身上，又走些時(shí)，背上結了白花花的鹽道子?？纯醋卟坏?，鉆入林中尋一塊大石頭坐地，摘樹(shù)葉舀山泉來(lái)飲，就嚼些帶的炒米充饑。卻聽(tīng)得半山烏鵲亂噪夾著(zhù)馬嘶，心道不妙，慌忙就數棵徑尺大樹(shù)背后躲了，只伸個(gè)頭出來(lái)觀(guān)看。

恰好不過(guò)半盞茶時(shí)分，一彪人馬呼拉拉地橫過(guò)林子。蓮生度其來(lái)向，尋思“那條路乃是九江府方向，賊人卻如何敢從那邊來(lái)？是了，定然是躲瘟疫，遠處求財?！瘪R隊中卻有數個(gè)婦女，一路啼哭吵鬧，蓮生定睛一看，驚道，“那個(gè)穿紅的，卻不是潘家小娘子！他如何被劫到此處？”待要打救，卻又無(wú)拳無(wú)勇，眼睜睜看著(zhù)強盜走遠，便偷偷跟在蹄印后尾追而去。也不記得路程、也不知饑渴，約莫申牌時(shí)分，卻跟到一處山坳，內有個(gè)破廟，四周堆著(zhù)些柴草垛子，亦有人看守。蓮生盤(pán)旋良久，思得一計，捧幾把泥灰將臉抹了，將袖口褲腳撕破幾條，又在地上打個(gè)滾，弄作襤褸不堪。解開(kāi)發(fā)髻，扮作乞食行者模樣，口頌佛號，慢慢地往山坳里走。不上幾步，早被把守的看見(jiàn)，喝道，“那花子，來(lái)俺山寨作甚？莫不是探子也未？”蓮生忙打稽首道，“俺是行腳僧人云游到此，見(jiàn)瘟疫發(fā)作，苦害生靈，遂發(fā)愿替父老上山告求真人解救。只因失迷道路，胡亂走到此，還望大王方便。如若不信，請看僧人背的拜表便知?！蹦切D羅道，“若是閑雜人等，你這番休了。且喜俺們頭領(lǐng)十分好佛，帶你去拜見(jiàn)了頭領(lǐng)，卻再說(shuō)話(huà)?！碑斚绿嶂?zhù)刀，押著(zhù)蓮生進(jìn)去。

卻見(jiàn)堂上一把太師椅，坐著(zhù)個(gè)黑塔般大漢，怎生模樣？有詩(shī)為證：

銅鈴巨眼，光閃閃明如寶鏡。絡(luò )腮須髯，雄糾糾硬似鋼針。非同市井屠雞輩，卻是西天伏虎人。

那頭領(lǐng)見(jiàn)了蓮生，怪眼圓睜，喝道，“兀那廝鳥(niǎo)，你休得胡言亂道。你在何地出身、那個(gè)寺廟出家、治甚經(jīng)文、有度牒也未？一句句從實(shí)招來(lái)，若有半句虛言，我教你一個(gè)葫蘆變做兩個(gè)瓢！”

蓮生不慌不忙，合掌上前道，“僧人乃是江西清平人氏，自幼家貧，父母舍在寶峰寺悟空長(cháng)老座下。隨師時(shí)日無(wú)多，怎敢夸說(shuō)治甚經(jīng)文，凡、、、，也約莫曉得些兒。常用的經(jīng)咒，也會(huì )念些。做法事的疏頭也會(huì )寫(xiě)。不幸座師圓寂了，當家住持不容，收了僧人衣缽，趕逐出來(lái)，因此上無(wú)有度牒，只得作行腳僧，化緣度日。頭領(lǐng)若不信時(shí)，僧人頂上有香疤為證?！?/br>
卻不道他幼年體弱，當真在寶峰寺出了幾年家，十二歲方被父母接回讀書(shū)，因此答話(huà)有章有法。那頭領(lǐng)聽(tīng)了，撥他頭發(fā)驗，確有六個(gè)香疤。遂一些不疑，改容道，“灑家原也是和尚出身，卻因時(shí)乖運蹇，在此落草了。既是同道中人，我決不為難。這些時(shí)山下死的人好不多哩，依我說(shuō)，你休下去了，便在此入伙卻不好？”蓮生假意道，“蒙頭領(lǐng)厚愛(ài)，本不應辭。只是僧人受命上山拜見(jiàn)張真人，不敢失信于父老。且僧人手無(wú)縛雞之力，縱入伙也無(wú)用，徒費了頭領(lǐng)的米糧?！鳖^領(lǐng)便道，“卻也難得你志誠。也罷，現天晚了，你權在此睡一宿，明日我差人引你上山去?！鄙徤鞫Y相謝，復道，“方才見(jiàn)外面披紅掛彩，敢是有甚喜慶？”那頭領(lǐng)哈哈大笑道，“卻是忘記說(shuō)知，適才取得個(gè)老小回寨，晚上卻好洞房?！鄙徤?，“阿彌托佛，這等乃萬(wàn)千之喜。僧人蒙頭領(lǐng)厚恩，無(wú)以報答，當誦百遍，愿頭領(lǐng)夫婦百年、子孫昌盛?！鳖^領(lǐng)大喜，拉著(zhù)蓮生道，“可知好哩，我因不識字，許多經(jīng)文念不的。勞你再幫我寫(xiě)個(gè)佛像掛起來(lái)，回頭一發(fā)謝你?！?/br>
5

