不忘回頭看床頭那幾盤(pán)菜——那本該是他來(lái)謝家后吃到的第一頓正餐，可惜已經(jīng)涼了，油脂凝結浮起，化成噴香的白花花的一片。謝緣看了他一眼，又道：“涼了的東西不吃，往后不新鮮的、太素淡的，只要你不喜歡，都可以不吃。你是跟我一起吃飯的人，我的在家中的待遇也是你應得的待遇，懂了嗎？”

桑意沒(méi)懂，他還有點(diǎn)發(fā)燒，整個(gè)人暈乎乎的，只曉得被謝緣牽著(zhù)往外邊走。謝緣琢磨著(zhù)這個(gè)小東西還太小，現在跟他說(shuō)這么多也沒(méi)用，先把他好好帶大才是正事。出門(mén)后，謝緣囑咐了外邊的人再給桑意把藥熬一遍煮熱，而后帶著(zhù)他往外頭走。拐過(guò)他的庭院，穿過(guò)幾道游廊，他們來(lái)到了謝家園林的后門(mén)，外面迎著(zhù)一條清冷的山道。

桑意個(gè)頭不高，邁著(zhù)小短腿跟在他后面，總是跟不上。謝緣出了房門(mén)后提燈，沒(méi)有牽他，走出一大截后才看見(jiàn)桑意急哄哄地趕過(guò)來(lái)，追著(zhù)他的方向，好像也有點(diǎn)慌的樣子。桑意顯然是怕再看不見(jiàn)他了，周?chē)趾?，于是伸手抓住他的衣角，努力地緊趕慢趕。謝緣走了一會(huì )兒后停下來(lái)等他，嘆了口氣，在他面前蹲下了：“上來(lái)?！?/br>
桑意就爬上他的背。謝緣剛拽緊他細瘦的小短腿，就聽(tīng)見(jiàn)桑意喃喃重復了一遍：“哥哥背我?！焙孟裨诖_認這件事似的。接著(zhù)，他將整張臉都埋在了謝緣肩頭。童音稚嫩，比他同父異母的那幾個(gè)不成器的弟弟乖上不知道多少倍。冬日里穿得厚，背人的人會(huì )尤其不舒服一些，謝緣掂了掂他，沒(méi)說(shuō)什么，繼續深一腳淺一腳地往外走，從山道上下去，走到了街市的角落，那兒有一家面攤。

他把桑意放在凳子上。桑意雙腳懸空，兩只手端端正正地按在膝蓋上，正襟危坐，烏溜溜的眼睛跟著(zhù)他轉。謝緣點(diǎn)面時(shí)問(wèn)他什么，他都小心翼翼地點(diǎn)頭，連“好”字都不肯說(shuō)。

“少城主，這次和從前一樣，刀削臊子面澆辣子是罷？那位小公子呢？”

謝緣看了桑意一眼，道：“他跟我一樣。他生病了，臊子不用牛rou的，就用母雞rou的罷?！?/br>
“知道嘞，發(fā)物都不跟您往這兒擱，再少些油膩。那我再給小公子熬點(diǎn)姜湯，我瞧著(zhù)小公子面色這么白，估計是凍著(zhù)了?！?/br>
面端上來(lái)了，一人一碗。桑意盯著(zhù)面前的面碗瞧，遲遲不動(dòng)手，謝緣就遞了筷子和調羹過(guò)去，叮囑道：“要是不吃辣，就把最上面那層辣椒挑給我?！?/br>
等他落筷子后，桑意才開(kāi)始吃。這小孩能吃辣，學(xué)著(zhù)他的樣子把臊子和澆頭都攪開(kāi)拌勻，倒進(jìn)一點(diǎn)醋，加上一點(diǎn)蔥花，然后挑起一根肥美順滑的面條咬進(jìn)嘴里。那是他這輩子以來(lái)吃過(guò)最好吃的東西，桑意吃得頭都不抬，面條吃完后也不看謝緣怎么喝湯了，他端著(zhù)湯慢慢地喝了個(gè)底朝天，燙得出了一身熱汗。謝緣吃得比他快，慢慢地用勺子舀著(zhù)湯喝，不言不語(yǔ)地看著(zhù)他。桑意長(cháng)得漂亮，雖然瘦得皮包骨，但有身體底子撐著(zhù)，臉上反而還有一點(diǎn)圓潤的rou，白凈好捏，眼睛尤其亮，連帶著(zhù)那張紅潤的嘴唇也鮮妍可愛(ài)了起來(lái)。謝緣沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種端碗連湯帶面條一起喝進(jìn)肚子里的吃相，偏偏桑意吃得不慌不忙，他對待食物有一種慎重的意思在里面，雖然餓急了眼，但看起來(lái)并不粗莽無(wú)禮，反倒是能讓人在可愛(ài)中看出些許貴氣。

