又過(guò)了幾日，天地始肅，除了松啊柏啊之類(lèi)常青的樹(shù)木，其余綠意盡皆凋落，正是秋冬的時(shí)節。

    原是干燥的天氣，該用些滋陰潤燥的補品，不過(guò)白石因著(zhù)常年用藥的原因，也不好補多了，只日日拿百合或者銀耳燉了湯，調些蜂蜜一起用了，權當作午后小點(diǎn)。

    這一日他正在屋里吃著(zhù)，手里拿著(zhù)連龍池都不能過(guò)問(wèn)的密奏看。那里頭寫(xiě)西邊一處專(zhuān)供遣唐使來(lái)往的港口自從接了一艘幾乎全軍覆沒(méi)的船只后總出怪事，還寫(xiě)到有位幸存的水手已經(jīng)精神錯亂，甚至指認一卷來(lái)自吐蕃的經(jīng)書(shū)是船難的始作俑者。匯報人在奏報之后附了一張對那經(jīng)書(shū)紋樣的描摹，白石覺(jué)得很是眼熟，但卻想不起來(lái)是在哪里曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，便單獨將那紙折了折，收在一邊。

    密奏剛剛看完，梅丸就進(jìn)來(lái)通傳，說(shuō)是九條家的來(lái)求見(jiàn)他，要請個(gè)平安。白石問(wèn)是哪一支，梅丸便說(shuō)道：“是九條家主親嗣兄來(lái)見(jiàn)，帶了他一兒一女一道來(lái)的?！?/br>
    這些個(gè)親戚朋友來(lái)往早十多年前就都歸龍池管理，近幾年則是被待詔和梅丸兩人平均分了。照理說(shuō)非家主嫡系，本是沒(méi)這個(gè)臉面求見(jiàn)到白石面前的，但九條家與其他不同，歷任家主都主管皇國祭祀，不能有嗣，都是從旁支挑天賦異稟的孩子過(guò)繼，往往出自兄弟之家。被挑中的孩子作為下一任家主的人選，而孩子的生父，在族中便能被稱(chēng)為嗣兄、嗣弟一類(lèi)，不必冗述。而這一代九條少家主乃是家主親兄長(cháng)之長(cháng)子，于是親上加親，稱(chēng)為親嗣兄。因著(zhù)這個(gè)緣故，來(lái)人才能請白石與他們見(jiàn)上一面。

    “叫他們在廳里等著(zhù)吧?！卑资?，“更衣?！?/br>
    見(jiàn)客，自然不能與見(jiàn)龍池一樣隨意。是以白石穿了正裝，束了頭發(fā)，打扮得當之后才慢慢踱步出去，威勢較之從前并未有半分減弱。

    待到廳上，只見(jiàn)一位略顯疲態(tài)的中年男人正坐在席上，見(jiàn)他一來(lái)就立馬站起來(lái)迎接，想來(lái)是親嗣兄。他身后跟著(zhù)與他面目肖似的一男一女，均是面容姣好，身段挺拔或窈窕的年輕人，也向著(zhù)白石施禮。

    白石按兵不動(dòng)，不問(wèn)他來(lái)意，反而只裝傻寒暄，一味地叫人上茶上點(diǎn)，不知是不是有著(zhù)堵住他們那幾張開(kāi)口說(shuō)事的嘴的意思。

    可惜萬(wàn)事到頭來(lái)、還是圖窮匕見(jiàn)。親嗣兄張口先說(shuō)為難，又說(shuō)惶恐，好一番鋪墊之后才道：“其實(shí)，今日上門(mén)既是親戚走動(dòng)，也是有一樁事兒要請家主通融?！?/br>
    白石拿茶碗蓋刮著(zhù)杯沿，無(wú)甚所謂地道：“哦？不知是什么事兒呢？”

