一會(huì )現溫度正好。她見(jiàn)主子是一門(mén)心思的要嘗嘗，也不好一而再再而三勸阻，只道：“夫人稍稍?xún)攦煽趬|墊吧，吃多了怕也會(huì )積著(zhù)，我去叫廚子弄點(diǎn)吃的?！?/br>
粥熬得薄厚適中，因著(zhù)擱了片刻，上面已經(jīng)結了一層薄薄的粥皮，饒是如此，還能聞見(jiàn)香氣四溢。婦人起身叫珍珠服侍著(zhù)吃了幾口，香滑糯軟中帶了一絲甜度兒，吃了下去到真是讓燥熱的心中舒爽了許多。

婦人用了幾勺子，再也多吃不下去，用帕子擦了擦嘴角道：“難為還有人肯將這粥熬得這樣用心?！?/br>
珍珠聞言心中暗道，這不過(guò)是一碗極其普通的白粥，哪來(lái)的用心不用心。真叫是用心來(lái)的，自然不會(huì )準備得這樣寒酸。不過(guò)這些也都只是她腹誹罷了，不敢表露分毫。

忽然，門(mén)叫人打了開(kāi)來(lái)，來(lái)也同樣是個(gè)容貌清麗的侍女。她見(jiàn)珍珠手上有動(dòng)過(guò)了白粥，心下總也松了一口氣，“夫人多吃些便能好得快些，奴婢方才在下頭恰巧碰見(jiàn)在荊州參選廚藝大賽的人，本想讓那評審推薦幾人做些開(kāi)胃的讓夫人吃的?！?/br>
那珍珠原本就是有些瞧不上那碗薄粥的，聽(tīng)了這話(huà)立即道：“這好，那些廚子未必能比得上咱們府上頭的，可卻也都是有些本事的，喊了他們給夫人做吃食也算是他們的造化?！?/br>
那婦人皺了皺眉，“珍珠，你如今越發(fā)沒(méi)分寸了?！?/br>
珠當即噤言。而后頭來(lái)的那丫鬟幾番欲言又止，斟酌了道：“奴婢有一事，不知道應當不應當同夫人講……”她遲疑著(zhù)了一下，等見(jiàn)到婦人的眼神才打足了勇氣繼續下去，“夫人還記得方才不留心沖撞了您的那姑娘嗎？原來(lái)她也參加了這屆廚藝大賽……”

那婦人頗是有些意外的吟了一聲，料想她肯定還有話(huà)要說(shuō)當即示意她往下去說(shuō)。

那丫鬟道：“奴婢先認出了那荊州廚藝大賽的評判，本想去表明身份，不想才剛走近了便聽(tīng)見(jiàn)他與一人低語(yǔ)商量，說(shuō)的正是要將那位姑娘的名次調換了。奴婢想，這屆廚藝大賽是陛下特地為了太后娘娘的五十壽辰而收羅天下名廚，哪能這般弄虛作假！這荊州的評判也好大膽子！”

“還有這事……”婦人皺攏起了眉頭，語(yǔ)氣相較先前已經(jīng)冷肅了許多。

再到了第二日下午，參與上午比試的人一應在同?？蜅４筇脙鹊群蛳?。薛寶珠見(jiàn)蕭掌柜的那話(huà)說(shuō)得甚滿(mǎn)，心中也是忐忑不安，隱約覺(jué)得自己會(huì )受牽連。哪知今兒來(lái)宣布結果并不是昨兒的那個(gè)老齊，而是換了個(gè)面生的。有人笑吟吟的湊上前打聽(tīng)情況，卻沒(méi)想被那人冷言冷語(yǔ)的打發(fā)了回去，更是嘴巴極嚴，半個(gè)字都沒(méi)多說(shuō)。

薛寶珠看見(jiàn)他身后跟隨的衙役手捧著(zhù)托盤(pán)，上頭可是一疊碼放整齊的帖子，想來(lái)應當是拿了給入圍之人的。

整個(gè)荊州，復賽者約莫有一十二人，最后能入圍上京的只有三人。廳堂里的十余人都是昨個(gè)決出來(lái)的，自是緊張這名次，所以越發(fā)沒(méi)了聲響，滿(mǎn)室寂靜。

“我報了名兒的上前來(lái)領(lǐng)名帖?！鼻皝?lái)宣讀名次那人清了清嗓子，“范成——”

薛寶珠聽(tīng)見(jiàn)那名字一連報了兩個(gè)，上頭領(lǐng)名帖的人難掩歡喜，眼見(jiàn)只余下一個(gè)名額，沒(méi)被點(diǎn)上名兒的愈發(fā)緊張了起來(lái)。那蕭掌柜亦是為了自己那廚子過(guò)來(lái)，他為了保李顯能拿到名次，可是費了好些功夫和金銀。這時(shí)瞧見(jiàn)了薛寶珠，不由上前說(shuō)上兩句挪揄的話(huà)來(lái)?！把ρ绢^?！?/br>
薛寶珠回頭一看，也沒(méi)做聲，又轉回了頭去。

