獨慶平王燕栩一直承歡帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足軍政，帝后對其寵愛(ài)之情，可見(jiàn)一斑。

說(shuō)到立儲，南楚國尊崇長(cháng)子世襲之制，當立長(cháng)皇子燕桓為太子。

然而近日以來(lái)，內廷流言肆虐，稱(chēng)慶元王已經(jīng)封王兩載，卻是毫無(wú)建樹(shù)。首戰北齊鎩羽而歸，而后便居于府內無(wú)所事事，以豢養猛獸為樂(lè )。及至一月前，慶元王愈發(fā)放浪形骸，因寵嗜幼女而逼殺連江城主。

此等秉性德行，實(shí)在不配為人君。一時(shí)間內廷人心惶惶，故而魯之敬名為御史，實(shí)則是作為皇帝的眼，親往連江城面見(jiàn)慶元王。

連江城地處東南邊境，與北齊不過(guò)一江之隔，原是常年戰亂的貧瘠之地。然而自魯之敬入城以來(lái)，城邦之中卻是一片祥和平靜之態(tài)，也稱(chēng)得上治理得當。

再說(shuō)豢養猛獸一事，經(jīng)魯之敬親自調查，才知已故的連江城主顏祿最喜觀(guān)看人-獸搏斗，故而修建了一座巨大的斗獸場(chǎng)，并將奴隸、死刑犯投入場(chǎng)中，觀(guān)其與獸搏斗以為樂(lè )。

若說(shuō)寵嗜幼女成性……當近侍潛入慶元王府的時(shí)候，并未見(jiàn)到什么幼女，北苑居住的乃是皇后賞賜的婢子，西苑住著(zhù)的卻是慶元王府一干奴婢以及余家小姐。慶元王墜馬受傷，并不親近女色，更無(wú)荒yin的嗜好，這所謂的幼女，還真是不知道從何說(shuō)起。

現如今慶元王逼殺連江城主的謠言不攻自破，魯之敬一樁一樁地查驗，發(fā)覺(jué)這位南楚長(cháng)皇子并非傳聞中的那般不堪，倒似是有人惡意栽贓。

這栽贓之人倒不難猜，只是他沒(méi)有想到，他竟因顏祿之死，牽扯出十年前虞國公謀反一事。虞國公乃是慶平王燕桓、慶安王燕榕的外祖父，若是他還活在世上，幫助燕桓登上高位指日可待?？上У氖且淮輫鴩魈m瑞，卻因謀逆叛上，舉兵自立而被誅殺。

除了貴妃與淑妃，蘭氏全族皆亡。蘭貴妃不堪忍受家破人亡的打擊，于中秋之夜吞金自盡。彼時(shí)長(cháng)子燕桓不滿(mǎn)七歲，養于淑妃蘭心之手。

連江城主的宅邸被近侍一番搜查，顏柳不知所措地站在魯之敬身后。她從不知曉，那老閹鬼的書(shū)房竟藏有暗格，暗格之中所藏并非金銀珠寶，卻是一卷卷的春-宮畫(huà)冊。若只是男女床笫也便罷了，誰(shuí)還料想男子與男子也能做出那些腌臜之事，甚至于猛禽伏于弱女身上……

鄭國公魯之敬看得臉色時(shí)青時(shí)白，咬牙道：“骯臟至極！”他即刻命人將書(shū)卷盡數銷(xiāo)毀，并將顏祿的荒唐罪刑一并記錄在案。他只知顏祿是閹人出身，卻不料這等腌臜之輩，也能成為一城之主，真是百姓之禍！

內室被翻得一片狼藉，院中已是風(fēng)雨大作，魯之敬捏著(zhù)胡子道：“接下來(lái)，我倒是要會(huì )會(huì )這位胡大人?！?/br>
尚未離開(kāi)顏祿官邸，近侍便在魯之敬面前跪下，“大人，前后門(mén)不知被何處的軍士團團圍住，屬下不得而出！”

☆、沉冤昭雪

雨越下越大，魯之敬索性大步走出，遠遠向那一行軍士而去。

顏府正門(mén)之外，軍士甲胄加身，為首的男子騎在馬上，早已過(guò)了不惑的年紀。他雖是面容憔悴，目光卻陰狠異常。

不知是因為害怕還是寒涼，顏柳不由瑟瑟發(fā)抖，湊到鄭國公耳邊道：“他便是偏將胡宗林大人?！?/br>
魯之敬聞言，將顏柳小小的身子擋在身后，反而對上胡宗林陰鷙的眸子：“胡大人來(lái)得正巧?！?/br>
雨水沖刷在胡宗的林冷峻的面容之上，打濕了幾絲灰白鬢發(fā)，“下官來(lái)遲，教鄭國公久等了?！?/br>
“胡大人嚴陣以待，卻是為何？”魯之敬笑問(wèn)。

