掌權者。一旦他宣布了──”露比說(shuō)，“他死或者不死都不再是事件的關(guān)鍵，也就是說(shuō)如果一切順利，從現在起，朱蒂已經(jīng)沒(méi)有危險，也不會(huì )再有人關(guān)心威利.懷特在哪。所有人關(guān)注的焦點(diǎn)都落在明晚那一刻，簡(jiǎn)直就像學(xué)校的老師分發(fā)考卷一樣，誰(shuí)都沒(méi)有把握，因為人人都作弊了?！?/br>
“你剛才說(shuō)一切順利，那麼不順利又是怎麼回事？”

“不順利的話(huà)就是另一個(gè)壞消息了?！甭侗日f(shuō)，“肯定有人不愿意這件事發(fā)生，他可能覺(jué)得自己是最沒(méi)有希望的一個(gè)，或者即使有把握也最好別發(fā)生萬(wàn)分之一的意外。這個(gè)壞消息我花了不少時(shí)間才打聽(tīng)到，過(guò)程曲折得你難以想象。老戈登活不到明晚之前，有人想謀殺他，避免他在其他家族成員面前公開(kāi)說(shuō)出遺囑的內容。而為了確保遺言有效，老戈登要求數位曾與他有往來(lái)的律師到場(chǎng)見(jiàn)證?！?/br>
即使很多人對最後的結果好奇猜測，也還是有人會(huì )心懷不軌暗中搗鬼，遺言發(fā)表前，保護措施一定密不透風(fēng)，繼承者之間的互相牽制會(huì )令原本可能出現的漏洞徹底消失──他們既要達到目的又不能被人發(fā)現，否則就失去了角逐的資格。

“他們就對殺害自己的父親這麼興致勃勃？”

“實(shí)際上，老戈登已經(jīng)要求在宣布遺言之後安樂(lè )死。讓病入膏肓忍受痛苦的父親早點(diǎn)解脫，這個(gè)理由也不是那麼難以接受?！?/br>
“但弒父始終是大罪?！?/br>
“別這麼天真，親情固然美好，可要是所有人都一樣純潔無(wú)暇，歷史就不是現在這樣了?！甭侗日f(shuō)，“你好像對這個(gè)話(huà)題很敏感，不高興了嗎？”

“沒(méi)有，繼續說(shuō)下去?！贝丝?，艾倫的腦子里忽然冒出一個(gè)名字來(lái)，這個(gè)名字帶著(zhù)點(diǎn)回音，很像某個(gè)寂靜無(wú)人的環(huán)境中有人在前方呼喊。他又看見(jiàn)過(guò)去的樹(shù)林了，一只全身黑色的野獸站在黑暗中──“雷克斯.尼古拉斯”，這個(gè)名字在腦海中來(lái)回撞擊，驚濤駭浪，好像在尋找出口。

──我是你的叔父。

野獸說(shuō)，可我現在變成了這副模樣，這是你的母親，她在地底下呼喚我。瑞克，瑞克，兩條紅線(xiàn)，我懷孕了。

“你在聽(tīng)嗎？我說(shuō)話(huà)時(shí)你最好別走神?！甭侗冉行蚜怂?，艾倫覺(jué)得他晃神的時(shí)間應該不是很久，也許只有幾秒鍾，但感覺(jué)就像過(guò)了好幾個(gè)小時(shí)。難怪有那麼多人因為沈迷在過(guò)去中而發(fā)瘋癲狂，他關(guān)閉了往昔的樹(shù)林，把面目不清的野獸和呼喊著(zhù)另一個(gè)男人名字的女人也關(guān)在地下。

“我在聽(tīng)，繼續說(shuō)吧?！?/br>
露比看了看他，艾倫盡快恢復正常，不讓他看出內心想法。過(guò)了一會(huì )兒，露比說(shuō)：“這次的對手依然是錫德家族?！?/br>
“你對我提起過(guò)這個(gè)名字嗎？”

“那個(gè)殺手家族?！?/br>
艾倫想起來(lái)了：“他們又想干什麼？”

“他們和其中一位密謀者有更為緊密的聯(lián)系，這次的事加倍困難，但他們一定可以順利完成?！?/br>
“要我阻止他們？”

“你阻止不了?！?/br>
“那怎麼辦？”

“我并沒(méi)有讓你去阻止?！甭侗日f(shuō)，“你是去殺死老戈登的?！?/br>
“等等，我被你搞糊涂了?！卑瑐愓谂Ω闱宄麄€(gè)談話(huà)的內容，“老戈登活著(zhù)宣布下任繼承者，一切就都宣告結束，這樣朱蒂也安全了，既然如此，你為什麼還要接下這個(gè)委托，讓事情往壞的方向發(fā)展？”