蕭掌柜壓低了聲音繼續道：“可只剩下一個(gè)名額了?！彼f(shuō)著(zhù)這話(huà)的時(shí)候正悠閑的晃著(zhù)那柄扎眼的扇子，神情從容，哪里是他話(huà)中所擔心的那副樣子。

“蕭掌柜倒是有自知之明，反正往后也使不了什么過(guò)墻梯的法子?！毖氈橐а乐?zhù)輕聲道，眼神中透出的便是再明顯不過(guò)的鄙夷。

蕭掌柜并不惱怒，外人看了只當他二人原先有交情這番是在互相玩笑罷了?！巴笕绾螘呵也徽f(shuō)，總也得顯得了這如今的名額才是?！彼?zhù)前頭看了眼，二人說(shuō)話(huà)言語(yǔ)的功夫，那主審已經(jīng)將最后一封名帖拿在手里。

一個(gè)名額，就意味著(zhù)她和李顯二人至多只有一人會(huì )上京去。

“看來(lái)，是沒(méi)那機會(huì )同薛丫頭你作伴一道上京去了?！笔捳乒駬u著(zhù)頭笑道，頗是顯露出了jian猾本性。

薛寶珠皺緊了眉頭，強壓著(zhù)心頭的厭惡，商人重利輕義，何況她同這人原本就是為了生意上頭的利字才聯(lián)手的，這會(huì )相爭也屬自然。早在喜樂(lè )酒樓被她二人弄垮而薛寶珠連開(kāi)分店的時(shí)候，她便已經(jīng)想到了以后這永安鎮上一山不容二虎。薛掌柜怕是不能長(cháng)久同她聯(lián)手，總會(huì )爭出個(gè)高低來(lái)。

“到底是年輕了，自然比不得，即便是輸，你也莫要……”

蕭掌柜那話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，在上頭報著(zhù)名的那人目光往底下巡了一眼，繼而才念道：“薛寶珠——”

薛寶珠原因為蕭掌柜的話(huà)心思下沉，越來(lái)越?jīng)?，此刻陡然?tīng)見(jiàn)自己名字怔愣住，直到旁邊人推了她一記才反應過(guò)來(lái)，恍恍惚惚的往前去。

可還未等那薛寶珠走到前兒，蕭掌柜忽然急沖沖地上前喊了起來(lái)，“大人，是不是報錯了？怎么會(huì )是薛寶珠？”

那上頭的人臉色一沉，呼喝道：“這名冊上的字兒難道本官不認得？豈是你隨便說(shuō)報錯就報錯的？”

蕭掌柜整張臉雪白，“這……這不可能……”他滿(mǎn)臉的震驚和不信，口中喃喃道：“這不可能……怎么會(huì )是薛寶珠？”這片刻功夫，不覺(jué)臉上已經(jīng)沁出了熱汗。他明明……他明明使了銀子也確保沒(méi)有萬(wàn)一，怎還會(huì )，還會(huì )叫薛寶珠得了名次??！

薛寶珠上去接了帖子，翻開(kāi)一看里面果真是寫(xiě)了自己名字，再比對上頭的戶(hù)籍信息，的確是自己無(wú)疑。而正站在她身邊宣讀名次之人卻只將目光落在了蕭掌柜的身上，忽然對著(zhù)身后帶來(lái)的兩名衙役道：“還不來(lái)人將他給我扣下！”

“大人??！”掌柜大驚，連連往后退著(zhù)躲閃，“草民……草民不知道犯了什么事兒，為何大人要叫人抓了草民……”

“哼，你不知道發(fā)生了什么事兒？那齊文曜受不住刑法今兒一大早就全都招了！你蕭勇真是天大的膽子，竟然行賄廚藝大賽的評審！殊不知今年陛下頒布詔書(shū)的時(shí)候親自叮囑了不可弄虛作假的事發(fā)生，你可知你是犯了欺君之罪！”

蕭掌柜先前聽(tīng)是他同齊老的事兒被發(fā)現就已經(jīng)心慌了，這猛不迭被扣下了一頂欺君大罪，當即癱在了地上，臉色鐵青冷汗直往下頭落，哆哆嗦素道：“草民……草民怎么會(huì )欺君，草民……草民并不知道這事情……！”

可話(huà)落已是一頭冷汗，他曉得廚藝大賽比到后頭是不能弄虛作假的，可那不是上了京城之后的事么，再說(shuō)了他也就想博個(gè)好聽(tīng)名聲，但凡在京城