莊，另遇上兩批人馬從莊中陸續出來(lái)，皆是面色煞白，交頭接耳議論紛紛。雖早有準備，遠遠嗅到那股血腥之氣時(shí)，付九仍大驚失色。正午將近，白色日光直射而下，落梅莊一片死寂，無(wú)半點(diǎn)聲息，七八個(gè)農夫扛著(zhù)裹有尸體的草席緩步從門(mén)前高高的臺階上走下，將席子拋在林中一片空地上。付九下馬，隨手扯過(guò)一人，力道太大，那人背上草席滾落在地，露出一具纖瘦的少年尸體，付九認出那是莊中下人。農夫驚慌失措，連連擺手，徒然張大嘴巴，喉中嘶嘶作響。付九道：“你是啞巴？”

農夫“啊啊”應著(zhù)，慌忙點(diǎn)頭。

“有人要你們來(lái)收尸？”

農夫點(diǎn)頭，兩股戰戰，抖如篩糠，其他人則眼眸低垂，似未瞧見(jiàn)，仍舊來(lái)來(lái)往往運送尸體。

“那人在哪兒？在莊中？”

農夫搖頭，抬手比劃兩下，付九無(wú)心細看，又問(wèn)：“他什么時(shí)候找的你們？今天？”農夫忙又點(diǎn)頭，指指太陽(yáng)。

“日出時(shí)候？”農夫點(diǎn)頭，又從兜里摸出一兩碎銀示意他看。

見(jiàn)再問(wèn)不出什么，付九方才松手，那人一個(gè)踉蹌跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步邁上臺階，向莊中走去。若那農夫所言為實(shí)，想來(lái)是有人今早入莊，見(jiàn)到莊中慘狀才匆忙找人收斂尸體，又恐惹禍上身，不肯露面；但未嘗不是有人蓄意籌劃，故布疑陣，那人是誰(shuí)？張三不？謝慎山？或是另有他人？一時(shí)難下定論。

落梅莊之所以名為落梅，自是因為莊中有許多梅花?！笆栌皺M斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”，付九不識字，老爺常說(shuō)的這兩句詩(shī)卻牢牢記得，莊中有流水，有小橋，有數不清的梅樹(shù)。此刻花期已過(guò)，枝杈間已冒出綠茸茸的新芽。

眼下，那叢叢梅樹(shù)下，盡是斑駁血跡，已變成黑色，混雜在泥土中，難以分辨?？罩袕浡?zhù)腥臭血氣，所謂暗香浮動(dòng)，似是很久之前的事情。

尸體已被清理殆盡，付九隨莊中曲折道路向內深入，后園是老爺少爺所居之地。尚未進(jìn)入，但聽(tīng)水聲潺潺，叮咚作響，付九知道，那里是一處石舫，水聲激打石面，如珠玉碎石，極為動(dòng)聽(tīng)。老爺最?lèi)?ài)此處景致。他走出回廊，自拱門(mén)邁入，頭一眼瞧見(jiàn)的，便是那石舫，老爺少爺相對跪在石舫之上，一柄長(cháng)劍自少爺背后洞穿而過(guò)，直刺入老爺胸中。他二人表情猙獰，雙目突出，死死瞪著(zhù)彼此。石舫附近，還有大少爺和少夫人的遺體，皆已僵硬。

付九走近，跪下，咚咚咚連磕三聲響頭，站起身來(lái)，始終未發(fā)一言。

這日，落梅莊共收斂一百五十三具遺體，方家自老爺至下人，共四十八人。興許留有活口，卻都四散而逃，難尋蹤跡。

付九將老爺四人葬在后園，余下數人皆在林中就地焚燒。

那張三不等人，皆不知所蹤。

待處理完莊中事宜，已近黃昏，付九快馬加鞭趕回太湖。江汀蘭正在桌前默默垂淚，聽(tīng)見(jiàn)他推門(mén)進(jìn)來(lái)，慌忙起身，望向他道：“九爺，我還當，還當您走了?！彼p唇微顫，顯是驚懼不已。

