他不及抓住薛蘅的手，她已閉著(zhù)眼睛，長(cháng)劍疾揮，風(fēng)桑額前一綹頭發(fā)飄飄落下。她迅速轉過(guò)身，冷聲道：“誰(shuí)再靠近，不要怪我的劍不長(cháng)眼睛！”

風(fēng)桑手忙腳亂地將褲頭系好，恨恨地盯了薛蘅一眼，但面上隱有懼意，慌慌張張地坐了開(kāi)去。過(guò)了片刻，他才覺(jué)額頭隱有疼痛，用手一摸，竟是殷紅的鮮血，這才知薛蘅的劍氣在割斷頭發(fā)的同時(shí)，也割破了自己的肌膚。

眾人都是高手，看出薛蘅這一劍的厲害，都暗中咋了咋舌。

呂青那一組也被驚醒，紛紛坐起，執了兵刃，見(jiàn)并未出事，才又躺回原地。謝朗想了一下，過(guò)去輕聲道：“三哥，你幫我看著(zhù)片刻?！?/br>
呂青似是知道他要做什么，點(diǎn)頭道：“小懲即可?！?/br>
謝朗笑了笑，回身走向樹(shù)林深處，經(jīng)過(guò)風(fēng)桑身邊時(shí)，拍了拍他的肩膀，風(fēng)桑只得跟上。

謝朗走到樹(shù)林深處，回過(guò)頭，負手微笑道：“咱們從軍中回來(lái)，僅在京城呆了一晚，風(fēng)郎將想來(lái)還未到兵部卸職？”

按殷國軍法，出征的將領(lǐng)回朝后，都需到兵部卸職，才算正式完成任務(wù)。風(fēng)桑聽(tīng)言點(diǎn)頭道：“是?！?/br>
“很好，我也沒(méi)有來(lái)得及到兵部卸職?！敝x朗微微而笑。

風(fēng)桑愣了片刻，才想明白謝朗這句話(huà)是什么意思，頓時(shí)面色發(fā)白。

十五、長(cháng)歌起

謝朗軍職是驍衛將軍，風(fēng)桑本只是一名校尉。不過(guò)他是平王乳母的兒子，平王對乳母感情深厚，才將他提到了郎將，但比謝朗還是差了數級。

此時(shí)，風(fēng)桑聽(tīng)到謝朗把軍職搬了出來(lái)，想起當日出征岷山，如狼似虎、眼高于頂的驍衛軍們對當時(shí)才十七歲的謝朗頗為不服，屢有刁難。謝朗先是在三日內連挑驍衛軍內十名高手，后又身先士卒，浴血奮戰，帶著(zhù)驍衛軍力守谷口，斬殺敵軍三名大將，最終懾服驍衛軍。

收服驍衛軍后，謝朗定下比平王中軍和武衛軍更嚴厲的軍規。三年來(lái)，驍衛軍風(fēng)頭遠壓武衛軍，如同一塊銅墻鐵壁，就連老將裴無(wú)忌都發(fā)出“驍衛軍驍勇有謀，謝明遠天生將才”的感嘆。

風(fēng)桑想起謝朗治軍的嚴厲手段，嚇得雙腿發(fā)軟。這才知道來(lái)的一路上，謝朗只不過(guò)是顧著(zhù)平王的面子，才對自己有所容忍。

謝朗微笑道：“我早向大家說(shuō)過(guò)，下孤山，便是我們此行任務(wù)的真正開(kāi)始?！?/br>
風(fēng)桑垂下頭，低聲道：“請將軍懲罰?！?/br>
“我若此刻把軍規搬出來(lái)，你必定不服?！敝x朗揉了揉手腕，估算了一下風(fēng)桑的身手，道：“這樣吧，咱們過(guò)過(guò)招，十招之內，你若能抓到我的右臂，今晚之事就算揭過(guò)不提?！?/br>
呂青守在薛蘅身邊，聽(tīng)到樹(shù)林里隱隱傳出的聲音，笑著(zhù)搖了搖頭。

不多時(shí)，謝朗揉著(zhù)右腕，步履輕松地出來(lái)。呂青嘴角含笑，仍舊回到自己那一組睡下。謝朗揮了揮手，值夜的高手散開(kāi)了些，他在薛蘅身邊蹲下，斟酌片刻，輕聲道：“師叔?！?/br>
薛蘅并不出聲，謝朗道：“師叔，您看，咱們這一行人，裝的是商旅?！?/br>
薛蘅還不出聲，謝朗只得續道：“為免暴露目標，師叔，我想過(guò)了，這東西還是放在我身上比較妥當?！?/br>
薛蘅直至還氣入谷，才緩緩睜開(kāi)眼睛，瞥了謝朗一眼，又望向前方，淡然道：“這十來(lái)個(gè)人，身手如何？”

