，有股味道?！?/br>
“有味道嗎？”薛蘅感到奇怪，湊近來(lái)聞，忽然面頰一紅，退開(kāi)兩步。

謝朗卻沒(méi)察覺(jué)，仍往她跟前湊，口中道：“是啊，一股很重的味道，不信你聞聞！”

薛蘅再退幾步，急忙取出一張銀票，又不甘心，沉吟片刻，再掏一張，道：“你手臂已好，咱們不用再辛苦走路，可以騎馬了?！?/br>
這回輪到謝朗面上一紅，“是?！?/br>
“這里兩張銀票，加起來(lái)一百兩，你去買(mǎi)兩匹馬回來(lái)。記?。阂龤q牙口、毛光滑亮的。剩下的銀子，你就拿去買(mǎi)衣服吧?！?/br>
謝朗接過(guò)銀票，轉身而去。

薛蘅望著(zhù)他的背影，嘴角隱有一絲得意的笑容。

果然過(guò)不多時(shí)，謝朗牽著(zhù)兩匹馬悻悻回轉，身上仍是原來(lái)那套衣裳。

他將剩下的三吊錢(qián)丟給薛蘅，輕哼一聲，“算你狠！”

“你果真不會(huì )還價(jià)，若會(huì )講價(jià)，應該能夠剩下三五兩銀子買(mǎi)衣服的?！毖棵鏌o(wú)表情，躍身上馬。

二人打馬出城，向北馳出數里，謝朗忽然勒馬，叫道：“不對！”

“怎么了？”薛蘅勒住馬，回頭問(wèn)道。

“蘅姐，你等我片刻?！辈淮吭士?，他已撥轉馬頭，一騎絕塵。

薛蘅等了許久，謝朗才又策馬回來(lái)，表情凝肅，道：“蘅姐?！?/br>
“嗯，你說(shuō)?！毖恳矟M(mǎn)面鄭重。

“有人在民間偷偷大量地買(mǎi)馬?！敝x朗憂(yōu)心忡忡，道：“據我所知，吉縣多產(chǎn)擅于長(cháng)途行走的馬。以前這種馬不過(guò)五十兩銀子一匹，現在漲到了六十兩銀子?！?/br>
“你不是一百兩買(mǎi)了兩匹嗎？”

“我是耍了點(diǎn)詭計，說(shuō)這馬的牙有點(diǎn)問(wèn)題，才好不容易砍下價(jià)的?！?/br>
薛蘅一聽(tīng)，也覺(jué)得不對勁，疑道：“朝廷對私自大量買(mǎi)馬的行為一直有著(zhù)嚴格的管制，怎么會(huì )出現這樣的情況？”

謝朗道：“我剛才回去再暗查了一番，買(mǎi)馬的人，大部分cao北方口音?！?/br>
薛蘅微微抽了口冷氣，謝朗又道：“我再去問(wèn)了問(wèn)米價(jià)，每石漲到了八錢(qián)?！?/br>
薛蘅看著(zhù)他，眼底閃過(guò)一絲贊許，斷定道：“有人在囤糧囤馬！”

二人都知此事非同小可，薛蘅道：“他們絕對不敢在一個(gè)地方買(mǎi)太多，會(huì )分散行事。咱們再查接下來(lái)要經(jīng)過(guò)的州府，如果屬實(shí)，回京后你細稟圣上，不可小視?！?/br>
謝朗點(diǎn)點(diǎn)頭，勁抽馬鞭，當先馳出。

可馳出百來(lái)步，他又覺(jué)不對勁，回頭大聲問(wèn)道：“蘅姐，你哪來(lái)的銀子？”

薛蘅不答，打馬超過(guò)他了，才拋下一句，“你猜！猜中了獎你一套衣裳！”

謝朗猜破腦袋，也想不明白她哪來(lái)這么多銀子，明明自己受傷之初，她還要用衣服去換吃食。正撓頭抓腮之時(shí)，聽(tīng)到空中傳來(lái)數聲?shū)Q叫，他幾乎要喜極而泣，也顧不了許多，一聲呼哨，大白小黑以閃電之勢撲了下來(lái)。

謝朗一把抓住在懷中撲騰的大白，抱著(zhù)它的頭狠狠親了兩口，開(kāi)懷大笑，“臭小子，沒(méi)出息，現在才找到老子！”

話(huà)一出口，他隱隱覺(jué)得這腔調似曾相識，心中一跳，趕緊望向薛蘅，道：“蘅姐，大白小黑會(huì )不會(huì )將那些人引來(lái)？”

薛蘅不停撫摸著(zhù)小黑，搖頭道：“實(shí)則虛之，虛則實(shí)之。你讓大白帶著(zhù)小黑在空中高飛，不要落下來(lái)，再時(shí)不時(shí)讓它們往別的方向飛一下。這樣那些人反而摸不透我們的行蹤?！?/br>
謝朗大喜，再親了大白數下，才命它飛去。

