的人還少么？”

他抬手打斷她：“休要再多言?！闭姑计搅似綒?，才走回案邊，對她道：“來(lái)看看我作的畫(huà)?！?/br>
沈知禮依言閉嘴，走了過(guò)去。

案上畫(huà)卷長(cháng)鋪，畫(huà)上春色nongnong，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

他低眼，伸手取過(guò)筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點(diǎn)了點(diǎn)畫(huà)上桃樹(shù)空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂(lè )焉可還會(huì )畫(huà)桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂(lè )焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

“恨春遲，夜來(lái)得個(gè)春消息。

春心暗動(dòng)，春情枉寄，春事只春知?！?/br>
章十一殿試（中）

古欽看著(zhù)她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：“樂(lè )焉是有意中人了？”

語(yǔ)氣微微透著(zhù)些遲疑。

沈知禮垂袖，輕聲道：“是啊?！?/br>
他怔然，繼而又問(wèn)：“哪家的公子？”

她卻不再言語(yǔ)，只顧低了頭看桌上那畫(huà)卷。

古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書(shū)幾位老臣還說(shuō)起太子冊妃一事，你……”

沈知禮的臉色驟然間垮了下來(lái)，打斷他道：“承蒙皇上和相爺看得起樂(lè )焉?？上酄敳幌胂?，太子豈是在這事兒上能聽(tīng)人擺布的？與其此時(shí)同我說(shuō)這些，不如去問(wèn)問(wèn)太子是如何想的?！?/br>
他未料到她會(huì )是如此反應，臉色微有不豫：“你與太子從小一道長(cháng)大，眾人這么想也不是沒(méi)有道理的……”

她冷笑：“相爺也是自我幼時(shí)便看我長(cháng)大的，照此說(shuō)來(lái)，我同相爺之間又將如何？”

“胡鬧！”古欽面作怒色，“此話(huà)豈是能隨口胡說(shuō)的？”

沈知禮長(cháng)袖驟落，背身往門(mén)口走去，眼眶已不自覺(jué)地紅透了，抑了抑，才僵著(zhù)聲音開(kāi)口道：“今日來(lái)找相爺，該說(shuō)的話(huà)都已說(shuō)完了，久留也是不便，望相爺好生保重?！?/br>
聽(tīng)不得他再說(shuō)一字，她便奪門(mén)而出。

指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著(zhù)朱墨香氣。

一地碎草漫裙，空有桃色，無(wú)人應。

·

乾德二十四年四月十八日，女子進(jìn)士科禮部試開(kāi)考，京城南雀門(mén)太學(xué)以北、禮部貢院以東的七條街盡行宵禁令，日不得過(guò)車(chē)馬，夜不得過(guò)行人。

三日后考生出院，禮部試權知貢舉古欽著(zhù)有關(guān)大臣們按例鎖院判卷，朝中中書(shū)諸事皆由右相徐亭料理。

五月五日，女子進(jìn)士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會(huì )元。

這一消息不到半日便傳遍了整個(gè)京城，舉眾聞之嘩然，誰(shuí)都沒(méi)想到先前那個(gè)在州試上“撞了大運”的孟廷輝竟能在禮部試上再奪頭籌。

一時(shí)間眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)她是女文曲現世的，也有說(shuō)她是鴻運當頭的，但不管說(shuō)什么，幾乎人人都在翹首以望半個(gè)月后的殿試——

這個(gè)孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌也一并拔了，成為大平王朝有史以來(lái)第一個(gè)三元及第的女進(jìn)士？

·

時(shí)已入夜，禮部貢院外甚是冷清，內院里燈燭暖暖，透過(guò)窗紙，可見(jiàn)仍有不少官員們在屋子里忙碌著(zhù)。

古欽一邊叫人封卷入冊，一邊問(wèn)身旁鴻艫寺的官吏道：“這大半個(gè)月來(lái)我被鎖在貢院里，竟不知中書(shū)門(mén)下二省所議的殿試策論題目是什么？已經(jīng)呈給皇上去閱了沒(méi)有？”

