氏的裙擺，不肯走，仰頭說(shuō)道：“娘親,在家時(shí)你不是說(shuō)要同這邊的太太借幾兩銀子,又說(shuō)家里沒(méi)米下鍋了，又說(shuō)哥哥今年的束脩還欠著(zhù)不曾送。在里頭對著(zhù)太太你怎么沒(méi)提？這位觀(guān)音一樣的娘娘來(lái)說(shuō)幫咱們，你也不說(shuō)？”

張氏臉上一陣難堪,將兒子扯了一把，低聲斥道：“別胡說(shuō)！”轉而向姜紅菱歉然一笑：“我夫婿早逝，這孩子缺了教養，口無(wú)遮攔的，大奶奶卻不要放在心上?！?/br>
姜紅菱看著(zhù)那男娃兒，不過(guò)四五歲的年紀，口吃伶俐，談吐清晰，同大人說(shuō)話(huà)，也絲毫沒(méi)有怯意，不覺(jué)一笑，俯身柔聲問(wèn)道：“你為什么叫我做觀(guān)音娘娘？”

那男娃兒也望著(zhù)姜紅菱，烏黑的眼睛閃爍著(zhù)靈透，張口說(shuō)道：“你生得好看，又穿著(zhù)一身白衣裳，就跟我娘親去廟里拜的觀(guān)音娘娘是一樣的?！?/br>
姜紅菱貌美，自幼也聽(tīng)多了各種溢美之詞，但這樣的話(huà)倒是頭一次聽(tīng)見(jiàn)，不免覺(jué)得新鮮有趣。小孩子又不會(huì )說(shuō)謊，又是偶然遇上的，自然也不會(huì )是張氏提前教授的。

張氏卻有些羞窘，她知曉這大少奶奶是進(jìn)門(mén)守寡，怕她聽(tīng)人說(shuō)起穿白心里不高興，便把那孩子拉在了身后，向姜紅菱道：“這孩子向來(lái)喜歡胡說(shuō)八道，大奶奶莫往心里去?！闭f(shuō)著(zhù)，就道了告辭，扯著(zhù)那孩子，忙不迭的去了。

姜紅菱直起身子，看著(zhù)那對母子的身影，容色淡淡，道了一句：“倒真是個(gè)靈透的孩子?！毖粤T，便進(jìn)了馨蘭苑。

走到馨蘭苑堂上，卻見(jiàn)屋中除卻蘇氏與顧婉外，還是常日里服侍的那幾個(gè)丫頭，并無(wú)旁人在。

姜紅菱走上前去，淺笑道：“原來(lái)太太處置的這等快，我還當上房里這會(huì )子必定水泄不通了呢?！?/br>
蘇氏見(jiàn)兒媳進(jìn)來(lái)，忙叫丫鬟放座與她，聽(tīng)了這話(huà)，臉上倒有些不大好看，卻也沒(méi)說(shuō)什么。一旁顧婉卻道：“嫂子不知，方才家里那些管事的嫂子們，擠在這屋里，你一言我一語(yǔ)，真真吵得人頭疼。說(shuō)的事情也是顛三倒四的，不知是從哪個(gè)旮旯里拎出來(lái)，沒(méi)頭沒(méi)腦的問(wèn)著(zhù)太太，叫太太怎么處置呢？偏偏老太太又新興出來(lái)個(gè)辦女學(xué)的故事，也交代給太太，這些事都堆在一起，可怎么好呢？太太嫌吵得厲害，便叫那些人先去了?！?/br>
蘇氏見(jiàn)女兒當面揭短，無(wú)話(huà)可說(shuō)，只得直言相告道：“我太久不管這些事了，一時(shí)又弄不明白，也不能任憑他們糊弄，便叫他們先去，待理出個(gè)頭緒再說(shuō)?！?/br>
姜紅菱含笑點(diǎn)頭道：“太太說(shuō)的是，凡事還是有個(gè)條理的好?！笨谥羞@般說(shuō)來(lái)，心底卻有些不以為然。這府邸家事，不外是些家中采買(mǎi)，人情往來(lái)，各樣賬目盤(pán)點(diǎn)等事。雖不算要緊，但有些是須得緊趕著(zhù)辦的。如蘇氏這般，等著(zhù)慢慢處置，什么事都要耽擱了。然而蘇氏現下還在興頭上，她自然也不會(huì )多嘴去掃她的興。

蘇氏又道：“我也是這個(gè)主意，旁的倒也罷了，慢慢理著(zhù)便是。只是老太太交代的這事，我心里卻沒(méi)個(gè)主意。什么辦女學(xué)，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的事，這叫我怎么辦？”

正說(shuō)話(huà)間，丫鬟送了茶點(diǎn)上來(lái)，一共四樣點(diǎn)心，冰糖琥珀糕、果餡兒椒鹽金餅、雪花米粉卷、油糖粉餃。四只五彩瓷祥云描金小蓋盅，里面沏的便是顧渚紫筍。

