huà)：“替什么替？哥就是當家人，就是！”

“現在是，總有一天不是?？傆幸惶?，我大約，還要走在爹娘前……”

李爵兩手胡亂蓋住哥哥的臉，將他嘴捂上了，甕聲甕氣搶白：“有我在，哪個(gè)閻王小鬼敢搶你的命？管叫他灰飛煙滅，哼！”

說(shuō)完，變戲法似的摸出支簪子來(lái)，細看倒磨成柄古銅劍的模樣，逗趣的玩意兒。

他一本正經(jīng)囑咐哥哥：“明兒開(kāi)始就簪上，保你身強體健壽比南山?！?/br>
黑暗中，李卿指腹細細撫過(guò)簪上的花紋，無(wú)聲笑了：“二郎的手越來(lái)越巧了?！?/br>
李爵得意：“不是我的手藝。不過(guò)真是好東西！骨簪子，老骨，瓊州帶來(lái)的，這花紋，就這里，哥你摸著(zhù)沒(méi)？一圈一圈的，這是他們黎人的圖騰，平安神。所以哥，你別老想東想西，都是亂想，瞎想。你就安安生生當你的少東家，以后再東家，老東家，老太爺，你的命啊，長(cháng)著(zhù)呢！福報長(cháng)著(zhù)呢！”

可這話(huà)說(shuō)不到兩年，李爵便在金陵結識了日后的武狀元高甪，并隨他一道進(jìn)京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。

“殿試欽點(diǎn)的狀元，因此二郎始終以為自己贏(yíng)得光彩。他不信會(huì )試落榜的人里有更甚他的狀元之才。他本來(lái)，也從不會(huì )在意旁人如何誹謗刻薄。偏偏那一次，他把流言聽(tīng)進(jìn)心里去了，不服，去偷了會(huì )試的卷子來(lái)看?！?/br>
沒(méi)人知道李爵看到了怎樣精妙的策論，以至于寧冒欺君之罪，當夜掛冠私去。一天后即被狛牙密探圍住，秘密押至在君前。

君問(wèn)他可曾賄考？他凜凜答曰：“不曾！”

君又問(wèn)他可有謄抄？他依然答：“不曾！”

君再三問(wèn)可是有愧？他擰眉正聲：“草民無(wú)愧！然則，草民知恥！”

他恥自己雖未賄考，卻因他人遭索賄而無(wú)錢(qián)疏通無(wú)辜落選，白得了一個(gè)狀元，實(shí)在勝之不武。

想不到君還問(wèn)：“你既堂堂正正應考，朕也是秉公閱卷，因何說(shuō)不公？朕不公？”

李爵很犟：“他未上殿，就是不公?！?/br>
“他的會(huì )試卷子朕看了，確實(shí)斐然?？杉幢泓c(diǎn)了會(huì )元，廷試答問(wèn)未必合朕心意。你用如果來(lái)否定朕的決斷，未免太藐視朕了！”

“草民不敢！”

“你敢！”龍顏倏然正肅，“你敢拒榜，敢掛冠，敢欺君，敢提全家老小的命來(lái)與你連坐這逆上的大罪，你敢得很！”

李爵愣怔，旋即默然。

——陳森將藥罐從爐子上捧下來(lái)，慢騰騰走到長(cháng)案邊，邊瀝藥邊跟辛星講后來(lái)的事。

“其實(shí)圣上早就想整頓吏治，索性借二郎一用，寬赦他一個(gè)欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子辦得好，復他的狀元；案子辦砸了，掉他的腦袋。二郎問(wèn)株連么？圣上說(shuō)罰點(diǎn)兒錢(qián)吧！二郎便應了?？梢徊橐粏?wèn)，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽氣，知道事情敗露，房梁掛不上去，弄跟麻繩懸門(mén)栓上把自己給吊死了。留下一封自白，承認自己買(mǎi)通了考官，故意剔掉幾個(gè)出眾的，好讓二郎能夠穩妥地入選殿試。這事本來(lái)做得隱晦，若非二郎中了狀元成為眾矢之的，他又非較那個(gè)真，真不一定揭發(fā)出來(lái)。唉，是都沒(méi)想過(guò)二郎能中狀元！倒非嫌他沒(méi)才，而是怕他玩兒，不用心。想不到他一輩子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬愛(ài)的兄長(cháng)賠上了性命?！?/br>
兄長(cháng)死了，家還在，一家老小還得哭著(zhù)苦著(zhù)活下去。李爵五體投地跪伏君前，破天荒懇求，他愿伏法，只求家安。然而圣上說(shuō)，長(cháng)子認罪服罪，一人之過(guò)不再追究，叫