肩傷痊愈，與大白重逢，又再度騎上千里良駒，謝朗頗有再世為人之感。他遙望前方，充滿(mǎn)喜悅地勁喝了一聲，駿馬揚蹄前奔，馳向莽莽田野。

薛蘅凝望著(zhù)他在馬背上的身姿，也跟著(zhù)喝馬揚鞭。

二九、花非花

這時(shí)已是陽(yáng)春三月，路邊，楊柳亭亭臨風(fēng)，桃李競相吐芳。而一望無(wú)際的田野間，更是金黃一片，油菜花層層疊疊，開(kāi)得燦爛。

這油菜花連綿開(kāi)到天際，象在茫茫原野間鋪上了世上最美的錦氈，明麗絢目，美不勝收。

天盡頭，恰有云朵團團簇簇，竟似被這油菜花染成了金黃，漫天錦繡。

春風(fēng)吹過(guò)，花海涌潮，天籟聲聲，任誰(shuí)見(jiàn)到這等景象，都恨不得投身到這金色的海洋中，任花香蜂語(yǔ)將自己淹沒(méi)。

謝朗奔得一陣，也被這景觀(guān)所吸引，駐馬觀(guān)賞，嘆道：“蘅姐你看，真是人間美景！”

半天沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)薛蘅動(dòng)靜，他回頭，見(jiàn)她正望著(zhù)油菜花海，秀眉緊蹙，似在努力想著(zhù)什么。但她的嘴角微微顫抖，又象想起了什么極可怕的事物，眸子里也流露出隱隱的恐懼。

謝朗覺(jué)得奇怪，正要相詢(xún)，薛蘅已撥轉馬頭，他連忙趕上去，問(wèn)道：“蘅姐，怎么了？”

薛蘅微微垂目，聲音有一絲不自然，“咱們走那邊那條道吧?！?/br>
“我問(wèn)過(guò)了，這條道去霜陽(yáng)府最近，那邊得繞上百多里路?！?/br>
薛蘅卻不理他，徑自揚鞭而去。謝朗只得滿(mǎn)腹疑云地跟上。

他正遺憾不能再看到那油菜花田的盛景，誰(shuí)知從這條岔道上奔出十余里，前方金黃一片，又是無(wú)邊無(wú)際的油菜花海。

薛蘅的馬速減緩，謝朗也輕吁一聲，與她并肩齊驅?zhuān)朴频刈咧?zhù)。

他環(huán)顧四周，心情愉悅，脫口而出，“真好，若是在京城過(guò)生日，我還看不到這等美景！”

薛蘅恍恍惚惚接口道：“今天是你生日？”

“是啊?！敝x朗稍感羞赧，道：“我今早問(wèn)了小二，正是三月十二，我今天滿(mǎn)、滿(mǎn)二十?！?/br>
薛蘅還是恍恍惚惚地說(shuō)道：“二十了啊?！?/br>
“是。從邊關(guān)回來(lái)時(shí)，原本還想著(zhù)能在家過(guò)一個(gè)熱熱鬧鬧的生日，誰(shuí)知竟是和蘅姐你在一起過(guò)的。不過(guò)也好，自小熱鬧慣了，難得過(guò)一個(gè)這么清靜的生日，還能欣賞到這等美景?！?/br>
薛蘅眼神游離，道：“你以往生日很熱鬧嗎？”

“嗯，從小到大，每逢我過(guò)生日，家里必定要慶祝一番。四位姨娘早早便會(huì )去進(jìn)香，為我祈福。我早上起來(lái)，就要戴著(zhù)她們祈福拿回來(lái)的符包，去給太奶奶和爹叩頭。然后府里也會(huì )唱上一整日的戲，總會(huì )擺上十來(lái)桌，請族里的親戚們吃上一頓?！敝x朗回憶起往日生辰家中的熱鬧喧嘩和京中的美味佳肴，不禁心馳神往。

他轉頭望著(zhù)薛蘅，問(wèn)道：“蘅姐，往年你生日怎么過(guò)的？”

薛蘅望著(zhù)前方在油菜花海里彎彎曲曲的小道，良久，淡淡道：“我沒(méi)有生日?！?/br>
謝朗“啊”了聲，追問(wèn)道：“怎么會(huì )沒(méi)生日？”

薛蘅頓了一下，方輕聲道：“我是個(gè)孤兒，從小無(wú)父無(wú)母，我也不知道自己的生日是哪天?！?/br>
她語(yǔ)氣平淡，恍似在說(shuō)別人的事，謝朗卻感到心尖一抽，試探著(zhù)問(wèn)道