鴻艫寺的官吏搖了搖頭，“昨日還沒(méi)有，今日不知呈上去了沒(méi)有?！?/br>
古欽面露狐疑之色：“還沒(méi)有？往年這時(shí)候都已定題、著(zhù)大學(xué)士封題置案了，怎么今年這么慢？”

周?chē)娜硕紦u頭，以示不知。

門(mén)外忽然傳來(lái)一個(gè)年輕男子的聲音——

“深夜來(lái)擾，不知古相肯否讓我進(jìn)去？”

古欽回頭，看清來(lái)人，慌忙上前幾步，彎腰欲行大禮，口中道：“不知殿下會(huì )來(lái)，臣有失遠迎?！?/br>
英寡伸手著(zhù)扶起他，“我也是一時(shí)興起。方才從六部出來(lái)，車(chē)過(guò)街角時(shí)看見(jiàn)貢院里還亮著(zhù)燈，想來(lái)古相正在封卷，所以來(lái)看看?！?/br>
古欽趕緊讓開(kāi)來(lái)，“殿下上座?！?/br>
他卻不坐，只是走去案前掃了兩眼，轉頭問(wèn)道：“想借此次禮部試頭名孟廷輝的策論卷一閱，不知可否？”

古欽臉色微僵，半晌低聲道：“殿下恕罪，此事不合例?！?/br>
英寡側頭望了一旁的鴻艫寺官員幾眼，又看向古欽：“古相還不知，此次殿試皇上已有旨意，讓我替她升殿主持?！?/br>
古欽先是一怔，隨后大驚失色，口中連連道：“這……這……”半天才又吐出幾個(gè)字：“……臣確是不知此事?！?/br>
心中卻如翻江倒海般地滾過(guò)了數個(gè)念頭。

能為皇上親試中進(jìn)士者歷來(lái)都謂之“天子門(mén)生”，如今皇上卻要讓太子升殿主持，可見(jiàn)皇上是當真定了退位讓政的心思了。

既如此，今年的這一科女進(jìn)士們豈不是成了太子登基后的首批親吏，更將是任重非凡。

他心里連連苦笑，臉上卻沒(méi)露色，轉身叫旁邊的官吏將已封好的策論卷呈過(guò)來(lái)，翻出孟廷輝的那一份，雙手遞呈過(guò)去：“殿下既然是要替皇上主持殿試，那么看看也無(wú)礙?！?/br>
英寡接過(guò)來(lái)，轉身背光，將題紙扯開(kāi)，先是細細地看了一回，然后又飛快地掃了一遍，眼底有些沉黯，回頭對古欽道：“把榜上前五名的策論卷都拿來(lái)與我一閱?！?/br>
古欽點(diǎn)頭，身旁的幾個(gè)官吏們便匆匆翻出題紙，呈上來(lái)。

他一一閱畢，臉色變得有些冷，抬眼看向古欽，“孟廷輝的這篇文章雖說(shuō)做得不錯，可我卻看不出她比這幾人好多少，古相何故判她為會(huì )元？”

古欽欲言，卻聽(tīng)他又接了一句：“莫不是她在考前曾得機會(huì )投帖至古相府上？”

這話(huà)語(yǔ)氣生冷，明顯帶了責難之意。

古欽微微垂首，“臣確是得了她的帖子，不過(guò)不是她來(lái)臣府上投的，而是沈知禮替她投的?！?/br>
英寡聽(tīng)后驀然轉身，眉毛斜揚，“此話(huà)當真？”

古欽點(diǎn)頭，“臣豈敢欺瞞殿下。孟廷輝的策論雖與這幾人不相上下，可處世之道卻要精上許多。當年皇上旨諭進(jìn)士科禮部試判卷不得糊名，意在從寬取士；既是要從寬取士，那便不當只論文章判功名。依臣之見(jiàn)，能讓沈知禮親來(lái)臣府上為之投帖之人，將來(lái)在朝中定不會(huì )是平庸之輩?！?/br>
英寡捏卷兩指緊了緊，復又低頭看了眼那題紙上的名字，眉間不由一陷。

過(guò)了許久，他才將題紙放回案上，卻無(wú)再言。

古欽想了想，又道：“至于才學(xué)高下、文章好壞，殿下可于殿試之后再細細評定?！?/br>