「我也會(huì )保護兄長(cháng)的?！谷握f(shuō)，這是他想了一整個(gè)晚上想出來(lái)的結論，「我會(huì )變強，守在兄長(cháng)的身邊，一直陪著(zhù)你的?！?/br>
斑看著(zhù)他，然后微微彎了彎嘴角。

「啊，那就這么說(shuō)定了?！?/br>
泉奈合上了手中的卷軸。

他的胸口仍然潛藏著(zhù)一團暗暗燃燒的火焰：那熾熱已經(jīng)無(wú)法熄滅了。但好在他還有一些時(shí)間，能讓他完成最后一件能夠幫到兄長(cháng)的事情。

“我可不想失約啊……”

他喃喃道，將那記載了關(guān)于永恒萬(wàn)花筒的事宜的卷軸藏回斑的書(shū)架深處。大概斑并不知道泉奈已經(jīng)知道、他會(huì )將所有想要瞞著(zhù)泉奈的東西都藏在這個(gè)地方罷。

他輕手輕腳地溜出了書(shū)房。白日的陽(yáng)光明亮地灑落下來(lái)，他立在廊上望著(zhù)遠處的蔚藍的天空。

“泉奈大人？您怎么站在這里?！?/br>
抱著(zhù)幾只卷軸經(jīng)過(guò)的火核看見(jiàn)他，叫道。

“又是公文嗎？”

“是啊，要給斑大人看過(guò)的?！被鸷丝嘀?zhù)臉，“還有千手家又送來(lái)文書(shū)了。他們似乎還對結盟這件事情并不死心?！?/br>
“族里的人怎么想？”

“太難了?！被鸷藝@了口氣，“畢竟我們和千手有著(zhù)太深的怨恨，誰(shuí)家沒(méi)有孩子死在戰場(chǎng)上呢……也許上一次談崩了反而是件好事吧。即使斑大人堅持要結盟……我想也……”

泉奈心中一動(dòng)。他向著(zhù)火核伸出手去。

“將那卷軸給我吧。我來(lái)勸一下兄長(cháng)，讓他不要被千手的虛情假意所蒙蔽了?！?/br>
火核不疑有他，將最頂上的卷軸遞給了泉奈。泉奈笑了笑，道聲多謝。

——現在，是實(shí)踐那個(gè)諾言的時(shí)候了。

其之六

這世界上的事情往往并不遵循人們的預期。這是所有要成為忍者的孩童，在握起武器的時(shí)候所需要認識到的第一件事情。

與其如此就不要做太過(guò)無(wú)意義的預期。扉間總是說(shuō)。他始終是兄弟中更為腳踏實(shí)地的那一個(gè)，他從來(lái)足夠切實(shí)，會(huì )因為政治上的原因同意結盟——制定規范，停止爭端，一切在條約和協(xié)定下運行。他大概從未試圖想象柱間所夢(mèng)想的那一種“真正的同盟”；如果柱間真的對他說(shuō)起這些事情的話(huà)，大概扉間也只會(huì )皺著(zhù)眉頭說(shuō)——別再講那樣孩子氣的話(huà)了，別再像小時(shí)候一樣做那些不切實(shí)際的夢(mèng)。能結成協(xié)定就已經(jīng)足夠好了。

而宇智波甚至連這點(diǎn)信任亦不肯提供。

他們的談判在第一次會(huì )面之后就陷入了僵局。扉間和泉奈作為雙方的代表曾經(jīng)會(huì )晤過(guò)數次，但踏出第一步是極其困難的。柱間深明結盟所需要的并不僅僅是對利弊的梳理，關(guān)鍵是兩方相互靠近的意愿——他一度以為已經(jīng)建立，而現在看來(lái)卻又不然。

他隱約意識到斑態(tài)度改變背后潛藏的理由。而那之后他沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)斑。作為千手的首領(lǐng)他沒(méi)辦法獨自接近宇智波的族地，那幾乎和挑釁沒(méi)什么兩樣。有時(shí)候他會(huì )在夜里來(lái)到南賀川邊，流淌了許多年的河水一如既往，那緩緩的水流并不會(huì )將月影扯破。他站在河邊，偶爾拾起一塊石子試著(zhù)像小時(shí)候一樣投過(guò)去，卻不能再像小時(shí)候那樣輕松地度過(guò)河岸。

孩童之時(shí)尚且容易的事情，難道長(cháng)大了就會(huì )變得更難了嗎？

千手柱間并不是甘于放棄的人。他做出的決定便從未有收回或更改的打算，如果這條路行不通那么就去找下一條道路。而之前一直默不作聲的大名們似乎終于決定不要再忍耐下去了：新的任務(wù)要求千手去破壞一處城塞，那處城塞的位置已經(jīng)極其靠近火之國勢力的邊緣，而敵方則雇傭了宇智波去擾亂可能的破壞者。

