人間猶有平敵策，世上已無(wú)陸元貞！

親兵從獅子廟的農戶(hù)家中，找到一口黑漆棺木。

平王抱著(zhù)陸元貞，輕輕地將他放入棺木之中。謝朗在靈前單膝跪下，殷軍將士在他身后齊齊跪落，將盔帽取下，低頭致祭。

眼見(jiàn)棺蓋一分分移合，平王忽道：“慢著(zhù)?！?/br>
他走到棺木旁，長(cháng)久地凝望著(zhù)陸元貞的面容，身形如巖石般紋絲不動(dòng)。將士們不敢相勸，默默地在旁邊守候。

濕悶的風(fēng)撲來(lái)，平王才猛然驚醒，閉目長(cháng)嘆。

親兵剛將棺蓋合上，釘下鐵釘，壕溝方向忽傳來(lái)一陣sao動(dòng)，謝朗急速站起，將士們也都以為丹軍追來(lái)，正要返身去拿兵刃，一群人大叫著(zhù)奔來(lái)，“王爺！公主回來(lái)了！”

他們向兩邊散開(kāi)，兩個(gè)女子快步而來(lái)，滿(mǎn)身泥水，形狀狼狽，正是柔嘉和抱琴。

謝朗呆了片刻，才望向柔嘉身后，卻不見(jiàn)那個(gè)魂牽夢(mèng)縈的身影。他的心一下子提到了嗓子眼，沖上去連聲問(wèn)道：“柔嘉，蘅姐呢？她在哪里？”

柔嘉正要回答，平王忽然大步走過(guò)來(lái)，掄起右掌，運盡全身力氣，狠狠地扇上了她的面頰。

柔嘉猝不及防，被打得眼冒金星，跌坐在地，面頰迅速高高腫起，嘴角也滲出了血絲。抱琴驚呼一聲，急忙抱住她，卻不敢責備平王。

謝朗和將士們都呆住了，愣愣地在一邊看著(zhù)。

好半天，柔嘉眼前的黑云才散去，她抬起頭來(lái)，眼含淚水，不解地喚道：“皇兄……”

平王指著(zhù)她，厲聲道：“這一巴掌是打醒你，讓你從此記住，你姓秦！你被百姓們錦衣玉食地供養著(zhù)，卻從未對社稷國家負起你應有的責任！你……你害死了……”

謝朗急忙一把攬住平王的肩，道：“王爺，別誤了小陸下葬的時(shí)辰?！?/br>
柔嘉大驚，看著(zhù)前方的黑漆棺木，露出不可置信之色，顫聲道：“元貞哥哥怎么了？”

平王猛地轉過(guò)身，淚水奪眶而出，落入泥濘之中。

陸元貞下葬后，平王在屋中呆坐至黃昏，才將柔嘉喚了進(jìn)來(lái)。柔嘉已哭得雙目紅腫，強行克制著(zhù)悲痛，將被俘后的所有事情，詳詳細細地說(shuō)了出來(lái)。

她與抱琴泅過(guò)白沙河后，依薛蘅所言找到了那條小道，披荊斬棘，忍饑挨餓，經(jīng)過(guò)數日跋涉，到了左家堡。此時(shí)平王剛率部退至獅子廟，丹軍先鋒軍正通過(guò)左家堡。二人舍棄官路，翻山越嶺，這才輾轉到了獅子廟，不料見(jiàn)到的卻是陸元貞的靈柩。

雖然平王沒(méi)有將話(huà)說(shuō)全，但柔嘉已猜到了幾分陸元貞犧牲的緣由，心中自責不已，泣不成聲。

平王聽(tīng)罷，因為陸元貞慘烈犧牲的悲痛逐漸被理智壓下。他思忖良久，抬頭向謝朗道：“小謝，你覺(jué)不覺(jué)得很奇怪？柔嘉見(jiàn)到丹軍先鋒軍通過(guò)了左家堡，為何他們至今沒(méi)有追來(lái)？”

謝朗這刻正想著(zhù)薛蘅是否順利逃脫，大白是否能找到她，有點(diǎn)神思恍惚。平王再喚了他一聲，他才茫然地抬起頭。

裴無(wú)忌接口道：“是很奇怪，丹軍怎會(huì )放過(guò)這大好機會(huì )，不乘勝追擊呢？”

