不可能點(diǎn)頭。略一沉吟，立刻叫了心腹幕僚張浦過(guò)來(lái)。

聯(lián)姻之策本就出自張浦，聽(tīng)到這個(gè)消息，張浦駭異之余，哪敢怠慢，匆匆吩咐下去，一面死令隨從對外不許聲張大喬走失的消息，一邊廣派人手尋找。自然不敢大張搜捕，只暗中派人往二人可能逃往的方向搜尋。

當晚，小喬又在房里發(fā)現了大喬之前留下托她轉交給父母的一封乞罪書(shū)，不敢耽誤，立刻拿了上去。喬越夫婦看完信，確信無(wú)疑，女兒確實(shí)是和那個(gè)綠眸馬奴走了，一個(gè)氣的跳腳咒罵不停，一個(gè)落淚嗚咽不絕，加上外出尋找的人始終沒(méi)有回音，外人渾然不覺(jué)，使君府里實(shí)則已經(jīng)雞飛狗跳，人仰馬翻。

那邊大房亂成一團，喬平這邊卻是另一番景象。小喬面帶憂(yōu)戚，終日陪著(zhù)丁夫人寬解她的煩心。喬慈知道堂姐竟在這關(guān)頭私奔了，不怒反喜，立刻催促父親勸諫大伯。喬平等了兩日，眼見(jiàn)大喬一去，猶如泥牛入海，不得半點(diǎn)消息，心知不能再拖延了，找到長(cháng)兄議事的書(shū)房，人到門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)里頭一陣唉聲嘆氣，進(jìn)去，見(jiàn)長(cháng)兄喬平和幕僚張浦相對而坐，兩人都是愁眉不展。

喬越道：“方才得到消息，派去的使者雖未見(jiàn)到魏劭，卻見(jiàn)了魏劭祖母徐夫人，徐夫人已經(jīng)應允了親事，說(shuō)選好日子，到時(shí)候就著(zhù)人到兗州來(lái)迎親。如今議親使也在路上了，不日便到。這關(guān)頭大喬卻走脫，這可如何是好？”

他心急火燎，說(shuō)完便不住在原地打轉。

喬平一怔，望了眼張浦，見(jiàn)他也是眉頭深鎖，想了下，便請張浦先下去了。

……

兗州地處中原腹地，靠河南，汶水泗水交匯于此，鐘靈毓秀，不但物饒豐富，人煙阜盛，而且是南下通往徐州、豫州的捷徑。也正因為如此，自古以來(lái)，便成為兵家爭奪的重地，喬家先祖為漢天子牧地，世代據守于此，祖父喬圭尚在時(shí)，也依舊兵強馬壯，旁人輕易不敢打兗州的主意，及至傳到喬越手上，喬家聲勢已經(jīng)不及當年，加上喬越生性偏于軟弱，遇事先考慮自保，兗州也就越發(fā)衰微了下去，這才有了今日的虎狼圍伺之困。

方才喬越口中的魏劭祖母徐夫人，本是皇室中山國高陽(yáng)公主之女，封翁主，當年因魏劭祖父抵御匈奴有功，下嫁到了魏家，精明而能干。十年前征討李肅時(shí)，驟失長(cháng)子長(cháng)孫，魏劭當時(shí)又只有十二歲，強敵環(huán)伺，燕幽基業(yè)岌岌可危，也是在徐夫人的主持下才度過(guò)危機，據說(shuō)魏劭對祖母十分敬重，所以，雖然這件婚事并沒(méi)有得到過(guò)魏劭的親口答應，但徐夫人既然應允了，事情必定就是成了，也難怪長(cháng)兄如此焦急。

喬平道：“長(cháng)兄，我還是那句話(huà)，即便侄女嫁過(guò)去了，恐也不是長(cháng)久之計。如今魏家勢力尚在北方，不過(guò)打算以我兗州為跳板，不費一兵一卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站穩腳跟，再與我喬家翻臉，到時(shí)我等如何應對？侄女又如何自處？魏家對當年之事必定還耿耿于懷。如今聯(lián)姻，無(wú)異于以身飼虎，之前李肅一族，就是前車(chē)之鑒！”

喬越皺眉道：“二弟，你思慮過(guò)多了。既成親家，魏家如何能說(shuō)翻臉便翻臉？且如今情勢緊急，先渡過(guò)這難關(guān)要緊！至于阿梵，她身為喬家長(cháng)女，兗州勢若累卵，她能為喬家解難，也是應盡的本分。原本事情已經(jīng)迎刃而解，沒(méi)想到她不孝至此！我是白養了這個(gè)女兒！”