    “不足掛齒的小事罷了，家主您這般手眼通天的人物，何愁不能相幫我們一二?！?/br>
    白石垂眼，并不動(dòng)容：“我抱病已久，夫人也不愿我勞心費神。你既說(shuō)是小事，便去向我夫人處討個(gè)方便?！?/br>
    他抬眼看三人，只見(jiàn)面前三人神色大同小異，都像是強顏歡笑一類(lèi)。親嗣兄眼里有被下了面子的不滿(mǎn)，他女兒則更有幾分哀絕在眼底眉梢，至于那年輕男人，最是沉不住氣，開(kāi)口直道：“攝夫人是為您盡心勞力，才攬去了那許多政事，以女子之身臨朝。但她到底是您的妻子，自當事事聽(tīng)您安排、由您來(lái)作這個(gè)主…”

    白石考量人心的本領(lǐng)本就精如鬼魅，現聽(tīng)他這么一講，更知道這是件龍池絕無(wú)可能松口轉圜的難事。他自然不想因著(zhù)這些所謂親戚去求情、反倒惹惱了龍池，但也不免有些好奇，這位親嗣兄挾兒帶女的——而且看來(lái)已經(jīng)在龍池那兒碰過(guò)壁——上門(mén)來(lái)究竟所為何事，便問(wèn)道：“那么、是想讓我作什么主呢？”

    他們以為白石松口，便急急地將事情原委全盤(pán)托出。雖有些含糊過(guò)去的地方，但白石也能推測出前因后果，倒也不至于被他們巧言蒙蔽。

    這事并不復雜，權貴之間也常有，只不過(guò)是少家主在酒后少不得魯莽了些、沖動(dòng)了些，打了良家子；又不過(guò)是在辦差時(shí)粗心了些，大意了些，把些本該送去神祀的款物少記了幾筆。本也不妨事，若九條家主有心遮掩，或在天皇陛下面前說(shuō)上兩句好話(huà)，倒也就揭過(guò)了。哪知九條家主的意思是不僅要罰，還要大大地罰，直接把人送去刑部那斷了案。主理刑部的可是鐵面無(wú)私的高貞宮親王，這一進(jìn)去哪還能落著(zhù)好。斗毆自盜自不必說(shuō)，往日里犯的些糊涂事也都被彈正臺挖了出來(lái)，一封封折子上去，硬生生把個(gè)好兒郎壓入了死牢……

    聽(tīng)到這里，白石已經(jīng)知道他們想做什么了。

    現下已過(guò)了霜降，正要朝審，審完后送公卿合議決論，再仿唐制三復奏，方能將人處死。這事兒一開(kāi)始天皇不表態(tài)，就是存著(zhù)要殺那所謂好兒郎的意思，故而眼前這幾人求了過(guò)來(lái)，是期望他在朝審或是公卿合議里就把人按下，緩決輕決，免得丟了性命。

    白石知道天皇有嚴懲貪污官吏之決意，也覺(jué)得此事可行、應行。但他也不好直說(shuō)，話(huà)語(yǔ)帶著(zhù)私心在胸口轉了轉，說(shuō)出來(lái)就成了：“我今日去一趟衙門(mén)看看，賢侄雖糊涂了些，但若還是可造之材，也未免不可斟酌?！?/br>
    親嗣兄大喜過(guò)望，連連拜謝之后，又將身后的女兒推出來(lái)，道：“快，還不趕緊謝謝家主?！?/br>
    白石抬起茶碗阻斷自己的視線(xiàn)，是半分目光都不肯漏。不過(guò)他倒也明白了這位為什么要帶如此年輕的一兒一女過(guò)來(lái)，還真是做了兩手準備——那男的，想必是為龍池預備的吧。

    京都中貴族風(fēng)氣之亂，可以得見(jiàn)。但好在白石自信自家門(mén)楣清爽、家風(fēng)嚴厲，不會(huì )有這種不忠悖亂之事——此時(shí)，他又全然忘了自己幾天前還在龍池面前說(shuō)過(guò)“愿意偷情”這等子犯上的話(huà)了。

    他見(jiàn)人走了，便叫梅丸備車(chē)。梅丸問(wèn)：“主子這是要往哪去??？”

