也只得應了。馮生方才讓他起來(lái)，兩人洗過(guò)臉，叫早點(diǎn)來(lái)吃，馮生道，“縣里要合驅瘟藥，這幾日好不忙哩?！鄙徤闾峒芭私鹕徦浀男熊娚?，馮生捻了一撮，聞聞，道，“配方也罷了，只這犀牛黃甚是難得。你好生收著(zhù)，休胡亂糟蹋了?！?/br>
自此馮生除早上在鋪子里稍稍盤(pán)桓，不到午便回來(lái)同蓮生廝混。誰(shuí)知過(guò)不到一個(gè)月，他浮浪慣的人，漸漸在家坐不住了。先時(shí)去三瓦兩舍，還礙著(zhù)蓮生面皮，免不了扯些謊，后來(lái)索性明來(lái)明去。蓮生說(shuō)了一回，馮生卻道，“男子漢在外交游，事屬尋常。你又不去，我少不得獨自去?！鄙徤膊还芩?，白日自在書(shū)房里用功，卻暗地將馮生平時(shí)送他的東西都收拾了，一一記了日子，包做一處。

4

這日馮生同著(zhù)幾個(gè)酒朋rou友在花家聽(tīng)曲，說(shuō)不盡那歌似行云、色如神女。妓女們唱了兩套曲子，便近席前磕頭，馮生每人打發(fā)了二錢(qián)銀子，別的客各有賞賜不提。馮生因贊其色藝，幫閑的孔學(xué)尼便道，“這個(gè)彈琵琶的喚作好好，是花九媽的甥女，他jiejie花玉卿現是東京上廳行首，好不有名哩?！瘪T生道，“九媽家倒也人才輩出?！倍皇娼幼斓?，“九媽前日曾與我說(shuō)，待尋個(gè)好客人梳攏他罷，今日逢著(zhù)哥，卻不是良緣天就么！”馮生笑道，“罷了，原是你心愛(ài)的，我怎好僭?！倍皇媸謨簛y搖，道，“時(shí)新貨兒，合該哥享用的?！币慌灾煊朱涞?，“我聽(tīng)張閑道，你怎地改換門(mén)庭，包著(zhù)小倌在家哩?！瘪T生道，“信他嚼，并無(wú)這事?！倍皇媸股茸忧弥煊朱涞念^，道，“該死的，哥又不是你，放著(zhù)正門(mén)不走，倒去鉆洞？”大家笑一回。馮生久未沾女色，原有些心癢，被幾個(gè)幫閑東說(shuō)西說(shuō)，晚上便在表子家歇了。睡到五更，喚小廝拉馬騎了，一徑回家來(lái)。本想趁蓮生未醒，悄悄摸上床便罷，誰(shuí)知蓮生早起了，正提個(gè)壺澆花兒。馮生未敢高聲，脫了斗篷與他披上，又將頭一日街上買(mǎi)的琥珀扇墜與他，蓮生就他手里看一看，只道，“平白壞錢(qián)作甚”。馮生搭訕了幾句，見(jiàn)蓮生淡淡的，倒渾身不自在，回房丟倒頭便睡。蓮生推他起來(lái)，遞過(guò)一張請柬道，“昨夜張翰林府上送來(lái)的?！瘪T生見(jiàn)是姑娘奉請，少不得強振精神，換過(guò)周身衣服，飯也不及吃，打馬便奔張府而來(lái)。

方入府門(mén)，便見(jiàn)箱籠擔子，亂糟糟堆滿(mǎn)一地。馮夫人喚他近前，垂淚道，“我的兒，你大表哥的岳丈在朝中被參了，現下在天牢中不知死活，你表哥兩口兒昨夜三更才到，把我唬得通身打戰，如今卻怎地好？”馮生慌忙磕頭道，“姑娘休要煩惱，待小侄與姑父、表兄商量個(gè)萬(wàn)全的法兒?！币幻嫔咸猛瑥埡擦謴P見(jiàn)了。張翰林嚼著(zhù)檳榔，滿(mǎn)嘴翻白泡道，“親家鎮守北邊有年，雖不曾收得半個(gè)城池，卻也沒(méi)甚大過(guò)犯。御史參他貪瀆，其實(shí)為將的誰(shuí)個(gè)不吃空缺。又說(shuō)私賣(mài)軍馬五千匹，其實(shí)不過(guò)三千匹而已，有些老弱的賣(mài)不動(dòng)，他還送了我幾匹，現養在后頭拉車(chē)哩。又說(shuō)費千金買(mǎi)了女子送上司，其實(shí)他那個(gè)師爺極善還價(jià)，買(mǎi)兩個(gè)不過(guò)六百兩，還陪了個(gè)小的。如今這些言官，一個(gè)個(gè)慣會(huì )夸嘴栽贓，極其可惡?？傊秋w來(lái)橫禍，若細究起來(lái)，我每親黨都不得干凈。幸而參知政事李閩州是我同年，如今事急，只得打點(diǎn)禮物上京走遭?！瘪T生道，“李相年紀高大，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)又患了頭眩之癥，不大管事。一應事體，盡是他府里小李學(xué)士把持。這小李學(xué)士當初做過(guò)鄰近知縣，他得腳氣，還是在小侄藥鋪合的藥兒?！睆埡擦种有埖?，“也罷了，父子總是一般，這份人情免不了要出的。便有勞賢弟辛苦一遭，事了時(shí)必當重報?！瘪T生道，“哥說(shuō)的哪里話(huà)，小侄蒙姑爹姑娘恩養到今，出力是原該的?！碑斚聝读宋灏賰杉y銀，又備下妝蟒緞匹、金銀酒器、犀牛角帶、花紅表禮無(wú)數，馮生帶了兩個(gè)能干的大家人押送，星夜走去東京。

