該不是被打怕了不敢出來(lái)?！?/br>
那人聲音亮如洪鐘，回蕩城門(mén)內外，袁德和孫太守都臉色一變。

外面見(jiàn)無(wú)人應答，又道：“快叫袁光出來(lái)，莫非要當縮頭烏龜！”

狄人轟然大笑，笑聲中還夾雜著(zhù)許多辱罵叫囂，城上士兵忍不住朝下呵斥。

外面那聲音只道：“叫袁光出來(lái)！”

袁將軍當然不可能出來(lái)。

元棠心里產(chǎn)生一股不大好的預感。

果然就聽(tīng)外面道：“袁光老賊該不會(huì )是被我們將軍昨天那一箭射死了吧。怎么還不出來(lái)！”

此話(huà)一出，城墻下的氣氛都變了，原本怒紅臉的士兵偷偷將目光投向袁德。

袁德臉色極難看，拳頭捏得咯咯響，對扶著(zhù)元棠的士兵道：“帶小將軍走?！?/br>
狄人退盡了，主將已亡的消息卻在軍中不脛而走。袁將軍一夜未曾出現，袁德和孫太守的態(tài)度，都成了佐證。

孫太守長(cháng)吁短嘆：“這可如何是好，不出半日，消息就會(huì )傳遍城中?！?/br>
百姓堅守數日，滿(mǎn)以為援軍到來(lái)就可退敵，此時(shí)若傳出主將已故的消息，城中人心一散，城也會(huì )很快守不住。

袁德從城墻上下來(lái)后臉色黑如鍋底，左頰的刀疤顯得猙獰異常，他道：“賊虜可恨?！?/br>
孫太守閉上眼，半晌再睜開(kāi)，眼中的精氣仿佛都跑光了，他道：“將軍去世，本也不能瞞天過(guò)海。若是等各處布防，城中安定后再公布，至少能稍固民心。哎，袁參軍，此事一定要早作打算。狄人那邊怕也是有所懷疑，昨晚攻城便是為了試探虛實(shí)?！?/br>
袁德也看出對方的意圖，可惜昨晚沒(méi)想到，讓狄人趁夜色和風(fēng)聲來(lái)擾，此時(shí)再怎么后悔也遲了。

消息已經(jīng)藏不住，袁德派人到軍中安撫將士，可是無(wú)論如何安撫，士氣必定大受打擊。

孫太守說(shuō)：“如若無(wú)法，袁參將便整軍撤離，我……開(kāi)門(mén)投降……”

袁德斬釘截鐵道：“不可！”

孫太守道：“這樣耗下去，等狄人殺進(jìn)來(lái)，不管是兵士還是平民都會(huì )被狄人屠盡，開(kāi)門(mén)向狄人稱(chēng)臣，盡供城中物資，或許百姓還能幸免一難?！?/br>
袁德道：“您糊涂了，虜寇生性好殺，百年來(lái)掃蕩中原，屠我夏人還少么?！?/br>
孫太守不認同：“從沿海至內境，長(cháng)河內外，難道就沒(méi)有州縣城邑。恕我直言，夏軍北征之前，琚城還是北晟的國土?！?/br>
袁德怒不可遏：“你！好你個(gè)孫務(wù)，你想投敵??？”

孫太守自知失言，但說(shuō)出的話(huà)就是潑出去的水，反正收不回來(lái)，他瞪眼吹胡子與袁德對視。

袁德一把拎起孫太守的領(lǐng)子。

孫太守身形干瘦，袁德提起他就跟提起個(gè)小雞仔似的。

孫太守怒道：“放開(kāi)我，你這個(gè)……莽夫！便有力氣，怎不去城外殺退狄人，拿住我算什么?！?/br>
元棠看情勢有些失控，上去拉住袁德。

“慢慢！德叔，冷靜！”元棠又對孫太守道：“使君勿怪，德叔不是想冒犯您，他是為琚城的安危著(zhù)急?！?/br>
孫太守冷哼著(zhù)整理衣領(lǐng)。

元棠說(shuō)：“使君為了琚城百姓，德叔也是為琚城百姓，咱們都在同一陣線(xiàn)上?！?/br>
孫太守道：“為了琚城百姓還是為了朝廷不至降罪，你們心里清楚?！?/br>
袁德氣急：“你孫家宗族都在琚城，投敵之后繼續當你的太守，說(shuō)不定狄人還給你更大的官做?！?/br>
眼看又要吵起來(lái)，元棠硬擠到兩人中間，朝孫太守一揖，說(shuō)：“使君說(shuō)的不錯，我們前來(lái)，既為了守住琚城百姓，也為我袁家一門(mén)忠義。家父已在支援琚城途中遇伏身隕，城外狄人與我有不共戴天之仇。我要是棄城逃走，于國不忠，于親不孝。試問(wèn)使君處于我的位置，還會(huì )想逃么？”

