是一巴掌，饒是他收起了指甲，還是在蔡淳臉上留下三道淡淡的紅痕：“你有病??！不過(guò)就是沒(méi)考上科舉，被人搶了功名，就為了這些你就要尋死了？那你娘呢？你要她明天一把鼻涕一把眼淚的跪倒這池子邊上哭嗎？你要她拖著(zhù)病懨懨的身子，自己下地養活自己么？你看看我，我偷偷心悅了幾百年的老板，往我脖子上來(lái)了一刀，把我了結了，我還沒(méi)想著(zhù)尋死呢，怎么輪得到你！”

小狐貍嗷嗷一直嚷著(zhù)，叫到鳴聲都漸漸啞了，蔡淳茫然地轉過(guò)眼，看著(zhù)白色的小東西，墨色瞳中終于有了白影。

他就這樣看著(zhù)蒼碧，眼神越來(lái)越亮。

蒼碧一開(kāi)始還欣慰書(shū)生終于想明白了，可被看久了，莫名覺(jué)得后背心發(fā)寒，想起蔡淳當初在溪邊抱起他的時(shí)候，似乎也有過(guò)這種眼神，有些像桂榜前、知府里眾人要將他拆吃入腹的意思。

不過(guò)另一半，又是令人暖心的專(zhuān)注。

雨停了，一人一狐與一箱子的書(shū)早已濕透，蔡淳上了岸，脫下破舊的外衫攪干，把蒼碧裹在里頭，細細縫縫地擦起來(lái)。

“等、等等。我甩甩就好?！鄙n碧抬爪子想擋無(wú)果，讓傻書(shū)生隔著(zhù)布料吃便了豆腐，抖著(zhù)身子，“喂，不許擦我屁股?！?/br>
蔡淳收拾完小狐，又把書(shū)卷一本本小心翼翼地取出來(lái)，用衣衫輕掖過(guò)，再攤在石頭上。

這書(shū)生是不是又傻了，蒼碧見(jiàn)他橫豎不伺候有刀傷的腳，實(shí)在看不下去了，叼起褲腿撩到膝蓋，一邊舔，一邊抱怨：“書(shū)能當豆腐吃啊?！?/br>
好在書(shū)生沒(méi)了尋死的心，好歹分寸還是有了，處理完書(shū)卷，便拎蒼翠入懷，取出書(shū)篋里沒(méi)去賣(mài)的蛇銜草搗了起來(lái)，重新上藥。

“書(shū)生，我餓了……”蒼碧半點(diǎn)力氣都被折騰沒(méi)了，弱弱地念了一句就睡著(zhù)了。

蔡淳搗藥的手頓了頓，低頭看著(zhù)懷里的小東西，墨黑的眼望不見(jiàn)底，鑲在整張臉上格格不入，輕聲說(shuō)道：“對不起，讓你受委屈了?！?/br>
東方露出天光，淺金色的光華緩緩鋪展滿(mǎn)整座人間。

蔡淳收拾著(zhù)東西，盡量讓自己看起來(lái)不是那么狼狽，奈何褲腿破布鞋上浸過(guò)泥水，被夜風(fēng)吹干后，皺巴巴的粘出一團團黑黃，實(shí)在不體面。

蒼碧也醒了，餓得一動(dòng)也不想動(dòng)，任由傻書(shū)生把它四平八穩地放進(jìn)猶帶著(zhù)潮氣的書(shū)箱里。

秋深了，天候越來(lái)越寒涼，日頭卻照得人更舒適了，蒼碧打了個(gè)滾，百無(wú)聊賴(lài)地跟隨著(zhù)有節律的腳步聲看外頭：“書(shū)生，一會(huì )你娘問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)我調皮竄到池子里了，這才害你弄成這樣，要不然你娘該擔心死了?！?/br>
書(shū)生停下腳步，回頭輕聲道：“別叫，有人來(lái)了?！?/br>
柳州城方向駛來(lái)兩輛馬車(chē)，各有兩匹高頭大馬牽著(zhù)，奔得不緊不慢，從車(chē)簾頂棚的華貴看來(lái)，車(chē)中人非富即貴。

書(shū)生退了一步，讓馬車(chē)先過(guò)去，只聽(tīng)太守的聲音傳出來(lái)：“大人，新解元的家就快到了?！?/br>
蔣家，正是烏花村大片蕎麥地的地主，也是連出三位解元的大戶(hù)，桂榜放出，禮部侍郎來(lái)新解元處道喜慶賀。原本這一出該是由一州知府承辦，按照柳州太守眼里只有錢(qián)的性子，估摸著(zhù)是把這筆開(kāi)銷(xiāo)推給了蔣家。

蔡淳看著(zhù)奢華馬車(chē)的背影，心中突然升起了希望，禮部侍郎品階高于太守，由朝廷直接指派，定然對鄉試中的黑幕無(wú)從得知，若是將事實(shí)呈告，到時(shí)拿到試卷就如囊中取物，證據俱全，朝廷定會(huì )為他主持公道。

