刺史撥劃來(lái)的五百紛州軍重新編整，元棠又向姜刺史討了十匹戰馬。

姜刺史居然也給了，紛州戰馬主要來(lái)自北地，數量雖比南夏諸州多一些，卻也是來(lái)之不易，姜刺史為守住艾城，傾盡紛州所有，足見(jiàn)艾城對紛州的重要性。

這兩日元棠和袁德都在與新編的軍隊磨合，與紛州軍到城外挖壕建壁壘，到今天才能坐下來(lái)說(shuō)兩句。

袁德放下地圖，目光掃過(guò)帳外，壓低聲音對元棠說(shuō)：“阿郎，今天姜刺史身邊的謀士來(lái)向我打聽(tīng)殿下的下落?！?/br>
元棠本來(lái)拿了杯子倒水喝，聞言眉頭一跳，問(wèn)：“怎么打聽(tīng)，你怎么回答的？”

袁德說(shuō)：“我帶人在城西設拒馬，姜府謀士找過(guò)來(lái)，沒(méi)明說(shuō)，只是總把話(huà)往殿下身上扯，問(wèn)殿下是否與我們一同離開(kāi)曜京。我說(shuō)出城的時(shí)候沒(méi)見(jiàn)到殿下，如此敷衍過(guò)去?！?/br>
元棠放下手中的杯子，姜刺史一定派人打探過(guò)他們這行人的消息，知道柳言平留在山寨，也知道他們南歸的隊伍中沒(méi)有封淙。封淙已經(jīng)北上，沒(méi)有人能知道他的下落，元棠更在意的是姜刺史派人打探的目的。

袁德神情依然有些凝重，元棠說(shuō)：“德叔還覺(jué)得有什么問(wèn)題，不妨直說(shuō)?！?/br>
袁德摸了摸下巴，斟酌了一會(huì )兒才道：“姜刺史對北晟可不見(jiàn)得有多忠心?！?/br>
元棠看他一眼，兩人都是了然的表情。

紛州處在南夏與北晟交界，兩邊都鞭長(cháng)莫及，從前紛州就有反復投主先例，北晟強大的時(shí)候，紛州刺史接受北晟認命，如今北晟亂了，姜刺史又以忠于北晟皇帝的名義拒絕配合北晟穎王的軍隊。

其實(shí)，他若是真的忠于北晟朝廷，一開(kāi)始又何必與穎王合兵。

南夏和北晟朝廷都沒(méi)有余力控制紛州全境，只能授命當地大族，羈縻紛州。北晟亂了，姜閱首先要做的必然是保全紛州，這樣才能保全姜氏在紛州的勢力?，F在最好的辦法就是借南夏之名，如果紛州變成南夏紛州，北晟各方亂軍侵襲紛州時(shí)，就要考慮是否因此惹上南夏。

但是南夏似乎連齊州和沐州都無(wú)法控制，蘇守逵把持沐州向北侵吞。

姜閱一來(lái)無(wú)人牽線(xiàn)聯(lián)系南夏朝廷，二來(lái)不知南夏對紛州的態(tài)度，所以不敢貿然向南夏朝廷上表請降。

這些都是元棠在艾城這兩天從姜閱的態(tài)度以及時(shí)局變化判斷的，柳言平比他更了解邊境，一定早推測出紛州的情勢，所以才有在霧山集結寨眾的謀劃。

說(shuō)到底，元棠對于情勢還是看得不透，也想得不夠明白，雖然不想入柳言平的套，但最終還是踩在套里。他和袁德相視一笑，沒(méi)再繼續這個(gè)話(huà)題。

看得清別人的目的也改變不了自己深陷其中的局面，元棠覺(jué)得，或許自己一開(kāi)始還是太天真了。

義赤人和施然人都曾派人往艾城方向試探，又礙于雙方對峙不敢輕易分散兵力攻打艾城。

元棠所率部眾負責留守艾城外堡壘，連日只與義赤人和施然人試探艾城防衛的的散兵交過(guò)幾次手。

有一天夜里，施然人派了數百人偷襲城外據點(diǎn)，元棠和城外守軍奮戰一夜，直到天明才殺退這些施然人。

城外的動(dòng)靜也引起城中哨兵的注意，姜刺史派兵增援，在城墻上站了一夜，此后更加緊派人往豐城方向打探，城中亦是風(fēng)聲鶴唳。

探子回報說(shuō)，義赤人和施然人已經(jīng)豐城外交戰，勝負未定。那夜偷襲也不過(guò)是一次試探而已，若是城外據點(diǎn)被人占據，艾城防守將變得十分被動(dòng)。

