正到冬至。

    白石與龍池已分居兩月，這些天來(lái)他身體似乎是因著(zhù)天氣的原因，每況愈下，原先都康復到幾乎能騎馬狩獵，現在又突然倒下，連見(jiàn)風(fēng)都不行，只能窩在屋里燒炭，連出門(mén)賞景都做不到了。

    饒是如此，龍池還是沒(méi)來(lái)見(jiàn)過(guò)他一回，只定期地召大夫問(wèn)話(huà)，也只是說(shuō)這正是病來(lái)如山倒，病去如抽絲，要好好將養著(zhù)。龍池聽(tīng)膩了，也不再多囑咐什么，讓他走了。

    白石不能出門(mén)，只好無(wú)所事事。按前些年他是要拉著(zhù)龍池一起在屋里尋歡作樂(lè )、找些事情做的，只可惜他不愿低頭，龍池也犟脾氣，沒(méi)人說(shuō)去請請對方，或是探視一下。就連梅丸想自作主張給主子鋪個(gè)臺階下，也被待詔笑吟吟地攔在門(mén)口給請了回去。

    萬(wàn)般無(wú)奈，又偏巧學(xué)宮放假、佑都回家，他便有了這機會(huì )陪在白石身邊，算是盡孝膝下，也為他講講這陣子在京中發(fā)生的趣事。

    白石倚在床上看書(shū)，佑都鋪了張紙寫(xiě)大字，兩人有一搭沒(méi)一搭地聊起來(lái)。

    “前些日子早朝，陛下夸刑部卿主理朝審有功，賞了兩件貂皮的大氅，內里據說(shuō)是用唐國賞下來(lái)的料子織的，　繡的西番草，做工很精細?！?/br>
    白石翻一頁(yè)書(shū)：“他貴為親王，天皇親弟，應得的?！?/br>
    佑都抿了抿嘴唇，又道：“他在朝上直言說(shuō)龍……母親主導公卿合議，夙興夜寐，論功也應行賞，就當著(zhù)眾人的面將其中一件送給母親了?！?/br>
    “其余人如何說(shuō)的？”

    “他們說(shuō)，君臣相得，風(fēng)飛云會(huì )，是皇國之幸?！庇佣硷w快瞟他一眼，見(jiàn)白石神色自若，視線(xiàn)還盯著(zhù)書(shū)頁(yè)，不禁大膽問(wèn)道，“…聽(tīng)說(shuō)母親從前是要嫁給親王殿下的，這事是真的嗎？”

    “……你哪里聽(tīng)來(lái)的?！卑资ь^看他，又有些自嘲地笑了笑，“算了，也不是什么秘事，事實(shí)如此?！?/br>
    “父親，母親現如今行事如此，不僅干涉朝政，對您還兩月不聞不問(wèn)，實(shí)在是失去了為妻的本分?！彼贮c(diǎn)一把火，“您何不收了她的權，也省得整日這樣……”

    一旁侍立著(zhù)的梅丸聽(tīng)他這么說(shuō)話(huà)，不禁暗恨自己怎么找了這么個(gè)傻孩子當說(shuō)客——他的說(shuō)法是，夫人忙于代主子處理政務(wù)，有顧不到的情況也不足為奇，不若主子也去書(shū)房為夫人分擔一二，也解相思心癥。怎么到了這小少爺的嘴里，就成了這樣的話(huà)？

    白石合上書(shū)，問(wèn)他：“誰(shuí)教你這樣說(shuō)話(huà)的?！?/br>
    梅丸心里雙手合十：別供出我別供出我。

    佑都眼神閃爍：“外頭…都這么說(shuō)?！?/br>
    白石冷笑一聲，將書(shū)卷成筒狀，把佑都叫過(guò)來(lái)，不輕不重地打了他腦袋一下，說(shuō)道：“你倒是吃了便宜又賣(mài)乖，沒(méi)薰頂著(zhù)外頭的非難弄權，我和你早不知道死哪里去了。我問(wèn)你，你還記得前幾年她把你在府里關(guān)一月禁閉的事嗎？”

    “那不是因為父親遇刺么？我也知道她是在保護我，當時(shí)不懂事也已經(jīng)是過(guò)去的事了，父親怎么翻舊賬呢?！庇佣枷仁遣粷M(mǎn)，然后又說(shuō)道，“不過(guò)要我說(shuō)，沒(méi)這件事，父親也不會(huì )讓她全權處理政務(wù)，也不會(huì )有今日這檔子事了?！?/br>
    白石瞧他還忿忿，便又提點(diǎn)道：“那她關(guān)你禁閉是在保護你，我又如何呢？難道她在我床邊侍奉湯藥就是保護我嗎？攝家從來(lái)就是吃人的地方，沒(méi)她在前頭把持著(zhù)權柄壓著(zhù)那些見(jiàn)風(fēng)使舵之輩，意圖趁虛而入之徒，你當攝家家主的位置還在我屁股底下坐著(zhù)？”