    白石抖抖衣擺，道：“去衙門(mén)?！?/br>
    梅丸服侍這么多年，自然知道白石不是去為了替剛才那幾位辦事的——多半是想夫人了，借著(zhù)這個(gè)由頭去見(jiàn)人呢。他心里揣摩完畢，小心問(wèn)道：“小廚房那午后小點(diǎn)應該要做完了，大人要不帶去一點(diǎn)？”

    “自然要帶。我記得昨日小廚房新做的核桃糕不錯，吩咐了今日還要的，也一起拿上?！?/br>
    白石挑了把墜白玉的折扇，又揀了一只藍色繡合歡花的香囊佩在腰上，里面裝著(zhù)薄荷、冰片、檀香等物，最是提神開(kāi)竅，也是龍池、尤其是工作時(shí)最喜歡的味道。緊接著(zhù)他檢點(diǎn)了一下食盒里要帶去的東西，確保一應俱全后，這才出門(mén)上了車(chē)，慢悠悠往精政衙門(mén)行去。

    待到下車(chē)，就梅丸一人有資格跟著(zhù)他往里走。雖有些日子不來(lái)了，但白石還是輕車(chē)熟路，直往最里頭那屬于他的辦公小院走去。

    他走近了，便發(fā)覺(jué)小院居然沒(méi)什么變化。雖是龍池掌事已久，但一草一木猶保持著(zhù)他記憶里的樣子，就連檐下她從前和他一道掛上的風(fēng)鈴都還在，在秋風(fēng)里碰撞出聲。

    往日溫情歷歷在目，白石還沒(méi)推門(mén)，便已經(jīng)是嘴角噙笑；待到進(jìn)去了，卻不知為何反而停了下來(lái)，駐足在待客的廳內，不往書(shū)房里走。

    梅丸心中疑惑，但很快，他緊接著(zhù)白石聽(tīng)到的、從書(shū)房里傳來(lái)的對話(huà)聲就為他答了疑解了惑——也同時(shí)嚇得他滿(mǎn)背冷汗，只忍不住地去覷白石的臉色，心如擂鼓。

    “要我說(shuō)夫人一天天的也忒累了，回去還要擺張笑臉給老爺看，不如找點(diǎn)別的年輕男人陪著(zhù)，賞心悅目?！笔谴t的聲音。

    回答她的是個(gè)年輕男人，小心翼翼的樣子：“待詔姑娘說(shuō)什么呢，叫人聽(tīng)到不好的?！?/br>
    “又沒(méi)什么人會(huì )來(lái)。不過(guò)老爺也算是天下間一等一的人物了，除了年紀大點(diǎn)、近年身體差點(diǎn)，實(shí)在沒(méi)什么可指摘的。但我看百合渡你就不錯，長(cháng)得俊俏人又年輕，夫人也不覺(jué)得你討嫌，才允許你在屋里伺候，未免沒(méi)有近水樓臺先得月的機會(huì )?！?/br>
    里頭傳來(lái)不知是什么東西碎裂的咔嚓一聲響，百合渡還是說(shuō)道：“哎，別說(shuō)這些混話(huà)了。夫人的衣服在暖閣里用炭盆烘著(zhù)呢，你還不去看看?！?/br>
    “也是?！贝t起身，腳步聲愈來(lái)愈遠，大約是繞后去進(jìn)了暖閣里。

    白石臉色已經(jīng)不大好看，沉默著(zhù)往前走一段，站定了在珠簾后面，靜悄悄看著(zhù)里頭的樣子。

    只見(jiàn)龍池臥在一張小榻上，身體略有起伏、呼吸均勻，大概是正睡著(zhù)。她榻下床頭處正跪著(zhù)一俊美的年輕男子，穿著(zhù)精政衙門(mén)的綢制藍袍子，如同仙人身披天水，想必就是百合渡。而他此時(shí)呼吸輕輕，指頭靈巧，專(zhuān)心致志地剝著(zhù)核桃，卻也不吃，將核桃rou積在一只小碟里，向來(lái)是要給龍池醒來(lái)用的。

