神。他似乎悚然一驚。

等張若華勉強地扶著(zhù)墻，有些踉蹌地進(jìn)了內屋，她在屋內聽(tīng)到這個(gè)陌生人很疑慮地說(shuō)：“模樣打扮一下，是好的。但這個(gè)樣子，能生嗎？”

張若華靜靜聽(tīng)著(zhù)。岑三狗還沒(méi)有說(shuō)話(huà)，那個(gè)老太婆很積極地開(kāi)口說(shuō)：“怎么不能。怎么不能。荷喲，剛生了第三天，就和丈夫……”

岑三狗重重咳嗽了一聲。

老太婆聲音頓時(shí)就變了，更含笑：“能生，脾氣好，還能吃苦頭！”

………

最后，岑三狗進(jìn)來(lái)，厚著(zhù)臉皮對她說(shuō)：“這家不錯。你去若得了錢(qián)，大約……大約也可以給…給她換一副薄棺?！比缓笏痛掖业刈叱鋈チ?。

張若華在屋內的黑暗處呆坐許久，聽(tīng)屋外的聲音。過(guò)了很久，才聽(tīng)見(jiàn)她低低了叫了一聲：“兒啊……”

到底商量好了。

過(guò)了幾日，按照南邊的典妻規矩，典夫家出了錢(qián)，她有生以來(lái)頭一次撲了淡妝，穿了一身新衣，帶著(zhù)一袋瓜果，坐著(zhù)一頂小轎子，被抬去典夫家了。

民間有個(gè)典妻的風(fēng)俗。南方山區尤其盛行。再底層的男子，都有一個(gè)可供他們欺壓的對象——他們的女人。

每逢家里一貧如洗，作為丈夫個(gè)人私財的妻子，就可以被丈夫典出。就像出租家里的房子一樣。

家里妻妾不能生，又吝嗇頗多，不愿意再多買(mǎi)姬妾給家里添吃白飯人口的人家，就會(huì )典一個(gè)便宜而能生的女人。等生了孩子，去母留子，孩子歸入典夫家，認這家的正室做娘。而剛生了孩子的典妻，就立刻打發(fā)回原來(lái)的夫家去，不用再吃典夫家的白飯。

這個(gè)叫做“租肚皮”。

然后這個(gè)女人，剛剛生了孩子，又要被迫和這剛生下來(lái)的孩子永別了。

要說(shuō)這些男人精明，也的確精明。

張若華出典這一天，雨下得絲絲的飄，坐在顛簸的轎子里，往外望田野的時(shí)候，她忽然想到：多么劃算，多么精明啊。于男子來(lái)說(shuō)，只要娶到了一個(gè)女人，是多么劃算啊。安穩時(shí)，這個(gè)妻給他做牛做馬，生兒育女，任打任罵；貧困時(shí)，可以把這個(gè)妻典出去三年到五年，以妻賣(mài)肚皮的錢(qián)，換來(lái)他安穩的生活。等到典期到時(shí)，妻回來(lái)了，就繼續給他做牛做馬。

只要妻沒(méi)有生孩子生死了，那等下一次錢(qián)用光了，又可以再一次輪回地出典妻子。

娶妻，對男子來(lái)說(shuō)，可真是一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)！

只是這女子……名聲可就很不好聽(tīng)了。被典后回到夫家，被罵水性楊花的也尋常。

張若華顧不上想這些名聲。她看著(zhù)轎子經(jīng)過(guò)的野地，看著(zhù)漫天的雨絲，只是想：我的兒，你到底被埋在了哪？

轎子走得慢，經(jīng)過(guò)村頭一戶(hù)茅草屋人家，忽然的，又隱隱聽(tīng)到一聲慘嚎，又傳來(lái)一陣議論聲。似乎是村里哪個(gè)女人生孩子生得死了。父親把這女人掙命生下的女?huà)?，拉出去浸死了?/br>
自生產(chǎn)后昏迷醒來(lái)，就一直腦子有些木著(zhù)的張若華，聽(tīng)了一聲慘嚎，忽然，淚流滿(mǎn)面。

轎子走了一路，雨飄了一路，她哭了一路。

兩個(gè)地方隔得不近不遠，沒(méi)有到要開(kāi)路引的距離，但總要轎子還是走了一天，黃昏的時(shí)候，才到那個(gè)男人家。

只看到一座院子，里面是磚房子。這家姓錢(qián)，男人是個(gè)絕了功名指望的童生，家里有些錢(qián)，近兩百畝地，雇著(zhù)長(cháng)工，養著(zhù)牛，是個(gè)鄉里富戶(hù)。