這毋寧是來(lái)自于大名的某種暗示，畢竟無(wú)論哪一方大名都安排了充足的間諜讓他們能夠截獲敵方的動(dòng)向。城塞不是問(wèn)題，戰爭的勝負也沒(méi)有關(guān)系，這一切不過(guò)是大名們用來(lái)測試忍者忠誠度的工具——千手和宇智波是否已經(jīng)暗通款曲？誰(shuí)仍然忠誠，誰(shuí)又已經(jīng)背叛？誰(shuí)可以信任，誰(shuí)又必須被舍棄？

對于那些高踞天守閣中、遙遙地俯瞰著(zhù)血和火的權貴們而言，犧牲不過(guò)數字，姓名只是一行黑白的字，再強大的忍族亦無(wú)非隨時(shí)便可丟棄的棋子。

如果要想改變這一切的話(huà)——

然而戰場(chǎng)上是沒(méi)有時(shí)間給他思索的。柱間丟開(kāi)不合時(shí)宜的思緒，縱身迎上宇智波首領(lǐng)絲毫不留情面的斬擊，木遁催生的枝條從他身后涌出架住鐮刀的刃鋒。然后是熟悉的熾熱的火焰侵吞過(guò)他們之間的空間。

斑。

他在心里念著(zhù)對方的名字，似乎這樣就能傳遞一些什么。然而斑只是無(wú)動(dòng)于衷地注視著(zhù)他，因為運使火遁而展開(kāi)的寫(xiě)輪眼如同血一樣鮮紅。

于是柱間也沒(méi)有余裕再去想什么了。他們之間的對戰，因了對彼此太過(guò)諳熟的緣故，所以招式的選擇和交換都發(fā)生在之間。在命懸一線(xiàn)的刃鋒之間，言語(yǔ)反而成為了無(wú)意義之物。

他們初次披著(zhù)盔甲在戰場(chǎng)上遇到的時(shí)候，他們仍不比手中太刀高出多少。那一次的相遇和柱間所設想的并不相同，他以為自己是會(huì )畏懼于在戰場(chǎng)上和朋友相互廝殺的，他也許會(huì )手軟、也許會(huì )想要逃走——這無(wú)疑將會(huì )被父親呵斥為懦夫的舉動(dòng)，但是事到臨頭他卻發(fā)現原來(lái)他是可以對宇智波斑揮刀相向的，只要他身后還站著(zhù)千手的族人，只要斑身后還站著(zhù)宇智波的戰士，那么他就能穩定地揮出刀：哪怕那刀刃可以輕易切入皮膚筋rou骨骼斬斷血脈性命乃至最后一點(diǎn)微渺的信任，哪怕他可能殺了宇智波斑，他的心中也并無(wú)動(dòng)搖，一如對面之人并不曾和他相識一般。

這認知讓柱間感到恐懼。

那日從戰場(chǎng)上下來(lái)的時(shí)候扉間曾經(jīng)問(wèn)他：「沒(méi)事罷。你的臉色難看得厲害?！?/br>
柱間用手抹一把臉，才意識到手背上沾著(zhù)不知從何處飛濺而來(lái)的鮮血。

「我很好?！?/br>
他回答了兄弟的疑問(wèn)，聲音冷靜，態(tài)度毫無(wú)動(dòng)搖。

那一刻和現下的一刻又有何差別？斑的冷酷和無(wú)動(dòng)于衷難道不是一面映照出千手柱間的冷酷的鏡子？軟弱的人沒(méi)辦法在這時(shí)代長(cháng)久地活下去，而持續廝殺的話(huà)，就必須這樣持續地、將自己作為“人”的地方不斷扼殺掉。

斑，我們……

柱間忍耐著(zhù)撲面而來(lái)的熾熱，召喚出木龍沖散了斑的豪火球。燃燒著(zhù)的木枝擦過(guò)他的面頰帶來(lái)一陣灼痛，他舉起手中太刀，踏在木遁的枝條上沖向了斑。

我們正走著(zhù)錯誤的道路。

斑看起來(lái)似乎比他整潔一些，然而他是熟知斑那些細微的疲憊跡象——男人和他一樣都到了強弩之末。但男人仍未改變屬于宇智波的高傲，他揮動(dòng)鐮刀的動(dòng)作仍然優(yōu)雅一如舞蹈，刃鋒相交濺出一串明亮的火花。

到底要怎樣——才能重新獲得你的信任——