…就連下樓吃個(gè)飯都有人圍觀(guān)，邊看邊嘆“批評的才子竟愛(ài)吃這個(gè)菜”。

六位寫(xiě)了批評的接帖子接到手軟，門(mén)也不大敢出，心神不定地問(wèn)客棧小二：“怎么這們多人要請我們？我們雖然給三國寫(xiě)了些批語(yǔ)，但最后刊出來(lái)的都是些平和中正、不犯忌諱的詞句，這些人非要找我們是什么意思？”

小二笑道：“幾位不是才子么？例來(lái)才子都是這個(gè)待遇，總要到處參加個(gè)詩(shī)會(huì )什么的，到官家門(mén)頭露露臉的。會(huì )試時(shí)來(lái)的那些江南才子可比你們嫻熟多了?！?/br>
郭才子頭一回參加會(huì )試，不禁問(wèn)別人：“莫非是我見(jiàn)識少？湯兄、王兄以前也是這樣得大人們愛(ài)重的？”

王之昌摸了摸自己的臉，覺(jué)著(zhù)這不大像是他年紀大了，留了胡子長(cháng)了魅力的結果，索性問(wèn)道：“可是因為崔小……”

小二一拍腿：“你們果然認得崔美人兒！”

……我們不認得。我們就認得崔書(shū)生。

他們都知道崔美人這名號的來(lái)由，但身為讀著(zhù)四書(shū)長(cháng)大的正統文人，也都相當不喜這名號。有人問(wèn)及“崔美人”，他們自然不能說(shuō)這是崔燮的外號，不然豈不就等于是替他承認下來(lái)這名頭了？

眾人對望一眼，咬緊牙關(guān)說(shuō)：“我們只是受那編書(shū)的商人相邀才寫(xiě)了幾句評語(yǔ)，不曉得那些坊間流言?！?/br>
既知道了別人找他們就是為了那個(gè)艷名，沒(méi)什么正事，他們索性推說(shuō)要備考，閉上門(mén)拼命臨陣靡槍?zhuān)驴疾恢袝?huì )被人說(shuō)名不符實(shí)，不配點(diǎn)評。

轉眼到了八月初六，翰林院學(xué)士倪岳、侍讀董鉞被指為順天府鄉試考官，那些士子文人也沒(méi)空再找他們，幾人才算是順順當當地參加了癸卯年這場(chǎng)鄉試。

八月初九、十二、十五三場(chǎng)考試下來(lái)，士子們都似脫了層皮出來(lái)。

但托大熱的福，連巡場(chǎng)的錦衣衛都聽(tīng)過(guò)他們的名字，就手下留情，沒(méi)叫他們在外頭大汗淋漓地等著(zhù)搜撿，而是提前搜了他們，還在場(chǎng)內給他們安排了不暴曬、不漏雨的好位置。幾人頂了才子之名，考試時(shí)就加意地規劃篇章，琢磨文字，務(wù)必要把那卷子做得精而又精，直到晚間場(chǎng)內給的三枝燭火都燒盡了才舍得交卷出來(lái)。

三場(chǎng)考試下來(lái)，遷安這十位考生尚不知能不能取中，卻都已打定了同樣的主意——趕緊收拾行李出京，到放榜日再遣人回去看，可不能再留在那兒叫人刺探他們跟“崔美人兒”的關(guān)系了！

等到參試生員們都從考場(chǎng)氣氛中歇回來(lái)，把自己收拾出個(gè)人樣兒準備結交才子，才發(fā)現他們住的福祥店已是人去樓空。而那十位遷安來(lái)的生員早早就出了京城，在城外一座小廟里包了僧舍，只等九月初二寅榜下來(lái)，看看自己取中沒(méi)有就回去。

遷安城上下也緊盯著(zhù)這次鄉試的結果。

戚縣令剛調到本縣就趕上一場(chǎng)大水，后兩年又有些旱，可說(shuō)是仕途已經(jīng)看見(jiàn)了盡頭。他又不是那等有背景、有身家的人，謀到這個(gè)縣官已經(jīng)耗盡了一家之力，要是再落個(gè)考評下等，將來(lái)更沒(méi)什么希望了。

他勞心耗力地治河修渠、勸農耕桑，押運稅糧時(shí)都恨不能親自隨船上京去，就盼著(zhù)大計時(shí)上官的筆能輕輕抬一抬，讓他在這遷安縣多坐一任。而治下貢舉也是考察極重要的一環(huán)，比督糧完稅還重，若在他卸任前能出幾個(gè)舉人，他的考評就能好看許多，多少抵折些那場(chǎng)大水、災荒的影響了。