    他說(shuō)完，又點(diǎn)了點(diǎn)佑都的額頭：“你以前年少就罷了，現在都快長(cháng)成人了，怎么還看不清呢。日后若是我還有什么意外，薰身邊能幫襯的，就屬你是第一人啊?！?/br>
    佑都聽(tīng)了，倒有些熱血沸騰地點(diǎn)頭：“必定不讓父親失望?！?/br>
    白石聽(tīng)了，有些訝異地睜大眼睛，隨后無(wú)奈地笑了笑——若是龍池在，一定會(huì )說(shuō)“絕不會(huì )再讓那樣的意外重演，因為絕不想讓父親再有性命之憂(yōu)”。想到這里，他念及如今，又是心中一梗，喉頭一甜，突然就泛上一口血來(lái)，又自己吐在了帕子里。

    他攥緊手帕，喚道：“梅丸……？”

    梅丸不在，來(lái)的是他徒弟。白石不免問(wèn)：“你師父哪去了？”

    來(lái)人口齒清晰，恭恭敬敬答道：“剛才夫人身邊的五郎先生有事來(lái)請，師父跟他過(guò)去了?！?/br>
    白石若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他端杯茶上來(lái)，便又心事重重地倚了回去。

    而此時(shí)，梅丸與五郎正在書(shū)房之外。

    “你這家伙，叫我來(lái)這做什么？是夫人要見(jiàn)我？”

    “誒，先別說(shuō)這事兒，我且問(wèn)你，這兩月來(lái)老爺心情如何？”

    梅丸略一思索，也不給他主子作掩飾，就道：“你看他表面看起來(lái)沒(méi)事發(fā)生，其實(shí)晚上睡得一直不安穩。有一日早上我叫不醒主子，嚇得魂都快沒(méi)了，進(jìn)去一掀簾子，還睡著(zhù)呢，抓著(zhù)旁邊的枕頭沒(méi)放手，眉頭也皺著(zhù)，后來(lái)說(shuō)是被夢(mèng)魘住了，喝了兩碗清心湯才好?！?/br>
    五郎聽(tīng)了，苦笑道：“你這頭夜不安枕，我這里這位主子可是胃口大開(kāi)，小廚房說(shuō)昨日里一氣要了兩碗米飯，三碗鴨子湯，夜里也沒(méi)喊著(zhù)要消食。大夫說(shuō)這是人心寬了，胃口就好，哪有半點(diǎn)愁緒。我瞧著(zhù)啊，自在得很?！?/br>
    梅丸一時(shí)也沒(méi)了主意，問(wèn)道：“那要怎么辦？主子這里憋著(zhù)一口氣就是不低頭呢。大夫也看了，說(shuō)是心病，癥結恐怕就在里頭那位身上。我原以為夫人是要先來(lái)道歉的，你這么一說(shuō)，我就拿不準了?！?/br>
    “我瞧著(zhù)主子這樣也不太正常，和我們平時(shí)…從前認識的簡(jiǎn)直是判若兩人?！蔽謇傻?，“主子向來(lái)能忍，接手政務(wù)后更是越發(fā)的喜怒不形于色了。但依我看，她心中肯定也藏著(zhù)事兒。不如這樣，我從小侍候主子，也算得她三分薄面，過(guò)會(huì )兒我進(jìn)去問(wèn)問(wèn)，你在窗下蹲著(zhù)注意著(zhù)聽(tīng)，若是有什么不好的，你也去回稟老爺，看他怎么定奪?！?/br>
    “你問(wèn)完轉達我不就行了，怎么還要我蹲著(zhù)？”

    “我嘴笨嘛，又聽(tīng)不出弦外之意的，還是你更適合?！?/br>
    梅丸看看他，想想也是：“你最好不是故意為難我……去吧，外頭天寒地凍的，蹲久了腿麻，記得來(lái)扶我?！?/br>
    五郎嘿嘿笑著(zhù)，確認他蹲守完畢，這才叫人向里通傳，求見(jiàn)龍池。

    龍池一見(jiàn)他，便讓他坐了，還叫人端上一碗新制的酥酪來(lái)，說(shuō)是讓他嘗嘗鮮，可見(jiàn)這“三分薄面”在秋寒之中是有何等溫暖。

    五郎也不是很會(huì )繞彎子的人。他只是邊寒暄兩句說(shuō)雖然這天寒地凍，但燒炭仍要小心、注意開(kāi)窗通風(fēng)，邊站起來(lái)把原先就留著(zhù)條縫的書(shū)房窗戶(hù)開(kāi)大了點(diǎn)，隨后便單刀直入道：“我有事要單獨與夫人聊?！饼埑芈?tīng)了，面色不動(dòng)，揮手將周?chē)恕ùt——都屏退了。待到待詔關(guān)好門(mén)，她才問(wèn)道：“是有什么要緊事想和我說(shuō)嗎？”

