轉彎的地方到了，暗道猛然開(kāi)始變得寬敞，洶涌的海水泛著(zhù)黑色的泡沫涌進(jìn)來(lái)，讓人無(wú)法輕易前進(jìn)一英尺，只能無(wú)助地在原地打轉。比利嗆了好幾口水，拼命掙扎著(zhù)抬起頭來(lái)呼吸，卻絕望地發(fā)現，只要浮得稍高一點(diǎn)兒就能碰上洞頂。

他努力扳住巖石，抹了一把臉上的水，朝后看去——他身后除了一片漆黑的海水什么都沒(méi)有，甚至連白色的艾米也看不見(jiàn)蹤影。

“里德?tīng)枴銈冊谀膬?？畢肖普！本森！——里德?tīng)?！”比利試?zhù)大聲呼喊，然而他回答他的只有嘩嘩作響的水聲。

他不打算等下去了，水已經(jīng)快要淹到他的下巴。比利深吸了一口氣，潛了下去。他奮力地劃著(zhù)水，努力睜著(zhù)眼睛。水下一片黑暗蒙昧，他覺(jué)得自己臉旁有什么白花花的東西劃過(guò)——那是一個(gè)人的手腕！它毫無(wú)章法地撲騰著(zhù)，左右搖擺，根本不是在劃水，看上去它的主人已經(jīng)氣力不濟了。

比利來(lái)不及多想，一把抓住那只手腕，拼命拉著(zhù)他身后的人向前游著(zhù)。在渾濁的海水里除了時(shí)不時(shí)飄過(guò)的海藻，他什么也看不見(jiàn)，身后拖著(zhù)的那個(gè)人就像水中的一面大帆，而最后一次抬頭出水的呼吸就像要從一個(gè)一英寸的夾縫中躋身而過(guò)一樣艱難。海水帶著(zhù)大量泡沫涌進(jìn)，激流撞擊著(zhù)他的臉頰，然而他顧不上，因為他的肺簡(jiǎn)直痛苦得快要爆炸了——

最后一秒種！

比利“嘩啦”一聲從水里鉆了出來(lái)，大口大口地喘氣，覺(jué)得嘴里發(fā)干，心如擂鼓。他貪婪地呼吸著(zhù)帶著(zhù)咸味的空氣，寒涼的海風(fēng)讓他打了個(gè)哆嗦。而那個(gè)被他抓住手腕的人——

“里德?tīng)?？”比利失聲叫道，“你……?/br>
“當然是我?！崩锏?tīng)柡莺菟α怂︻^，把濕淋淋的頭發(fā)甩到后面去。他們費勁地爬到一塊凸起的大巖石上，比利完全癱倒在上面，里德?tīng)栕谀莾?，看上去好一些，但也在喘?zhù)氣，“你……你真是個(gè)笨蛋，斯塔布斯……完全打亂了我的呼吸節奏……”

“你劃水的樣子像是沒(méi)有力氣了……”比利有氣無(wú)力地說(shuō)，“而且你也沒(méi)有……掙開(kāi)，不是么？”

里德?tīng)柕纱笱劬?，極為譏諷地看著(zhù)比利：“那是因為她從我手腕上溜走了，我正在找她！”像是為了佐證他的話(huà)，一條小蛇繞著(zhù)他的手腕盤(pán)了上來(lái)，得意地嘶嘶吐著(zhù)信子。

“……”

“至于我沒(méi)有掙脫，”里德?tīng)柗怕Z(yǔ)速，十分圓滑地說(shuō)，“是因為我想看看你到底能帶著(zhù)我游多久。被人拉著(zhù)還是挺省力氣的，不是么？”

比利覺(jué)得胃里一陣痙攣，用力過(guò)度和嘴唇上咸澀的海水味道都讓人想吐。他努力從巖石上支起來(lái)，俯身干嘔了一陣，手指顫抖地開(kāi)始解著(zhù)與自己頭發(fā)糾纏在一起的小螃蟹：“我以為……那是艾米。你該感謝你的手腕不像丹尼斯那么粗……”

“哦，”里德?tīng)柼糁?zhù)眉，“如果是丹尼斯，你就不管了？”

“當然不管了?！北壤蓾乜人粤藘陕?，“他太重了，我不可能拖得動(dòng)，沒(méi)必要被他拖著(zhù)一起死?！?/br>
他話(huà)音剛落，水面嘩啦一聲分開(kāi)了。丹尼斯和艾米也游了出來(lái)，他們臉色青紫，大口喘著(zhù)氣爬上了旁邊的一塊巖石，可是眼神看上去依舊呆滯，毫無(wú)痛苦。

