有撒手不管之勢，謝緣亦不卑不亢地分析利弊，能留的留，不能留的，謝家也不是沒(méi)有能用的人。三天過(guò)后，每個(gè)細節都部署到位，所有人均無(wú)異議。

唯一的一點(diǎn)變故，出在桑意身上。彼時(shí)桑意時(shí)時(shí)刻刻都在謝緣身邊，謝緣放開(kāi)了將一些重要事務(wù)的處理勸交給他，但是謝月的幾個(gè)老戰友堅持這三天會(huì )談中不能有外人出現，并道：“你身邊的那個(gè)姓桑的少年我們已經(jīng)聽(tīng)聞，他越權指揮城主麾下的將士，早你一步回了江陵，縱然現在他沒(méi)有奪權反水的意思，難保以后不會(huì )有。另外，此子生資妖冶，往后恐怕包藏禍心，我們只有一個(gè)要求，讓這個(gè)人離開(kāi)?！?/br>
謝緣淡淡地道：“第一，他并非越權指揮，早在一年前他便是父親的副官，在當時(shí)的情況下，他有資格在父親病重后繼續傳達主將意愿。第二，他早我一步回江陵，克殺真正有禍心之人，替我掃清障礙，最后坐在這里的人是我而不是他，足以說(shuō)明他無(wú)心奪權。第三，桑意此人同是我父親早年友人的遺孤，托孤來(lái)我謝家，當年正因老友主動(dòng)提出減少事端，不讓父親認他為義子，所以來(lái)當了我的身邊人。如若不是這一出，他原本應當姓謝，謝家有他的一份位置?！?/br>
“再者?！彼谅曊f(shuō)道，“父親已經(jīng)逝世，你們如今的城主，是我?！?/br>
桑意在房門(mén)外打瞌睡，對房門(mén)內的劍拔弩張渾然不知。只在睡夢(mèng)里隱約聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)人據理力爭，而謝緣兵來(lái)將擋，慢條斯理地一一駁回，說(shuō)的什么也聽(tīng)不太清，只是那語(yǔ)氣與他之前所聽(tīng)到的不同，不再是以往那般云淡風(fēng)輕，反而帶上了某種執拗。他從未聽(tīng)過(guò)謝緣以這樣的口吻說(shuō)話(huà)，在他的影響中，從小到大，謝緣都是沉靜的、穩重的，縱然局勢再壞，他也能以他桀驁而鋒利的姿態(tài)去應付一切。

……是在堅持什么呢？

他聽(tīng)不清，困頓中閉上了眼睛，酣然入夢(mèng)，想著(zhù)小睡一會(huì )兒后再起來(lái)張羅這烏泱泱一大群人的晚膳和住處。是不是應當去窯子里找幾個(gè)歌女舞女來(lái)呢？美人計雖然上不了臺面，但是老家伙們吃這一套，大人們也好像都是這樣做的?？伤攀?，還差一歲到出入風(fēng)月場(chǎng)的年紀，窯姐兒們和他差不多高，進(jìn)了窯子是會(huì )被笑話(huà)的。

在謝緣的意愿表達得很清楚，即“要走你們走，去留自便，桑意這個(gè)人我是要定了”之后，中年人們作出了最后的讓步：“您說(shuō)的有道理，這個(gè)人我們也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是無(wú)論是謝家家規還是陛下要求，江陵城主身邊都要有三個(gè)得力助手，一位智囊軍師，一位絕學(xué)護衛，一位貼身侍從。這個(gè)姓桑的若是勉強占得一樣，那您身邊也得再加上兩個(gè)人?！?/br>
謝緣道：“不需要。小桑聰慧，身手底子也在這里，培植兩年可以同時(shí)勝任這三個(gè)位置?！?/br>
“城主，這件事事關(guān)重大，不能憑您一張嘴說(shuō)。我們的確是為了您好?！币粋€(gè)人開(kāi)口了，這人長(cháng)相威嚴，是謝月生前頭號信任的老友，也是一手打造了謝家幕后的暗衛、殺手、情報系統的元老，是桑意師父的師父。他頓了頓，向前推出一張紙，上面潦草寫(xiě)著(zhù)三個(gè)人的名字，“若是能勝任，也需要通過(guò)我們的考核。這三個(gè)人的名字一直在謝家頭號紅牌名單上，他能殺，我們才能相信他有這個(gè)資格，若是心懷怯懦和無(wú)用的良善，是無(wú)法勝任這個(gè)位置的，無(wú)論是他，還是您，都一樣。我將話(huà)明白說(shuō)，無(wú)論是誰(shuí)，若是要成為您的左膀右臂，第一要出手將這三個(gè)人解決，證明他的心智與身手，第二要在我、齊老、慕容夫人那里考核策論、軍情與史學(xué)。第三……有無(wú)異心，唯有用時(shí)間來(lái)證明?！彼?，“否則您便是鬼迷心竅，他是您的下臣，也是我那里負責培植的學(xué)生，您有資格懲處我，我也有資格懲處我的學(xué)生?！?/br>
老人眼光犀利，看人準。沒(méi)有任何人察覺(jué)，鬼迷心竅四個(gè)字就如同撞針一樣，戳破了謝緣心頭最隱秘的秘密與想望。一老一少隔著(zhù)茶水蒸騰的霧氣與在場(chǎng)眾人或驚奇或焦慮的視線(xiàn)中對望，謝緣沒(méi)有分毫讓步的意思，眼神亮得如同血緣上悄無(wú)聲息獵殺的狼王，冷硬，堅定，固執。