到了都城，不消說(shuō)四下打點(diǎn)。李相收了禮，便同大理寺說(shuō)話(huà)，在原擬的人犯花名冊上勾去了小張姓字。馮生又尋相熟的鴇兒，買(mǎi)了兩個(gè)出色的妓女特地與小李，小李學(xué)士甚是感激，即共訂交，請馮生吃了一日酒。馮生眼睛里見(jiàn)這相府，果然是烏泱泱人出人進(jìn)，黃燦燦財去財來(lái)，羨慕不盡，只恨自家沒(méi)有功名。小李學(xué)士知他心思，持觴在手笑道，“進(jìn)士是塊敲門(mén)磚兒，雖沒(méi)大用，若沒(méi)時(shí)，畢竟不好看。只今卻有個(gè)良機：龍圖閣學(xué)士范可進(jìn)點(diǎn)了主考，家父恰同他至交，我當為兄圖之?！瘪T生叩首道，“若得大人抬舉，粉身難報！”小李學(xué)士當下切實(shí)修了一封書(shū)，交與馮生。馮生另備重禮，便去拜范學(xué)士。范可進(jìn)見(jiàn)了禮物，又有小李的書(shū)，如何不作人情，留茶留飯、殷勤之至。只道，“世兄但來(lái)考，都在下官身上?！?/br>
誰(shuí)知馮生方回下處，相府便送貼兒與他。馮生不知底里，倒吃一大驚，慌忙具衣冠去見(jiàn)。小李學(xué)士見(jiàn)他便笑道，“恭喜老兄，不但功名有望，又兼乘龍之喜?！?/br>
原來(lái)范可進(jìn)有個(gè)女兒，嬌養在家二十余年，尚不曾字人。那日在屏風(fēng)后偷窺到馮生好表人物，又且家財廣有、能言快說(shuō)，倒一心看上他，央小李做媒。馮生待要推，又舍不下富貴，遂滿(mǎn)口答應下來(lái)，飛書(shū)回去報知姑娘。張家得知，一塊石頭落地。馮生回日，張府大開(kāi)宴席迎接。酒過(guò)三巡，馮夫人將他喚進(jìn)后堂，囑咐道，“我的兒，這門(mén)親事非同小可。若巴結得好時(shí)，何愁不能飛黃騰達？不說(shuō)你姑爹同我放了心，便你爹娘知了，口眼也閉。我曉得你伶俐，只這些時(shí)我風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)里聽(tīng)起來(lái)，你在家卻還不干凈。我兒，你如何連輕重通省不的？待功名到手，隨你娶多少個(gè)，誰(shuí)敢說(shuō)話(huà)？只這時(shí)節斷不可別生枝葉。休論你有甚閑帳，回去速與我了了?！?/br>
馮生聽(tīng)了，兩手冰冷，只得答應著(zhù)。酒罷歸家，恰似熱鍋上螞蟻，在書(shū)房里轉了一圈又一圈，將地板踩得錚亮。沒(méi)奈何，晚間誑蓮生道，“我姑娘身上連日不好，叫我過(guò)那府里住著(zhù)，早晚侍奉湯藥。你暫且家去住幾日，待我事情罷了，卻去接你?！鄙徤鸁o(wú)可不可地應了。馮生備了一輛小車(chē)兒，連夜將他送回。卻不料四鄉疫情甚重，官中合藥并幾家大戶(hù)施藥尚且不夠。死的人多了，人心漸漸浮動(dòng)。蓮生心善，便將出行軍散分與鄰里，著(zhù)實(shí)救下幾條性命。只是疫情看看越重，他那包藥何消五七日，送得罄盡。父老每商議上龍虎山請張天師祈禳，卻都畏懼有盜賊，無(wú)人敢上山。還是蓮生出來(lái)道，“小生并無(wú)牽掛，情愿前往?！北娙舜笙?，酹三杯酒與他吃了，便將拜表與他背著(zhù)，草笠芒鞋上山而來(lái)。

這時(shí)正是六月里，十分炎熱。蓮生向山上走了五七里，背心衣服都濕透了巴在