時(shí)間進(jìn)入八月，宜安生辰當天，祁進(jìn)向于睿討了些晾干的荷葉，打算給臥床休息的母親煮荷葉粥喝——宜安病中喝多了苦藥，連胸腔里呼出來(lái)的氣都是苦的，一連幾日無(wú)甚食欲，眼看安養的身體又漸漸清減下去。

    才踏上梅林前的石階，就見(jiàn)前方小徑上過(guò)來(lái)幾人。

    一行人有男有女，著(zhù)裝整齊劃一，個(gè)個(gè)穿著(zhù)便于行動(dòng)的束袖圓領(lǐng)黑織金錦袍，蒙面佩劍，默不作聲，肩頸間兜一圈鷹血紅的羅巾，瞧著(zhù)格外肅殺瘆人。

    這身衣裳祁進(jìn)再熟悉不過(guò)——從他記事起，每天見(jiàn)面最頻繁的人，除了母親與師長(cháng)，便是他們。被囚禁在孤崖之上，連上早課都會(huì )寸步不離地跟著(zhù)，與階下囚無(wú)異，卻偏要裝模作樣地以禮相待。

    “殿下?！睅酌炭拖蛩露Y。

    祁進(jìn)沒(méi)有看他們，而是注意到走在隊伍最末的陌生男人。

    先前從未在駐守純陽(yáng)的凌雪刺客中見(jiàn)過(guò)，那人慢吞吞地走在最后，瞧著(zhù)比這些人年紀都大。一身樸素內斂的黑衣，一頭灰白的發(fā)，一雙幽邃將老的眼，眉心深深鐫刻著(zhù)波紋，唇角緊抿，一看就不是什么好相與的人。

    祁進(jìn)出于好奇，盯著(zhù)他目不轉睛地看；他同時(shí)也盯著(zhù)祁進(jìn)，眼中漸漸流露一種詫異與疑慮神色，眉心的溝壑愈發(fā)深刻。

    這條路直達思過(guò)崖，除了凌雪閣刺客，平日不見(jiàn)行人，尤其是面生的外人。

    這是——

    走到面前時(shí)，男人驀地停下腳步，陰影將祁進(jìn)完全籠罩了。

    “小殿下，天色將晚，小心路滑?！?/br>
    小孩的肩頭窄窄，他伸出手，拉起滑落的竹簍背帶。

    祁進(jìn)抬起頭，謹慎地打量著(zhù)面前來(lái)者不善的家伙。不同于衰老的外表，他的步履依然年輕，氣息平穩，一個(gè)外表年齡遠遠超過(guò)實(shí)際年齡的男人。

    “初次見(jiàn)面，殿下。敝姓蘇?！?/br>
    “……你好，謝謝?！?/br>
    男人沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，又跟著(zhù)那群蒙面人繼續向前走，頭也不回。祁進(jìn)在原地站了片刻，目送一行人慢慢走下山道，最后連背影消失在拐角處。

    太奇怪了，他想。雖說(shuō)山上人來(lái)人往，不知凡幾，但他記性極佳，從來(lái)過(guò)目不忘，每個(gè)曾露過(guò)面的凌雪閣弟子都會(huì )被他牢牢記住。這個(gè)陌生男人是誰(shuí)，為何先前從未見(jiàn)過(guò)，就連打招呼的方式都刻意得令人生疑？

    仿佛他從這條彎彎曲曲的小路上走過(guò)，就是為了等著(zhù)自己，等著(zhù)確認什么事情。

    愈是想不明白，愈是控制不住地去想，于是那個(gè)奇怪的男人便成了懸在門(mén)楣上的艾葉，冷不丁就在進(jìn)門(mén)時(shí)掃祁進(jìn)頭頂一下。

    沒(méi)過(guò)幾天，卻有另一個(gè)意外打亂了他的生活。

    刺客們在一個(gè)平靜午后從天而降。鏤冰雕瓊的降香黃檀箱籠，盛滿(mǎn)書(shū)籍典冊，轉眼被翻查得滿(mǎn)地狼藉，傾倒在旁。寫(xiě)有文字的卷軸書(shū)畫(huà)統統付之一炬，就連價(jià)值連城的烏木扇，僅僅因題了前人的詩(shī)句數行，亦被投入火中。

    一切都在香灰中煙消云散。

    刺客們粗魯地將母子二人攔在臥房，隨后肆無(wú)忌憚地將整個(gè)院落翻得七零八落，天井里燃起熊熊烈火，將一應書(shū)籍焚燒殆盡。

    “圣人旨意，公主勿怪?！?/br>
    在完成這一系列暴行后，他們竟也體貼地打掃干凈院子，請示后才恭恭敬敬地闔上院門(mén)，揚長(cháng)而去，就仿佛從未來(lái)過(guò)。若非石板地上殘留的火灼痕跡，空氣中刺鼻的焚燒味道，真教人以為方才不過(guò)白日幻夢(mèng)一場(chǎng)。

    彼時(shí)祁進(jìn)尚不曉事，只知烈焰噼啪作響，他被宜安緊緊摟在懷中，眼看著(zhù)所有文字蜷曲、萎縮，最終焚作焦灰。石板地面上積起一層厚厚的灰，又臟又丑陋。

