近，不敢與兩人分開(kāi)，只得作罷，護送二人逃出密林，直奔太湖。一來(lái)蘇州城此時(shí)城門(mén)緊閉，不好入內，二來(lái)城中怕是有不少江湖中人，若給人發(fā)現二夫人身份，定會(huì )麻煩無(wú)窮，不如低調行事。趕至太湖時(shí)，天已微亮，付九在湖邊找到一處農家，給了主人些許銀兩，安置江汀蘭住下。那主人是個(gè)獨居老嫗，見(jiàn)此人兇神惡煞，銀兩給得又多，連連答應，當日便收拾行李，說(shuō)到女兒家住上一月。

江汀蘭在莊中養尊處優(yōu)，何曾睡過(guò)這篳門(mén)蓬戶(hù)的農家，眼下顧不得講究，躺在那老嫗骯臟破舊的床鋪上，頃刻便睡去了。付九在門(mén)外站得片刻，聽(tīng)房中再無(wú)聲息，輕手輕腳地推門(mén)進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)她凌亂黑發(fā)散在枕邊，一張蒼白臉頰上淚痕未干，嘴唇貼著(zhù)懷中孩兒額頭。那孩子也哭累了，偎在母親懷中，睡容安恬，胸口平緩起伏。付九松口氣，輕輕闔上門(mén)出去。

院中封決送的那匹馬神采奕奕，昂首挺立著(zhù)，付九暗道一聲畜生，鎖好房門(mén)，縱馬向落梅莊奔去。天光大亮，林中熱鬧非凡，仍有不少人熙熙攘攘趕往落梅莊。付九拉低斗笠，用布巾裹好長(cháng)刀，躍下馬背，并無(wú)人注意他。聲名顯赫的高手豪杰大多早早前來(lái)，莊中安排食宿，今日路上的，無(wú)名小輩居多，付九緊隨其后，只聽(tīng)其中一人道：“聽(tīng)人說(shuō)，那張三不前幾日就趕來(lái)啦，也不知帶了什么寶貝?！?/br>
“便是帶了寶貝，能讓咱們看到？方老爺不嫌棄咱們送上的禮物，便是給面子了?！?/br>
“嘿，莫欺少年窮，現在咱們不是什么飛黃騰達的大人物，日后指不定哪個(gè)就厲害了呢，便是天下第一大英雄謝慎山謝大俠，早些年還不是無(wú)名小卒！”

付九冷哼一聲，謝慎山是張三不的朋友，想來(lái)那日樊樓跟張三不一起喝酒的，定有他謝大俠。他心中已有計較，落梅莊遭難，張三不那句“天下至寶”脫不了干系，張三不雖不敢給老爺惹麻煩，那謝慎山、秦茗和狄松，卻個(gè)個(gè)聲名在外，性子怪異，難保沒(méi)有推波助瀾。這時(shí)，另一人又道：“別提啥謝大俠了，這時(shí)候，說(shuō)不來(lái)正擱閻王爺那兒喝酒嘞?！?/br>
眾人驚呼：“此話(huà)怎講？”

那人仰臉得意道：“咱青虎門(mén)雖不是啥名門(mén)大派，江湖上的消息也知道倆的。上次謝慎山追蹤三千里，削了黃沙寨寨主的腦袋，恁可還記著(zhù)？”

“那可了不得，誰(shuí)不知道這件事？黃沙寨寨主不就是欺負人家路過(guò)的小姑娘嘛，帶回去做壓寨夫人，干他何事？他卻將人家從漠北追到江南，就為了替那丫頭父母報仇，真是個(gè)傻蛋！但要不是這件事，他謝慎山也不至于被人稱(chēng)一聲大俠?！?/br>
“恁倒是清楚，我問(wèn)問(wèn)，那是啥時(shí)候的事？”

“……也有兩三年了吧？”

那人一拍胸脯，答道：“就是，這兩三年，恁們見(jiàn)過(guò)他？”

眾人沉吟不定：“這……倒聽(tīng)人說(shuō)，先前張三不在樊樓喝酒，有人瞧見(jiàn)謝慎山，我們倒是不曾親眼見(jiàn)，想來(lái)不是假的……”

那人嘿嘿一笑，低聲道：“謝慎山這兩年在江湖上蹤跡全無(wú)，哪能忽然蹦出來(lái)去樊樓喝酒，又忽然沒(méi)了消息？我看那是假的！黃沙寨寨主名號不咋地，他jiejie恁們肯定更不知道嘞。人家是漠北南宮家的少夫人！黃沙寨寨主叫殺了，她會(huì )善罷甘休？南宮家是啥？暗器名家??！謝慎山前腳走，人家后腳就派出一十六路殺手，到處追蹤他下落，這都兩三年了，恁說(shuō)，那謝慎山這時(shí)候擱哪兒嘞？便是真的在樊樓現了身，也要被人趕盡殺絕咯！”

