兒，收受學(xué)子們的賄賂，給他們夾帶進(jìn)了鴿子去。就是之前我托你查的那批鴿子?！?/br>
先前言浚曾去羽林衛中，托沈硯悄悄幫他調查一批鴿子的來(lái)歷。此事查起來(lái)不難，但御史臺忽然查鴿子，總是引人注目。

軍中常年養著(zhù)戰鴿，用以傳遞軍情。由沈硯借采辦戰鴿為名，暗暗去查貢院里飛出鴿子的底細，便神不知鬼不覺(jué)，且順理成章。

“此事不是已經(jīng)查明了？”沈硯道，“那是西北的青鴿子，和軍中的孔雀鴿相類(lèi)。京中販這種鴿子的，只有南城江淮雀鳥(niǎo)店一家。他們那老板不也說(shuō)了，采購那群鴿子的人姓陳?！?/br>
言浚點(diǎn)頭說(shuō)：“就是這個(gè)陳姓之人還未抓到，所以此案才遲遲未結。但是鴿子被皇上派秦歡捉回宮中后，文海便換了作弊的辦法。他與今科幾個(gè)閱卷官串通，讓作弊試子都在卷子上做了標記，他們再在閱卷時(shí)放水?！?/br>
沈硯皺眉道：“別的我不知道，但這卷子，不都是要謄抄的么？防的就是閱卷官與試子串通，看筆跡、做記號?！?/br>
言浚搖搖頭：“偏偏皇上下令，想看看試子們的字，命今科閱卷不必謄抄。所以，此次閱卷官選出的試子，都有嫌疑。又偏偏蕭索就是今科的頭名！”

“這算什么見(jiàn)鬼的證據！”沈硯“騰”地站起身，“難道人家文章寫(xiě)得好，也有罪了嗎？”

言浚忙將他扯回來(lái)：“你先別急，聽(tīng)我說(shuō)完。張云簡(jiǎn)已將今科的閱卷官都一一調查過(guò)，并已找出那幾個(gè)蛀蟲(chóng)。這些人貪圖小利，哪里禁得住刑部的手段，一問(wèn)都招了。所以我才知道此案是文海主謀。但行過(guò)賄的試子太多，他們也分不出哪個(gè)是哪個(gè)了，只說(shuō)卷子開(kāi)篇一句話(huà)里暗含“天”、“地”、“人”三字、結尾一句話(huà)里暗含“仁”、“義”、“禮”三字的，便是做了弊的?！?/br>
沈硯大喜：“那你快將蕭索的卷子拿來(lái)，一看便知他沒(méi)有作弊了?！?/br>
言浚又嘆了口氣：“難就難在，他的卷子，丟了?！?/br>
話(huà)音方落，門(mén)上忽然傳來(lái)“篤篤”的敲門(mén)聲。言浚道聲“進(jìn)”，陸宇推開(kāi)門(mén)道：“大人，宮里來(lái)人傳旨了?！?/br>
沈硯和言浚迎出去，見(jiàn)來(lái)人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升卻沒(méi)旁的差事，不過(guò)是奉命來(lái)宣他們進(jìn)宮，只是召的人還有陸宇。

彼時(shí)桓曄正在麟德殿中安坐，商淮舉著(zhù)一張雕龍鏨金的托盤(pán)，上面擺著(zhù)幾把小玉壺?；笗夏闷鹨恢蛔仙?，用一方云錦手帕細細擦拭。

“皇上，這把是此次樊將軍援西番琉璃國帶回來(lái)的，據說(shuō)是墓里挖出的，是件兒古物?！鄙袒雌椒€的聲音透著(zhù)安定。

桓曄托著(zhù)玉壺在光下觀(guān)摩片刻，道：“果然是件寶物，瞧著(zhù)倒像西漢時(shí)的東西。這玉放久了，養得甚是溫潤，一點(diǎn)兒生澀都沒(méi)有?！?/br>
商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出這些的?！?/br>
“你凈會(huì )說(shuō)好聽(tīng)的話(huà)哄朕！”桓曄瞥了他一眼：“也罷，待會(huì )兒就讓陸宇用此壺泡茶罷?！?/br>
一時(shí)言浚、沈硯、陸宇三人進(jìn)了宮，行過(guò)禮，只聽(tīng)桓曄道：“言卿頗具雅趣，閑時(shí)在茶樓聽(tīng)聽(tīng)曲兒，可比朕會(huì )享受多了?！?/br>
言浚跪地道：“臣行為不檢，請皇上恕罪?！?/br>
桓曄微微一笑：“卿緊張什么，朕不過(guò)與你玩笑耳?！庇值溃骸瓣憼钤?，有日子沒(méi)見(jiàn)你了。朕今日得了一把新壺，還要你烹壺好茶來(lái)嘗嘗才不算辜負?！?/br>
陸宇忙叩首稱(chēng)“是”，躬身接過(guò)那把也就能盛一盞水的玉壺，退到旁邊去燙杯煮茶。

