是允許她長(cháng)住府上，只要假以時(shí)日，以她的聰明才智，比肩他身側又有何難？

顏柳哪里會(huì )不知“父親”顏祿服用朱砂的緣由。

他數年來(lái)為噩夢(mèng)所擾，難以入眠，便服用少量朱砂鎮定心神。及至連江城中，見(jiàn)了慶元王殿下，他愈發(fā)輾轉反側，整夜整夜失眠。且說(shuō)顏祿那道貌岸然的閹人，從前不過(guò)是對他們姐弟謾罵侮辱。待他做了城主，更是對自己雙腿之間少了物件，不能生兒育女的缺陷耿耿于懷。

顏柳與顏佑自幼拜顏祿為義父，外人看來(lái)何等風(fēng)光，唯有他們知曉，姐弟二人動(dòng)輒被顏祿打罵施暴，不過(guò)是家常便飯。然而最不能令顏柳忍受的，卻是顏祿對弟弟起了褻玩之意。彼時(shí)顏佑不過(guò)是十三、四歲的少年，所謂精滿(mǎn)則溢乃是常事。哪知卻被顏祿那混賬日夜攥在手中把玩，年紀小小便氣血兩虧。

顏柳身為長(cháng)姐，豈能容得那混賬這般侮辱幼弟！為了擺脫那閹人，她更是將弟弟遠送白水城。此事被閹鬼知曉之后，將她扒光了衣衫，用竹篾抽打得體無(wú)完膚。他暴虐偏執，好色成性，卻偏偏裝成一副正常人的模樣，身居高位數年。

顏柳一介女子如何能撼動(dòng)顏祿，唯有倚靠更強的男子，才能將那老閹鬼碎尸萬(wàn)段。而最有可能和她同仇敵愾的，便是連江城中有名無(wú)實(shí)的主人燕桓。他既令顏祿畏懼，又教他憎恨。

顏柳為此數度示好，意欲引起慶元王的注意，豈料他為人寡淡，竟是令自詡七竅玲瓏心的顏柳束手無(wú)策。她無(wú)計可施，唯有誆騙余年年出京，盜了慶元王的愛(ài)寵。她曾想，若是能助余年年入了燕桓的內室，便可借著(zhù)余家小姐的手一步登天。

那老閹鬼死到臨頭，還每夜貼著(zhù)她叫喚道：“兒啊，為父覺(jué)得慶元王似是知道了那事，要殺我滅口！”

虧她還要假惺惺敷衍于他，心底實(shí)則愈發(fā)好奇，“到底是何事，竟令父親這般輾轉難眠？”

顏祿不肯說(shuō)，只會(huì )惡狠狠地將她抽打一頓。她痛得連連抽泣，他卻愈發(fā)狠毒嗜血。

余年年爛泥扶不上墻，燕桓偏又無(wú)懈可擊。顏柳終是忍無(wú)可忍，在顏祿飲食中投放朱砂之時(shí)，比平日多了一倍，哪知老閹鬼居然承受不住，痛苦哀嚎著(zhù)抽搐過(guò)去，當夜便死了。顏柳也曾害怕過(guò)，驚恐過(guò)，她結草為廬，每日抄經(jīng)念佛，為的便是叫那閹鬼的亡魂早日超度。

誰(shuí)料顏祿之死驚動(dòng)圣聽(tīng)，京中派遣御史前來(lái)查明死因。齷齪骯臟的老閹鬼，他該死！該千刀萬(wàn)剮！人是她殺的，她卻不能認命！

天色漸沉，轟隆隆響起了雷聲。說(shuō)到父親生前輾轉反側夜不能寐，顏柳卻是伏在地上哭個(gè)不停，仿佛喪父之痛令這個(gè)女子生不如死。

魯之敬便命顏柳暫且退下，轉而對燕桓道：“我以為徹查顏大人之死，須前往其府邸，了解日常起居，殿下以為如何？”

燕桓點(diǎn)頭稱(chēng)是，“那便勞煩鄭國公一力cao辦，若有用得到小王的地方，燕桓鼎力相助?！?/br>
鄭國公心道：南楚長(cháng)皇子生得相貌堂堂，沉穩卻又不失分寸，自己的女兒玉屏郡主，當日怎就看錯了人？

☆、沉冤昭雪

及至午時(shí)，顏祿的唯一親眷顏柳被留在衙門(mén)。燕桓則以墜馬受傷為由，早早回府歇息。

有侍衛神色慌張，匆忙湊到趙辛耳旁說(shuō)了些什么，常年習武的趙連卻是聽(tīng)的一清二楚。

“今日一早，阿吾與那北齊小將軍……私逃了！”