又過(guò)了十日，施然人與義赤人開(kāi)戰，夜里元棠守在城外深壕中，睡到半夜，他聽(tīng)到地下聲響頻動(dòng)，壕溝中的軍士都被聲音驚醒。

袁德點(diǎn)燃燈火躬身走過(guò)來(lái)，說(shuō)：“阿郎，好像有人往這邊過(guò)來(lái)了?！?/br>
聽(tīng)聲響來(lái)人不少，元棠爬出壕溝，洛大也跟著(zhù)爬上來(lái)，擔憂(yōu)道：“怎么回事，又有人偷襲？”

元棠搖頭說(shuō)：“不確定，我先帶人去探一探，”他回頭說(shuō)；“德叔，讓所有人都起來(lái)戒備，準備派人回城稟報?！?/br>
元棠帶兩名士兵在無(wú)邊的夜色中騎馬西行，為防止有人隱匿其中，壁壘外的草木都清過(guò)一輪，跑出一里，他們都不敢再騎馬，怕馬蹄引起前方人的注意。

北風(fēng)呼嘯，月光被烏云遮蔽，天地間都是黑沉濃墨，連火光也化不開(kāi)，再往前走，元棠把火把也熄了，伏在地面上。

曠野上有一群黑影朝艾城的方向移動(dòng)，像天上墜落的烏云，借著(zhù)風(fēng)聲掩映，不緩不急前行。

馬蹄被什么東西裹住，發(fā)出的聲音沉默輕忽，黑壓壓的人影中，連火光都稀疏微弱，以元棠的距離，根本無(wú)法辨別他們是什么人。

隨行的兩個(gè)探報士兵也說(shuō)看不出，一個(gè)士兵說(shuō)：“參軍，要不咱們再走近些？”

元棠讓一人拘馬，自己與另一位士兵貼著(zhù)地面向前靠，他們一個(gè)向前一個(gè)后，悄悄靠近正在移動(dòng)的人群。

兩人很快也融入夜色中，元棠聽(tīng)到自己的心臟擂鼓一般的跳動(dòng)聲，咬牙屏住呼吸。

向前爬行了十幾米，那群人靜靜地走著(zhù)，除了腳步聲和些許摩擦的雜音，竟然無(wú)半點(diǎn)人聲，元棠趴在冰冷的泥地上，只覺(jué)背后隱隱發(fā)涼。

來(lái)人似乎謹慎非常，隊伍中的火光稀稀疏疏，只充當照明夜路所用，低低的垂在人前，只憑那點(diǎn)光亮，根本看不清人的裝扮和面貌。

元棠想再靠近一些，忽然背后一緊，后領(lǐng)被人拉住，整個(gè)身體從地上掀起，他心中驚訝非常，左手揣緊身下一團草根，阻止身體飛脫之勢，右手拔刀向后揮去。

刀鋒掃過(guò)，身后的人立刻松開(kāi)，元棠順勢在地上一滾，本以為可以遠離襲擊者，沒(méi)想到對方卻迅速貼身上來(lái)。

元棠驚于對方的速度，身體立刻做出反應，當即轉動(dòng)手腕，想橫刀再次隔開(kāi)，剛一動(dòng)，手腕被人擒住。

他左手彎曲，差一點(diǎn)要就能碰到對方胸口，腰腹忽然一軟，腳下也被掃過(guò)，身形不穩。

元棠心想這回要完蛋，那人的手掌拍在他腰間卻沒(méi)有離開(kāi)，而是緊緊地樓主他，喚道：“阿棠?！?/br>
這一聲真如雷火勾動(dòng)，一下在元棠腦海里炸開(kāi)，他以為自曜京外一別，也許要過(guò)很久很久才能聽(tīng)到這個(gè)聲音，沒(méi)想到在這北風(fēng)瑟瑟的夜里，又一次聽(tīng)到。

有人拿著(zhù)火把走近，隨著(zhù)光亮移動(dòng)，元棠終于看清了封淙的臉。

第71章重逢

“你怎么……怎么會(huì )在……這是怎么回事！”元棠激動(dòng)得話(huà)都說(shuō)不好了，一時(shí)甚至忘了自己正在進(jìn)行探查任務(wù)，恍若夢(mèng)境。

封淙狠狠抱住元棠，又在他肩膀拍了拍，說(shuō)：“下手夠重，要不是我叫住你，真打算揍我不成?！?/br>
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