    這么安生著(zhù)沒(méi)多久，他的動(dòng)作就停了。百合渡小心翼翼地往暖閣方向看，見(jiàn)沒(méi)人出來(lái)，便暫放下了核桃，扶著(zhù)小榻直起身子往龍池那湊，眉眼可憐地垂著(zhù)，虔誠得像拜觀(guān)音。

    在他殷紅嘴唇要觸到龍池臉頰的前一刻，白石掀了珠簾大步進(jìn)去，也不知久病之人是哪來(lái)的力氣，從后掐著(zhù)百合渡的脖子便想將人摜出去。不過(guò)又恐吵醒了龍池，于是沒(méi)能扔開(kāi)，只卡著(zhù)他脖子將人提了起來(lái)，冷眼看著(zhù)他臉色慢慢變成呼吸困難的紅色。

    梅丸趕緊放下食盒，跑去制住百合渡，也捂住他的嘴，白石這才放手留他一命。此刻他面沉如水，說(shuō)道：“帶出去，打二十大板之后趕出城，劃去他的入職名冊，永世不得入京?！?/br>
    白石視線(xiàn)一轉，看到一旁剛從暖閣出來(lái)、已被嚇得僵在原地不敢動(dòng)的待詔，皺了皺眉道：“你一同受罰，但不必挨板子了，自己跪外頭掌嘴。等你知道怎么管好自己這張嘴之后，再回來(lái)伺候?！?/br>
    待詔同手同腳地出去了，很快外頭就傳來(lái)清脆的巴掌聲，雖然慢，卻每一下都打到實(shí)處，想來(lái)是很痛的。

    白石不去管她，自顧自拿了只新碟子，跪坐到百合渡先前的位置那里，也剝起核桃來(lái)。他指上力道十足，未免沒(méi)有撒氣的意思。如此這般小一刻鐘，他才算心火稍平，扭頭去看龍池的臉，又見(jiàn)她眉微微顰，眼下青黑，心中對她引狼入室的火也消下去，只覺(jué)得是旁人心懷不軌。她心思純正，哪有什么錯處呢。

    想到這里，他就不剝核桃了，將東西都推到一邊，打開(kāi)了自己帶來(lái)的食盒。

    頓時(shí)，滿(mǎn)屋飄香，龍池皺了皺鼻子，也悠悠醒轉過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)白石在，她不免愣?。骸案赣H怎么來(lái)了？”

    “來(lái)看看你?！彼f(shuō)道，“小廚房新做的核桃糕，我帶點(diǎn)來(lái)給你?！?/br>
    “核桃……”龍池剛睡醒，還遲鈍著(zhù)，反應了一會(huì )兒以后才說(shuō)了謝謝，又道：“百合渡人呢？他在我睡前說(shuō)要給我剝核桃的?！?/br>
    白石垂著(zhù)眼，答道：“他犯上不敬，被我趕走了?！?/br>
    “父親慣會(huì )玩笑我?！饼埑匦Φ?，“百合渡性子最是膽小慎微的，哪里會(huì )犯上不敬。是不是他剝核桃把手弄壞了，父親叫他休息去了？”

    白石靜默不語(yǔ)，而龍池終于看出些不妙的端倪，聲音都帶了點(diǎn)抖：“……出什么事了？他偷看了文件？是細作？還是……”

    “他對你懷有戀慕之情，還趁著(zhù)你睡著(zhù)想親你?！?/br>
    “……就這？”龍池眼睛微睜，隨后松了口氣，“我道是什么大事呢，原也不過(guò)如此。那他什么時(shí)候回來(lái)？原是伺候我三年多了，一時(shí)使喚不慣旁的人…”

    “那便叫五郎回來(lái)幫你?！卑资驍嗨?，又道，“他已被我命人打了趕出京都、永世不得入。薰還是早點(diǎn)適應為好?！?/br>
    “秋冬時(shí)節，你把人打了趕出去？他會(huì )死的！”龍池驚怒交加，坐直了身子。白石并不為所動(dòng)，只道：“自不會(huì )讓他死，但這也是他應得的。若留在京都，保不得哪年哪月還能相見(jiàn)，我是咽不下這口氣，薰是要叫我忍下去嗎？”