成人的世界便是如此，它不會(huì )給人撒嬌討饒的余地，它嚴苛、冷酷地將人世間最黑暗、血腥、復雜的都系剖開(kāi)，展露在人的眼前，縱然是上位者，也難保不被卷入這樣的洪流中。他們可以在學(xué)堂中對著(zhù)老師給出的題目懸河三千，大陳策論之景，紙上談兵，假設一場(chǎng)完全勝利的戰役，但他們的的確確不曾親眼見(jiàn)過(guò)，真正的朝局瞬息萬(wàn)變、風(fēng)起云涌，沒(méi)有絕對的海晏河清，真正的戰場(chǎng)險惡非凡，單單餉銀二字便牽涉無(wú)數人的利益。人心與貪婪產(chǎn)生的漏洞永遠無(wú)法填補，他們可以盡量平衡，但是永遠無(wú)法消除，這世間并不是只有良善、理解與寬容存在，與之對應的還有邪惡與欲念頓生。

這樣的世界，要帶給桑意看么？

江陵城主需要一個(gè)替他暗中掃平一切的人，要能在最黑暗的深處掙扎著(zhù)回來(lái)，包括做一些見(jiàn)不得光的事。謝緣想不明白那個(gè)人最終是誰(shuí)，他滿(mǎn)腦子……滿(mǎn)腦子都是桑意。

會(huì )議結束后，他捏著(zhù)眉心推門(mén)出去，見(jiàn)到外邊在下雨，涼風(fēng)習習，而本應當等在外面的桑意不知所蹤。外邊候著(zhù)侍女與家丁，提前得到了桑意的吩咐，迎接各路人馬去他們的住處，但桑意本人卻不知道去了哪里。

晚間，謝緣知道了答案——桑意拉了兩車(chē)人回來(lái)，下來(lái)是十二位搔首弄姿、濃妝艷抹的窯姐兒，各路風(fēng)情都有。

桑意立正站好，認真地給他念報告：“這次來(lái)的幾位大人中，我查閱了以往他們外地時(shí)的迎接禮遇，發(fā)覺(jué)當地都會(huì )招待美人，或是一并去有名的風(fēng)月場(chǎng)。別處都有，我們這邊不招待也說(shuō)不過(guò)去，也好安撫一下各位大人的情緒。除此以外，我還發(fā)現一位大人特別愛(ài)好男子，所以還有個(gè)小倌隨后到?！?/br>
他瞅著(zhù)謝緣：“要是城主您沒(méi)有別的吩咐，我就把她們帶過(guò)去了?！?/br>
謝緣眉心抽了抽，半晌沒(méi)能說(shuō)出話(huà)來(lái)。

桑意見(jiàn)他沒(méi)說(shuō)話(huà)，以為是默認，就這樣帶著(zhù)一大幫人浩浩蕩蕩地過(guò)去了，依次安排了去處，隨后才趕回來(lái)和他一起吃飯。

謝緣沉默著(zhù)吃了一會(huì )兒，而后開(kāi)口道：“這個(gè)法子……你是怎么想到這里來(lái)的？”

桑意撓頭：“師父教我的，說(shuō)這個(gè)是美人計，許多人愛(ài)好的無(wú)非權色，若是這兩樣都不喜歡，便可以加以敘用。當然，愛(ài)權色之人中也不乏有能力的人，只是用起來(lái)要注意一些?！?/br>
謝緣面無(wú)表情地接著(zhù)問(wèn)：“你覺(jué)得江劭、劉錦恭、嚴之暉這三人怎么樣？”

這正是那位元老提出的三個(gè)名字，是目前謝家眼中最大的三根釘子。

桑意放下筷子喝了口新打的漿子果汁，想了想，而后道：“我聽(tīng)