是以九月初二辰榜放榜時(shí)，他就派了心腹盯著(zhù)下縣報喜的人。

遷安王之昌中第一百二十名舉人，王溥取中第七十九名，湯寧取中第六十四名，郭鏞中第二十名……一個(gè)又一個(gè)名字傳到縣里，不只戚縣丞激動(dòng)得雙拳握緊，孫教諭和兩位教官更是險些流淚。

遷安往年一科僅能有一兩名生員中式，三年前的庚子科更是一個(gè)也沒(méi)取中，而在他治下這一年，卻取中了四個(gè)舉人！他主持修繕縣學(xué)，作重修廟學(xué)記勸學(xué)之舉總算有了回報。若這四人明年能考中進(jìn)士，他這三年也算是給縣里留下了些可書(shū)的政績(jì)了……

戚縣令眼睛發(fā)酸，忙吩咐人去各家道賀，縣里也準備材料，等舉子們回來(lái)開(kāi)宴慶賀。

底下人都進(jìn)來(lái)恭喜，因有人說(shuō)道：“咱們六才子一舉便有三個(gè)中式的，將來(lái)遷安可也要跟江南似的，也成才子之鄉了！”

戚勝這才想起來(lái)，中式的四個(gè)里頭，有三個(gè)是里選的才子，也不由笑道：“那書(shū)坊的主人也有幾分眼力，取的真是咱們縣里的才子啊。那來(lái)日咱們辦小鹿鳴宴時(shí)也叫他來(lái)，讓他們才子和書(shū)坊主人對飲一杯，也算風(fēng)雅事?！?/br>
對了，那主人不會(huì )真是個(gè)女子吧？

戚勝有些拿不準，便吩咐下人：“就叫他家做主的男人來(lái)，別要女子。咱們這正經(jīng)的宴會(huì )上可別男女雜坐，弄出那不好的聲音?！?/br>
戶(hù)房書(shū)辦笑著(zhù)湊上來(lái)，低聲說(shuō)：“那主人斷不是女子。他們家契書(shū)都是小的辦的，那主人家大人也認得，正是那位牌坊崔家的主人，郎中府的公子崔燮。他家那美人兒名聲也有來(lái)頭——他自己倒不納姬妾，書(shū)坊后頭的院子卻在早年抵帳給了王指揮家的大舍人，王公子在里頭置了一房外室……”

這位王指揮真是心胸寬大，愛(ài)妾給人歸到崔家，稱(chēng)作崔美人兒，也不見(jiàn)他著(zhù)急。

戚縣令聽(tīng)了這香艷官司，腦門(mén)子直跳，皺著(zhù)眉頭道：“好好的書(shū)坊里怎么能擱那樣的人，既是院子典給了別人，怎地不再租一處……罷了罷了，這些污糟流言往后不許再傳，都給我規規矩矩的，壞了人名聲看我不拿大杠子拶你們的?！?/br>
難得這么個(gè)神童，又出了那樣正道學(xué)問(wèn)的書(shū)，怎能叫這風(fēng)流名聲礙了他的前程！

書(shū)辦陪笑道：“小的嘴嚴著(zhù)呢，不是在老父母面前也不敢說(shuō)這話(huà)，就是小的老婆也休想從夢(mèng)話(huà)里聽(tīng)到一星半點(diǎn)兒！那這回小鹿鳴宴可還叫他來(lái)參加？”一邊是指揮使，一邊是戶(hù)部京官，哪個(gè)伸伸手指頭都能按死他，他怎敢亂傳這話(huà)。

戚縣令看著(zhù)他重重地冷哼一聲，說(shuō)道：“叫！該叫還是叫，他們既然都認識，又都是本縣的學(xué)子，就更該坐在一起聚聚了。不過(guò)宴會(huì )之后，我得管上一管他那書(shū)坊的事了！”

第51章

四位新晉舉人從順天府的鹿鳴宴回來(lái),轉身就又進(jìn)了縣里的鹿鳴宴。

縣令、縣丞、典史、教諭幾位縣中主管官員親自主持,單請那四位新科舉子，沒(méi)考中的秀才們也被拉來(lái)坐陪。一眾有出身、有功名的學(xué)子里獨獨摻了個(gè)連儒巾都不能戴的白身,自然就是被縣令特旨提來(lái)的崔燮了。

他被安排在廊下的小桌上,就當個(gè)吃吃喝喝的看客。兩側樂(lè )工奏起,縣尊和四位新舉人一遞一答地唱著(zhù)“呦呦鹿鳴，食