他心中一團被小人們蓋得奄奄一息的火焰，重新燃了起來(lái)，邁開(kāi)大步向馬車(chē)離開(kāi)的方向走去。

蔣家離烏花村不遠，蔡淳到達目的地時(shí)，兩輛馬車(chē)早已到了，停在大宅門(mén)口，里頭觥籌交錯聲不絕于耳。

百姓人家再富裕，也不過(guò)是百姓，自然沒(méi)有知府那般守衛森嚴，再者今日是鹿鳴宴，同榜的舉人也都來(lái)了，自然沒(méi)有人在意混進(jìn)了誰(shuí)。

蔡淳低著(zhù)頭，在長(cháng)廊中快步走著(zhù)，端著(zhù)菜的丫鬟們經(jīng)過(guò)，對他一身又臟又破的穿著(zhù)指指點(diǎn)點(diǎn)，走遠了還說(shuō)了幾句不甚好聽(tīng)的嫌棄話(huà)。

“書(shū)生，別理她們?！鄙n碧貼著(zhù)書(shū)箱小聲道。

小狐的低鳴在不遠處傳來(lái)的杯盞聲中毫不起眼，周?chē)际求w面的樓宇，蔡淳東張西望尋著(zhù)聲響的來(lái)處，拉開(kāi)段距離，跟上兩名丫鬟，好話(huà)壞話(huà)都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

抄手游廊七歪八拐，經(jīng)過(guò)早已垂敗的蓮池，繞過(guò)書(shū)閣水榭，在開(kāi)闊大院中，蒼碧終于見(jiàn)識到了什么是黃金屋中的宴席。

偌大的院子里擺滿(mǎn)了大圓桌，乍一數就有近四五十桌，這院子大概本就是為了宴席設計的，在鄰桌相隔的位置，恰好植了一排金團般圓潤的大繡球菊，院四周種植的則是約莫有一丈寬的竹林，挺拔蒼翠，映著(zhù)黃花，布列的位置與色彩都恰到好處，艷麗中不失雅致。

要不是蔡淳前夜知曉了蔣家與太守的那些勾當，還真要由衷地贊嘆一番，只是如今看來(lái)，這錢(qián)堆出來(lái)的雅，如蝕骨之蛆般一寸寸啃咬在他讀書(shū)人的自尊上。

他站在回廊角落的陰影處，一桌桌看過(guò)去，尋找禮部侍郎的身影，席間大多人穿的都是錦緞制的長(cháng)袍，只有了了幾人身著(zhù)灰樸的衣衫，再仔細一看，那幾人竟是在不斷料理桌面與地面污穢物的下人們。

蔡淳從未見(jiàn)過(guò)禮部侍郎，只能從眾人的言談舉止間，分辨要找的人，柳州太守身邊的席位空著(zhù)，這讓他十分茫然。

正這時(shí)，隔壁席上，穿出一聲豪放的笑聲：“你便是本屆解元？”

第10章落魄書(shū)生與萌寵白狐十

蔣三公子一襲華貴無(wú)比的衣裝，陪著(zhù)笑，給對方滿(mǎn)上酒，畢恭畢敬地回道：“回稟侍郎大人，小生不才，幸在鄉試中奪魁?！?/br>
“欸，既是解元，怎么會(huì )不才呢?！倍Y部侍郎半點(diǎn)沒(méi)有從官者的姿態(tài)，飲了酒，抄起酒壺自斟一杯，高舉起酒壺，揚首道，“你們蔣家三兄弟的卷子我都閱過(guò)，為官多年，我掌管舉國科舉鄉試批閱審核，看過(guò)的卷子沒(méi)有萬(wàn)也有數千，你們家三位公子的文章，落筆端方，措辭嚴謹，整篇結構完整，立意鮮明，而且一位比一位寫(xiě)得更出彩，實(shí)屬我朝不可多得的人才！”

蔡淳攥緊了拳，心中不甘，這些肯定本該都是給予他的。

禮部侍郎又豪飲一杯，對著(zhù)在場(chǎng)人大聲道：“今日在這兒的都是百里挑一的讀書(shū)人，秋弄花盛，不如就借著(zhù)鹿鳴宴，效仿古人來(lái)行酒令，可好？”

侍郎大人放話(huà)，自然無(wú)人敢說(shuō)不好，紛紛應和起來(lái)。

禮部侍郎環(huán)視了一周：“人數眾多，那便每人只賦詩(shī)一句，就以這秋菊為題，吟不上來(lái)，罰酒三杯?！?/br>
蔡淳沖動(dòng)之下，本要沖出去為自己鳴冤，聽(tīng)了這話(huà)頓時(shí)停下腳步，這對滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)的他來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是展露的一個(gè)大好機會(huì )。