謝緣看他把湯也喝得干干凈凈了，于是又讓攤主煮了一碗小的給他送過(guò)去，怕他積食，也顧念著(zhù)他病中脾胃想必不好，分量減了一大半過(guò)去。這回桑意活學(xué)活用，還是照著(zhù)他先前的樣子，撒蔥花倒醋，拌勻。他餓了太久，這一碗吃完后還有點(diǎn)意猶未盡，謝緣就把那碗濃姜湯推了過(guò)去，看著(zhù)他喝干凈，又出了一身汗。

謝緣也不管他熱不熱，冬夜風(fēng)吹得人骨頭疼，他把自己的披風(fēng)脫下來(lái)給桑意加上，又裹了一層，而后將他抱著(zhù)往回走。桑意瞅著(zhù)他，眼里有點(diǎn)迷茫，謝緣低頭看他：“吃了這么多，背著(zhù)你在路上走，肚子不難受？”

桑意縮了縮，眼睛眨巴了一下，出來(lái)后第一次開(kāi)口了：“我，不能，吃這么多嗎？”臉也慢慢地紅了，不知所措的模樣。

謝緣道：“可以?！彼闶亲聊チ顺鰜?lái)，跟這個(gè)小東西說(shuō)話(huà)不能拐彎抹角，連一點(diǎn)揶揄的玩笑也不能開(kāi)，不然桑意會(huì )當真。他重新說(shuō)了一遍，把反問(wèn)句改成了陳述句：“你吃飽了，我若是背著(zhù)你，你的肚子壓著(zhù)會(huì )不舒服?！?/br>
桑意小聲說(shuō)：“哦?！敝x緣的披風(fēng)外頭是緞子面，在他身上滑溜溜的，桑意感到自己時(shí)刻便會(huì )掉下去，謝緣也在不停地調整姿勢，他于是伸出胳膊摟住了謝緣的肩膀。這下兩個(gè)人都穩當了，謝緣把他又領(lǐng)回了家中，先扔去屏風(fēng)后讓這個(gè)小東西洗了澡，而后叮囑他喝藥，自己坐去了一邊溫書(shū)看書(shū)。桑意洗完了出來(lái)，乖乖把藥喝了，而后猶豫著(zhù)踱去了謝緣面前。頭發(fā)濕潤著(zhù)披散下來(lái)，睫毛也是濕潤的，整個(gè)人像是從水里拎出的某種小動(dòng)物。

也像個(gè)小姑娘。

謝緣以往暗自期許過(guò)自己能有個(gè)文靜嫻雅的meimei，并且一度很嫌棄自己家里那四個(gè)混世魔王般的弟弟。如今來(lái)了個(gè)這樣乖的小伴讀，他忽然發(fā)覺(jué)自己以往的愿景或許能夠成真，只不過(guò)方式有些許不同罷了——在他自己都沒(méi)有意識到的時(shí)候，桑意已經(jīng)闖入了他的生活，逼著(zhù)他用溫柔的眼光去看他，就像路途中撿到一只奶乖的小動(dòng)物，你是舍不得責打它、拋棄它的。

好不容易得來(lái)一個(gè)空閑的夜晚，謝緣卻花了大半時(shí)間在桑意身上，手把手地帶他認路、認東西，給他收拾出了他自己的一套新東西：衣裳，玩具，洗漱用品和書(shū)本。至于書(shū)童的身份，謝緣略去了他已知的那些部分，告訴桑意：“尋常大戶(hù)人家的孩子念書(shū)時(shí)都會(huì )有伴讀陪著(zhù)，好不寂寞。優(yōu)秀的伴讀會(huì )是主家人的門(mén)面，我今年十二了，再有三年就要去考春闈，別人都有伴讀，所以我也應該有，這就是你的職責?！?/br>
明明白白地告訴他，不用懷揣著(zhù)他好奇或是感恩的心思在他身上費心，謝緣原本是這樣打算的。然而他忽略了桑意斷章取義的程度，他只見(jiàn)到這個(gè)小弟弟安靜地坐在自己面前，認真地承諾：“我會(huì )陪著(zhù)你，不讓你寂寞的?！?/br>
謝緣：“……”

他有點(diǎn)惱火地低聲道：“我不需要人陪，也談不上寂寞。你只需要擔著(zhù)這個(gè)身份就可以了，知道嗎？”

桑意愣愣地瞧著(zhù)他。四歲的差距此刻成了一道鴻溝，一個(gè)自以為是獨立的大人，而另一個(gè)尚且只理解孤獨的含義。

桑意小聲問(wèn)：“那你……還要我嗎？”

謝緣也發(fā)覺(jué)自己話(huà)可能說(shuō)重了，他放輕聲音道：“我把你當弟弟看，是不會(huì )不要你的，去睡吧。我看會(huì )兒書(shū)?！?/br>
桑意果然聽(tīng)話(huà)地去睡了，照舊靠在墻角，似乎這樣窩著(zhù)，后背抵上堅實(shí)的墻