那個(gè)碘著(zhù)肚子的中年男人，正站在院子門(mén)口，看到淡妝的張若華，他禁不住地堆出笑來(lái)迎接了，摸著(zhù)她的手，討好似地要拉她上臺階。

這個(gè)男人，張若華在岑家遠遠看他的時(shí)候，覺(jué)得他是中年，現在近看，大約是五十都有了。他挺著(zhù)一個(gè)肥肚子，細腿，但是臉上卻少rou，是一副瘦臉，顯出一點(diǎn)刻薄，兩條淡得幾乎消失的倒八字眉毛，眉毛間的褶皺可以?shī)A蒼蠅，眼睛的眼白總比黑的多，只是看她的時(shí)候，像是和藹的樣子。

這男人恰好像梭子，上下兩頭尖，只有中間的身子是肥碩的。

張若華想抽出手，但是想到岑三狗那一句：“好歹糊弄一點(diǎn)錢(qián)，大約也可以給她換個(gè)薄棺?！?/br>
一時(shí)又傷心，又唾棄岑三狗的無(wú)恥，只是想到那個(gè)據說(shuō)只是匆匆地稻草席一裹，就被岑三狗埋了的女?huà)?。她想：好歹……要有一副薄棺?/br>
由此念頭，她沒(méi)有舉動(dòng)，只是任由這梭子老爺摸著(zhù)手，上了臺階，進(jìn)了院子。

一進(jìn)了院子，就有一個(gè)臉圓圓地，偏偏身子瘦得厲害，像一枚圓頭釘子似的老婦人迎上來(lái)了，她看起來(lái)大約也是四、五十歲，圓臉實(shí)在很和善，只是因年紀不小了的緣故，臉色有點(diǎn)青白色。她也笑著(zhù)說(shuō)：“哎呀，可真不得了。那鄉里竟然有這么好看的。只是黃了點(diǎn)，需將養?！?/br>
只是她瘦得青筋都崩在上邊的爪手，要來(lái)拉張若華的時(shí)候，這個(gè)男人就把她拉到一邊，說(shuō)：“你先去安排，夫人?！?/br>
原來(lái)這個(gè)就是錢(qián)家的正頭娘子，錢(qián)孫氏。

大頭圓釘子似的老婦人瞄了一眼張若華，笑著(zhù)說(shuō)：“好的。好的?！比缓笏妥唛_(kāi)了，走開(kāi)前囑咐在她身后站著(zhù)的一個(gè)低眉順眼的小丫頭：“英子，你先準備點(diǎn)吃的，再去燒壺開(kāi)水?！?/br>
那個(gè)叫英子的小丫頭，只有十四、五歲的樣子，穿著(zhù)一身舊襖子，比張若華小一兩歲的樣子。她生得是個(gè)杏仁臉，皮膚是小麥色的，臉色是年輕人的紅潤，牙齒也不爛，只是眉眼之間總是怯怯的，眉毛天然地修長(cháng)，柳葉似的。

但是說(shuō)是丫頭婢女，她梳得頭發(fā)又不太對。說(shuō)是家里的女眷，她又太低怯了一點(diǎn)。

等錢(qián)孫氏一走開(kāi)，錢(qián)老爺走過(guò)去，極親密地摸著(zhù)英子的手，說(shuō)：“我出去的兩天，苦了你了?！?/br>
英子少女的手，被他老手摸著(zhù)，她縮了縮，似乎想抽回手，但到底只是低著(zhù)頭，說(shuō)：“這是我應該做的?！笨吹贸鰜?lái)英子對張若華很好奇，但她也不敢問(wèn)，只是偷偷看了一眼比她大不了多少的張若華，低眉怯眼地說(shuō)：“我、我去燒水?！?/br>
錢(qián)老爺又摟了摟她的肩膀，這才肯放開(kāi)了。

張若華來(lái)到錢(qián)家的第一天，被安排去與英子同住。

英子住在一個(gè)陰暗的偏房里。那偏房外面就是過(guò)道，窗前栽著(zhù)一顆槐樹(shù)。

錢(qián)老爺原本是不同意張若華住在那里的。這個(gè)曾表現得和英子親密的老男人，竟說(shuō)這個(gè)地方陰氣太重，原不適合女人住，英子住住也就罷了，萬(wàn)一張若華日后肚里有了貨色，住在這里就不好。

英子當時(shí)就在場(chǎng)，聽(tīng)著(zhù)這樣的話(huà)，她只是含著(zhù)淚按太太的吩咐