姜紅菱早起多吃了兩口，此刻倒并不覺(jué)餓，只取了一盞茶在手，揭開(kāi)蓋盅，卻見(jiàn)盞內碧浪翻滾，茶芽微紫，卷似筍殼，輕抿了一口，但覺(jué)那茶湯香氣高爽，滋味甘醇，回甘悠長(cháng)，正是自己最?lèi)?ài)的口味。茶中她向來(lái)喜愛(ài)這顧渚紫筍，奈何這是湖州名產(chǎn)，市面上等閑不易見(jiàn)到，在娘家時(shí)一年也不定能收得一兩二兩。不期今日，在蘇氏這里，倒是吃著(zhù)了。

姜紅菱吃了幾口茶，不禁淺笑道：“到底是太太當家了，連江州城里難得一見(jiàn)的茶也有了呢?！?/br>
蘇氏卻道：“這倒不是家里常備的，是西府那邊的二少爺使人送來(lái)的?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)她提及顧思杳，不覺(jué)微微一怔。但聽(tīng)蘇氏又道：“聽(tīng)聞那二少爺近來(lái)出外走了一趟，不知做了些什么，倒是帶回了不少稀罕物。除了那鰣魚(yú)外，還有些茶葉布匹等物，陸續送來(lái)，說(shuō)是孝敬合家子長(cháng)輩的。這茶葉叫什么、什么紫筍，說(shuō)是湖州的名產(chǎn)，連皇宮里的皇上娘娘都愛(ài)吃，一兩茶葉一兩銀，可是金貴的很?！?/br>
姜紅菱才見(jiàn)過(guò)顧思杳，只覺(jué)他那話(huà)外有音，目光落在自己身上之時(shí)，心底總有些說(shuō)不出來(lái)的滋味，此刻又聽(tīng)蘇氏說(shuō)起顧思杳來(lái)，便渾身不自在起來(lái)。

顧婉接口道：“二哥倒也怪了，他往日是最厭煩這些人來(lái)客往的，連私塾也不大肯去，只在家中讀書(shū)。近來(lái)倒常出門(mén)訪(fǎng)客會(huì )友的，前些日子還出了趟遠門(mén)呢?！?/br>
姜紅菱心念微動(dòng)，握著(zhù)茶碗的青蔥十指輕顫了顫，他的性子倒是有些改了？

蘇氏說(shuō)了幾句家長(cháng)里短的閑話(huà)，又談起女學(xué)之事，言道：“我當真沒(méi)個(gè)主意，這是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事，不知該怎樣是好。實(shí)在不成，我看還是問(wèn)問(wèn)家里這些管事兒的。她們是積年辦事的老人了，該有個(gè)正經(jīng)的主意?！?/br>
姜紅菱聽(tīng)了這話(huà)，連忙一笑：“問(wèn)那些嫂子們呢，也沒(méi)什么不好。只是她們常年辦的也是家務(wù)事，辦學(xué)于太太新鮮，于她們也是一樣。人多吵鬧起來(lái)，七嘴八舌，反倒于事無(wú)補?！边@間女學(xué)是她日后行事所用，若是被侯府這些管事的娘子們插上一手，還不知要往里面安插些什么人。

蘇氏聽(tīng)她這話(huà)，便問(wèn)道：“那依著(zhù)你說(shuō)，卻該怎樣？”

姜紅菱正等她問(wèn)，當即說(shuō)道：“依媳婦所見(jiàn)呢，其實(shí)也不是什么難事。也比照著(zhù)他們爺們兒的學(xué)堂一般，自家中撥一間清凈院落，收拾出來(lái)。桌椅家什都安置齊整，就辦成個(gè)學(xué)堂的樣子，無(wú)過(guò)就是再添幾個(gè)丫頭灑掃服侍就是了。只是教這些女孩子們規矩針線(xiàn)罷了，又不指望著(zhù)她們考科舉中狀元，也不必很認真。只是須得給那位來(lái)家的塾師，預備住處并服侍的下人?！?/br>
蘇氏聽(tīng)了她這一篇話(huà)，心里倒有了些條理，點(diǎn)頭道：“這倒不錯，早年間老太爺在世時(shí)，家中養著(zhù)幾個(gè)小戲子，住的那梨落院，如今倒空著(zhù)。小小巧巧的一間，清凈的很。正堂廂房一應齊備，那正堂就用作書(shū)房，廂房便與那位塾師做住處罷。下人卻不知要添幾個(gè)？”

姜紅菱接口道：“卻也不必很多，那些小姐姑娘們，必是有貼身侍婢的。添上幾個(gè)人，只是要收拾院子，連著(zhù)侍奉那老師罷了。人呢，倒也不必很機靈，最要緊的是老實(shí)，手腳干凈。上課的都是些姑娘家，若是混進(jìn)去了些居心不良之輩，弄出些事情來(lái)，就不好了?！?/br>
蘇氏只覺(jué)她的話(huà)句句有理，點(diǎn)頭如啄米一般：“你說(shuō)的很是，等過(guò)了清明，我就叫家人備辦起來(lái)。這丫頭子們倒是容易，家里許多家生子，正愁沒(méi)個(gè)差事呢。