英寡從里面走出來(lái)，身上松松地披了件外袍，看見(jiàn)她，臉色微涼：“職方司的人怎么叫你來(lái)了?！?/br>
“臣也是職方館的人，有何不可來(lái)的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，“殿下著(zhù)人查孟廷輝的身世，職方司昨夜已謄抄入卷，臣亦是一夜未眠，趕在天亮之前送來(lái)給殿下?！?/br>
他臉色漠然，伸手接過(guò)，“此處沒(méi)你的事了?！?/br>
沈知禮卻不走，候在一旁，看他翻開(kāi)那薄卷，一頁(yè)頁(yè)掃過(guò)，臉上的神色變得有些詭曖起來(lái)。

果然，他翻了幾頁(yè)后人便僵住，半晌才一合卷，沖她道：“怎么還不走？但凡孟廷輝的事情你都要插一手不成？”語(yǔ)氣冰冷不善。

她一撇嘴，“臣便是無(wú)絲毫功勞，也有半點(diǎn)苦勞吧？殿下就這樣對待臣？”她眼底笑意nongnong，“看孟廷輝的樣子，倒想不出她的身世這么可憐。從小無(wú)父無(wú)母，幼時(shí)被人拐入潮安北路沖州以北的一座尼庵，未編戶(hù)而遭剃度，八歲那年恰逢皇上下旨，停廢潮安北路敕額以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶(hù)入籍，時(shí)潮安北路沖州府的通判張越行令不效，致使大批無(wú)戶(hù)年幼僧尼無(wú)家可歸，寒夜里不知凍死了多少，而孟廷輝正是其中之一?！?/br>
他臉色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要說(shuō)什么。

沈知禮低眼望著(zhù)他掌中薄卷，又道：“可她后來(lái)卻被貴人所救，編籍入戶(hù)，然后被送去當時(shí)沖州府新建未久的女學(xué)里?！彼Ａ送?，“可當年那個(gè)貴人是誰(shuí)，職方司卻查不出來(lái)，此于我大平王朝職方館潮安北路房而言，可真是奇恥大辱啊?！?/br>
他橫眉，“退殿?！?/br>
她抿唇輕笑，朝門(mén)口退去，口中道：“若是臣沒(méi)記錯的話(huà)，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手經(jīng)辦的。當時(shí)殿下年不過(guò)十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當年轟動(dòng)天下，朝中誰(shuí)人能忘？”

他一把攥緊了那薄卷，又重復了一遍：“退殿?！?/br>
見(jiàn)果真猜對了，她便斷了下面的話(huà)，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門(mén)關(guān)上。

朱環(huán)在門(mén)板上輕顫了兩下，咯噔作響。

他皺眉，右手攥得愈發(fā)緊了起來(lái)。

怎會(huì )……

孟廷輝怎會(huì )恰是那個(gè)孩子？

那一年他北上潮安，其后一路微服私行向西，途中所見(jiàn)流離失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一個(gè)便救一個(gè)。

若非是讀了職方司所呈上來(lái)的東西，只怕他是無(wú)論如何也想不到，孟廷輝竟會(huì )是他所救數人中的一個(gè)。

……若吾身可濟民，吾不所惜也。

他眉目間硬朗的線(xiàn)條漸漸一緩，如此說(shuō)來(lái)，這話(huà)當是那一回他對她說(shuō)的。而在那一路上，他也就只有在那一個(gè)雨夜，在那一座破廟中，對她一人說(shuō)過(guò)這句話(huà)。

不料她卻記了這么多年。

他又想起殿試之日她在大殿之上探向他的目光。

她一定是記得他的，也許從那一日在沖州城中相見(jiàn)開(kāi)始，她就期冀著(zhù)他能認出她來(lái)的。

一剎那間，他竟是有些想通了她那一門(mén)心思搏出位的做法。

但他的眉頭轉瞬就又鎖了起來(lái)。

倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及、并且措手不及的一件事。

·

自卯時(shí)起，寶和殿外便有宮人領(lǐng)了殿試后位列前十的女貢士來(lái)此祗候，待太子傳召見(jiàn)諭后，一個(gè)接一個(gè)地入殿覲見(jiàn)。

初陽(yáng)自東邊升起，又慢慢地移到天空正當中，腳下的青灰色宮磚也被曬得開(kāi)始發(fā)燙。

孟廷輝一動(dòng)不動(dòng)地站著(zhù)?！　∫堰^(guò)巳時(shí)，還是沒(méi)有人來(lái)傳喚她。正午的陽(yáng)光熱而毒辣，燒得她臉龐一片潮紅。