桓曄手里拿著(zhù)那枚籽玉把玩，與殿中諸人一一交過(guò)話(huà)，唯有沈硯還被他晾在一旁，不敢起身。

室中氣氛靜得尷尬，只有“噓噓”的水聲，自陸宇桌前的小銅爐中傳出。

終于，陸宇沏好茶，斟了一杯奉與桓曄。

商淮接過(guò)遞在圣駕前，桓曄呷了一口，閉目半晌，嘆道：“嗯，果然是好茶配好器。陸狀元的手藝愈發(fā)進(jìn)益了，朕曾屢次問(wèn)你可愿入宮侍奉，都被你婉拒了。不知如今，你可改了主意？”

陸宇婉言道：“草民多謝皇上厚愛(ài)，只是草民性本淡泊，手腳又粗笨，不是不想做，只怕是做不來(lái)。還請皇上恕罪?！?/br>
“罷了?！被笗系托?，“倒是朕的不是，又嚇著(zhù)你了。匹夫不可奪志，陸狀元更不可了。朕不過(guò)隨口一問(wèn)，你起來(lái)罷?！被仡^吩咐商淮：“賞陸狀元沉水紫砂壺一把，貢茶兩盒。著(zhù)人好生送他出宮去?！?/br>
商淮應聲“是”，使個(gè)眼色給高升，后者便領(lǐng)著(zhù)陸宇告退而去。

桓曄側過(guò)目光，又問(wèn)：“言卿，科舉舞弊案查得怎么樣了？”

言浚自然知道他是說(shuō)給沈硯聽(tīng)的，便道：“回皇上，此案尚有兩處疑點(diǎn)未明，正要請皇上的示下。一是那買(mǎi)鴿之人的身份。文海已被刑部帶去，但他熬刑不認，始終問(wèn)不出結果。二是……蕭索蕭秀才，他的罪名，的確沒(méi)有實(shí)證，若治他的罪，恐落人口實(shí)?！?/br>
“卻也沒(méi)有證據證明他清白，言卿說(shuō)是嗎？”桓曄垂頭抬眼覷他。

言浚尚未回答，沈硯先道：“皇上，我朝斷案，素來(lái)奉行‘疑罪從無(wú)’的原則?！?/br>
桓曄聞言，臉色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影響甚是惡劣，放榜之期也委實(shí)不能再拖了。文海與受賄的禮部官員留著(zhù)再審，那些證實(shí)作弊的試子可以先處置了罷。傳朕的旨意，令禮部尚書(shū)鄭鐸著(zhù)人重新閱卷，此次參與作弊的試子一律格殺?！?/br>
“皇上！”沈硯頓時(shí)急了，“蕭索他……”

桓曄頓了頓，冷眼一瞥沈硯，自顧自地說(shuō)：“蕭索之案確有疑點(diǎn)，朕便免他一死，著(zhù)廷杖四十，流配嶺南，終生不得錄用?！?/br>
“皇上——”沈硯跪著(zhù)向前挪了兩步，“蕭索并無(wú)作弊，臣愿替他擔保！請皇上收回成命，臣愿助他洗冤！”

桓曄眼睛一瞇，驀地抓起桌上奏折砸了過(guò)去：“你自己的事兒還沒(méi)完呢！”

木質(zhì)尖角正磕上沈硯眉弓，立刻涌出一道血柱，蜿蜒染紅了他左眼，蜇得眼淚不由自主地向下落。

“皇上息怒?！毖钥Ｒ?jiàn)勢不好，忙求情：“沈將軍并非有意沖撞皇上，實(shí)在是一片私心維護皇上，不愿讓皇上您親斷的案子里有絲毫冤情，免得后人多嘴非議。請皇上不要怪他?！?/br>
桓曄難得人前動(dòng)怒，雙手撐著(zhù)案臺，胸口起伏不定。

沈硯也不順著(zhù)言浚的話(huà)說(shuō)，低頭撿起那奏折，打開(kāi)一看，卻是泉州總兵宋棠參他擅離職守、未戰先退的折子。

言浚湊到沈硯身邊，借拿折子的動(dòng)作耳語(yǔ)道：“趕緊服個(gè)軟，保全自身才能從長(cháng)計議?！逼鹕韺⒆嗾圻f與商淮。

沈硯俯首道：“臣的確擅離