趙辛難以置信地睜大了眼，忽然望向不遠處的慶元王殿下，他似是身形一顫，卻并未說(shuō)話(huà)，直接邁入內室。

趙辛看了看趙連，提高了聲音道：“私逃出府者杖殺庭前，她不要命了！”

“阿吾看似單純，實(shí)則隱藏頗深，你怎知她不是報以逃出生天的決心？”趙連面上并不見(jiàn)詫異，到像是早就料到有這么一日。

“當屬你眼光毒辣，好似殿下腹中的蟲(chóng)兒?！壁w辛想了半晌，惋惜道：“她這一回死定了?！?/br>
“未必?！壁w連搖搖頭，“殿下忙于政務(wù)，且教她逍遙幾日?！?/br>
言下之意，到似是殿下欲擒故縱一般。

燕桓直入室內，剛剛脫下外袍，便有婢子連忙上前，自他手中接過(guò)外衫，撫平后掛在衣架上。

燕桓看了她一眼，沉聲道：“金玉？”

那女子巴掌大的小臉凝著(zhù)情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但憑殿下吩咐?！?/br>
“誰(shuí)叫你來(lái)的？”他問(wèn)道。

“顏小姐說(shuō)，阿吾不會(huì )再回來(lái)了，我……我便來(lái)近身伺候?！苯鹩裾f(shuō)罷，卻見(jiàn)家主的神色愈發(fā)暗淡，連忙垂下眼道：“金玉自作聰明，請殿下責罰?！?/br>
“滾出去掌嘴?！蹦侨死渎暤?。

若瑤立在廊下，見(jiàn)金玉跪在院中，不停地以雙手交替，抽打側臉，卻是不忍再看。

趙連在她身側，望著(zhù)庭中紅了臉的女子，“短短兩年，府內婢女來(lái)了又走，竟已換了數人?！?/br>
若瑤垂首：“大人說(shuō)的是?！?/br>
“唯你本分自律，與初入王府之時(shí)，別無(wú)二致?！壁w連望著(zhù)她，卻見(jiàn)若瑤也詫異地看著(zhù)自己。

“趙大人謬贊?！彼f(shuō)罷，便又垂首。

趙連不大理解這些女子，何以無(wú)所事事、飛蛾撲火般地接近慶元王殿下，不由道：“入府至今，你如何沒(méi)有生出些旁的心思？”

若瑤未曾料到他如此問(wèn)話(huà)，思索了一會(huì )兒，“殿下心中所想，非若瑤所能企及?！?/br>
趙連點(diǎn)頭，“阿吾不在的這幾日，你便暫領(lǐng)內府之職?！?/br>
若瑤受寵若驚，卻因“暫領(lǐng)”二字面露疑慮。

“否則不知又要杖責幾個(gè)不知死活的?！壁w連冷眸道：“無(wú)人能背叛得了殿下?！?/br>
若瑤“嗯”了一聲，躬身道：“謝大人提醒?！?/br>
是夜驟雨大作，鄭國公在連江城主的府邸搜到了一沓陳年書(shū)信，卻是十年前顏祿在內庭當差之時(shí)，與連江城偏將胡宗林的密信。

魯之敬捏著(zhù)手中的一疊書(shū)信，十年前顏祿還是宮中的宦官，怎就與胡宗林有了來(lái)往？

密信上記錄著(zhù)的，竟是關(guān)于十年前的初秋，虞國公傭兵謀反的真相。

虞國公蘭瑞乃是西南虞國國主，十九年前年前納降于楚帝，降為國公。

為表忠心，嫁二女蘭音、蘭心于南楚太子。及至一年后太子即位，長(cháng)女蘭音是為貴妃，幼女蘭心為淑妃。

次年五月，貴妃與皇后竟同日產(chǎn)子，蘭氏之子燕桓，余氏之子燕栩。

鄭國公出京之時(shí)，內廷正在議論立儲之事，他不由心道：這些書(shū)信的出現，難道只是巧合？

眼看著(zhù)南楚兩位皇子已近十七歲，陛下卻尚未議儲。因而魯之敬出京之時(shí)，除了奉命徹查顏祿之死，還身負考核慶元王品行的要務(wù)。

慶元王燕桓十四歲出宮造府，慶安王燕榕今年也已離了京，唯