眾人默然，隨即連連拱手表示佩服，奉承他青虎門(mén)確實(shí)消息靈通。一時(shí)盡是溜須拍馬，互捧臭腳的場(chǎng)面話(huà)，付九暗覺(jué)好笑，若姓謝的當真死了，老爺豈會(huì )請他赴宴？落梅莊的消息總比他青虎門(mén)牢靠得多。這便加快步子，不再多聽(tīng)，走出數步，便見(jiàn)一眾青衣人神情凝重，迎面而來(lái)。為首的是個(gè)容貌俊朗的年輕人，腰間掛了一柄長(cháng)劍。付九認得他們裝束，低頭退回人群中。經(jīng)過(guò)剛才這番談話(huà)，那青虎門(mén)中人儼然眾人領(lǐng)袖，當即上前道：“在下青虎門(mén)張一刀，敢問(wèn)諸位，可是咱南華劍門(mén)下的兄弟？”

付九暗道此人倒有些眼力，這群人正是南華劍門(mén)下年輕一代弟子。小少爺滿(mǎn)月，南華劍派是二夫人娘家，自然會(huì )來(lái)，只是這時(shí)從落梅莊出來(lái)，未免蹊蹺：若早日趕來(lái)，依二夫人所言，莊中遭劫，眾人非死即傷，這些人卻只是面帶倦色，并無(wú)大戰一場(chǎng)的模樣；若是今日才到，身為重要賓客，未免怠慢。

那年輕人略一抬眼，微微拱手，低聲道：“正是?！闭f(shuō)罷再不多言，示意眾弟子向路邊避讓?zhuān)娙私阅徊徽Z(yǔ)，緩緩讓路。

張一刀自報家門(mén)，本想在眾人前逞逞威風(fēng)，看他能跟南華劍弟子攀上交情，哪想對方愛(ài)理不理，態(tài)度倨傲，不免下不來(lái)臺，一張黑臉由黑變紅，由紅轉青，見(jiàn)人家讓了路，卻不邁步，挺腰道：“我還當恁門(mén)南華劍多有能耐嘞！仗著(zhù)自個(gè)兒名聲高，就看不起人咋地？咱們在這兒的，個(gè)個(gè)都是英雄好漢，恁一個(gè)小娃娃，咋這態(tài)度？”他只道南華劍是名門(mén)大派，豈會(huì )跟他一般見(jiàn)識，哪想話(huà)音未落，便覺(jué)胸口一震，身子朝后飛了出去。

眾人瞧得清楚，那年輕人只是揮揮袖子，張一刀便給甩了出去，一時(shí)噤聲，無(wú)人敢為他出頭。年輕人眉頭緊蹙，若有所思，靜靜立在道旁，似乎那一揮手與他來(lái)說(shuō)，與揮蒼蠅無(wú)異。他靜立片刻，方才抬頭，見(jiàn)眾人站在路中，皆不敢動(dòng)，又瞥一眼地上灰頭土臉的張一刀，方才開(kāi)口：“不走？”

眾人咽口唾沫，其中一個(gè)戰戰兢兢開(kāi)口道：“這位大俠，您先走，先走，俺們給讓路?！彼?huà)說(shuō)出口，眾人這才回過(guò)神來(lái)，慌忙避讓。年輕人也不客氣，示意身后弟子跟上，正在這時(shí)，忽聽(tīng)一人道：“你們既是南華劍門(mén)下弟子，為何今日才來(lái)落梅莊？”

問(wèn)話(huà)的人正是付九。他始終牽馬跟在人后，相貌不揚，也無(wú)人察覺(jué)，此時(shí)終按捺不住，微抬起斗笠，直視那人。他眼神冰冷，不容退讓?zhuān)贻p人迎上他目光，似發(fā)覺(jué)他與眾人不同，沉默片刻，方冷聲道：“若是我們都早早來(lái)了，只怕今后江湖上，再無(wú)我南華劍派！”只見(jiàn)他側過(guò)身，眾徒也都散開(kāi)，露出兩名弟子，兩人抬著(zhù)一卷草席，席中露出一雙黑色緞面的靴子。眾人一驚，面面相覷。獨付九了然，那定是南華劍掌門(mén)人徐九霄的尸體，昨日大劫，他也在其中。只是不知，他是想勸解恩怨無(wú)辜被殺，還是圖謀不軌自取滅亡？

年輕人一揮衣袖，厲聲道：“我南華劍今日起與他落梅莊，勢不兩立，再無(wú)任何瓜葛。給我讓開(kāi)！”語(yǔ)罷，帶領(lǐng)一眾弟子大步而去。

眾人正自發(fā)愣，便見(jiàn)適才發(fā)話(huà)的黑衣人已縱馬奔落梅莊而去。

付九一路趕回落梅