    “為什么？”

    他被嚇壞了，小聲地開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，卻沒(méi)有得到任何答復。母親的雙臂又冷又僵，勒得他發(fā)痛。

    “為什么要認字？為什么要讀書(shū)？”她反反復復地呢喃著(zhù)，語(yǔ)無(wú)倫次，不知在質(zhì)問(wèn)誰(shuí)，“人生識字憂(yōu)患始，我只情愿你是個(gè)傻子……在人世間，生為女子，最好的歸宿就是成為一個(gè)漂亮的傻子?！?/br>
    “可我不是女孩子?！?/br>
    祁進(jìn)仍舊困惑著(zhù)，攀上母親冰冷的手，“母親是不喜歡孩兒讀書(shū)么？以后不讀就是了?！?/br>
    一滴滴灼熱燙在他手背，正是宜安眸中苦淚，自下頜處簌簌而落。她抱緊了祁進(jìn)，渾身怕冷似的發(fā)著(zhù)抖，斷斷續續地嗚咽。

    “我多希望你只是個(gè)女兒……”

    興許是當日熾烈的火光與喧聲，令宜安回憶起那些不堪往事，她當夜哭了一陣子，竟昏睡過(guò)去，直到三日后方才悠悠醒轉。

    這次醒來(lái)后，她的神志卻并未一道清醒，仍如夢(mèng)鄉深陷，癡癡怔怔。有時(shí)憑窗自言自語(yǔ)，眼神空茫，不知魂歸何處；有時(shí)靜坐著(zhù)望著(zhù)祁進(jìn)，一語(yǔ)不發(fā)，默默流淚。

    山下請來(lái)的大夫看過(guò)，皆束手無(wú)策。

    她罹患癔癥多年，曾因祁進(jìn)的出生和陪伴，短暫好轉過(guò)數載，但從未真正治愈過(guò)。如今病魔卷土重來(lái)，攫奪走這個(gè)女人全部的意識與情緒，讓她一天天衰減下去，蒼白黯淡，伶俜凄清，仿佛游蕩在小院中的一抹孤魂。

    昔年鳳女帝姬，今朝憂(yōu)思疾篤，哭笑無(wú)常，不得自控。

    經(jīng)此一事，敏銳如祁進(jìn)，愈發(fā)清楚地意識到，自由從來(lái)與自己無(wú)關(guān)。他想到那天午后，在山道上巧遇的凌雪刺客，那個(gè)陌生男人，也許是不經(jīng)意間的動(dòng)作，教對方看到自己竹簍中的書(shū)冊，引來(lái)這場(chǎng)無(wú)妄之災。

    為什么要這樣對他？

    每一雙落在他身上的眼睛，每一道監視的目光，每一個(gè)跟蹤他的刺客，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在強化一種認知——他是囚犯，是罪人，是清凈純潔的華山之上最見(jiàn)不得光的存在。

    生活從未如此艱難過(guò)。

    母親病得這樣重，從那天起，祁進(jìn)無(wú)暇再往于睿的院子去，也不敢再看書(shū)。每日一下課，他就匆匆忙忙趕回思過(guò)崖。

    祁進(jìn)絞來(lái)浸濕的錦帕，為母親拭去額角的冷汗，每日，他都會(huì )為她綰發(fā)梳妝——宜安愛(ài)干凈，愛(ài)漂亮，即使病中也會(huì )衣衫整潔，絕不愿看到這樣狼狽憔悴的自己。

    一得閑時(shí)，他便在宜安榻側陪伴，為她背書(shū)誦經(jīng)，分享師門(mén)每日早課時(shí)悄悄流傳的異事奇聞。講大師兄闖禍被師父罰站，二師兄偷廚房rou夾饃去看他，三師兄半夜煉藥炸了丹房，四師兄吃飯時(shí)捏斷筷子，師姐偷偷把三清殿簽筒里全換了上上簽……也講非魚(yú)池層冰消解，論劍峰寒梅初開(kāi)，蓮花峰的白狐成群結隊越過(guò)深淵。

    四時(shí)風(fēng)物，繪聲繪色，仿佛自己親眼見(jiàn)到一般。

    宜安的情況很不好。黑夜無(wú)所不在，她迷了方向，完全走失在一個(gè)人的迷宮里，任憑祁進(jìn)如何在外呼救，兀自充耳不聞。她不會(huì )穿衣，不會(huì )進(jìn)食，唯一顯示她活著(zhù)的跡象唯有僅憑本能的呼吸。

    所有的大夫都說(shuō)，千金之軀，心病難醫。幽禁生涯不見(jiàn)天日，難得糊涂，亦不失為一種解脫。

    “在人世間，生為女子……最好的歸宿就是成為一個(gè)漂亮的傻子?！?/br>
    “我多希望你只是個(gè)女兒?！?/br>
    他不懂母親說(shuō)出這句話(huà)的用意何在，但既然是她所期盼的，他一定會(huì )盡己所能為她實(shí)現。