喬平苦勸道：“長(cháng)兄，侄女既找不到，那就退而求其次。為今之計，請由我即刻去往陳留游說(shuō)張復，放手一搏，未必沒(méi)有出路?！?/br>
喬越嘆氣：“你說(shuō)的輕巧！先不說(shuō)聯(lián)合張復能否克難，就說(shuō)眼下魏家這邊，議婚使都要到了，阿梵人卻不見(jiàn)，如何交待？”

“只說(shuō)阿梵忽然身染惡疾，無(wú)法再行婚姻之事，再派人往魏家多送些賠罪之禮，料魏家也不會(huì )怎樣?！眴唐皆缬袘獙?，說(shuō)道。

喬越眉頭不展，沉思片刻，長(cháng)長(cháng)嘆了一口氣，道：“容我再想想?！?/br>
喬平知道催他不來(lái)，無(wú)奈告退?；厝⒔?jīng)過(guò)簡(jiǎn)單說(shuō)與翹首的喬慈，喬慈轉告了小喬。小喬頓時(shí)覺(jué)得有了希望，叮囑弟弟，一有新的消息，立刻再來(lái)告訴自己。喬慈答應。

兩天之后，大喬依然沒(méi)有半點(diǎn)消息，喬平焦急等待兄長(cháng)答復之時(shí)，東郡濮陽(yáng)城里卻不知道怎么就傳開(kāi)了消息，說(shuō)周群風(fēng)聞喬魏兩家結親，已然悄悄退兵，兗州困解，魏侯的議親使也不日便能抵達。濮陽(yáng)百姓聽(tīng)聞兵解，無(wú)不雀躍，從早到晚，不斷有男女老少相扶到使君府府邸門(mén)前跪拜敬謝。喬平心知不對，急忙找到了長(cháng)兄，見(jiàn)他與張浦相對坐于案前說(shuō)話(huà)，那張浦見(jiàn)喬平來(lái)了，便停了話(huà)，起身朝他欠身行了個(gè)禮，告退而出。

“長(cháng)兄！周群兵退，城里到處在說(shuō)魏家親事，怎么傳出去的？”

相對于喬平的困惑，兗州刺史喬越倒一改之前的慌亂，顯得十分鎮定，道：“這不是好事嗎？能教我兗州軍民免去兵災之禍?！?/br>
“周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，長(cháng)兄有了消息？”

喬越搖了搖頭，沉臉道：“何來(lái)的消息！往后休再提這不顧廉恥的丫頭了！我喬家沒(méi)有這樣的女兒！”

喬越雖也有幾房姬妾，除了大喬，早年也得過(guò)另外一兒一女，但俱都夭折，所以大喬是喬越獨女。

大喬既沒(méi)消息，城里又這么盛傳婚事，看喬越卻絲毫不見(jiàn)焦急，喬平未免也糊涂了，望著(zhù)長(cháng)兄，見(jiàn)他目光炯炯地看著(zhù)自己，忽然想起方才張浦下去前朝自己投來(lái)的似有所含的一瞥，靈光一現，臉色頓時(shí)變了。

“莫非，長(cháng)兄是想以小喬代嫁？”他遲疑了下，問(wèn)。

喬越道：“正作這打算。方才想叫二弟來(lái)商議，二弟自己便來(lái)了。二弟以為如何？”

喬平吃了一驚，想都沒(méi)想，立刻搖頭道：“這萬(wàn)萬(wàn)不妥！長(cháng)兄莫非忘了，蠻蠻與瑯琊世子已經(jīng)有了婚約，明年就是婚期！如何能再嫁魏儼？”

喬越道：“瑯琊世子那邊，照我所見(jiàn)，并無(wú)大礙，我會(huì )派個(gè)能言的使者過(guò)去，好生將婚事給退了，再呈上厚禮，料想瑯琊那邊也不至過(guò)于深責?！?/br>
他語(yǔ)氣慢條斯理，倒在重復先前喬平的話(huà)。

喬平不住擺手：“長(cháng)兄，這萬(wàn)萬(wàn)不可！蠻蠻與世子早有婚約，兩人又情投意合，如何說(shuō)退就退？恕愚弟不能答應……”

“路安！”

喬越大聲叫著(zhù)弟弟的字，猛地從案前座榻上起了身。

“郡民得知周群退兵，如何歡欣鼓舞，此情此景，二弟你應是看到的！我喬家代天子牧民于此，已有數代，二弟你就真的忍心將我兗州二十萬(wàn)軍民置于水深火熱？如今不過(guò)傳