“鄭國公是聰明人?！焙诹忠嗍切Φ溃骸叭羰青崌敢馀浜舷鹿?，將不該看到的東西交出來(lái)，下官這五百軍士，自會(huì )保你平安。否則……”

“否則又如何？”魯之敬又問(wèn)。

“否則，恐怕京中來(lái)的御史大人，也不免死于東臨海域的流寇之手?！焙诹謸P聲道。

顏柳未曾想過(guò)，胡宗林如此膽大，竟是連堂堂鄭國公也不放在眼里！此時(shí)的她與鄭國公是一條繩上的螞蚱，難保不被胡宗林殺人滅口。

顏柳心急如焚，抖得愈發(fā)厲害，卻被魯之敬笑著(zhù)捏住手腕道：“顏小姐害怕了？”

她咬著(zhù)唇瓣，臉色白得驚人。

“胡大人倒是嚇到了我這位小友?！濒斨此餍詫⑹种械男殴{遞給近侍，“我魯之敬也是憐香惜玉之人，這些書(shū)信便交由胡大人保管?！?/br>
且不說(shuō)近侍，便是連顏柳也怔忪半晌，他一番搜索才獲取的證物，便這樣輕易地交到了胡宗林手上，豈不是枉費功夫。

胡宗林命人接過(guò)信箋，在黑暗中拆了兩封，湊在近前仔細觀(guān)瞧。過(guò)了半晌，卻是昂首笑道：“來(lái)人啊，將鄭國公拿下！”

“且慢！”魯之敬忽然道。

“東臨海上流寇橫行，慶安王殿下今夜便會(huì )入連江城?！彼従彽溃骸昂笕巳羰鞘謿⒘吮竟?，恐怕會(huì )被兩位殿下合力剿殺?！?/br>
“好一個(gè)黃雀在后，鄭國公真是好手段！”胡宗林的臉色漸漸陰沉，“既是如此，下官便告辭了?！?/br>
胡宗林言畢，卻是領(lǐng)著(zhù)一行軍士疾馳而去。秋雨寒涼，落在身上愈發(fā)冰冷，令顏柳的唇上失了血色。她此番乃是孤注一擲，要將顏祿的而行盡數掘出，誰(shuí)知中途殺出了胡宗林，“證據盡失，鄭國公接下來(lái)如何做？”

魯之敬自袖中取出錦帕，遞給顏柳道：“顏小姐去廊下避避雨罷?！?/br>
顏柳咬著(zhù)唇，便是不肯離去。

魯之敬不由嘆息，“胡宗林有愧于心，自會(huì )想方設法阻止我繼續查案，而今他得了這些書(shū)信，便會(huì )安心回到府上。我才能暢通無(wú)阻地查訪(fǎng)連江城?！?/br>
顏柳聞言愕然，原來(lái)魯之敬的城府如此之深！

“鄭國公打算去哪里查訪(fǎng)？”顏柳又問(wèn)。

魯之敬瞇著(zhù)眸子看她，“顏小姐居于城中兩年，是否有好的建議？”

顏柳不假思索，“城南，胡英府邸?！?/br>
魯之敬“哦”了一聲，她的一席話(huà)，與慶元王給他的建議，倒是一模一樣。

然而魯之敬萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，胡英公子竟然與胡宗林大為不同。他帶左右近侍入府的時(shí)候，胡英正執傘立于院中。

胡公子的目光徐徐掃過(guò)眾人，而后對著(zhù)魯之敬頷首道：“來(lái)者可是鄭國公大人？”

魯之敬點(diǎn)頭，“正是?！?/br>
“胡英心知父親罪孽深重，然而人微言輕，既不能勸他回頭是岸，亦無(wú)法彌補滔天大過(guò)?！焙菏椎溃骸安菝裨敢馐志颓?，隨父親一同受過(guò)，望鄭國公網(wǎng)開(kāi)一面，能留得夫人一條性命?！?/br>
“胡公子與夫人……果真是伉儷情深?！濒斨床挥烧J真打量起這個(gè)年輕人來(lái)，他竟是一番大義赴死之態(tài)。

自胡英從煙羅的裸身畫(huà)卷上看到絕筆詞之后，他便