理過(guò)的頭發(fā)白了大半，還有幾縷沒(méi)梳進(jìn)發(fā)髻里，就這么垂在額頭上，希瑞爾的母親才不會(huì )這樣。

這老太婆雙眼無(wú)神，眼神游移，視線(xiàn)一次次穿過(guò)希瑞爾落在別處，仿佛不愿看他似的。他的母親怎么會(huì )躲避兒子的目光？

“滾開(kāi)！”他吼道，“要想欺騙我，至少找個(gè)更像的人來(lái)！”

仆人們從門(mén)外涌了進(jìn)來(lái)，老太婆終于遲鈍地意識到了他的意思，臉上浮現出一層怒氣。她慍怒道：“我就是你母親！”

希瑞爾想駁斥這等謊言，只是幾個(gè)身強力壯的男仆已經(jīng)將快要翻到地上的希瑞爾提了起來(lái)，重新摁回床上。門(mén)被打得更開(kāi)，希瑞爾得以看到外面的墻壁，還有門(mén)外延伸出去的走廊。這場(chǎng)面讓他心中一動(dòng)，隱隱覺(jué)得熟悉。

希瑞爾的目光掃過(guò)整個(gè)房間，從有些陳舊天花板上的花紋到那個(gè)別致的衣柜，再到窗外的院落，那里的雕像與記憶中重合了。靈光閃過(guò)，他很快意識到自己在哪里，祖宅。

這里遠離都城，位于某個(gè)鄉下地方，父親的父親發(fā)跡起來(lái)的時(shí)候，他們便搬進(jìn)了都城，離開(kāi)了這里。希瑞爾只在這里住過(guò)幾年，那時(shí)候他還小，他的父親則因為仕途受挫，不得不暫時(shí)回到這里躲避風(fēng)頭。等他們離開(kāi)這兒的時(shí)候，全家上下，包括仆人在內，全都歡欣鼓舞。

這兒與都城的繁華程度完全不能相提并論，破敗，偏僻，幾乎是個(gè)流放之地。

為什么他會(huì )在這里？

希瑞爾在父親的老宅里，那么他便不是被敵人俘虜，而眼前的人真的有可能是他的母親。無(wú)數問(wèn)題沖入了他的腦袋，快要把隱隱作痛的腦子擠爆了。不祥的預感在表層意識底下游蕩，仿佛海面下正體不明的巨大陰影，而比起思考它是什么，憤怒要輕松許多。

“我被流放了？”他怒氣沖沖地質(zhì)問(wèn)，“為什么？這不是立下功勛的將軍應得的待遇！”

談話(huà)開(kāi)始以來(lái)第一次，母親抬頭看向他。

“立下功勛？”她尖銳地說(shuō)，“過(guò)去幾百年，埃瑞安都不曾輸得這么慘?！?/br>
她的目光和語(yǔ)氣一樣尖利，那讓這個(gè)憔悴的老太婆再次有了一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去的影子。

未嘗敗績(jì)的希瑞爾將軍，輸給了異種。

前將軍的臉皮火辣辣地發(fā)痛，像挨了沉重的耳光。他腦中反反復復地播放起失去意識以前的畫(huà)面，想象爆炸后會(huì )發(fā)生的事情。那些士兵輸給了異種嗎？太沒(méi)用了！然而他也必須對此負責。希瑞爾不該去碰那個(gè)儀表盤(pán)，那造成了爆炸和指揮官的缺席。承認失誤的感覺(jué)糟糕透頂，哪怕只在自己腦中，哪怕只對自己。

他的敵人必將擊掌大笑，他的失誤會(huì )讓家族蒙羞。誰(shuí)會(huì )接替他？希望是李斯特，千萬(wàn)別是諾曼。

“誰(shuí)是頂替者？”希瑞爾咬住了牙齒，好半晌才艱難地問(wèn)，“那個(gè)最后帶來(lái)勝利的人，是誰(shuí)？”

“沒(méi)有?！彼哪赣H說(shuō)，再度恢復了那副死氣沉沉的模樣。

“沒(méi)人接替？”希瑞爾不解道，“不可能，如果我缺席……”

“沒(méi)有打贏(yíng)?！蹦赣H干癟地說(shuō)，“埃瑞安沒(méi)有贏(yíng)?！?/br>
希瑞爾再度彈跳起來(lái)，仆人們七手八腳地將他按住?！澳阍谡f(shuō)什么？！”他情緒激動(dòng)地喊道，“埃瑞安帝國的軍隊不可能輸！那只是一點(diǎn)點(diǎn)異種而已！”