“除了個(gè)別人，都稱(chēng)得上一流高手?！?/br>
“如非千軍萬(wàn)馬，明著(zhù)過(guò)招，能一舉拿下這十余名高手的，當世有何人？”

謝朗思忖片刻，道：“除非我殷國三大侍衛統領(lǐng)率龍城八衛，丹國云海十二鷹，北梁國傅夫人率七大弟子，又或者是劍南穆燕山手下十八將領(lǐng)悉數出動(dòng)，方可辦到?！?/br>
“除去三大統領(lǐng)，其余三派力量可會(huì )出現在我殷國境內？”

“幾乎不可能?！?/br>
“那也就是說(shuō)，如果有人要來(lái)奪這東西，必得是暗襲?！?/br>
“是?！?/br>
薛蘅斜睨了他一眼，道：“師侄一直是在戰場(chǎng)上真刀真槍和敵軍作戰，江湖上的事情，你可能歷練得少了些。對付暗襲者，我經(jīng)驗比師侄多，所以東西還是放在我身上妥當一些?！?/br>
謝朗聞言，大為不服，尤其是薛蘅說(shuō)這話(huà)時(shí)有意無(wú)意流露出來(lái)的輕視之意讓他心頭如同梗了一根刺，便脫口而出，“可是師叔，你是女子！”

薛蘅半閉著(zhù)的雙眼頓時(shí)全部睜開(kāi)，她盯著(zhù)謝朗，目光寒冷如冰，聲音似輕蔑、也似不忿，“男子如何，女子又如何？！”

女子如何？女子就應當如太奶奶般慈祥可親，如同四位姨娘般溫柔，或者象珍珠舫上的姑娘們美艷動(dòng)人，又或者，象柔嘉那樣天真嬌媚。又豈有象你這般，冷冰冰、硬梆梆，整天穿這一套死氣沉沉的舊衫，講話(huà)走路剛硬如同男子，哪有半分女子之態(tài)？

這話(huà)謝朗終不敢說(shuō)出口，憋了半天憋出一句，“師叔，人有三急，難不成，你上茅廁時(shí)，也要這些男子漢們守著(zhù)不成？”

話(huà)一出口，他便知不妥，眼見(jiàn)薛蘅就要發(fā)怒，忙退后了兩步。

薛蘅一瞬后也恢復平靜，只是不再看謝朗，閉上雙眼，良久，冷冷地迸出一句，“憋著(zhù)！”

“??？”謝朗心里嘀咕了一句：你憋得住嗎？可他也不敢再勸，更無(wú)法說(shuō)出讓薛蘅裝扮成男子的建議，只得靜靜守在一旁。

夜漸深，淡淡的月光灑下來(lái)，薛蘅端坐的身影若隱若現。謝朗也分不清，身前坐著(zhù)的，究竟是一個(gè)真實(shí)的人，還只是一個(gè)虛無(wú)縹緲的影子。

次日凌晨上路，謝朗便留了心，倒看薛蘅要憋到何時(shí)。眾人打馬疾行，直至日上三竿，經(jīng)過(guò)一處村莊時(shí)，薛蘅才下馬入了戶(hù)農家。謝朗將手一揮，這十余名高手便將那農家的茅廁圍了個(gè)嚴嚴實(shí)實(shí)。

等她再出來(lái)，謝朗用眼角瞥了瞥她。薛蘅視若無(wú)睹，面無(wú)表情，繼續上馬。

這日黃昏下了一陣暴雨，雨勢來(lái)得十分急，幾句話(huà)的功夫便將眾人淋得濕了身。謝朗等人紛紛換過(guò)衣衫，卻見(jiàn)薛蘅仍穿著(zhù)濕了的衣裳，始終不曾將背上的鐵盒解下來(lái)，換上干凈衣物。

謝朗對這位掌門(mén)師叔嘆為觀(guān)止，便打消了從她手上將接過(guò)來(lái)保管的念頭。

接下來(lái)數日，薛蘅與謝朗之間始終冷若冰霜，但大白與小黑卻日漸和睦。最初兩只鳥(niǎo)兒還常起戰火，大白雖然個(gè)頭上占了些便宜，打斗時(shí)壓得小黑無(wú)還翅之力，但謝朗礙于薛蘅，只得屢次制止了大白對小黑的追擊。如此數次，大白竟似知道小黑是不能欺負的，便轉變了對小黑的態(tài)度，不再輕易挑釁。再過(guò)數日，已可見(jiàn)兩只大鳥(niǎo)在藍天白云下并肩翱翔的優(yōu)美姿態(tài)。

這十余日倒也平安無(wú)事，眾人晝行夜宿，這一日終于到了長(cháng)歌渡。

長(cháng)歌渡