付九將手中飯盒放下，一面布菜，一面說(shuō)：“二夫人不必擔心，屬下但有一口氣在，定會(huì )護您和小少爺周全?！?/br>
江汀蘭淚水盈盈，這才坐下，柔聲道：“我一覺(jué)醒來(lái)，就已正午了，卻到處都找不到九爺，還好您回來(lái)了，若是只有我自己，還不知該怎樣好?！?/br>
付九將筷子遞給她，道：“夫人先吃過(guò)飯吧?！彼f(shuō)罷轉身，正要出去，聽(tīng)江汀蘭急道：“你又要去哪兒？”付九回過(guò)頭來(lái)，迎上她濕淋淋的雙眸，慌忙低下頭道：“屬下身份低微，不敢與夫人同桌?！?/br>
江汀蘭舒一口氣，另擺一副碗筷，嘆息道：“現在這幅樣子，還論什么身份尊卑呢？我以后，怕還要仰仗九爺你，快坐下吧?！彼凉M(mǎn)臉倦容，頭戴白花，這番話(huà)卻說(shuō)得吐氣如蘭，令人不忍拒絕。付九依言坐下，見(jiàn)她動(dòng)了筷子，才開(kāi)始吃。

屋里一時(shí)靜得很。過(guò)去，他雖受老爺寵信，卻終究是下人，她是高高在上的二夫人，是主人，付九至多遙遙望一眼，哪敢妄想會(huì )有今日，此時(shí)同桌共餐，竟大氣不敢出一聲。他自心猿意馬，悶頭吃菜，卻忽想到石舫上兩位主人，登時(shí)清明過(guò)來(lái)，暗罵自己混蛋，輕咳一聲，正色道：“屬下今日，回了落梅莊?！?/br>
江汀蘭動(dòng)作稍滯，低低應了一聲。付九猶疑片刻，又道：“去時(shí)路上，見(jiàn)了您師父?！?/br>
江汀蘭愣住，抬起頭來(lái)，問(wèn)：“我師父也在？他還好嗎？”

付九點(diǎn)頭，概述今日所見(jiàn)，但見(jiàn)她一張臉頰愈發(fā)蒼白，末了竟又轉紅，想是情緒過(guò)于激動(dòng)所致，不禁勸慰道：“徐老前輩一生行俠仗義，南華劍派在他手下更是厲害，也算是死得瞑目了?！?/br>
江汀蘭并未答話(huà)，怔怔望著(zhù)桌上燈火。

付九道：“夫人，您想回南華劍派？夫人？”

江汀蘭回過(guò)神來(lái)，問(wèn)他說(shuō)了什么，方苦笑道：“他說(shuō)南華劍與落梅莊勢不兩立，我已是落梅莊的人，回去又能怎樣呢？”

付九道：“也不盡然，您將事情來(lái)龍去脈好好解釋?zhuān)麄冎滥c此事無(wú)關(guān)，也就罷了。何況眼下敵人在暗，一旦知道您的下落，若有心害我落梅莊家破人亡，屬下只怕不能保護夫人周全?！?/br>
燈火映在江汀蘭面頰上，搖曳不定，她回頭看看床上熟睡的孩子，低下頭輕聲道：“九爺既這么說(shuō)，便送我們母子回去吧?！?/br>
付九道：“只是屬下還擔心一件事?！苯√m修長(cháng)的手指緊緊抓著(zhù)筷子，付九看到那筷子不住顫抖，她在害怕。她當然會(huì )怕，她是那樣纖弱美麗的女人，幾乎失去了一切。不管是哪個(gè)男人，看到楚楚可憐的女子，都會(huì )忍不住心生憐愛(ài)的，付九忍不住伸出手去。將要覆上她白嫩的手背時(shí)，他又驟然停下，轉為按住她的手腕，只是隔著(zhù)衣袖，也能感到她微涼又柔嫩的皮膚，他卻覺(jué)得要被灼傷了。然而，他沒(méi)有松開(kāi)手，而是更用力握著(zhù)，沉聲道：“如果昨日有逃出來(lái)的人，那么很快，全天下人都要知道，張三不確實(shí)去了落梅莊，確實(shí)送了小少爺一件寶貝。夫人帶孩子回到南華劍派，也會(huì )有危險?！?/br>
江汀蘭顫聲道：“不會(huì )的，我們從小一起長(cháng)大?！?/br>
付九搖頭：“南華劍確實(shí)有與您一起長(cháng)大的弟子，但也有年輕一代、根本不了解您的人。何況有時(shí)候，就算是兄弟姐妹，也會(huì )為了搶奪財寶打起來(lái)的?！?/br>
江汀蘭任他握緊手腕，眼眸始終垂著(zhù)，問(wèn)道：“那九爺說(shuō)，該怎么辦？”

付九沉吟道：“君子報仇，十年不晚?！?/br>
似乎被他陰森的口吻嚇到了，江汀蘭猛地抬起頭來(lái)，睜大眼睛望著(zhù)他：“您要給老爺少爺報仇？”

付九道：“當然要報。只是屬下