脆，里面喧軟的餅子，問(wèn)道：“五爺，你的手是咋整的？”

五爺嘆口氣：“別問(wèn)。都是五爺年輕時(shí)作孽，自己作得?！?/br>
程靈慧看見(jiàn)五爺的棉襖破了一個(gè)大口子，露出里面發(fā)黃的棉絮。說(shuō)道：“五爺，你衣裳破了咋也不縫縫？”

五爺說(shuō)：“反正也沒(méi)人看，縫它干什么？”語(yǔ)氣中不盡的蕭索。

程靈慧吃完餅子，說(shuō)道：“五爺，俺好了。俺要走了?！?/br>
五爺道：“那就走吧，省得家里大人擔心?！?/br>
程靈慧走出場(chǎng)屋很遠，回頭時(shí)看見(jiàn)五爺還站在門(mén)口目送自己。她揮了揮手：“五爺，你回去吧。外頭怪冷的?！?/br>
五爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“就回?！?/br>
程靈慧看見(jiàn)五爺回頭的時(shí)候臉上有什么一閃，仿佛是淚光一般。

她回到家里，二姐已經(jīng)把午飯端上桌。程靈慧吃了半塊棒子面餅子，不太餓。吃飯就有些心不在焉。奶奶察覺(jué)了，問(wèn)她怎么了。她把好像看見(jiàn)五爺哭了的事跟奶奶說(shuō)了。

奶奶沉默了許久，嘆道：“老五也真是不容易?！?/br>
爺爺接口道：“誰(shuí)又是容易的？他落到現在這個(gè)地步能怪誰(shuí)？”

奶奶道：“也是。人在做，天在看。你說(shuō)那老天爺咋就到咱頭上就不睜眼了呢？”說(shuō)著(zhù)嗓子就發(fā)啞。

程靈慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，問(wèn)道：“奶，五爺的手指頭到底咋回事？”

奶奶說(shuō)：“讓仇家給砍掉的?！?/br>
爺爺就打斷奶奶的話(huà)：“你給孩子說(shuō)這個(gè)干什么？”

奶奶就任憑程靈慧怎么問(wèn)也不肯說(shuō)了。這個(gè)疑問(wèn)程靈慧以前也問(wèn)過(guò)，知道問(wèn)不出什么也就不問(wèn)了。吃了午飯，家里要炸麻糖和粘面果子。這是小孩子最喜歡的。剛出鍋的粘面果子又好看又好吃。程靈慧直吃了個(gè)肚圓。

炸完果子天已經(jīng)麻麻黑了。奶奶用高粱秸稈扎編得‘撇子’（一種淺筐兒）撿了些麻糖和果子，讓程靈慧給五爺送去。程靈慧端了撇子一路小跑就到了西場(chǎng)。

五爺感動(dòng)的老淚汪汪：“也就二哥、二嫂逢年過(guò)節還惦記著(zhù)俺?！?/br>
程靈慧看見(jiàn)五爺掉淚，心里莫名的不好受，說(shuō)道：“以后俺也惦記著(zhù)你?！闭l(shuí)知五爺聽(tīng)了，哭得更兇。一大把年紀了，滿(mǎn)臉鼻涕眼淚跟個(gè)小孩兒似得。

五爺哭罷了，問(wèn)程靈慧：“你家就幾個(gè)閨女，也沒(méi)個(gè)小子。要是將來(lái)到了婆家，婆家人欺負你們可咋整？”

程靈慧想也沒(méi)想道：“誰(shuí)敢欺負俺二姐，俺打不死他?！?/br>
五爺道：“你一個(gè)人，咋能打過(guò)人家一家子嘞？”

程靈慧想了想也是，不由有些犯愁。

五爺說(shuō)：“這么著(zhù)。你以后下學(xué)了先來(lái)俺這兒。五爺教你點(diǎn)兒防身的本事。那草藥，五爺和你一塊兒挖?！?/br>
程靈慧問(wèn)：“啥本事？”

五爺說(shuō)：“你別問(wèn)，來(lái)就是。這事兒得悄悄的，千萬(wàn)不能讓別人知道。連你爺爺、奶奶都不能告訴。你能做到不？”

程靈慧問(wèn)道：“為啥不能讓人知道？”

五爺嘆息道：“你五爺年輕時(shí)做了錯事，得罪了人。要是讓人知道你跟著(zhù)俺學(xué)本事，那就麻煩了?！?/br>
程靈慧似懂非懂的點(diǎn)頭：“好吧。只要能保護二姐和四妹、五妹，俺誰(shuí)也不告訴?！?/br>
五爺一直把程靈慧送到村口大梧桐樹(shù)下，一再叮囑她，千萬(wàn)不能跟別人說(shuō)。程靈慧保證了又保證，這才告別五爺回了家。