“因為我們的工作性質(zhì)始終應該是殺人，而不是保護?！甭侗日f(shuō)，“我想通了這個(gè)問(wèn)題，以後不會(huì )再讓你去保護誰(shuí)，你只要盡職地做好你的殺手任務(wù)就行了?！?/br>
“我該怎麼做？”

“盡你所能地去殺了老戈登，資料全在這里?！?/br>
艾倫心懷疑惑地從他手中接過(guò)資料，如今他對已經(jīng)不那麼心浮氣躁了。

“這幢別墅是戈登家族最初的產(chǎn)業(yè)，可說(shuō)對他們而言有特殊意義。自從老戈登患病以來(lái)一直在這里居住，午夜前家族重要成員都會(huì )到場(chǎng)。你最好能夠搶先完成任務(wù)，錫德家族的殺手也一樣，你們是競爭對手，雖然目標相同，但誰(shuí)先得手誰(shuí)就能得到酬金?！?/br>
“一場(chǎng)殺人比賽。對象是躺在床上不能動(dòng)彈的老人?！?/br>
“你要習慣各種不同的任務(wù)，并不是每次都會(huì )有酒鬼可以讓你施展錘子和水果刀?！?/br>
艾倫問(wèn)：“你怎麼知道他喝醉了？”

露比似乎對這個(gè)問(wèn)題不屑一顧，但還是勉為其難地回答了一句：“別忘了我是情報專(zhuān)家?！北M管這句話(huà)可以解釋很多難題，可艾倫仍然覺(jué)得他在回避，何必去關(guān)注呢，情報和線(xiàn)人都不該用在這種小事上。既然露比不想談起其中細節，他也樂(lè )於聰明地換個(gè)話(huà)題。

“現在是凌晨一點(diǎn)，剩下的時(shí)間不足一天，什麼時(shí)候動(dòng)手？”

“大多數人認為夜深人靜是秘密行動(dòng)的最佳時(shí)機，可實(shí)際上夜晚更安靜，更容易被發(fā)現，到了晚上警戒也會(huì )比白天嚴密。我建議你傍晚時(shí)去，這時(shí)人們精神松懈，又恰逢保鏢換班，午夜十二點(diǎn)前到處是機會(huì )?！?/br>
“為什麼不天亮去？據說(shuō)攻城總是選在凌晨，即使有這麼多前車(chē)之鑒，人們還是喜歡把輪換安排在破曉時(shí)分?！?/br>
“現在不行，和委托的內容不符，委托人正為此努力，希望能在最終關(guān)頭成為希望之星，我們應該盡量滿(mǎn)足他的需求，至於輪換──”露比轉動(dòng)著(zhù)手中的鉛筆說(shuō)，“人們習慣在日月交替時(shí)輪換，白晝和黑夜二者只能選其一，就像鷹狼傳奇那樣?！?/br>
艾倫對他的謬論不以為然，但此類(lèi)問(wèn)題有沒(méi)有正確答案并不是很重要。他提出了一個(gè)更有意義的問(wèn)題：“有槍嗎？”

“什麼槍?zhuān)俊?/br>
“要我去殺人總該提供些武器，總不能每次都隨手撿一把槍來(lái)用?！?/br>
“如果你每次都能撿到，那倒也不錯?！?/br>
露比站起來(lái)，離開(kāi)了座位。他說(shuō)：“跟我來(lái)?！?/br>
艾倫跟著(zhù)他走過(guò)另一條狹長(cháng)的走道，這里四通八達，隨時(shí)都會(huì )出現一扇意想不到的門(mén)。露比推開(kāi)其中一扇，里面是個(gè)巨大的空間。

“瞧這?！彼f(shuō)，“這個(gè)地下射擊場(chǎng)怎麼樣？”

整個(gè)房間經(jīng)過(guò)改造，已經(jīng)初具規模，三條滑軌射道筆直向前延伸，可以滿(mǎn)足大部分槍械的射擊需要。

“我見(jiàn)過(guò)土撥鼠就是這麼在地底下挖洞的，你就這麼愛(ài)過(guò)不見(jiàn)天日的日子？”

露比對他的話(huà)置若罔聞，很快關(guān)上門(mén)，往下一個(gè)地點(diǎn)走。這次是軍火庫，房間不算大，但井然有序，四面墻上放滿(mǎn)了各種槍械，子彈則和手雷堆放在一起，這里要是