當下蓮生凈了手，要討筆墨。頭領(lǐng)急催小嘍羅去尋，小嘍羅去了半日，拿了一柄豬鬃刷子，半碗鍋黑。被頭領(lǐng)踢兩腳，教換好的來(lái)，又去半日，尋來(lái)一枝眉筆，兩小錠螺黛。頭領(lǐng)又要踢，小嘍羅叫屈道，“這還是新夫人頭面匣子里找出來(lái)的，再也沒(méi)了?！鄙徤愕?，“心誠則靈，將就些兒也罷了?！庇忠獙さ胤?，一地里沒(méi)干凈處，還是小嘍羅說(shuō)，“后頭新房才打掃過(guò)的，糊得雪洞也似?！闭读松徤?，一伙人都到后面禪堂里，抬過(guò)一張八仙桌兒，一卷白綾段子，兩個(gè)小把戲磨墨打扇子，伺候蓮生畫(huà)。

畫(huà)了三五筆，蓮生只說(shuō)墨不夠，小把戲便湊到房門(mén)口喊，“娘，師傅嫌墨少，教你多拿幾錠出來(lái)哩?！崩锩媾觼y罵道，“賊囚攘的，誰(shuí)是你娘？”一個(gè)茶碗飛將出來(lái)，落在桌子上，將綾子盡染污了。頭領(lǐng)忙進(jìn)去勸。蓮生嘴里高聲道，“阿彌托佛，娘子且息怒?！币幻娌涞介T(mén)前往里張，正同潘金蓮湊個(gè)對眼。潘金蓮一面喝罵，“兀那潑皮，闖俺閨房則甚？卻打不斷你的狗腿！”一面悄悄兒眨眼打手勢。蓮生遂道，“僧人云游到此，恰逢府上辦喜事，愿為夫人誦經(jīng)祈福，管保姻緣長(cháng)久?！迸私鹕彽?，“罷么，卻不道佛祖也要金裝，你這經(jīng)敢情不白念，姑奶奶不聽(tīng)?！鳖^領(lǐng)便湊上去說(shuō)好話(huà)，倒茶倒水，潘金蓮方道，“你便講講也罷，不好聽(tīng)時(shí)，一并打嘴?！庇殖?zhù)頭領(lǐng)努嘴兒道，“你也與這師傅張羅些飯食來(lái)?；实鄄徊铕I兵，你一個(gè)為頭的，直如此小氣，活活地羞殺人！”一片聲把頭領(lǐng)吼出去了，又支使小把戲們出去劈柴，屋里恰只剩他兩個(gè)。金蓮方低聲道，“秀才，你如何跑來(lái)了？此處不是善地?！鄙徤f(shuō)了緣故，金蓮拍著(zhù)腿道，“憨子，那個(gè)要你救？我費許多氣力才到此，今晚卻好收功。這人十分勇悍，等閑三五十人近他不的，我待灌醉了他，便要動(dòng)手?！鄙徤?，“小娘子獨自一人，怎做這事？若有些決撒，豈不誤了小娘子的性命名節！萬(wàn)萬(wàn)不可?！苯鹕彽?，“說(shuō)得也是。這廝若長(cháng)得俊俏些兒，我胡亂娶了也罷，偏是這般沒(méi)賣(mài)相。怪不得我爹說(shuō)世風(fēng)日下，強盜也不如前了。他年青時(shí)，很見(jiàn)過(guò)幾個(gè)少年英雄哩?！鄙徤?，“原來(lái)老先生是捕快，佩服無(wú)盡?！苯鹕彽?，“他不是，我娘才是?！鄙徤鷷?huì )過(guò)來(lái)，道，“莫不也是被老夫人灌倒的？”金蓮掩口笑道，“你怎么曉得？”蓮生道，“善哉，見(jiàn)舜而知堯?！?/br>
金蓮道，“既你來(lái)了，也罷，且幫個(gè)忙?！鄙徤坏?，“但憑小娘子吩咐?！苯鹕彽?，“晚間我跟那廝拜了堂，我卻托詞解手，你便在茅房等我，卻把嫁衣?lián)Q與你穿著(zhù)，蓋頭蒙上。那廝若同你羅唣，休要理會(huì )，只顧拿大杯子勸。我便去將寨門(mén)開(kāi)了，再在草垛上放幾把火，接引援兵進(jìn)來(lái)。若得手時(shí)，少不得有百數貫賞錢(qián)與你?！鄙徤?tīng)了，卻有些猶豫。金蓮問(wèn)道，“怕么？或者你去開(kāi)門(mén)也可，我找把刀與你，把鐵鏈斬斷就是了?！鄙徤坏玫?，“小人非怕別的，只恐賊首酒后亂性，卻要行強