    小少年流著(zhù)眼淚，抽抽搭搭，卻不敢大聲哭出來(lái)，生怕驚動(dòng)外面的刺客。唯有夜深人靜的時(shí)候，才會(huì )趴在母親床邊，小聲嗚咽一會(huì )兒，肩膀一抖一抖，眼淚簌簌而落。

    雖說(shuō)萬(wàn)般皆是命，偏覺(jué)這凄苦的人世間實(shí)在薄待他們母子，一時(shí)萬(wàn)念俱灰，悲不自勝。

    他咬著(zhù)牙，心里恨恨默念著(zhù)沈雋彥的名字。

    母親為那個(gè)男人放棄鐘鳴鼎食的優(yōu)渥生活，為他九死一生地誕育子嗣，為他放逐鄉野，為他憂(yōu)思成疾。他有沒(méi)有活著(zhù)，現在在哪里，在做什么，為什么還不來(lái)救她，她病得好像就快要死去。

    哭累了就在床前腳踏和衣臥下，睡眠很淺，夜里時(shí)刻警醒著(zhù)，一有風(fēng)吹草動(dòng)他就連忙坐起來(lái)，看看宜安情況如何。

    他不想連她也失去。

    十來(lái)歲的孩子，被迫獨自摸索著(zhù)，飛快學(xué)習如何像成年人那般經(jīng)營(yíng)自己與母親的生活，斫柴，燒水，煮飯，浣衣，針線(xiàn)，從磕磕碰碰，到件件精通。

    他一天天長(cháng)大，眉眼分明，清秀形容愈發(fā)肖似他的母親；肢體舒展，挺拔如華山修竹，或許像極了他那未曾謀面的父親。

    這個(gè)年紀的小男孩，個(gè)頭竄得飛快，純陽(yáng)宮每季的新衣跟不上他的長(cháng)勢，舊衣難免有些捉襟見(jiàn)肘。

    宜安偶也有片刻清醒的時(shí)候，她長(cháng)久躺著(zhù)，渾身酸疼起不來(lái)身，就指揮祁進(jìn)理出自己舊時(shí)的穿戴，手把手教他裁裁剪剪，改作一件件孩童可以穿著(zhù)的衣物。

    祁進(jìn)將縫紉當作是對自己耐性的一種試煉，埋頭苦學(xué)，漸漸使銀針的十指就如使劍一般靈巧，針腳細密，不急不躁。纂繡流彩的女子衫裙紋樣，穿在肌膚白凈的小孩兒身上，倒也不覺(jué)怪異，反倒如畫(huà)中仙童般玉雪可愛(ài)。

    改衣剩下的廢布頭，祁進(jìn)舍不得丟，就著(zhù)布面精美的刺繡，縫了一只可愛(ài)的綿羊荷包。他想到之前被燒毀的書(shū)卷中有不少向師姐借的畫(huà)本，頓時(shí)歉疚不已，揣上小荷包去天街登門(mén)致歉。

    于睿開(kāi)門(mén)見(jiàn)是他，迅速伸手將人拉進(jìn)房里，緊緊反鎖了門(mén)窗。她的眼眶通紅，望著(zhù)面前并不比自己高大多少的小少年，似是才哭過(guò)。

    祁進(jìn)誤以為她心疼被燒毀的書(shū)，愧疚難安，雙手捧著(zhù)荷包遞上：“師姐，這是……”

    于睿接過(guò)荷包放到桌上，飛快截斷他話(huà)頭：“你以后不能看書(shū)啦？”

    窗扇輕輕“咔噠”一聲，那是門(mén)外監視他的凌雪閣刺客，刻意出聲警告。

    祁進(jìn)小心地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想是的。我以后……不會(huì )再來(lái)了?！?/br>
    對方的眼神頓時(shí)變得十分復雜，像是無(wú)奈，同情，又有著(zhù)不知從何而來(lái)的怨懟，沉重得令他如芒在背。

    “沒(méi)關(guān)系。只要你還在華山，還是我的師弟，以后總有機會(huì )說(shuō)故事給你聽(tīng)?！?/br>
    不到十歲的小姑娘，天生一副細膩柔軟心腸。她踮起腳，揉了揉少年的頭，像個(gè)真正懂事的師姐那般安慰小師弟。

    “知道這是什么字嗎？”

    祁進(jìn)個(gè)子不高，隨身的佩劍背負身后，長(cháng)長(cháng)的劍穗一直垂落到腰側。于睿一把拽過(guò)流蘇，指著(zhù)玉佩上篆刻的字，輕聲而認真道，“師姐只教一次，你要記住——‘祁進(jìn)’，這是你的名字?！?/br>
    純陽(yáng)子贈予愛(ài)徒的佩劍，劍穗上裝飾著(zhù)一塊兩指寬的羊脂玉陰陽(yáng)魚(yú)佩。祁進(jìn)下意識撫摸著(zhù)那兩個(gè)字，手指描摹著(zhù)全然陌生的橫折彎鉤，何其茫然。

    祁進(jìn)，祁進(jìn)，我的名字……

    原來(lái)該是這么寫(xiě)。

    只他永遠沒(méi)有機會(huì )學(xué)。