眾將領(lǐng)都覺(jué)有些不可理解，正各自思忖之時(shí)，親兵入屋，稟道：“王爺，探子回來(lái)了?！?/br>
“快傳?！?/br>
探子進(jìn)屋便跪下，面上神情十分奇怪，三分是喜，七分卻是茫然不解。他口齒十分清楚，稟道：“王爺，小的先到了聞集，聞集空空如也，不見(jiàn)一名丹軍，小的覺(jué)得奇怪，便往左家堡而行?？斓阶蠹冶r(shí)，正見(jiàn)丹軍將左家堡圍得水泄不通，還不停派人攻打上去。丹軍好象十分忌諱里面的人，攻打城堡時(shí)不用箭弩及殺傷力大的攻城武器，僅以步兵攻擊，卻都被堡內之人擊退。丹王十分震怒的樣子，還斬了兩名將領(lǐng)，小的在丹軍陣中見(jiàn)到了阿勒。小的往回走時(shí)，丹軍還在攻打左家堡?！?/br>
平王、謝朗、裴無(wú)忌等人面面相覷，心中皆疑惑不解。

左家堡中，是哪一路人馬拖住了丹軍？

探子猶豫了一會(huì )兒，道：“因為隔得遠，小的看不清楚堡內是哪一路人馬。但是……”

“如何？”平王眉頭一皺，不怒自威。

探子忙道：“小的隱隱約約認出在望樓上指揮守堡的一個(gè)女子?！?/br>
“誰(shuí)？！”

“好象是……是天清閣的薛閣主?！?/br>
謝朗雙眼驟然瞪大，大聲道：“什么？！”

一零五、絕地

薛蘅帶著(zhù)眾人跋涉在白沙河邊的荊莽叢林之間。

兩天之后，薛呂二人和身強體壯的男人尚能支撐得住，婦孺老幼已不堪勞累饑餓。雖然男人們想辦法在山間尋了些吃的，仍滿(mǎn)足不了這上千人的需要。加上眾人自南下逃難便飽受驚嚇和困苦，走到第三日，有體弱多病之人和幼兒相繼死去。

再走三日，倒下的人越來(lái)越多，尚氏族人看著(zhù)親人一個(gè)個(gè)倒下，已麻木得沒(méi)有了悲傷，他們平靜地將親人掩埋，默默地離開(kāi)。但每個(gè)人眸子里求生的光芒，越來(lái)越濃烈。

這日穿出叢林，前方豁然開(kāi)朗。白沙河到了這處，水流由急變緩，河灘上正悠閑踱步的長(cháng)腳鶴見(jiàn)叢林中冒出許多人頭，紛紛拍翅而飛，落下一地白羽。

眾人愣了片刻，齊聲歡呼。更有人跳入河中，拼命地在水里撲騰。

男人們從河中摸了幾十條大魚(yú)上來(lái)，擊石取火，將魚(yú)烤熟。白沙河的魚(yú)rou嫩味鮮，雖然沒(méi)有油鹽，但經(jīng)過(guò)這些漁民之手烤出來(lái)，呂青差點(diǎn)將自己的手指頭都吞了進(jìn)去。

就連那一直默不作聲的丹族少年，吃了半邊魚(yú)后，眼中也露出強烈的贊賞之色。

老族長(cháng)清點(diǎn)了一下人數，只剩八百余人，不禁一聲長(cháng)嘆，黯然不語(yǔ)。

薛蘅安慰道：“這里渡過(guò)河，再走十余里便是左家堡，總算到了安全之地，只要大家還活著(zhù)，便是不幸中之萬(wàn)幸?！?/br>
尚族長(cháng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，振作起精神，道：“薛閣主說(shuō)得是。老漢我活了七十多年，這七十多年中，先是柔然人和我們打，接著(zhù)是柔然人和丹人打，現在又是丹人和我們打?？刹还艽虻迷賰?，咱們老百姓，總還是要活下去的不是？”

他站起來(lái)，蒼老的聲音悠長(cháng)而響亮，“孩子們，打起精神！到了左家堡，咱們再吃一頓飽的！”

眾人一聽(tīng)便來(lái)了精神，歡呼著(zhù)泅過(guò)了白沙河。

左家堡在兩百多年前