孫太守抬起眼瞼，道：“小郎君有氣節，但枯守城中也不是辦法。難道你能退兵？”

元棠被問(wèn)得尷尬，只能垂頭說(shuō)：“沒(méi)有?！?/br>
孫太守一臉了然。

元棠又說(shuō)：“可是您也無(wú)法保證狄人一定會(huì )放過(guò)百姓。您主持守城這么多天，狄人耗時(shí)耗力，難道就不記恨您?；∷己膊⒎巧祁?lèi)，他曾在商華澗斬我大夏將士數千人。若是他真的記恨在心，恐怕孫氏一族在他手下也難立足?！?/br>
元棠這番話(huà)，完全是連唬帶扯掰，一邊說(shuō)還一邊觀(guān)察孫太守，見(jiàn)他臉色慢慢變得凝重，知道自己扯對了。

孫太守看著(zhù)元棠，眼里有些賞識，更多的是無(wú)奈。好像在說(shuō)這小子話(huà)是一套套的，可惜也就是個(gè)只會(huì )說(shuō)的而已。

元棠的確也只能說(shuō)說(shuō)，微微垂下眼。

旁邊一個(gè)聲音幫腔道：“小將軍說(shuō)的沒(méi)錯。況且開(kāi)城門(mén)降了，狄人也未見(jiàn)得會(huì )相信使君投降。到時(shí)候城門(mén)一開(kāi)，狄人騎兵長(cháng)驅直入，多少人也不夠殺的?！?/br>
這聲音極突兀，屋子里三人都一愣。

袁德先反應過(guò)來(lái)，低喝：“你是誰(shuí)，你怎么在這兒！”

孫太守卻道：“阿從，你怎么在這？”

那人一身普通武卒打扮，坦然朝袁德行了個(gè)禮，道：“方才參軍要小的扶小將軍走，小將軍并未讓小的退下?！?/br>
元棠這才想起來(lái)，這人昨夜在城樓上拉他躲墜石，早上又扶他從城墻上下來(lái)。他一早上都有些渾渾噩噩的，拉著(zhù)人家的手沒(méi)放，進(jìn)屋也沒(méi)讓人走。

袁德和孫太守回來(lái)時(shí)各懷心思，不一會(huì )兒又吵了起來(lái)，沒(méi)太在意屋里杵著(zhù)另一個(gè)人。袁德大概把人當成昨日照顧元棠的小卒，因而沒(méi)理會(huì )。

元棠說(shuō)：“他昨晚救過(guò)我，德叔別為難他?！?/br>
孫太守也說(shuō)：“這是阿從，琚城府的武吏。之前守城立過(guò)功，不是什么可疑的人?！?/br>
“不敢當，不敢當?！?/br>
阿從說(shuō)著(zhù)直起身。他的聲線(xiàn)略有些低啞，說(shuō)話(huà)時(shí)倒干脆明快，沒(méi)想到人卻極其不修邊幅。拉碴胡子幾乎占了他半張臉，垂散的鬢發(fā)與胡子纏作一團，還粘著(zhù)碎草屑。他的額頭和面頰都是灰土，面部黑灰糊成一團，唯有一雙招子精亮。

他身上的衣服也又皺又破，衣襟和庫管被灰塵染得失去本色，肘部打著(zhù)補丁。

元棠被阿從的樣子震了一下，阿從卻對元棠露出個(gè)笑臉，黑黢黢的胡須間，那口整齊森百的牙齒格外矚目。

袁德倒是見(jiàn)慣了兵營(yíng)里的糙漢子，沒(méi)什么奇怪。

阿從站起來(lái)，元棠才發(fā)現他比袁德還高些，要不是剛才他站在暗處，三人絕不會(huì )忽略屋里還有這么一個(gè)大活人。

孫太守憂(yōu)心忡忡道：“我回府衙召集人手，先將將軍過(guò)世的消息告知百姓，也總好過(guò)滿(mǎn)城流言動(dòng)搖人心?！?/br>
他不再堅持