    他看龍池，龍池看他。過(guò)了許久，龍池像是xiele氣一般，肩都垮了下來(lái)，語(yǔ)氣中帶著(zhù)nongnong的疲憊。

    “我知道了……父親在這里自便吧。過(guò)會(huì )兒御所有會(huì )，我得進(jìn)宮去，不能招待父親了?！?/br>
    “我和你一起……”

    “我、暫時(shí)不想看見(jiàn)您?！饼埑貏e過(guò)頭去，視線(xiàn)凝在遠遠的一盤(pán)核桃rou上，“也沒(méi)胃口，對不起?！?/br>
    她站起身，叫了一聲待詔。滿(mǎn)臉紅色掌印的待詔便從屋外急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)。龍池看她一眼，摸了摸她的臉頰，待詔嘶了一聲，視線(xiàn)止不住往白石那飛——這是當著(zhù)面給人上眼藥呢。

    龍池搖了搖頭，回了暖閣，讓待詔給她更衣，只留了白石一人坐在外間，看上去有些孤苦伶仃。

    梅丸伺候在旁邊，大氣也不敢喘，待人進(jìn)去了才問(wèn)：“主子，您看這……”

    “原是我插足，來(lái)找不待見(jiàn)了?！卑资湫σ宦?，視線(xiàn)掃過(guò)面前一口未動(dòng)的那些盤(pán)碗杯碟，道，“拿去學(xué)宮送給佑都，然后回府?！?/br>
    卻說(shuō)白石這邊怒氣沖沖地走了，龍池那邊卻還得進(jìn)宮去辦差。就這么一會(huì )子工夫，白石來(lái)衙門(mén)把她身邊三年來(lái)一直侍候著(zhù)的小后生給打了一頓趕走這事就已經(jīng)傳開(kāi)了，不知道的都以為是他來(lái)上門(mén)捉j(luò )ian的——但好像也差不離。

    因著(zhù)這事兒，有些老東西的心思就活泛起來(lái)，當著(zhù)龍池的面也大膽了，聯(lián)合著(zhù)旁敲側擊起往白石府上送女人的事兒。要是能添個(gè)一兒半女，便是極好的——若沒(méi)有，也該從其他攝四家里過(guò)繼幾個(gè)，怎可便宜了外人。

    說(shuō)到這里，還有人知道要找補一下，只可惜說(shuō)的話(huà)龍池也不愛(ài)聽(tīng)：“不過(guò)若是小君愿意還權于左大臣閣下，這綿延子嗣的事情倒也不必我等多cao心。小君與左大臣夫妻恩愛(ài)，琴瑟和鳴，是天注定要福壽綿長(cháng)的?！?/br>
    龍池隔著(zhù)簾子坐在上首，聽(tīng)這些在折子里老生常談的東西聽(tīng)得頭疼，放眼望去又都是一張張菊花似的面孔，就更覺(jué)煩躁。她心里淤著(zhù)一團火，為著(zhù)要撒這口氣，先是罵了他們一通，別整天凈想著(zhù)管人家家務(wù)事，也不看看自己的本職工作做得是如何一團糟。罵完她猶不解氣，心中的怒火仍指向不過(guò)問(wèn)她就把她的朋友、親信罰了甚至于趕走的白石。她不愿還權，也生出了報復之意，更想讓白石轉移一下注意力，別整天都盯著(zhù)她，就在滿(mǎn)堂被她罵得唯唯諾諾的公卿之中話(huà)鋒一轉，說(shuō)道：“三日后白石府開(kāi)門(mén)，有要送的就都抬進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    她話(huà)音剛落，就甩袖走人。帶著(zhù)面紗遮臉的待詔驚喜地看著(zhù)她，露出的一雙黑眸幾乎笑彎了。座下公卿們則被這消息炸得暈暈乎乎，半天沒(méi)緩回過(guò)來(lái)神——十二年來(lái)這對夫妻在這件事上統一戰線(xiàn)、沒(méi)一個(gè)松口的，怎么今日突