日只需去上半天，下半晌便同謝葦采買(mǎi)年貨，掃灑屋子。待臘月二十八，東家發(fā)下月俸并過(guò)節的衣服、賞錢(qián)，便也關(guān)了門(mén)。

因著(zhù)兩人手頭寬裕許多，年貨便買(mǎi)得十分齊全，待到除夕這一日，謝葦做出一桌好菜。謝霖許久不曾吃得這般豐盛，望著(zhù)一桌菜肴，想起沔陽(yáng)過(guò)節時(shí)父子圍坐的熱鬧，鼻子便有些發(fā)酸，趁謝葦去廚下端湯，匆匆抹去眼角淚花，打起精神，斟出兩碗酒來(lái)，待謝葦回屋坐下，歡歡喜喜道：「大哥辛苦，這一碗酒，小弟敬你?！?/br>
謝葦掃過(guò)他發(fā)紅的鼻頭，只做不見(jiàn)，微笑回道：「莫要一口干了去，慢些喝，仔細醉了?！?/br>
陪他喝一口酒，又夾了一筷子粉蒸魚(yú)送入謝霖碗中。

這粉蒸魚(yú)入口香糯嫩滑，謝霖吃得險些咬掉自己舌頭，一面大嚼，一面贊不絕口。

謝葦看他吃得香甜，笑道：「甚么時(shí)候想吃了，只管說(shuō)一聲，再給你做就是?！?/br>
謝霖聞言笑彎了一雙眼睛，方才那一番愁郁似也隨著(zhù)這一桌菜肴吞吃入腹，雖這年夜只得二人，卻也其樂(lè )融融。

這年一過(guò)完，轉眼便到春日，京城剎那間便從銀白一片化作了草長(cháng)鶯飛柳綠花紅，出城踏青的名門(mén)閨秀亦或小家碧玉，俱換了鮮亮輕薄的春衫，好一派景色明媚的旖旎風(fēng)光。

因謝葦這多半年來(lái)護鏢有功，分得銀錢(qián)日漸多了起來(lái)，手中寬裕，便舍得吃喝，直將謝霖喂養得又長(cháng)高寸許，如今已到謝葦耳際，臉頰并身上亦豐盈起來(lái)，不復初來(lái)京城時(shí)的單薄。這般身形一變，原有的衣衫便不大合身，只得重又做了新衣，雖只是一身素凈的細麻短衣，穿在謝霖身上，亦顯出嫩竹般的挺拔俊俏，襯出十分少年風(fēng)流。

這一日，濟世堂新到了一批藥材，幾個(gè)伙計均去門(mén)口卸貨，扛下十來(lái)個(gè)麻包堆到屋子里。孫管事進(jìn)來(lái)道：「這一批地骨皮運來(lái)的路上淋了雨，需著(zhù)緊曬一曬，不然怕要發(fā)霉，你們幾個(gè)拿笸籮把藥盛出來(lái)，趁今兒個(gè)日頭好，趕緊晾到院里去?！?/br>
伙計們答應一聲便忙活起來(lái)。

謝霖去院子里抱來(lái)一摞笸籮，又去幫忙把藥倒出來(lái)，篩勻了，拿到院中，撿那日頭足的地方放下，一面翻弄晾曬，一面把那被雨水漚大發(fā)了的地骨皮挑揀出來(lái)。如此晾出來(lái)七八個(gè)笸籮時(shí)，忽覺(jué)面前這一笸籮里的地骨皮有些異樣，不免拿在手中仔細看了看，這一看，登時(shí)看出不對來(lái)，放進(jìn)嘴里一嚼，愈發(fā)確定，急忙又去翻看前邊晾曬的那些，挨個(gè)查了一遍，眉頭不由越皺越緊，從笸籮里抓出一把地骨皮，便進(jìn)屋里去找孫管事，一進(jìn)屋，沒(méi)尋見(jiàn)人，年長(cháng)的一個(gè)姓錢(qián)的伙計道：「孫管事方才出去找掌柜的了，你去前頭柜上看看，許是在那兒?！?/br>
謝霖便往前廳里來(lái)，正見(jiàn)孫管事并肖掌柜站在一處說(shuō)話(huà)，便先等在一旁，等兩人說(shuō)完，上前道：「孫管事，掌柜的，這地骨皮有些不大對?！?/br>
孫管事一怔，「怎的不對？可是給雨水泡壞了？壞了多少？」