    “哈哈，沒(méi)什么要緊的，家事罷了?！蔽謇勺チ俗ヮ^發(fā)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道，“主子這兩個(gè)月如何過(guò)來(lái)，臣是看在眼里的。您知道，臣是您手下的人，忠心不二，和梅丸那家伙可不一樣?！?/br>
    窗戶(hù)下蜷縮的梅丸：？

    龍池笑吟吟看著(zhù)他，等他后話(huà)。

    “雖臣一心為主子馬首是瞻，但此時(shí)尚有一事不明，還請主子示下。從前主子與老爺自然是夫妻和睦、琴瑟和鳴，恩愛(ài)兩不疑，您的深情厚誼那是真真兒的?？赏蝗痪瓦@么急轉直下了，臣憂(yōu)心主子身上心中是否有哪里不痛快的地方，也斗膽勸勸主子別賭氣，傷老爺的心事小，傷自己的身事大啊?！?/br>
    梅丸聽(tīng)了，幾乎要被氣昏過(guò)去：好你個(gè)賊五郎！在這里編排我不夠，連主子你都敢傷心事小?？创龝?huì )兒我不收拾你。

    龍池聽(tīng)了，手摸著(zhù)袖中的暖爐，沉默了一會(huì )兒才開(kāi)口：“我知道你是為我憂(yōu)心，但其實(shí)也大可不必。我當你是我的叔叔、兄長(cháng)，視你為家人，便不瞞著(zhù)你——我這兩月來(lái)其實(shí)，心中并無(wú)不快，反而只覺(jué)得輕松?！?/br>
    她無(wú)法察知到梅丸的震驚，只對著(zhù)一臉震撼的五郎無(wú)力地笑了笑：“我也很意外，但是我自己就是知道?！?/br>
    這肯定就是龍池心中“藏著(zhù)的事兒”了。五郎和梅丸確信，于是前者乘勝追擊，擔任起知心哥哥的角色繼續追問(wèn)：“我不明白，主子。這是為什么呢？”

    龍池低頭側目，發(fā)絲垂落，蛇般蜿蜒。

    “這是為什么呢……我想，那種若有若無(wú)的負擔感，早在更久以前就出現了吧?！?/br>
    龍池比她想象的更害怕死亡，這并不是指自己的死，而是他人的死。

    她到目前為止的生命太短了，但是已經(jīng)送走了太多人了。有被她殺死的，也有因她而死的，前者能追溯到二十多年前曾被她認為是好友的同齡人，且至今被她殺死的死者仍在增加，往后想必如此；后者包括但不限于佑都的生父，以及很多她可能素未謀面之人。但即使不計算這兩種人，在她少有的親近的人和物之中，也已經(jīng)逝去了太多。

    “我看了父親，就覺(jué)得害怕。他的房間里不知什么時(shí)候變得總是一股藥味，有時(shí)我興高采烈地回去，就看見(jiàn)他躺在床上睡。房間里烘得多暖和呢，他的臉還是沒(méi)血色。然后我就會(huì )想起前幾年的佳月，我知道她是皇族的遺傳病，但看著(zhù)人這么一天天衰弱下去，找什么藥都不見(jiàn)好，溫泉泡著(zhù)確實(shí)頂些用處，但很快她就病得出不了城了?！?/br>
    “我害怕父親也是這樣的，我想，只要我不去見(jiàn)他，我就不會(huì )那么直接地體會(huì )到他身體的變化，這樣他在我心里就還和當年一樣。我是個(gè)懦弱的人，所以這樣反倒覺(jué)得輕松。我是這么想的，要是接下來(lái)我們就這么在府里井水不犯河水地待著(zhù)，只知道對方還活著(zhù)，心里就會(huì )勾勒出他健康的樣子，而我也沒(méi)變老，還是很年輕?！彼焓秩ゲ鹱约旱陌l(fā)髻，隨手分出一綹頭發(fā)，一根白發(fā)赫然在內，竟不知滿(mǎn)頭長(cháng)發(fā)，其中究竟長(cháng)了幾多根。

    “我現在是真的很好，五郎不用為我擔心?！?/br>
    她笑吟吟的，而知道白石真實(shí)情況的五郎卻不敢順著(zhù)她給的臺階下去，更不敢不勸，又裝出一副人情不通的樣子問(wèn)道：“可是，難道不正是因為老爺現如今體弱多病，所以才更需要陪伴、更需要珍惜相處的時(shí)光嗎？”