等到前面第九個(gè)人經(jīng)傳入殿覲見(jiàn)之后，才有一個(gè)黃衣舍人自高高的殿階上下來(lái)，沖她道：“孟姑娘，該你了?！?/br>
她輕輕喘了一口氣，走上前去，跟在那黃衣舍人的身后入了殿。

殿門(mén)在她身后徐徐闔上，森然一聲響。

火辣辣的陽(yáng)光被厚實(shí)的殿墻隔在外面，殿中一片陰涼，空氣中都像帶了絲水氣似的，一下便潤了她干涸熱燙的唇。

“坐?！?/br>
不待她看清殿中人，不待她行臣子禮，他的聲音便傳入她耳中，同樣的清涼，又帶了點(diǎn)啞意，直入心尖。

她閉了下眼，適應了殿中光線(xiàn)，瞥見(jiàn)身旁置了錦墊高凳，卻沒(méi)動(dòng)，只向前方坐著(zhù)的人看過(guò)去，輕聲開(kāi)口：“殿下?！?/br>
薄薄的單袍襯出其下硬朗的身骨，襟前金線(xiàn)暗紋繁復交錯，灼亮的瞳眸，微黯的臉色，一雙長(cháng)腿竟是疊擱在金案之上，斜眉如鋒，神色雖端肅，卻是一副不羈之態(tài)。

她喉間瞬間有些干，不曾見(jiàn)過(guò)這模樣的他，更想不到他會(huì )有這模樣……指尖有些發(fā)麻，轉眸去看，殿上竟是再無(wú)一人，心口不由砰然一跳。

他看著(zhù)她，叫她：“孟廷輝?！?/br>
她陡然回神，低頭：“殿下?！?/br>
“就這么想要狀元之位？”他開(kāi)口直接了當，話(huà)語(yǔ)如刃劈風(fēng)。

她雙耳微凜，聽(tīng)清了，卻像是沒(méi)聽(tīng)清，一臉朦懂。

他不急，靜靜地等著(zhù)她開(kāi)口。

一殿寂靜，殿外偶有飛鳥(niǎo)振翅撲檐而過(guò)的沙沙聲，攪得人心更躁。

她面色平靜，一字一句道：“臣不只想要狀元之位?！?/br>
他聽(tīng)了這話(huà)倒也不覺(jué)驚奇，只道：“還想要什么？”

她輕輕揚唇，“殿下有言，此次女子進(jìn)士科第一人及第者允入翰林院，賜正七品編修一職。然而我朝有定，歷科進(jìn)士第一人及第者都授從六品翰林院修撰一職，為何女子進(jìn)士第一人及第者卻要低人一品？”

他手中把玩著(zhù)案上玉石紙鎮，不疾不緩地道：“你還未當上狀元，尚無(wú)資格說(shuō)這些?！?/br>
她低頭，“倘是凡事都需在其位才能言其政，那翰林院的清議之名又是從何而來(lái)?！?/br>
好一張厲害的嘴。

他擱下紙鎮，起身繞案下階，走到她面前，問(wèn)道：“你倒說(shuō)說(shuō)，倘是讓你當了這個(gè)狀元，你會(huì )怎樣？”

她仍舊低著(zhù)頭，“殿下方才說(shuō)了，我還未當上狀元，尚無(wú)資格說(shuō)這些?！?/br>
話(huà)音未落，她的下巴便被他一把握住，抬了起來(lái)。

她微驚，抬眼正觸他的目光，深澗似的一雙眸子，到底也生寒。

他臂肘半彎，低了頭打量她，記憶深層連續翻涌，卻始終看不出她就是當年的那個(gè)孩子，捏著(zhù)她下巴的手指一直未松，許久才慢慢開(kāi)口道：“你既然這么想當這個(gè)狀元，我便讓你當這個(gè)狀元。不但讓你當這個(gè)狀元，還賜你從六品修撰一職，允入東宮經(jīng)筵侍講，并修前朝之史，可進(jìn)兩院觀(guān)諸翰林學(xué)士起草誥敕，再賜佩銀魚(yú)袋。如何？”

一字字落入她耳中，震得她心神恍然。

下巴微痛，只見(jiàn)他眼底深意層層覆上來(lái)，可她卻不解。

如此殊寵……

他