蔣三公子率先站了出來(lái)：“我先來(lái)！”他肚子里墨水算不上多，生怕想好的幾句簡(jiǎn)單的都被人搶了去。

“蔣解元得留到最后?！倍Y部侍郎一抬手，把蔣三公子按回席位上，大步走到最尾席，隨意指了一名書(shū)生，“就從你開(kāi)始?！?/br>
那書(shū)生如獲大赦，張嘴就來(lái)句：“秋來(lái)霜寒百艷殺，聘聘婷婷獨展華?！?/br>
“俗，太俗?！倍Y部侍郎搖首，可人家總算是說(shuō)上來(lái)了，便不罰酒，又指下一人。

兩三桌過(guò)去，吟出的詩(shī)千篇一律，措字也就那幾個(gè)，來(lái)來(lái)回回地用，禮部侍郎聽(tīng)得都快膩了，再輪了幾桌，便有零星幾人說(shuō)不上來(lái)了，越后面，說(shuō)上來(lái)的人越少，幾乎不見(jiàn)詩(shī)詞，只聽(tīng)見(jiàn)酒壺嘴與酒盞碰撞的聲音，待輪到最后，蔣解元這一桌時(shí)——最后一桌都是此次鄉試前十名的考生，前九人一個(gè)也沒(méi)說(shuō)上來(lái)。

“蔣解元，請?！倍Y部侍郎滿(mǎn)懷期待地看著(zhù)驚才絕絕的蔣三公子，等待一鳴驚人的好詩(shī)。

偌大的院子里，每一人都停下手中或飲酒或進(jìn)食的動(dòng)作，一時(shí)間靜得落針可聞。

滿(mǎn)錢(qián)袋子空腦瓜子的富家少爺靜靜盯著(zhù)腳邊的一株金菊，從來(lái)沒(méi)這么厭惡過(guò)這貴氣的花團子。

“嗯？”禮部侍郎許久等不到，舉起杯盞在解元爺面前晃了晃，腳尖一下下點(diǎn)地，數著(zhù)時(shí)間，“如何？”

蔣三少爺冷汗涔涔地冒出來(lái)，腦子里除了菊花兩個(gè)字，什么也想不到。

“三、二、一?！倍Y部侍郎停下腳步。

卻聽(tīng)院子邊上一聲微顫的沙啞男音打破沉寂：“酒酣誰(shuí)人觀(guān)孤筠，院凈何須坐菊花?！?/br>
“好詩(shī)！好一句‘院凈何須坐菊花’?！倍Y部侍郎緩緩鼓掌，看向詩(shī)音的來(lái)處，三兩步走過(guò)去，翻身利落跨過(guò)圍欄，走到蔡淳跟前，也不嫌棄邋邋遢遢的破衣衫，拍了拍書(shū)生的肩膀，“只是這院里翠竹成林，說(shuō)是孤筠未免寂寥了些。你也是本屆的舉人？叫什么名？是第幾名的？”

蔡淳恭敬揖身：“回稟大人，小生蔡淳，本該是這一屆的舉人……不，本該是……”

“本該是？那便是沒(méi)考上?！倍Y部侍郎兀自打斷他的話(huà)，“我看你詩(shī)吟得妙，是不是寫(xiě)文章不行？”

蔡淳眼見(jiàn)等來(lái)了機會(huì )，立刻開(kāi)口：“回稟大人，并非小生學(xué)問(wèn)不行，那蔣家三少的卷子本……”

“大人?！绷萏赜松蟻?lái)，不著(zhù)痕跡地擋開(kāi)蔡淳，“您看這是鹿鳴宴，把解元爺與一眾舉人冷在一邊，是不是……”

禮部侍郎回頭一看，滿(mǎn)院子的人都停著(zhù)盞箸，等他入席才敢繼續飲宴，只得無(wú)趣地搖頭轉身。

蔡淳急了，忙嚷道：“大人！小生這次未考上只因……”

太守一記眼刀過(guò)來(lái)，昨日聽(tīng)聞家中進(jìn)了刺客，最終什么也沒(méi)捉到，如今聽(tīng)蔡淳這么說(shuō)，不免對他起了疑。

“一次落榜不打緊?！倍Y部侍郎打斷蔡淳，大步入了席，回頭繼續說(shuō)道，“興許只是時(shí)候未到，你學(xué)問(wèn)不錯，下屆定然高中?！?/br>
蔣家老爺為了蕎麥地的事務(wù)，一年總要去幾次烏花村，自然認得村子里最窮的蔡淳，況且三個(gè)兒子一舉中第，他也是從中作梗的一份子，忙拉了站在旁邊的一名下人，悄聲說(shuō)了幾句。