比利盯著(zhù)他們看了一會(huì )兒，又仰面躺回了巖石?；薨档囊箍找琅f飄著(zhù)雨絲，海浪嘩嘩作響，他輕聲開(kāi)口了：“其實(shí)你早就確定要來(lái)這個(gè)地方，你也很清楚要來(lái)這里干什么。你把什么都計劃好了，帶著(zhù)丹尼斯和艾米來(lái)，除了不想讓他們回去告狀，多半是打算好好嚇唬他們一次?！?/br>
“挺不錯，”里德?tīng)栃α?，他一邊逗?zhù)自己手腕上的小蛇，一邊興致勃勃地看著(zhù)比利，“繼續?！?/br>
“至于我——”比利緩緩斟酌著(zhù)，“你也想試試能不能?chē)樧∥?，看看我對你的態(tài)度究竟是不是強忍害怕裝出來(lái)的。但其實(shí)你并不想激怒我，所以在確定我生氣之后，這件事兒也就差不多可以結束了?！?/br>
“我說(shuō)了，你不是個(gè)傻瓜?！崩锏?tīng)柗砰_(kāi)了小蛇，讓她自己在巖石上游蕩一會(huì )兒，他看著(zhù)比利的臉，慢吞吞地說(shuō)，“我去年來(lái)過(guò)這個(gè)地方，那時(shí)候我就和她說(shuō)好了：如果今年老科爾還是選擇了這個(gè)鬼地方郊游，”他諷刺地笑了笑，“而我們果然來(lái)了——她就把這小東西給我。她說(shuō)她要走了，窩在這里讓她覺(jué)得很難受。很明顯叢林比海邊更適合她?！?/br>
“哦?！北壤緡佒?zhù)，想了想那條大塊頭，“看的出來(lái)?！?/br>
“我能和蛇說(shuō)話(huà)?！崩锏?tīng)栞p聲說(shuō)，他定睛看著(zhù)比利，“我能聽(tīng)懂，就好像英語(yǔ)一樣——”

“是啊?！碧稍趲r石上的男孩兒有氣無(wú)力地回答，他深栗色的頭發(fā)完全變成了一蓬亂草，“我聽(tīng)見(jiàn)了。我想這是種了不起的天賦，里德?tīng)?。你知道，我充其量只能哄騙自己奧斯特小姐的貓聽(tīng)得懂我的叫聲，但要我聽(tīng)懂她的——這實(shí)在是件不可能的事兒?！?/br>
他們沉默了一會(huì )兒，海天之間好似沒(méi)有盡頭的晦暗正在慢慢退卻。風(fēng)中已經(jīng)不再夾雜雨絲了，而太陽(yáng)似乎就快要從地平線(xiàn)下升起。

“湯姆，”里德?tīng)柾蝗徽f(shuō)，他漫不經(jīng)心似的垂著(zhù)眼簾，平靜地伸出蒼白的手腕，那條小蛇乖順地游了上來(lái)，“你可以叫我湯姆?！?/br>
比利被空氣嗆了一口：“什么？”他劇烈地咳嗽著(zhù)，“我以為……咳咳，你……你不喜歡被人稱(chēng)呼教名呢……”

“我是不喜歡這個(gè)名字，”里德?tīng)栍行﹨拹旱匕欀?zhù)眉頭，“想想這世界上有多少人叫做湯姆吧！當然你的比利也好不到哪里去?！彼麤](méi)有再說(shuō)話(huà)，四周唯有海浪拍擊峭壁和小蛇嘶嘶吐信的聲音。又過(guò)了一會(huì )兒，從旁邊的巖石上傳來(lái)了丹尼斯和艾米混合的驚恐叫聲。

比利仰面朝天枕著(zhù)自己的手臂，他看著(zhù)天空一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)起白來(lái)，金紅色的光芒在海面盡頭出現。

梅林在上，他想，他和湯姆·里德?tīng)枒撍闶菑氐字v和了。

總而言之，這是一次令人難忘的巖洞探險事件。然而在面對科爾夫人的時(shí)候，它的來(lái)龍去脈被多少做了刪改。孤兒院長(cháng)對此毫無(wú)辦法，因為在經(jīng)歷事件的四個(gè)人中，有兩個(gè)孩子的說(shuō)法完全一致，他們咬緊牙關(guān)，一唱一和地使細節嚴絲合縫；而另外兩個(gè)根本無(wú)法提供什么有效可靠的說(shuō)法，事實(shí)上連他們自己似乎都不太清楚在上一個(gè)夜晚到底發(fā)生了什么。

可憐的丹尼斯·畢肖普似乎受到了了不起的驚嚇，他在第二天上午回來(lái)的時(shí)候全身濕