第18章、多事之秋

這個(gè)春節家里的氣氛比往年沉悶許多。程靈慧也沒(méi)什么心情到處去玩。就整天長(cháng)在五爺的場(chǎng)屋里。這才知道五爺要教自己的本事原來(lái)就是站樁，扎馬步。

程家莊一帶，農閑時(shí)青壯大多以拉腳為業(yè)。又因為距離姑蘇書(shū)院不遠，所以崇文尚武之風(fēng)甚濃。有條件的家庭，幾乎哪個(gè)小子都上過(guò)兩年學(xué)堂。而說(shuō)起習武，家家戶(hù)戶(hù)的男孩子只有身手高低之分，沒(méi)有哪個(gè)不會(huì )的。程靈慧自幼在村里撒著(zhù)歡兒的瘋玩兒，對于站樁、扎馬步絲毫不覺(jué)得陌生。她只是奇怪，這有什么好練的。

五爺看出她的疑問(wèn)，從炕洞里掏出一個(gè)包袱。層層打開(kāi)露出一根繩鞭。

何為繩鞭？

普通的鞭子四五尺長(cháng)，繩鞭足有一兩丈長(cháng)。一般人想揮動(dòng)起來(lái)都難。五爺這條繩鞭，鞭柄有一尺長(cháng)短。烏黑光滑，泛著(zhù)暗光。鞭身用牛筋絞著(zhù)金絲擰成，柔韌又結實(shí)。鞭梢上還綴著(zhù)一把三寸長(cháng)，寒光閃閃的短刃。光看就知道這短刃一定鋒利無(wú)比。

程靈慧一看見(jiàn)那繩鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把將鞭柄握在手里。觸手微涼溫潤，也不知是什么材料做成。

五爺笑瞇瞇的看著(zhù)她，說(shuō)道：“這條鞭子是俺師傅傳給俺的?，F在認識它的人可是不多了。不過(guò)，你要是想駕馭它，至少還得練三年的基本功。你怕不怕苦？”

程靈慧挺胸抬頭：“誰(shuí)怕誰(shuí)是小狗兒?！?/br>
五爺道：“君子一言快馬一鞭。五爺就相信你。不過(guò)，這鞭子得到了你出師的時(shí)候才能給你?！闭f(shuō)著(zhù)，也不管程靈慧祈求的目光，把那鞭子又收了回去。自此，程靈慧練功十分刻苦。等她十三歲時(shí)，胳膊腿上綁著(zhù)重沙袋，翻山越嶺跟玩兒似得。當然這是后話(huà)。

時(shí)光如梭。轉眼程靈慧十五歲了。去年就不去上學(xué)了。一是因為她長(cháng)大了，整天混在男學(xué)生中間總是不好。二是山長(cháng)也沒(méi)什么教她了。她一個(gè)姑娘家也考不了功名，白白浪費光陰罷了。

年前二姐說(shuō)了婆家，看好的日子就在今年八月初。說(shuō)來(lái)也巧，二姐的婆家是陳家村的。和嫁給常繼文的姑娘的娘家是本家，還是近鄰。這家人三個(gè)兒子只有一個(gè)女兒。女兒開(kāi)春兒的時(shí)候嫁給轉水城丁家做了三房姨奶奶。

轉水城古時(shí)候是個(gè)縣城，后來(lái)有了沙溪縣后，縣衙就搬到沙溪城去了。城里由鄉紳照管著(zhù)。丁家就是轉水城的鄉紳之首。很是有錢(qián)有勢。尋常人家的姑娘能嫁給他們家的管事奴才都覺(jué)得臉上光彩，更別說(shuō)嫁到他們家做正經(jīng)的姨奶奶。當然，這和隔壁姑娘嫁到常家做正頭少奶奶還是有差距的。

可架不住隔壁家的姑娘福薄。嫁到常家三年五載，也沒(méi)留下個(gè)一兒半女就病死了。這家人本來(lái)想把自家姑娘說(shuō)給常三少做填房的?？沙Ｈ偃缃窈屯沼植煌?。他如今是正經(jīng)的舉人老爺，見(jiàn)縣官都不用磕頭的。雖說(shuō)，進(jìn)京趕考沒(méi)中，誰(shuí)知道下一次中不中嘞。因為這，那常老爺就不肯輕易的給他說(shuō)親了。

常繼文說(shuō)來(lái)也是重情重義的人。除了他進(jìn)京趕考那年沒(méi)在家，逢年過(guò)節必然要到程靈慧家送節禮的。因為大姐沒(méi)有正式過(guò)門(mén)兒，奶奶就讓姊妹幾個(gè)隨著(zhù)程靈慧喊‘哥’。幾年下來(lái)，彼此已經(jīng)十分熟稔了。

但是，直到程靈慧不上學(xué)了，他才知道程靈慧是個(gè)姑娘。

那一天，他去書(shū)院找