蔡淳還要追上去申訴，被趕來(lái)的下人攔?。骸安坦?，您不是這一屆的舉人，按理在不該在這鹿鳴宴上，若再不離開(kāi)，就休怪我們不客氣了?！?/br>
禮部侍郎調轉腦袋，又朝這邊嚷了一句：“蔡書(shū)生，好生回去念書(shū)，下一屆讓我好好見(jiàn)識見(jiàn)識你的真本事，三年后，我還來(lái)，屆時(shí)可要去你家了！”

“是是是，蔡書(shū)生好才華?！绷萏貞椭?zhù)，“這一屆雖說(shuō)失利，下一屆必然高中！”

這話(huà)仿佛一記強心丸，種進(jìn)了蔡淳心坎里，受禮部侍郎賞識，想來(lái)太守也不敢再打壓他，緊繃了數年的眉心，終于緩緩紓解開(kāi)，穩了穩身后的書(shū)箱，在下人的恭送下出了蔣家大門(mén)。

臨走時(shí)，蔣家下人客氣地取出兩吊錢(qián)，塞給蔡淳，其中的意思不言而喻：“蔡公子，老爺聽(tīng)說(shuō)你娘身子不好，這些您就收下，濟濟家中的急，以后高中了，和咱家公子就算是同僚，無(wú)須客氣?！?/br>
君子不無(wú)端收受人錢(qián)財，蔡淳不愿收，但想想家中揭不開(kāi)鍋的境況，只能把當不了飯吃的空口儒書(shū)壓下，感激地行了一禮，收下了。

他明白得很，這兩吊錢(qián)就算是封口費，從此這樁上不了臺面的事，就互當不知，算揭過(guò)去了。

“恭喜恭喜?！鄙n碧在書(shū)箱里都感受到了蔡淳腳步的輕快。

“雪球，再過(guò)兩年，咱家就有好日子過(guò)了?！辈檀倦y得居然叫了蔡母為小狐取的名。

不遠處，有個(gè)蹣跚的身影緩緩移來(lái)，蔡淳沉浸在喜悅中，沒(méi)注意，倒是那人越走越快，朝這邊揮手喊道：“阿淳，你總算回來(lái)了！”

蔡淳這才發(fā)現來(lái)的是自己的母親，忙跑上去扶穩人：“娘，不是讓你好好躺著(zhù)，怎么到這兒來(lái)了！”

蔡母咳了幾聲，話(huà)語(yǔ)中滿(mǎn)是焦急：“你一晚上沒(méi)回來(lái)，娘怎么躺得住。是摔到哪兒了？怎么弄成這副樣子?！?/br>
“沒(méi)事?！辈檀狙鹧b鎮定地拉了拉褲腿，“走夜路的時(shí)候，不小心踩水坑里了?！?/br>
“嗷嗚?！睍?shū)箱里的小狐配合地叫了一聲，似乎在認同他的說(shuō)法。

“沒(méi)事就好?！辈棠感闹写笫偹惴畔?。

蔡淳拍拍母親滿(mǎn)是皸裂紋的手背：“娘，我今天在蔣家，遇著(zhù)禮部侍郎大人了，大人說(shuō)我下一屆定然高中，我們就快有好日子過(guò)了?！?/br>
“那就好?！辈棠感α似饋?lái)，卻不是不因為蔡淳說(shuō)能升官發(fā)財，只因見(jiàn)著(zhù)了孩兒面上久違的笑容。

作者有話(huà)要說(shuō)：

院凈何須坐菊花?！鲎裕荷蜉`

第11章落魄書(shū)生與萌寵白狐十一

逍遙界中不分日夜寒暑，若是有天候的變換，也是妖鬼們打發(fā)時(shí)間的幻術(shù)，像蒼碧喜好桃櫻盛綻的盛春，連云便在讓樓閣外幻出了滿(mǎn)樹(shù)的粉嫩。

而凡間自然不同，往久說(shuō)了白云蒼狗，往近說(shuō)了春夏秋冬，仿佛眨眼間，葉就落盡了，雪飄了，又化了，山花滿(mǎn)山遍野開(kāi)了，又謝了，回過(guò)神來(lái)時(shí)，一年的秋又快來(lái)了。

上年冬日，下了蔡淳有生以來(lái)見(jiàn)過(guò)最大的雪，雪片子鵝毛般從昏暗的空中倒下來(lái)，時(shí)落時(shí)停，烏花村的積雪整整兩個(gè)月才融盡，其間蔡淳時(shí)不時(shí)就爬到屋頂上掃雪，趕不及的時(shí)候，連蒼碧也四腳并用地幫忙扒拉，總算保住了搖搖欲墜的破茅草屋頂。

春剛至的時(shí)候，又來(lái)了一陣雪，倒是沒(méi)積起多厚，倒春寒冷得比隆冬更甚，身子本就不好的蔡母染了風(fēng)寒，病了小半個(gè)月，花完了蔣家施舍的兩吊錢(qián)，才把病看好，可拖延了數年的癆病卻更嚴重了。

這天天還沒(méi)亮，