肖貴也皺了眉頭看過(guò)來(lái)。

謝霖道：「泡壞了的不多，只堆在上面的幾只麻包淋濕了一層，我已挑揀了出去，只是余下的地骨皮里似是摻了香加皮，本是兩種藥材，卻混在了一處，許是賣(mài)藥的人不曉得兩者異同，統統當作地骨皮賣(mài)給了咱們?！?/br>
肖掌柜這些年專(zhuān)司京城總號一干事物，進(jìn)藥等差事早交給了孫管事去做。孫管事做事老道，七八年間再未出過(guò)紕漏，此次一聽(tīng)采買(mǎi)的藥材不妥，心頭頓覺(jué)謝霖信口開(kāi)河，當即便問(wèn)，「你如何便說(shuō)這地骨皮里混進(jìn)了香加皮？」

謝霖將手中一捧藥材舉起給二人看，道：「您看，這地骨皮與香加皮單從外邊看，同是顏色灰黃，又或作棕黃色，極易混淆，只是地骨皮里面顏色卻是或白或灰，間中帶黃，味道微甘而苦，香加皮內里卻作黃白色或淡紅棕色，味苦，嚼之麻舌，有毒。這兩樣藥材一個(gè)涼血除蒸，清肺降火，一個(gè)利水消腫，祛風(fēng)濕，強筋骨，外表相似，藥性卻截然不同，混在一處，殊為不妥?！?/br>
一面說(shuō)，一面從中撿起兩支遞過(guò)來(lái)，「味道有異，一嘗便知?！?/br>
肖掌柜亦是精通藥材之人，雖說(shuō)這地骨皮和香加皮每年用量不大，但亦知曉二者異同何處，當即拿起來(lái)挨個(gè)嚼了一嚼，果然便如謝霖所說(shuō)，登時(shí)心里咯噔一下。

孫管事年紀大了，眼神不如以前好使，從謝霖手中捻起一小堆對著(zhù)日頭細細看了一番，臉色亦是一變，脫口而出，「果然不對?！?/br>
肖貴面色一沉，轉頭便問(wèn)孫管事，「這批貨誰(shuí)去采買(mǎi)的？一共買(mǎi)了多少？運來(lái)時(shí)你可驗過(guò)了？」

孫管事苦著(zhù)臉道，「這次去藥市買(mǎi)藥的乃是金鐘，二奶奶的娘家兄弟。統共十三包，因路上藥包淋了雨，運進(jìn)來(lái)時(shí)忙著(zhù)晾曬，便沒(méi)打開(kāi)細看?！?/br>
還要再說(shuō)，頓一頓，卻住了口，搖一搖頭，只一聲長(cháng)嘆。

肖貴又問(wèn)，「這十三包里是都混了香加皮進(jìn)去，還是只混了一二包？」

謝霖道：「前頭拆開(kāi)的兩包里并沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，我是從第三包中才見(jiàn)了這香加皮的，之后拆了的兩三包中也都有，不過(guò)究竟摻了多少，尚不曉得?！?/br>
聽(tīng)到這里，肖貴已是心中有譜，吩咐孫管事道：「去叫人把這批藥統統篩一遍，把香加皮能剔的都剔出去。再叫金鐘過(guò)來(lái)找我?！?/br>
等孫管事走了，再看向謝霖，頓時(shí)和顏悅色起來(lái)，道：「你來(lái)了也有大半年，覺(jué)著(zhù)這藥庫中活計如何？」

謝霖笑著(zhù)回道：「不瞞掌柜的，我初來(lái)時(shí)覺(jué)得這藥庫活計多，累人，不過(guò)做久了，方知處處皆是學(xué)問(wèn)，便是切藥、炒制、晾曬里的門(mén)道講究，便足讓人學(xué)上好一陣子，頗長(cháng)見(jiàn)識?！?/br>
肖貴聞言微微點(diǎn)頭，「不錯，不錯?！?/br>
他本就喜歡謝霖手腳勤快，如今又見(jiàn)他言辭便給，模樣出眾，心下愈發(fā)稱(chēng)贊，笑瞇瞇問(wèn)道：「我見(jiàn)你于醫藥一途頗有靈性，不如調你去前堂，到柜上配藥，你可愿意？」

前堂里配藥的伙計均是干了三四年的熟手，每月月錢(qián)足有二兩銀子，謝霖自是樂(lè )意之極，當即道：「愿意，愿意?！挂粋€(gè)長(cháng)揖拜下去，「多謝掌柜提拔?！?/br>
翌日，謝霖便到了柜上當差。前堂里的伙計各個(gè)都是有眼色的，眼見(jiàn)這新來(lái)的頗得大掌柜青眼，不足一年便給提拔起來(lái)，人人不敢小覷于他，倒也無(wú)人欺生。

這前堂里與后院藥庫又有不同，因是迎來(lái)送往的買(mǎi)賣(mài)，伙計們穿得便格外光鮮，一式靛藍底子玄色鑲邊的利落短衫，十分精神。謝霖才到柜上兩天便得了主家發(fā)下來(lái)的兩身新衣，倒省了自己做衣裳的銀子，月底到手的