“我們沒(méi)有輸，只是沒(méi)有贏(yíng)?！崩咸艊@了口氣，“已經(jīng)休戰了?！?/br>
“……什么意思？”希瑞爾機械地問(wèn)，太過(guò)困惑以至于丟失了表情。

他本以為戰爭結束是早已獲勝的意思，希瑞爾還以為“十多年前”這個(gè)字眼已經(jīng)是最大的意外，未曾想到這句話(huà)中還藏著(zhù)如此驚天動(dòng)地的信息。每一場(chǎng)戰爭都該有個(gè)結果，要么贏(yíng)（本該十拿九穩）要么輸（萬(wàn)萬(wàn)分之一見(jiàn)鬼的可能），但是休戰？人類(lèi)怎么可能和異種握手言和！

“十幾年能發(fā)生很多事情?！蹦赣H回答，“你好好休息?！?/br>
她轉過(guò)身，看上去已經(jīng)失去了談話(huà)的耐心。

希瑞爾不敢相信她就這么丟下他走了，留下剛剛醒來(lái)的兒子，有著(zhù)十多年時(shí)間的空白。她仁慈地留下了幾個(gè)仆從，從他們口中，希瑞爾問(wèn)出了這些年發(fā)生的大事。

他幾乎后悔自己開(kāi)了口。

缺席的十多年時(shí)光被壓縮在一番談話(huà)當中，高度濃縮的壞消息像一顆子彈，穿透了希瑞爾的腦袋。他說(shuō)了無(wú)數次“不可能”，質(zhì)疑咒罵了無(wú)數聲，然而每一個(gè)仆人都給出一樣的答案。他失敗之后便再無(wú)戰火，圍剿變成對峙，對峙變成合作，其中還夾雜著(zhù)荒誕不經(jīng)的消息。希瑞爾呲目欲裂，他被徒然扔進(jìn)間隔十幾年的世界，而其中的劇變仿佛過(guò)了幾百年。

這世界太過(guò)怪異，沒(méi)有一句話(huà)能讓人相信。

希瑞爾命令仆人重復一遍，再重復一遍，幾十遍，那些怪誕的詞句沒(méi)有一點(diǎn)改變?！皦蛄?！”他喊道，打斷了又一次述說(shuō)，命令他們去找他的父親。他母親的話(huà)不一定是對的，女人和仆人知道些什么？必定有重要的內情不為人知，他必須見(jiàn)一見(jiàn)父親。

他的要求沒(méi)被立刻執行，在被丟棄在這里之后，他不再是那個(gè)令行禁止的將軍。希瑞爾必須將他的命令重復上無(wú)數次，最后用絕食當要挾，好不容易才得到一個(gè)模棱兩可的消息。兩天之后，他見(jiàn)到了父親，退休高官奧格登看上去和過(guò)去一樣高大，雖然衰老，卻威嚴不減。

“你有什么事？”他說(shuō)，握著(zhù)手杖。

沒(méi)有一句寒暄，老奧格登就這么直截了當地開(kāi)了口，仿佛面對的不是昏迷不醒十幾年的兒子。他皺起的眉頭隆起，看兒子的目光輕蔑又不耐煩，這反倒讓希瑞爾安心了下來(lái)。他的父親總是這么嚴格，總是看上去嚴肅而憤怒，在整個(gè)世界都不對勁的現在，能看到過(guò)去一樣的東西真好。

“父親，那是真的嗎？”希瑞爾急切地問(wèn)，“帝國要和那些異種合作？還說(shuō)滅絕異種是錯誤？”

他有太多問(wèn)題，考慮到父親愿意給他的耐心，只好先揀最要緊的說(shuō)。

“那簡(jiǎn)直是發(fā)瘋！”他的父親低吼道，像被兒子的一句話(huà)點(diǎn)燃了擠壓已久的怒氣，他一拳砸在了桌子上。

這久違的肯定讓希瑞爾振奮起來(lái)，這些日子來(lái)他接觸的所有人都很奇怪，再沒(méi)有人在聽(tīng)到對異種的詛咒時(shí)大表贊同了。當他咒罵所有異種和投敵者，詛咒他們全部在深淵中被燒成灰燼，居然有些人會(huì )露出不以為然的神情。換做以往，希瑞爾會(huì )以通敵叛國的名義要這些雜碎好看——如今他依然這么要求，然而那命令沒(méi)有被執行，好像所有人都覺(jué)得這等惡行不算什么。

仿佛所有人都已經(jīng)接受乃至贊成帝國的決策，包括所有錯誤至極的對異種方針。

“對！簡(jiǎn)直是發(fā)瘋！”希瑞爾連連點(diǎn)頭，“他們怎么可以公布這種瘋狂的消息？這決議怎么會(huì )通過(guò)？！”