    龍池默了默，嘆道：“我說(shuō)出來(lái)，也不怕你笑話(huà)，或許是因為我太自私的緣故，所以才做這樣的決定吧?！?/br>
    “夫人為何這么說(shuō)？”

    “雖然大夫不與我說(shuō)父親是心癥，但我心中也能猜出一二來(lái)。我既知此，又為何埋首公務(wù)中避而不見(jiàn)呢？實(shí)在是為了自己日后不想為此太過(guò)傷心的緣故?！饼埑卣f(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，就站起身。五郎也忙站起來(lái)去扶她，也順勢側身，擋住了窗外寒風(fēng)。

    “佳月去世的時(shí)候，父親也正昏迷著(zhù)，我實(shí)在焦頭爛額，連葬禮都是草草上門(mén)便罷了。那些日子父親用參湯吊著(zhù)性命，我也用參湯吊著(zhù)精神，每日只睡兩個(gè)時(shí)辰，管它什么人去世的痛心悲切都入不了我的心了。等到父親能主事了，我才恍惚想起來(lái)，自己失去了這么多年來(lái)最好的朋友?！?/br>
    “我當時(shí)覺(jué)得是否是自己太過(guò)涼薄，但?子安慰我說(shuō)，人就是這樣的。近處的人死了，就算是素昧平生的人，也會(huì )不自覺(jué)地流淚；遠處的人死了，哪怕是血緣骨rou，也只會(huì )覺(jué)得不真實(shí)，反倒不怎么悲痛了。她兩個(gè)孩子都早夭，一個(gè)在身邊，一個(gè)是疫病。她說(shuō)第一個(gè)孩子死時(shí)她哭得要昏過(guò)去，第二個(gè)連最后一面都不曾見(jiàn)到，只聽(tīng)到了信，便不覺(jué)得難過(guò)了?！?/br>
    “不想被這樣的心情擾亂自己，這是像我們這樣膽小的人才用的方法啊?！?/br>
    五郎再接再厲：“人生在世，豈有長(cháng)生不死之人？面對親近之人的離去，傷心總是難免，何必用這樣逃避的方法呢？”

    “父親死后，我自知自己必定萬(wàn)念俱灰，所以更要避免這種情狀。攝家是這樣的攝家，不會(huì )在他死后還留給我臉面，我不能允許我因此有傷心的余地?！?/br>
    “就算老爺不好了，白石家也足夠護您周全了。更何況，您還可以選擇不繼續參加攝家的內斗，依然榮耀無(wú)邊，不是嗎？”

    “我一介婦人，哪里來(lái)的榮耀，不過(guò)是生死榮辱都系于一人的附庸罷了?！饼埑刈猿耙恍?，說(shuō)道，“從小我就明白，不握在手里的東西終歸不是屬于自己的，甚至握在手里的，也不一定屬于自己。我現在身膺殊榮，被尊稱(chēng)一聲小君，左不過(guò)是狐假虎威，來(lái)日煙消云散亦未可知?！?/br>
    她又道：“至于你說(shuō)不參加攝家內斗，那豈不更可笑。我在……生父生母家的時(shí)候，不也曾是萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的大小姐，即使是那時(shí)的我也能隱隱約約感覺(jué)到，父母死后我在家族中的境況絕對會(huì )一落千丈，因此才忿忿地跑出來(lái)——即使那只是因為幾頓飯食不符合我的心意，現在看來(lái)是如此可笑。父親也是我的父母，他死之后，我待如何？難道還要逃走嗎？還有佑都呢，他又該如何自處？”

    “攝家不是只是區區富商的龍池家，它太大了，大得讓人害怕，所以才更加沒(méi)有退路?！?/br>
    五郎沉默一會(huì )兒，才說(shuō)道：“原來(lái)如此…夫人竟是這樣想的……好吧，臣唯夫人馬首是瞻。不過(guò)，老爺那邊，您就打算這樣了？”

    龍池仰頭，輕輕嘆息：“那就當我是中山狼，深恩負盡，死后再應果報罷?！?/br>
    如此這般，兩人又聊了許久，五郎才覺(jué)得自己這趟來(lái)的疑點(diǎn)盡消，放心告辭離去了。

    他走后，龍池站到他打開(kāi)的那扇窗戶(hù)邊，微微垂眸。

    枯枝敗落，草葉凌亂，隱隱約約向一個(gè)方向傾倒。某處的落雪深些，某處似乎又淺些，與裸露的土壤拼湊起來(lái)，似是一副玄奧的圖畫(huà)，靜靜地在午后陽(yáng)光下融化。

    “……可真是冷到我了?！?/br>
    她感嘆一聲，抬手關(guān)上了窗。